– Слава, умей ценить то, что у тебя есть! Всё в жизни такое хрупкое… Мы любим кого-то, заботимся о нём, принимаем как должное любовь к нам. И даже не задумываемся над этим. А если что-то случается, то очень непросто смириться и понять, что всё – этого больше никогда не будет. Никогда наши дети не поднимут на нас свои ясные глаза, никогда не улыбнутся нам, никогда не протянут свои розовые ручки. Не попросят почитать сказку, помочь с уроками, просто погулять вместе… Никогда! – Валерия встала из-за стола.

Макс встал следом. Лера покачала головой.

– Максим, не надо, дай мне всего пару минут, – она быстро удалилась в туалет.

Все сидели молча, опустив головы.

Принесли пиццу. Вернулась Лера. Её красные глаза были сухими. Она села вплотную к Максиму.

– Всё. Точка! Больше такого не повторится. Давайте есть пиццу! Макс, положи мне, пожалуйста, вот эту. И ту!

* * *

Ноябрь овладел городом. Бушевала метель. В сумрачной мастерской забыли включить свет. Пустой мольберт одиноко стоял у окна. Рядом за столом сидела Валерия. Измазанный краской халат, надетый поверх одежды, казался на несколько размеров больше. Она открыла компьютер. Автоматически запустился скайп. Мгновение – и пришло сообщение. Валерия смотрела на цифру «один», мигающую на значке скайпа. Нужно было ответить. Нет смысла молчать. Она нажала на значок.

– Милая, здравствуй! Я знаю, что ты в сети. Ответь же мне! Прошло уже больше полугода с тех самых пор. Мне очень жаль, но, милая, нужно жить дальше. Я люблю тебя! Я помогу тебе! Пожалуйста, поговори со мной!


– Здравствуй, Денис, – отстучала она по клавишам.

Её дыхание было ровным. Ни вздоха, ни слезинки.


– Лерочка, любовь моя, давай встретимся! Мне тебя так не хватает! Сегодня? Завтра? Когда?

– Денис, извини, мне не до встреч. Ты всё знаешь. Мне очень плохо. Боль не прошла. Максим заботится обо мне. А я – о нём. Это были наши дети. Мы сходим с ума, если не вместе. Мне не нужно ничего, понимаешь? Больше НИЧЕГО. Прости.

Она вышла из скайпа. Встала из-за стола. Приколола к мольберту новый лист. Дыхание сбилось, глаза загорелись болезненным блеском. Карандаш в руке быстро и порывисто задвигался в центре листа.

* * *

«Как же такое могло произойти?»

Серов снова и снова прокручивал в своей голове события того дня.

«Почему Лера взяла машину? Она же мне говорила, что у неё выставка, что нужно готовиться, что она никуда не поедет в ближайшие дни? В местной газете писали, что совершенно внезапно муж отправил молодую жену с двумя детьми к родителям, за сто пятьдесят километров от города. Внезапно… Как такое может быть? Почему? Просто пришло в голову? Он не из тех людей, что так импульсивны. На то были причины.

Ложь! Всё в этих газетёнках ложь! Причина была, я уверен. Даже если и так – я должен был убедиться, кто за рулём. Я должен был контролировать весь ход событий того дня! А если бы она осталась в машине? Зачем мне тогда жить? Я собственными руками чуть не уничтожил своё счастье, своё будущее!

Лерочка, любовь моя! Больше никогда, никогда я не подвергну тебя такому риску! Это был никчёмный план, никуда не годный. Какой же я идиот!»

Серов ходил по квартире, обхватывал руками голову, тёр лоб, подбородок, кусал губы. Бледное лицо перекосилось.

«Дети, бедные дети! Но это не из-за меня. Всё это он, он – Макс! Он посадил жену в машину, он целовал детей, улыбался, когда они отъезжали от дома. Он – виновник их смерти! Как же я его ненавижу! “Мы сходим с ума, если не вместе”, – так она сказала. Мы? Кто такие – “мы”? Моя любимая и он. Они…

Нет, никогда! Я не позволю! Она будет только моей! Другой план, нужен другой план… Только один на один – я и он. А что, если…»

Он остановился. В глазах горел дьявольский огонь.

17

– Малыш мой, я буду дома часиков в десять. Не волнуйся. Есть одно дельце, как только закончу, сразу приеду. Ужинай без меня. Люблю тебя!

Макс положил телефон в карман. В машине было душно, и он расстегнул верхнюю пуговицу пальто. Повернул голову в сторону водителя и раздражённо спросил:

– Почему мы едем так медленно? Нельзя ли побыстрее? Я тороплюсь.

Седой старичок, щупленький, словно воробышек, поднял редкие брови и посмотрел на Макса удивлёнными глазами.

– Куда спешить-то? На тот свет всегда успеем!

Максим заинтересованно посмотрел на него: «Он что-то знает?» Но увидев добрые глаза дедка и открытую улыбку, подумал: «Откуда ему знать? Божий одуванчик».

Он откинулся на спинку пассажирского кресла. Вызвал из памяти обычный лист бумаги формата «А4» с текстом, распечатанным на обычном лазерном принтере.


«Я убил твоих детей. Сегодня ты всё узнаешь.

Мои условия:

1.Никто не должен знать о том, куда ты поехал. Уничтожь записку.

