– Знаешь, что я думаю? После того кошмара, что произошёл, ты заслужила счастье. Тебе, как никому другому, нужно заново начать жить, любить, быть счастливой! Милая моя, понимаешь ли ты, как тебе повезло? Денис любит тебя! Вы отличная пара! Судьба даёт тебе второй шанс. Такое бывает весьма редко. Так что расслабься и получай удовольствие.

Она обхватила голову Леры двумя руками и подняла её лицо к своему. Затем поцеловала подругу в лоб.

– Ты не представляешь, как мы все за тебя переживали! Как мы боялись, что ты никогда не оправишься! Это чудо, что всё наладилось. Ты родилась под счастливой звездой, не иначе!

Валерия улыбнулась.

– Люд, ну что ты! Я тебя так люблю! Спасибо тебе – за нужные слова, за заботу, за сочувствие! Мне повезло, что у меня такая подруга, – Валерия сжала руку Люды. – А теперь давай собираться, а то самолёт действительно улетит без меня!

2

Сицилия казалась нереальной, будто нарисованной добрым сказочником. Молодожёны прилетели в Палермо рано утром. Пока они добрались до своего отеля, небо поменяло цвет от нежнейше-розового до почти белого, а лёгкий ветерок совсем стих. Несмотря на долгий перелёт, спать не хотелось. Валерия легко вбежала по ступенькам в номер, опрокинула чемодан на пол, расстегнула замок. На свет появился разноцветный купальник. Тут же скинув одежду, она моментально его надела, взяла с кровати полотенце и обернулась к Денису.

– Ну что, ты готов? – её голова чуть наклонилась. Валерия улыбнулась.

Серов смотрел, не отрываясь, на происходящее. Его глаза чуть прищурились.

– Может, останемся в номере? Немного отдохнём? А? – его рука потянулась к Лере.

Валерия рассмеялась и отпрыгнула в сторону.

– Ну уж нет! Я мечтала о море не один год! Я просто не смогу валяться в кровати! Хочу искупаться. И очень хочется по-нормальному поесть. Пойдём же со мной! Или я пойду одна!

– Ни за что! Одна ты больше никуда не пойдёшь!

И через пять минут Валерия и Денис, обнявшись, шли босиком по песку к синеющему впереди морю. Валерия удивлялась южному небу, размахивала руками, кружилась, вдыхая в себя ароматы уже созревших апельсинов, смеялась, и Денис, глядя на неё, смеялся в ответ. Здесь и сейчас они были счастливы, и казалось, ничто не сможет помешать этому.

* * *

Тёплая летняя ночь. Полная луна таинственно освещает комнату. В огромной белоснежной кровати его рука скользит по простыни. Дэн медленно открывает глаза. Поворачивает голову. Подушка рядом слегка смята. Он ощущает её запах. Улыбка ложится на его уста. Воспоминания о ночи, что ещё не успела закончиться, приятно разливаются по всему телу.

«Где ты, родная? Почему не рядом?»

Он быстро встаёт, наспех надевает шорты, накидывает рубашку и, не застёгиваясь, выходит из номера.

Ночной воздух пьянит, он втягивает его в себя, полностью заполняя лёгкие. Впереди шепчет прибоем бесконечное тёмное море. Луна оставляет на нём сияющую дорожку. И звёзды, рассыпавшись по небу, отражаются в его серых глазах. Он замечает женский силуэт на берегу. Это она! Это её фигурка наклонилась к песку и что-то выводит на нём. Он замирает, не желая спугнуть её. Что она пишет? Любопытство подгоняет его. Он крадётся, как осторожное животное, прислушиваясь и присматриваясь.

Она, закончив что-то выводить на песке, выпрямляется и с лёгкостью устремляется вдоль моря. Её ноги омывает морская пена, и кажется, что она бежит не по берегу, а по облаку. Тоненькая, в прозрачной тунике, с волосами, развевающимися на ветру, она похожа на неземное существо. Он подходит к месту, откуда она только что ушла. Едва успевает прочесть: «Дэн, я люблю тебя!» – и тотчас же волна смывает с песка такие нужные и дорогие для него слова. Быстрым шагом он следует за ней.

Она не замечает его, снимает через голову тунику, опускает её на песок и замирает, совершенно обнажённая. Как она красива в лунном свете! Она закрывает глаза. Её хрупкая фигурка устремлена ввысь. Кажется, что она хочет обнять всю вселенную, всё небо, всё море! Она вся – любовь и благодарность. По её щекам катятся слёзы, но это не слёзы печали и разочарования, нет! Это слёзы счастья, счастья, что переполняет её. Она медленно заходит в воду, и море принимает её, как возлюбленный принимает свою любимую.

Он видит всё это – её неземную красоту, её плавные движения, видит, как море качает её на своих волнах, нежно касаясь обнажённой груди, бёдер. Он чувствует укол ревности – она принадлежит только ему! Только он может так к ней прикасаться! Не в силах больше сдерживать своё желание, он на ходу сбрасывает одежду и устремляется за ней. Шум воды, всплески, она слышит его, оборачивается, и улыбка зажигает звёзды в её глазах. Он плывёт быстро, рассекая волны, заключает её в объятия, целуя страстно и нежно. Она отвечает на поцелуи. Небо и море, луна и песок, звёзды – всё вокруг сливается в один тёмно-синий сияющий фон. И двое, мужчина и женщина, лаская друг друга, растворяются в бесконечной любви.

