Кристи вздрогнула. С замиранием сердца она ждала, что ответит невестка.

– Нет, я как-то не подумала об этом. – Фрэнсин подняла на него глаза и нахмурилась. – Считаешь, надо было позвонить?

Во взглядах, которыми они обменялись, сквозила тревога за Джейсона. Может, Фрэнсин права? Кристи с головой ушла в собственное горе, совершенно не принимая во внимание, что он тоже страдает… Она напряженно смотрела в тарелку, теперь уже ожидая ответа Кайла.

– Да нет. Он предупредил, что, наверно, не поспеет сегодня к ужину и чтобы мы его не ждали, если он не явится до половины седьмого. Так что торопиться незачем, завтра обо всем узнает.

Кристи подняла на брата умоляющие глаза, и он, поняв, что разговор ей неприятен, сменил тему. Кристи облегченно вздохнула.

Интересно, знает ли Кайл, что его друг пьет? Сейчас говорить об этом было бессмысленно. А может, Джейсон запил из-за нее? Но он всегда был такой сильный, волевой. Ей в голову не приходило, что у него могут быть какие-то слабости, нет, вряд ли ее отсутствие повлияло на него столь ужасным образом. И все же, прежде чем встречаться с ним, Кристи многое надо было обдумать…

После обеда Кайл оседлал коней, и они вместе объехали ранчо. Кайл с гордостью показы вал все, что уже успел сделать, и объяснял свои замыслы по усовершенствованию конюшен и коровников. По всему было видно, что он очень доволен жизнью.

Он подробно расспрашивал ее о работе в Нью-Йорке, о друзьях и о том, счастлива ли она. О Джейсоне не было сказано ни слова. Как бы Кайл ни относился к разрыву их отношений, он твердо решил держать свое мнение при себе.

На берегу небольшого ручья Кайл натянул поводья, спешился и помог ей слезть с коня.

Хотя в Нью-Йорке Кристи старалась как можно чаще посещать манеж, с непривычки у нее болели все мышцы – слишком долгой была эта конная прогулка. Вот как быстро отвыкаешь от того, что раньше так любила, с грустью подумала она, растирая затекшую поясницу.

– Ты надолго к нам? – спросил Кайл, шагая за ней к поросшей молодой травой полянке. Они уселись рядышком, плечом к плечу.

– Я свободна от съемок до первого июня, но не уверена, смогу ли так долго оставаться у вас.

– Это почему же?

Кристи охватило раздражение. Неужели и так не ясно?

– Что значит – почему? До июня целых два месяца, так долго гостить не принято.

Кайл лениво растянулся подле нее во весь рост.

– Глупости и предрассудки. Или ты хочешь сказать, что тебе с нами скучно?

– Конечно, нет. Скорее, я сама вам надоем. Кайл с любовью смотрел на сестру и думал о том, как прекрасно, что Кристи дома, и как хочется руками развести все ее беды, но это, увы, невозможно. Это ее жизнь, и она сама должна отвечать за свои поступки. Брат и сестра помолчали, наслаждаясь предзакатной тишиной, затем Кайл сел и, глядя на холмы вдали, сказал:

– Пора возвращаться, детка. Для первого дня ты и так слишком много времени провела в седле, это тебе еще аукнется. Завтра костей с постели не соберешь.

– Я-то думала, ты из вежливости промолчишь об этом, – простонала Кристи, с трудом поднимаясь на ноги. – А ты, братик, как всегда, бесцеремонно груб со своей единственной сестрой!

Перебрасываясь шутками, они пустили коней шагом. Кристи мечтала только о горячей ванне. Добро пожаловать домой, с мрачным юмором подумала она, туг я быстро приду в норму!

Усталый, вконец измученный Джейсон подъехал к дому Коулов, когда уже стемнело. Все в этот день валилось из рук, все шло не так, как хотелось. Работники обнаружили, что в одном из загонов завалилась ограда, потом он вместе с ними гонялся по степи, разыскивая коров, загонял их назад, чинил ограду. При этом один из парней сильно поранил руку колючей проволокой, и он возил его к врачу. И все это на фоне ужасающей похмельной головной боли!

Хуже того, весь день его преследовали воспоминания о годах, прожитых без Кристи. Он тогда совсем лишился сна, ночи напролет бродил по опустевшему дому, ломая голову, что же теперь делать. Конечно, он сам виноват, все произошло исключительно по его собственной глупости. Стараясь оградить любимую от неприятностей, он держал в тайне причины своих частых отлучек. Объяснять что-либо после ее отъезда было уже слишком поздно.

Через некоторое время он установил, что, если напиться до бесчувствия, до полного забвения, сон приходит почти мгновенно, и – пристрастился к бутылке. Так продолжалось до тех пор, пока однажды вечером к нему не ворвался Кайл и не устроил ему грандиозный разнос. Ему удалось вывести Джейсона из полубессознательного состояния, тот внезапно отрезвел и даже полез в драку, что очень обрадовало Кайла.

Таким образом Джейсон бросил пить и понемногу примирился с безысходностью одинокого существования. Так и жил – до вчерашнего вечера. Что же произошло с ним вчера?

Он с отвращением потряс головой и, обогнув дом, остановился как вкопанный перед огненно-красным «триумфом» с нью-йоркскими номерами.

– Боже! – прошептал он, уставившись на изящную машину. Кристи! Это была Кристи! Значит, как бы он ни был пьян, сознание все-таки не подвело, иначе он не пошел бы за той женщиной.