2. Выйди из кабинета и поймай такси. Езжай до перекрёстка улиц Энергетиков и Нагорной.

3. Отпусти такси и через минуту следуй пешком два км на северо-восток. Увидишь заброшенный завод. Войди с главного входа в самое высокое здание.

4. Следуй указателям на стенах. Синие стрелки.

Если ты не выполнишь хотя бы одно из данных условий, твоя жена умрёт».

«Что за игру он ведёт? Что ему надо? Кто он такой? А может, это она? Кира? Нет, она не могла – мозгов не хватит! Я сам всё проверил, без посторонних. Всё, что касается её. Тогда кто?»

Записку Максиму принесли в конверте прямо в кабинет, примерно в 19:00. Он уже закрыл последнюю папку и собрался домой, как в дверь вошёл молодой лейтенант, помощник дежурного. Вручил конверт. Обычный конверт. Ни обратного адреса, ни адреса назначения. Одна строчка на пустом белом пространстве: «Бахареву Максиму Анатольевичу».

Как только дверь за дежурным закрылась, вскрыл. Прочёл. Кровь ударила в голову. С силой обрушил кулак на столешницу. Стены были добротные, кирпичные, вряд ли кто-то услышал звук. Сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Ещё и ещё. Вышел из кабинета. Спустился в оружейку, получил свой пистолет. Вышел из здания РОВД. Разорвал записку вместе с конвертом на множество мелких кусочков и выкинул в урну, стоящую у ворот. Поймал такси и позвонил жене.

* * *

Следуя записке, он вышел из такси на перекрёстке двух улиц – Нагорной и Энергетиков. Шёл в северо-восточном направлении очень быстро, почти бежал. Остановился у заброшенного завода. Огляделся.

Макс был похож на зверя, очень внимательного зверя, почуявшего опасность. Последние полгода он искал убийцу. И лишь сегодня, сейчас, он почувствовал. Изнутри, из самой глубины его души, нарастая и поглощая всё вокруг, поднималась волна звериной ненависти к тому, кто лишил жизни его малюток.

Он перестал чувствовать, когда, стоя на кладбище над двумя маленькими глубокими ямами, услышал, как горсть земли, брошенная им, упала на гробик сына. Потом – на гробик дочери. Сердце сжало тисками. Он провалился в своё горе, как проваливается под лёд человек, не подозревавший о том, что где-то на его пути есть полынья. Все чувства, как ему казалось тогда, он похоронил вместе с детьми.

Он знал, что должен найти убийцу. Это стало целью его жизни. Хладнокровно анализируя, шаг за шагом он шёл к своей цели. Без переживаний и сомнений. Без ощущений и чувств. Но сейчас, у стен этого заброшенного завода, лёд треснул, и его глубоко спрятанные и от этого казавшиеся несуществующими чувства всплыли на поверхность, и он, жадно хватая воздух пересохшими губами, пытался восстановить дыхание и ясность мысли.

Отдышавшись, вошёл в незапертые двери заброшенного строения. Самое высокое здание, главный вход. Затхлый воздух ударил в ноздри. Сумрачный свет уходящего дня едва проникал в пыльные окна за ржавыми решётками. Некоторые стёкла – то ли от времени, то ли от ударов – потрескались, напоминая порванную паутину.

Несколько секунд Макс стоял в темноте. Постепенно глаза адаптировались, и он увидел первую стрелку. Крупно нарисованная синим мелком поверх исписанной стены, она указывала вглубь здания. Мужчина осторожно, переступая с носка на пятку, стараясь, чтобы каждый шаг был максимально неслышим, двинулся по стрелке. Вторая стрелка, третья, четвёртая… Он сбился со счёта.

«Кто же играет со мной в столь нелепую игру?»

На лбу появилась испарина, он вытер её рукой. Следующая стрелка указывала на лестницу, ведущую вниз, в подвальное помещение. Он спускался ниже и ниже, пока не оказался в маленькой квадратной комнатке без окон. Впереди была стена.

«Что за нелепость?» – подумал он. И услышал, как сзади что-то захлопнулось.

Дверь! Стальная, с маленьким отверстием вверху.

«Вентиляция?» – подумал Макс.

Он попробовал открыть дверь. Она не поддавалась. Через минуту глаза привыкли к полумраку, с которым почти безуспешно боролось окошечко над дверью. Он был спокоен. Пока спокоен. Обойдя ещё несколько раз по периметру это маленькое пространство и убедившись, что другого выхода нет, Макс встал посередине комнаты и стал думать.

«Тот, кто запер меня здесь, должен дать знать о себе. Они всегда так поступают. Чёртовы ублюдки! Им нужно показать жертве свою власть. Увидеть страх в глазах. Сейчас кто-нибудь появится, и станет ясно – кто и зачем. Я подожду. “Сотка” при мне. И оружие. Что за идиот меня сюда заманил?»

Он достал из кармана телефон. Сигнала не было. Положил обратно. Прикоснулся к кобуре.

«Хорошо, что я взял пистолет! Надеюсь, пригодится».

Макс приготовился ждать.

* * *

Валерия не находила себе места. Она стояла у окна, выходила во двор, снова и снова делала себе кофе. К ужину так и не прикоснулась. Мысли роем носились в голове, не давая покоя. Она попыталась заняться чтением, но безрезультатно. В конце концов, не выдержав напряжения, набрала номер Погодиных.

Трубку взяла Люда.