В кухню вошел Кайл.

– О, Джейс! Рад, что ты все-таки сумел выбраться. Извините, я опоздал. Сейчас помою руки, и сядем ужинать. – Глянув на руку Джейсона, обвившую талию сестры, он улыбнулся и повернулся к Фрэнсин. – А дети где?

– Я их уже покормила. Там какая-то передача по телевизору, они хотели ее посмотреть, и я решила, что без них мы сможем спокойнее поговорить с нашей красавицей.

Кристи воспользовалась передышкой и выскользнула из рук Джейсона. Да, она недооценила его. Мучилась раскаянием, жалела, что была так беспощадна к нему. Только сейчас ей стало ясно, за какое трудное дело она взялась. Этот человек излучал такой мощный поток чувственности, его пронзительный взгляд одурманивал ее, приковывал к месту, лишал воли.

Ужин оказался на редкость непринужденным. В привычной домашней атмосфере, среди близких людей, Кристи мало-помалу начала оттаивать. Воспоминаниям не было конца, все четверо словно сговорились беседовать только о приятном.

Кайл принялся рассказывать всякие забавные истории, связанные с Кристи, с ее импульсивным, вспыльчивым характером. Его то и дело прерывал дружный хохот. Да уж, подумала она, ох и натерпелись они от меня!

Весело смеясь, Кристи поднесла к губам бокал, взглянула на Джейсона и застыла – столько любви, нежности и желания было в его глазах. Секунду-другую он смотрел на нее в упор, потом отвел взгляд, и она перевела дух.

Джейсон был наверху блаженства, наслаждаясь ее близостью. Стоило ей вот так же рассмеяться накануне вечером, и он бы сразу ее узнал. Он обожал ее звонкий смех. Правда, после свадьбы Кристи смеялась все реже, но, не сбеги она так внезапно, он бы горы своротил, лишь бы сделать ее счастливой. И теперь она должна дать ему этот шанс.

Детей отправили спать, а четверо взрослых расположились в гостиной. Мужчины обсуждали повседневные дела, женщины слушали. Кристи совсем разморило. Вдруг Джейсон поднялся и произнес:

– Поедем домой, Кристи, а? У нас есть чем заняться.

Кристи вспыхнула.

– Я хочу сказать, – добавил он, – нам надо кое о чем поговорить, а это вовсе не интересно Кайлу и Фрэнсин.

Ну что за дурацкие намеки? При виде довольной ухмылки брата Кристи еще больше зарделась. Она тоже встала и холодно сказала:

– Нет, благодарю. В нынешних обстоятельствах это не самое удачное предложение, Джейсон. Тем более что мне и тут есть чем заняться… – Он улыбнулся, а Кристи закончила:

– С Кайлом и Фрэнсин.

Кошачьей походкой Джейсон пошел к двери и на пороге обернулся.

– Тогда, может, проводишь меня до машины?

Кристи заметила, как брат и невестка понимающе переглянулись. Ну зачем он говорит таким тоном? Всем сразу стало ясно, что ему не терпится остаться с ней наедине!

– Хорошо, – кивнула она, намереваясь высказать все, что о нем думает.

В полном молчании они подошли к пикапу, стоящему бок о бок с машиной Кристи. Тусклая лампочка над крыльцом мягко освещала лицо Джейсона. Он посмотрел на «триумф», потом перевел взгляд на Кристи.

– Что-то я не понял твои маневры вчерашней ночью. Видимо, в Нью-Йорке принято договариваться о разводе таким образом?

Кристи была готова к этому вопросу. Что ж, лучший способ защиты, как известно, нападение. Она усмехнулась.

– Вот уж не думала, что ты хоть что-то помнишь из прошлой ночи!

Он сдвинул стэтсон на затылок.

– Браво, удачный ход. Видишь ли, мне смутно припоминается только, что проснулся я в твоей постели.

В глазах Кристи заплясали веселые чертики.

– А-а, – протянула она, – так это потому, что ты в ней заснул.., или вырубился, что точнее определяет твое вчерашнее состояние.

– К черту мое состояние. Лучше объясни, чего ты хотела добиться.

– А если я скажу – ничего? Поверишь? Я видела, как ты вошел в бар, и хотела просто подойти к тебе и сказать, что я здесь. Надеюсь, в этом нет ничего предосудительного. – Кристи прислонилась к пикапу. Поза обманчиво расслабленная, на самом деле нервы напряжены до предела. – Но ты, мой дорогой, меня не узнал. Что мне оставалось? Я промолчала. – Какое счастье, что он не слышит, как громко бьется ее сердце!

Джейсон легонько коснулся ладонью ее щеки. Кристи вздрогнула.

– А ты что там делала? – Голос звучал приглушенно, словно его куда больше волновала ее близость, чем тема разговора. Кристи тоже стоило усилий собраться с мыслями.

– Я.., я решила сначала хорошенько выспаться и только потом ехать домой. А тебя увидела, когда шла ужинать.

Джейсон наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Я тебя не заметил.

– Ясное дело. У тебя был такой целеустремленный вид, будто ты спешил на свидание. Когда я вошла в бар и увидела, что ты сидишь в полном одиночестве, я была немало удивлена. И, сказать по правде, не только этим.

– Да? Что же еще тебя удивило? – Теперь он обвил руками ее талию и притянул к себе, не скрывая растущего возбуждения.

– Джейсон Макалистер, которого я знала, никогда в жизни не стал бы часами торчать в баре и стаканами глушить бурбон. Это меня особенно поразило.

