Серов, не застёгивая куртки, так же быстро вышел из машины, взял Валерию под руку. Она нажала кнопку на брелке. Пикнула сигналка. Валерия и Денис вошли в кафе. Сели за свободный столик.

– Какие у тебя планы на завтра? – Денис посмотрел на ручные часы.

– Завтра выходной, но Макс работает. Я остаюсь одна с детьми. Погоду обещают дождливую, так что мы никуда не поедем. Сготовлю что-нибудь вкусненькое, приедет Люда с дочерьми. Мы с ней так редко видимся! А почему ты спрашиваешь? – Валерия отложила меню.

– Хочу быть с тобой! Может, встретимся?

– Нет, завтра никак не получится. Макс вечером вернётся.

– Он возьмёт машину с утра? – его вопрос застал Леру врасплох.

– Денис, у тебя сегодня какие-то странные вопросы, я тебя не понимаю! – Валерия протянула руку и коснулась его пальцев. Они были холодные, просто ледяные.

– Ничего странного! Я подумал, если ты на машине, то могла бы заехать ко мне хоть на полчасика.

– Нет, никак не могу! И ты прав, я буду не на машине,– она посмотрела на Дэна. – Прости, но мы это уже обсуждали.

– Ладно, понял, – он вздохнул. Его взгляд снова упал на часы.

Подошла официантка. Они сделали заказ. Молча работали ложками, поедая ароматный грибной суп-пюре с гренками, который подавали только здесь. Когда принесли второе, Денис посмотрел на часы. Его сердце бешено заколотилось. Он выдохнул, пытаясь восстановить дыхание.

– О, чёрт! Какой же я рассеянный! Забыл шарф в твоей машине!

– Ничего страшного, пообедаем и заберёшь.

– Когда я с тобой, я обо всём забываю. Так тебя подставлять! Дай мне ключи, иначе снова забуду обо всём на свете. Не волнуйся, я мигом! – протянутая рука покрылась холодным потом. Он смотрел на Валерию и улыбался.

Лера вложила в его ладонь ключи.

Серов, уже оказавшись внутри машины, небрежно надел шарф и достал из кармана куртки своё «изделие» и маленькую отвёртку. Из гнезда прикуривателя вытащил зарядное устройство. Сунул его в карман. Разомкнул отвёрткой пластиковые клипсы «изделия». Корпус раскрылся. Он посмотрел на руку. Часы показывали 13:38. Он ждал. 13:39… 13:40… Запустил таймер на девятнадцать часов. Сомкнул две половинки и защёлкнул корпус. Воткнул «изделие» в гнездо прикуривателя. Сунул отвёртку обратно в карман. Вышел из машины, поставил на сигналку. Вернувшись, сел напротив Леры.

– Ну вот, я же не долго? – он снял шарф, куртку, сел напротив.

– Нет, совсем не долго! – Валерия улыбнулась.

Серов подносил вилку ко рту и не чувствовал вкуса еды. Он смотрел и смотрел на Валерию, на её щёки, раскрасневшиеся от еды, в её изумрудные глаза, которые она поднимала на него временами, на её двигающиеся губы.

«Завтра! Всё случится завтра! Завтра я получу всё – любимую, детей!»

Он воткнул вилку в сочный стейк. Нож в правой руке медленно погружался в розовое, сочащееся кровью мясо.

15

Часы на туалетном столике показывали десять минут седьмого. В спальне раздался телефонный звонок. Максим пробудился сразу, схватил свой сотовый. Коротко ответил. Встал с постели. Быстро оделся. Сел в машину и уехал.

В отделе царила суета. Поднятые по тревоге и выглядевшие помятыми, сотрудники взволнованно что-то обсуждали. Когда вошёл майор, наступила тишина. К нему подошли несколько человек и стали говорить наперебой.

– Отставить! – прогремел голос Бахарева. – Капитан Погодин, доложите обстановку!

– Слушаюсь, товарищ майор! Позвонил дежурный по городу. В шесть утра, после подъёма, в СИЗО в одной из камер заметили отсутствие заключённого. Сразу сообщили вам.

– Ясно. Фамилия?

– Демьяненко Валерий Фёдорович, шестьдесят восьмого года рождения.

– Не тот ли Демьяненко, которого мы брали? Ему же пожизненное светит!

– Тот самый. Дело-то его непростое. Улики – косвенные, свидетели – запуганные. Сам он – шебутной какой-то. Явно с психикой не всё в порядке. На следствии угрозами сыпал на вас и вашу семью. В бешенстве плевал слюной и клялся сбежать. Исполнил-таки своё обещание, сбёг! Товарищ майор, я бы на вашем месте предупредил семью, – Погодин поднял глаза на Бахарева.

Никто не заметил, как губы майора сжались, глаза слегка сузились. «А ведь Слава прав!»

– Отставить, капитан! – советы начальству не приветствовались, и Бахарев должен был пресечь такие разговоры. – Опергруппа уже там? Есть новости?

Погодин отрицательно покачал головой.

– Давай, капитан, съездим туда, поговорим с охраной изолятора. Может, эти раздолбаи хотя бы рукой махнут, покажут, куда он побежал, – майор быстрым шагом шёл к выходу.

Уже на крыльце, положив руку на плечо друга, Макс проговорил:

– Слава, возьми свою машину, поедем на двух. Заскочим ко мне, я отправлю жену и детей к своим, в Троицк.

– Без вопросов, дружище. Я бы тоже так сделал. Мало ли что! Демьяненко этот – малость того, – Погодин крутанул пальцем у виска.