* * *

Дни на Сицилии пролетели быстро, оставив на коже золотистый оттенок, а в памяти – рощи апельсиновых деревьев и множество приятных воспоминаний.

Впереди – три дня в Риме. Валерия мечтала об этом всю свою жизнь. Рим был для неё началом мира, средневековой сказкой, воплотившейся в реальность. И город на семи холмах поразил её. В эти дни она не выпускала карандаш из рук. Забравшись на террасу замка Сант-Анджело, она рисовала Ватикан, считала ступеньки Испанской лестницы и штрих за штрихом переносила её в свой блокнот. Поражалась красоте Сикстинской капеллы, копируя фрески великих итальянских мастеров. Площадь Навона, Пантеон, Капитолийский холм – она рисовала и рисовала, оставляя на бумаге частицу этого древнего города, не сравнимого ни с одним городом мира.

«А ночи! Какие в Риме ночи! Конечно, ночью любые города преображаются. Но Рим! Рим преображается по-своему. Что-то мистически-загадочное появляется в его облике. Тусклый свет придаёт таинственности улицам и площадям, фонтанам и колоннам. А как изумительно красив купол Сан-Пьетро на фоне ночного неба! А Колизей! Кажется, что в его окнах полыхает огонь. Мосты через Тибр, отражаясь в воде, потусторонне обворожительны…»

Впечатления были настолько яркими, что, проходя по узким улочкам времён Средневековья и слыша стук копыт клячи, развозившей туристов, ей казалось: мгновение – и из-за угла появится конная стража в доспехах, с блестящими шлемами и копьями, отражающими солнечные лучи. Её фантазии сплетались с реальностью. Она чувствовала себя так, будто давным-давно, не в этой жизни, она жила здесь, а сейчас вернулась, но уже в другой век. Может быть, такое ощущение пришло потому, что она много читала об этом городе, а может быть, действительно, существовал другой мир, другое время, другая она…

Всего три дня! Как же мало! Чтобы узнать и понять этот город, необходимо полностью окунуться в его жизнь, историю, в прошлое и настоящее. Валерия влюбилась в Рим окончательно и бесповоротно. Она мечтала вернуться сюда снова, но уже со своими картинами, чтобы стать частью истории этого величественного города.

3

Аэропорт, несмотря на ранний час, был полон народа.

– Лерочка, Денис! – Вячеслав, увидев пару загорелых молодых людей, схватил жену за руку и в несколько шагов оказался у дверей зала прилёта.

Валерия и Людмила обнялись, Вячеслав пожал Дэну руку.

– Вижу, прекрасно отдохнули, – смотря на молодожёнов, заключил Слава.

Валерия и Денис переглянулись. Валерия слегка покраснела, её глаза ушли в пол. Глаза Дэна сузились, на загорелом лице появилось мечтательное выражение.

Людмила исподлобья посмотрела на мужа, покачала головой, взяла Валерию за руку и обогнала Славу и Дэна.

– Устали, небось? Голодные? – подходя к машине, спросила Люда.

– Нет, совсем не устали! А кушать хочется. Я не могу есть в самолёте. Выпила только чаю с лимоном, – Валерия посмотрела на Людмилу. – Знаешь, чего мне там не хватало? Ты не поверишь – пельменей! Окрошечки! Борща! Голубцов! Просто картошки с селёдкой!

– О, ты даже не представляешь, что я для вас приготовила! – Люда улыбнулась и прищурила глаза.

– Как мама?

– Нину Александровну выписали, она сейчас у вас в доме, ждёт вместе с девочками, когда мы вас привезём. Близняшки такие нетерпеливые! Уже звонили раза три. За домом я присматривала, цветы поливала, урожай снимала. Огурцов наросло в этом году – тьма тьмущая! Да и не только огурцов – всё выросло. Мы и варений, и компотов наделали. Ничему не дали пропасть!

Чемоданы загрузили в багажник. Подруги сели на задние сидения, мужчины – вперёд. Машина, медленно объезжая автомобили, в беспорядке стоящие вдоль единственной дороги в аэропорт, уже через несколько минут неслась по широкой загородной трассе через шумный, суетный город в посёлок Красноармейский.

* * *

После обеда все пошли пить чай на веранду. Многочисленные облака, быстро бегущие по небу, закрывали солнце, не давая ему парить. В воздухе стояла приятная прохлада. Валерия застелила деревянный стол хлопковой скатертью, принесла с кухни чайник, заварник. Людмила напекла ватрушек с творогом, девочки сделали безе. Они трудились над ним всё утро и очень гордились результатом. Белоснежные капельки размером с куриное яйцо получились воздушными и полыми внутри.

Чай был разлит по кружкам. Нина Александровна заговорила:

– Ну, вот вы и отдохнули. Свадьба, медовый месяц – всё это замечательно. Сейчас жизнь войдёт в своё привычное русло: Денис будет работать, Валерия – рисовать. Я очень хочу спросить, но боюсь твоей реакции… – женщина посмотрела на Леру.

– Мама, ты о чём? – Валерия поставила кружку на стол. – Не нужно бояться, со мной всё хорошо! Я счастлива, и всё благодаря Денису.

Она беспокойно перевела взгляд с матери на мужа и снова на мать.

– Какие у тебя вопросы?

– Как вы планируете свою жизнь? Где будете жить? – она замолчала, словно собираясь духом. – Собираетесь заводить детей?