Весь день он старательно гнал воспоминания о ночных происшествиях, но сейчас ему до дрожи захотелось оживить в памяти мельчайшие подробности.

План сработал – ему удалось выманить ее из Нью-Йорка, а он уж и надеяться перестал. Джейсон устало улыбнулся. Она хочет развестись? Дудки! С мыслями о разводе так не отдаются! Она все еще любит его!

Думала ли она о том, как закончится вечер? Вряд ли. Танцуя с ним, она вела себя слишком отчужденно. Он явственно ощутил ее тело, безучастно покачивающееся под звуки томного танго.

Она вернулась, теперь отступать от задуманного нельзя. Придя к выводу, что Кристи не забыла его и сохранила еще какие-то чувства, Джейсон воодушевился. На это он даже не рассчитывал, хотел снова завоевать ее расположение.

С того самого дня, когда ее мать положила ему на руки крохотный запеленатый сверток, Кристи принадлежала ему. И он никому ее не отдаст!

Кристи блаженно нежилась в горячей ванне. Натруженные мышцы расслабились, чего нельзя было сказать о совести. Снова и снова Кристи прокручивала в голове свое бегство от мужа и поведение за эти пять минувших лет, но теперь уже видела это глазами Джейсона и своих родных. И чем больше она думала об этом, тем беспощаднее осуждала себя. Какая же она эгоистка! Как можно было так поступить с дорогими ей людьми!

Что же теперь? Да ничего. Джейсон всколыхнул в ней былые чувства, заставил понять, что никуда ей не деться от любви к нему, и все же ничего путного из их брака не выйдет. Слишком поздно. Она изменилась, их больше ничего не связывает. При встрече нужно убедить Джейсона в необходимости развода. Только не поддаваться его обаянию!

Она вылезла из ванны, надела светло-коричневый восточный халат, свободными складками льющийся по стройным длинным ногам, подобрала лентой роскошные волосы, рассыпавшиеся по плечам, и пошла вниз. Спустившись на две ступеньки, она замерла, услышав голос Джейсона.

– Чья это там машина, Фрэнси? Смотрится довольно неуместно рядом с тракторами, пикапами и джипами, тебе не кажется? – Говорил он спокойно, даже весело.

– О, Джейс, привет! – А вот у Фрэнсин голос звучал нервозно.

Немудрено, что Джейсон все-таки приехал к ужину, ведь никто не удосужился предупредить его о ее присутствии. Кристи подумала, как нелегко сейчас Фрэнсин, и стала спускаться дальше. В конце концов, у нее были определенные преимущества перед Джейсоном: он не только не знал, что она здесь, но и не подозревал, что эту ночь провел с ней.

Эта мысль развеселила Кристи, но затаившиеся на время мотыльки все же проснулись и вновь затрепетали крылышками где-то внутри. На пороге кухни она приостановилась и окинула взглядом стоящего у стола мужчину. Выглядел он ужасно: под глазами залегли тени, возле рта проступили глубокие складки. Значит, так и не сумел передохнуть днем.

– Привет, Джейсон! – улыбаясь, протянула она.

Он резко повернулся, и Кристи вздрогнула. Что-то в выражении его глаз подсказывало ей, что он обо всем знает. И о ее приезде, и о том, что в баре была именно она. Вон даже иронически поднял бровь, будто намекая, что помнит, как та официантка произносила его имя. Но обдумать, как себя вести дальше, он ей не дал.

Быстрыми шагами Джейсон пересек кухню и порывисто сжал Кристи в объятиях. В следующую секунду, не давая ей опомниться, он жадно приник к ее губам долгим поцелуем, в который вложил всю свою страсть и бесконечную любовь. У Кристи закружилась голова. Чтобы не упасть, она прижалась к нему. Только Джейсон умел так целовать! Наконец он оторвался от нее и, задыхаясь, прошептал:

– Добро пожаловать домой, миссис Макалистер!

– Джейс! – протестующе воскликнула Кристи.

Он весело рассмеялся и, снова притянув ее к себе, промурлыкал:

– Отлично. По крайней мере ты помнишь, как меня зовут. Неплохо для начала. – Он повернул ее так, что они оказались лицом к лицу с ошеломленной Фрэнсин. Но и Кристи была изумлена не меньше невестки. Она заранее перебирала в уме разные варианты встречи, но такой ей даже в голову не приходил. Сверкая янтарными глазами, Джейсон обратился к Фрэнсин:

– Кажется, ты хотела преподнести мне приятный сюрприз? Так вот, тебе это удалось на все сто.

Джейсон по-прежнему обнимал Кристи за талию, давая понять, что улизнуть ей не удастся.

– Э, не совсем так, Джейсон, – запинаясь, произнесла Фрэнсин, пытаясь собраться с мыслями. Таким она Джейсона никогда еще не видела. Неужели он решил, что Кристи вернулась к нему! Вряд ли, ведь он сам сказал им о разводе. Так что же происходит? Что он задумал? Она сбивчиво зачастила:

– То есть, я хочу сказать, мы с Кайлом знали о приезде Кристи, но она не сообщила, когда это будет. А Кайл сегодня предупредил, что ты задерживаешься по делам, ну я и не стала тебе звонить.

Кристи думала, что хорошо знает Джейсона, но его поведение совершенно сбило ее с толку. Она чувствовала его напрягшиеся мышцы, понимала, как на него подействовал этот страстный поцелуй. Но удивительное дело – ни в его глазах, ни в интонациях не было и тени обиды или враждебности. А ведь что греха таить, вчера она самым коварным образом пыталась его провести. Или он узнал ее с самого начала?