И две машины, пятилетняя «сузуки» и новенькая «десятка», следуя друг за другом, поехали сквозь утренний туман в посёлок Красноармейский.

* * *

Внезапные звонки, такие, как сегодня утром, стали для Валерии привычными. Сквозь сон она услышала знакомую мелодию. «Макса вызывают на работу», – промелькнуло в голове, и она снова провалилась в сон. Окончательно проснулась спустя час, привела себя в порядок, села пить кофе. Часы показывали семь тридцать. Тишину нарушил знакомый звук – шуршание автомобильных шин у ворот. Она соскочила со стула, подбежала к окну. «Сузуки» и «десятка» остановились синхронно. Из «сузуки» выбежал Макс. Она кинулась к двери.

– Максим, что случилось?

– Нет времени на разговоры, срочно собирайся! Ты поедешь с детьми к моим, в Троицк. Нужно уехать как можно скорее.

Взгляд его синих глаз был слишком серьёзен, чтобы спорить. Сердце Валерии похолодело.

Максим разбудил детей. Все бегали по дому, собирая вещи. Валерия готовила бутерброды в дорогу. Через двадцать минут сборы закончились. Максим крепко обнял Валерию, детей.

– Малыш мой, так надо, поверь! Потом всё объясню. Давай, езжай осторожно. Как будешь на месте – сразу позвони.

Валерия утвердительно кивнула. Макс поцеловал её и захлопнул водительскую дверь. Она смотрела в зеркало заднего вида, как он подходит к «десятке», садится рядом со Славой и машина быстро трогается с места. Спустя несколько секунд дождь скрыл её из виду.

Через тридцать минут «сузуки» выехала на трассу. Часы в машине показывали 08:25. Дворники, мелькая перед глазами, работали постоянно. Лобовое стекло покрывалось грязью за считанные минуты. Настя и Ваня сидели сзади и о чём-то беседовали. Настя посадила свою любимую игрушку на переднее пассажирское сидение, пристегнула ремнём безопасности. Лера посмотрела на серенькую мохнатую зайку в цветастом платье. Глазки-кругляшки, наполовину скрытые мехом, ушки, торчащие вверх, – хотелось расстегнуть ремень, взять её на руки, такую одинокую в этом большом настоящем мире, прижать к груди, успокоить…

«Как же теперь моя выставка? Что же происходит? – мысли вихрем роились в голове. – Неужели опять чрезвычайная ситуация? Кто-то заминировал важный городской объект? Или была обнаружена группа террористов? А может, маньяк объявился в городе? Это в нашем-то посёлке? Как бы то ни было, я снова увижу Надежду Степановну и Анатолия Ивановича!»

Валерия улыбнулась. На панели приборов загорелась оранжевая лампочка.

Сквозь дождь, нещадно заливающий лобовое стекло, показались огни придорожного кафе. Через несколько метров Лера снизила скорость и свернула к стоянке.

– Мама, почему мы остановились? – Настя посмотрела своими большими зелёными глазами на Леру.

– Вода в омывателе почти закончилась. Сейчас схожу в кафе, наберу, – Валерия открыла дверь со стороны Насти, взяла пустую пятилитровку, лежащую на полу. – Посидите спокойно, я быстро

Валерия уже собралась закрыть дверь, но Настя отстегнулась.

– Мамочка, мне нужно в туалет! Я с тобой! – она спустилась с сидения и вышла на улицу.

– Ладно, пошли, – Лера накинула на голову девочки капюшон. – Ванюша, я доверяю тебе наш автомобиль. Будь в машине, не выходи. Мы скоро.

Она взяла дочку за руку, и они пошли в сторону кафе.

Отойдя всего метров на пятьдесят, Настя спохватилась:

– Моя зайка! Она там одна, без меня! Она тоже хочет в туалет! Мамочка, я быстренько!

Она отпустила руку матери и побежала к машине. Настежь открыла правую дверь, забралась коленками на переднее сидение, чтобы расстегнуть ремень безопасности, держащий игрушку. Сквозь открытую дверь Валерия увидела, что Ваня перебрался на водительское кресло и держится за руль с важным видом. Она улыбнулась.

В следующий миг прогремел гром. В «сузуки» осыпались стёкла. Из окон машины повалил дым. Он выползал из разбитого стекла медленно, словно разумное существо.

«Это не гром! Это взрыв! Изнутри!»

Валерия заворожённо смотрела сквозь пелену дождя, как из машины выплывает тёмно-серое бесформенное облако. Всё выглядело фантастически, нереально – как в фильмах-катастрофах, которые она так не любила. Сейчас, оказавшись по другую сторону экрана, уже не зрителем, а участником, Валерия закрыла глаза, надеясь, что, когда откроет их, всё исчезнет. И всё исчезло – пропали звуки, запахи. Огни придорожного кафе расплылись под завесой воды. Трасса растворилась в вечерних сумерках. Остался только белый автомобиль с живым дымом внутри, заливаемый дождём. Казалось, две стихии – небесная вода и сизо-серый воздух – слились воедино в смертельной схватке.

Валерия остекленевшими глазами смотрела на мир, уходящий у неё из-под ног. Откуда-то зазвучала музыка. Знакомая мелодия нарастала, становясь всё более и более навязчивой. Звук доносился из сумочки у неё на плече. Она механически опустила в неё руку и достала телефон.

– Да, слушаю, – губы шевелились на застывшем лице.

– Лерка, привет! Мы уже встали, как настроение? – задорный голос Людмилы прозвучал словно из другого мира.