Чуть поодаль, у огромного зеркала, занимающего треть стены, стояла Валерия. Кружевное белое платье до самого пола корсетом обхватило грудь. Тонкую талию подчёркивала широкая атласная лента. Плечи обнажены, на руках – белоснежные парчовые перчатки, уходящие чуть выше локтей. Волосы собраны в высокую причёску, украшенную мелкими белыми цветами. На щеках горит румянец. Необыкновенная улыбка, которая бывает только у романтических натур, озаряла её лицо.

– Какая ты у меня красивая! – Нина Александровна любовалась дочерью.

– Мамочка, я так счастлива! Я мечтала об этом двенадцать лет! – Валерия закружилась по комнате.

– Двенадцать лет? – Нина Александровна побледнела и села на диван. – Солнышко, о чём ты говоришь? Двенадцать лет!

Валерия подбежала к матери.

– Мамочка, дорогая! О, что же я наделала! Зачем сказала! – она обернулась, увидела графин с водой, спеша и роняя капли на пол, плеснула в стакан. – Вот, выпей.

– Валерия, – Нина Александровна взяла стакан, сделала несколько глотков. – А теперь тебе придётся всё мне рассказать!

Её лицо порозовело. Валерия вздохнула, села рядом, успокаивающе погладила её колено.

– Это случилось давно. Ещё до замужества. Я поссорилась с Максимом. Помнишь, он уехал надолго, месяца на полтора?

Нина Александровна задумалась на несколько секунд. Затем кивнула головой, видимо, вспомнив.

Валерия продолжила:

– В это время я и познакомилась с Денисом. В кафе. С ним было так легко! Он отвлёк меня от мрачных мыслей. Я тогда думала, что у нас с Максимом всё кончено, и стала встречаться с Денисом. Каждый день. Он читал мне стихи. С ним было так интересно! Мы много разговаривали, гуляли. И я… Знаешь, уже можно сказать, никому не будет больно.

Валерия опустила глаза в пол и проговорила тихо:

– Я провела с ним ночь.

– Лерочка, девочка моя! Как ты могла! Ты же была помолвлена! О чём ты думала? – Нина Александровна закрыла лицо руками. – Доченька! Что ты наделала!

Валерия взяла ладони матери в свои и посмотрела ей прямо в глаза.

– Мам, ну что ты! Я же говорю – с Максом всё было кончено! Я так думала. Я с ним порвала.

Нина Александровна молча смотрела на дочь. Затем спросила:

– Ты влюбилась? Ещё тогда? В Дениса?

– Да, мам.

Ладони матери похолодели в руках Валерии. Она их мягко освободила из рук дочери. Сложила в замок.

– Я чувствовала! Чувствовала, что что-то не так! Я только не могла понять что. Зачем же ты вышла за Максима?

Валерия уже встала с пола и отошла к букету, стоящему в вазе.

– Мам, давай не будем об этом, – обрывая чуть завядший лепесток розы, сказала она. – Макс был хорошим мужем.

– Просто замечательным! Он был настоящим человеком, с большой буквы. У вас была прекрасная семья!

– Мамочка, милая, не надо, – на глаза Валерии навернулись слёзы, и она отвернулась, стараясь, чтобы мать не увидела.

Нина Александровна подошла к дочери. Обняла, погладила по волосам. Вздохнула. Её рука замерла:

– Доченька, я вспомнила, когда впервые увидела Дениса. Его глаза… Они мне не давали покоя с тех пор, как он появился на пороге этого дома. А ведь он сильно изменился! Если бы не глаза и твой рассказ, я бы и не вспомнила. Он приходил к нам, в нашу квартирку на Светлой, много лет назад. Наверное, те самые двенадцать. Я мало что помню – столько времени прошло! Помню, как открыла двери и увидела юношу. Он поднял на меня свои глаза. В них было столько боли! Я не могла отвести от них взгляд. Редкий цвет. Он спросил тебя. Я ответила, что ты вышла замуж. Помню, как он побледнел и отшатнулся, словно мои слова причинили ему физическую боль. А его глаза, они потухли! Я видела пепел, серый безжизненный пепел. Кажется, я пригласила его зайти, но он, он не мог даже говорить. Он медленно повернулся к лестнице и на негнущихся ногах начал спускаться вниз. Не помню, что меня тогда отвлекло, – может, на плите что-то кипело или телефон зазвонил, – я закрыла двери и занялась своими делами. На выходных, когда ты и Максим навестили меня, я решила ничего тебе не говорить. Зачем? Ты уже замужем, а этот сероглазый юноша, как мне показалось, на что-то рассчитывал. Со временем этот визит и вовсе вылетел у меня из головы.

Нина Александровна серьёзно посмотрела на Валерию.

– Ты любишь Дениса?

– Конечно, люблю! – громко сказала Валерия и закружилась по комнате. – И сегодня я выхожу за него замуж!

– Подожди, Валерия! Остановись! Давай поговорим.

Валерия подошла к матери.

– Мамуль, ну что ещё ты хочешь знать?

– Я хочу знать, почему он не добивался тебя? Где он был все эти годы?

– Мамочка, дорогая моя, он всегда был рядом, незаметно, но был. Все эти годы. Сначала ждал и надеялся, потом отчаялся, но не переставал любить. Понимаешь?

– Что за любовь без действия? Мечты и фантазии? Доченька, ты действительно думаешь, что он тебе нужен?