Кристи старалась не встречаться с ним взглядом, чтобы ненароком не выдать чувств, которые захлестывали ее. Руки Джейсона нежно гладили ее по спине, что тоже никак не способствовало спокойной беседе.

– У меня предложение – возьми надо мной шефство. Что скажешь? – Кристи не отвечала, и он продолжил:

– С годами люди меняются, Кристи. Ты изменилась.., я тоже.., это закон жизни. Неизменным осталось только одно…

Под ее ладонями, лежащими на его груди, мощными толчками билось сердце.

– Что же? – выдавала она, едва владея собой.

– То, как мы с тобой откликаемся друг на Друга.

С этими словами он наконец поцеловал Кристи, мгновенно заставив ее забыть обо всем на свете. Истосковавшиеся губы покорно приоткрылись, принимая жаркую ласку его языка. С глубоким вздохом Джейсон стиснул ее, всей тяжестью придавив к дверце пикапа, расстегнул до пояса легкий халатик и завладел ее грудью.

Руки Кристи помимо ее воли обхватили Джейсона, нетерпеливо выдернули из джинсов рубашку и скользнули под нее, пальцы с наслаждением ощутили упругие мышцы, затрепетавшие от прикосновения. Господи, до чего же она соскучилась по нему! Каждую клеточку этого тела она знала как свою собственную, руки уверенно пробегали по плечам, по спине, будто и не было долгих лет разлуки.

Быстрыми легкими поцелуями Джейсон осыпал ее лицо, шею и наконец приник к нежной ложбинке между грудями. Он жадно вдыхал тонкий дразнящий аромат духов, тех самых, что преследовали его со вчерашнего дня.

Внезапно Джейсон отпрянул и дрожащими руками наглухо застегнул ее халат и в следующий миг, прижав ее к своему горячему, возбужденному телу, хрипло выдохнул:

– Поедем домой, дорогая, я так хочу тебя! Кристи тщетно пыталась унять бешеный стук сердца. Дыхание с шумом вырывалось из груди, голова кружилась, как после карусели. Как, как ей побороть физическое влечение к этому человеку? Хватит ли сил? Она покачала головой.

– Нет, Джейс, не могу. Неужели ты не понимаешь, что это не решит наших проблем?

Джейсон перевел дыхание, как бегун на финише, и ухмыльнулся.

– Ну, кое-какие проблемы мы все-таки решим.

Она высвободилась из его объятий, чтобы вернуть себе хоть немного уверенности. Прислонившись к пикапу, Джейсон наблюдал за ней.

– Ты ведь сам только что сказал, что я изменилась. Да, я уже не здешняя, не отсюда, моя жизнь связана с Нью-Йорком, там моя работа, мой дом, наконец, я хочу там жить. Нам с тобой давным-давно следовало развестись. – (Джейсон замер, как охотник, выслеживающий добычу.) – Почему ты отказываешься подписать бумаги? Он рванул на себя дверцу и сел за руль.

– Здесь не место обсуждать подобные темы. Если хочешь поговорить, поедем домой.

– Только не сегодня, Джейс. Она подошла ближе, а он вдруг наклонился и рванул ее к себе. Кристи даже не сопротивлялась.

– Хорошо, – кивнул он, – не сегодня. Побудь немного с родными, ты по ним наверняка соскучилась, но потом я за тобой приеду, так и знай. – Он приник к ее губам долгим нежным поцелуем, явно идущим вразрез с бушующей в них обоих страстью. – И еще запомни, я никогда не позволю тебе уйти. Никогда! – С этими словами он отпустил Кристи и захлопнул дверцу.

Прижав кончики пальцев к опухшим губам, Кристи проводила взглядом разворачивающийся грузовик. Что же она наделала? Зачем вернулась? Ведь была совершенно уверена, что с легкостью уговорит его на развод, – и сразу же опять подпала под его чары, да так, что едва смогла взять себя в руки.

В дом она вернулась задумчивая и притихшая.

Глава 4

Следующие дни пролетели словно легкий ветерок. Все свое время Кристи проводила с Кайлом и Фрэнсин, беззаботно играла с очаровательными племянниками – словом, отдыхала душой и телом. Но.., безотчетно ждала появления Джейсона.

Как-то в полдень она сидела на веранде и читала книгу, которую прихватила с собой из Нью-Йорка. Тополя ласково шелестели листвой, поскрипывало кресло-качалка. Эти милые звуки, дарившие сердцу мир и покой, заглушили рокот мотора, и Кристи не услышала, как во двор въехал пикап. Из задумчивой мечтательности ее вывел голос Джейсона:

– Книга, как я понимаю, захватывающая. От неожиданности Кристи вздрогнула. На верхней ступеньке стоял Джейсон в покрытых пылью джинсах – день у него, видно, выдался не из легких. Пропотевшая рубаха цвета золотистого хереса оттеняла сощуренные в улыбке глаза.

Кристи смотрела на мужа, вдруг осознав, как ей все это время хотелось его увидеть. Ничего себе! Называется, приехала разводиться!.. Под спокойным, внимательным взглядом Джейсона она машинально схватилась за ворот своей зеленой блузки, проверяя, хорошо ли она застегнута. Джейсон молча шагнул к ней.

Вот он уже совсем близко, опять пахнуло знакомой терпкостью одеколона и таким родным, теплым запахом его кожи. И Кристи вновь пришлось мобилизовать все силы, чтобы сию же секунду не броситься ему на шею.