– Да, мама! Я люблю его! Много-много лет! И он изменился. Он уже совсем не тот мечтатель, что был раньше. Да, у него другой характер, он совсем не похож на Макса, который что сказал, сразу сделал. Денис, он сто раз подумает, прежде чем сделает. Он не хотел вмешиваться в мою жизнь, считал, что он мне не нужен. А потом, когда мы совершенно случайно встретились и он понял, что я не переставала его любить, он не хотел, чтобы у меня были проблемы, не хотел рушить мою семью. Он никогда не думал о себе, только о том, чтобы не сделать мне больно. Разве это не любовь? Он был готов просто стать моей тенью. Понимаешь теперь?

– Нет, родная, не понимаю! Настоящий мужчина – это человек действия. Не мечтатель и фантазёр. Он будет идти к своей цели, пусть и не один год, но будет идти. Чего бы это ему ни стоило…

Нина Александровна внезапно замолчала и побледнела. Её глаза смотрели в одну точку. Она прошептала:

– О Господи, не может быть!

Валерия не замечала того, что происходит с матерью. Она рассматривала себя в зеркало, то поворачиваясь из стороны в сторону, то приподнимая подол длинного платья, то смахивая невидимые пылинки с обнажённых плеч.

* * *

Церемония бракосочетания проходила в Центральном Дворце на главной улице. Множество гостей в красивейших нарядах, дети, одетые словно куколки, – вся эта публика создавала неповторимую ауру вокруг молодожёнов. Улыбки и смех, рукопожатия и объятия, восхищённые взгляды друзей, коллег по работе, букеты и букетики, ленты, кольца – да, это была поистине трогательная и торжественная свадьба!

Валерия в белом свадебном платье, декорированном кружевом, в белых атласных туфельках, с букетом нежнейших розовато-белых орхидей, стояла под руку с женихом, одетым в элегантный серый костюм. Её лицо покрывал румянец, глаза сияли надеждой. Улыбка, приоткрывающая белоснежные зубы, придавала лицу мечтательное выражение.

«Настоящая свадьба! Я ждала этого всю жизнь!»

Валерия впитывала в себя всю атмосферу праздника, первого и последнего в её жизни, она купалась в ней, пытаясь запомнить каждое движение, каждый взгляд, каждое своё ощущение.

Денис до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Он так долго ждал этого дня! И вот, когда он наступил, когда все препятствия были устранены, всё происходящее вокруг него воспринималось как лучший сон в жизни. Он боялся, боялся только одного: одно неосторожное движение – и всё исчезнет, и он, простой инженеришка с завода, проснётся в своей маленькой квартирке, в одиночестве и безысходности. Он покачал головой, желая стряхнуть с себя мрачные мысли.

«Это реально! Это всё – реально! Я смог! Я сделал! Лерочка, девочка моя, как же я люблю тебя! Всё! Я готов на всё ради тебя!»

Мечты, воспоминания, поступки беспорядочным торнадо кружили голову. Он крепко сжал руку невесты и заглянул в её глаза.

«Она счастлива! Я! Я сделал её такой!»

Улыбка расплылась по его лицу. Он наслаждался.

* * *

Валерия стояла у раскрытого встроенного шкафа. Летние вещи снимались с вешалок и падали в беспорядке на кровать. В спальню вошла Людмила.

– О, подруга, ты ещё не собралась? Самолёт уже утром! И зачем столько вещей? Ты что, там каждый час будешь переодеваться?

Она подошла к разложенной в беспорядке одежде. Взяла в руки то, что лежало сверху, расправила.

– Зачем тебе эта юбка? Это же прошлый век! Откуда она взялась? А это что такое? – Мила вытащила из кучи чёрный купальник. – Никакого чёрного! Только белое и цветное! Это же Сицилия! Двести девяносто дней в году светит солнце!

– Милочка, до утра ещё так далеко. И я не собираюсь всё это брать. Просто достала летние вещи. Поможешь выбрать? – Валерия прислонила к себе лёгкое сатиновое платье без рукавов.

– С удовольствием! Вот это – бери. Белое с нежными цветами. И шляпку к нему – тоже белую. Вот эту, с широкими полями.

Платье и шляпка аккуратно легли в раскрытый дамский чемодан бордового цвета.

– А где Нина Александровна? Обычно она всегда меня встречает, – Люда перебирала одежду. Хмурилась, откладывала в сторону то, что ей не нравилось.

– Мама снова в больнице, – улыбка сошла с лица Леры. – В последнее время она чувствовала себя всё хуже и хуже, пока не случился приступ. Ты же знаешь, она совсем о себе не думает. Я тоже хороша – с этой свадебной суетой совсем перестала воспринимать действительность. Лишь после заметила, как она сдала. Мы уж хотели поездку отложить, но она умоляла этого не делать.

Валерия вздохнула и села на кровать.

– Мила, я беспокоюсь за неё! Если не поеду – она расстроится, будет считать, что сорвала нам медовый месяц. А если поеду, буду переживать – как она тут? Денис согласен на любое моё решение. Я потому и не собрала до сих пор вещи. Не знаю, как поступить.

– Так, переживать тут не нужно. Есть профессионалы, врачи, они о ней позаботятся. К тому же я буду навещать её в больнице, так что езжай спокойно и ни о чём не думай.

Люда подошла к Валерии и притянула её голову к себе. Поглаживая волосы подруги, она глубоко вздохнула.