– Не важно, – отозвалась она. – Сделайте так снова, если хотите.

– Но на плече остался синяк.

Лайра игриво перебросила волосы с одного плеча на другое.

– Тогда, наверное, нужно оставить синяк и здесь?

Улыбнувшись краешком рта, Кай прижался губами к ее ключице, но на этот раз нежнее, будто боялся разрушить что-то хрупкое, драгоценное. От легких дразнящих прикосновений его языка по телу Лайры пробегали волны дрожи; голова кружилась, как от сладкого хмельного вина. Казалось, перед ней открываются новые, непознанные миры. Когда Кай прервал поцелуй, она с трудом разомкнула веки, глаза застилал туман.

– Еще?

Всего на миг Кай потерял власть над собой: его пальцы впились в плечи Лайры. Но, мгновенно опомнившись, он стал нежен, как прежде. Лайра не ожидала, что он окажется так чуток, так внимателен. При мысли о том, что может случиться дальше, ее охватил страх, по спине прокатился озноб. И все же Лайра верила: Кай поведет ее за собой бережно и терпеливо.

– Да, – произнесла она, едва узнав собственный голос. Ей хотелось снова ощутить, как жаркая кровь бурлит в венах, забыть о тревоге и тоске по дому.

Хотелось быть с Каем.

Он помог ей встать с кровати и избавиться от тяжелых шелковых одежд. Ворохи парчи с тихим шелестом упали на ковер. Обхватив ладонями талию Лайры, он с благоговением оглядел ее фигуру – стройный живот и округлые бедра.

Стоя перед ним в одних лишь полупрозрачных панталонах, Лайра почувствовала себя беззащитной. Она скрестила руки, прикрывая грудь.

Должно быть, Кай заметил тень тревоги на лице супруги, потому что быстрым жестом откинул покрывало, приглашая ее лечь. Ночь выдалась теплой, он сбросил на пол одеяла, оставив одну лишь тонкую простыню. Этого было достаточно. Скользнув на середину постели, Лайра натянула на себя простыню. Потом нерешительно посмотрела на горы подушек, не зная, откинуться на них или улечься рядом.

Она вопросительно посмотрела на Кая, ожидая подсказки.

Опустившись на колени, он сбросил на пол все подушки до единой. Затем забрался под простыню, вытянулся и, повернувшись на бок лицом к супруге, положил голову на согнутую руку. Лайра скопировала его позу, комкая в пальцах простыню и чувствуя, как в сердце заползает мучительная неуверенность. В колеблющемся свете лампы черты Кая обострились, под скулами залегли тени, неожиданно изменив его лицо. Ему сравнялся двадцать один год, но сейчас он казался намного старше своего возраста. Несколько минут назад, когда губы Кая ласкали ее горло, Лайра чувствовала себя такой храброй, но теперь огонь желания начал угасать, и она не могла выдержать его взгляд.

– Иди ко мне. – Он разжал ее пальцы, цеплявшиеся за простыню, и мягко взял ее руку в свои. Лайра робко придвинулась ближе. – Я не причиню тебе боль, обещаю, – произнес Кай, не сводя глаз с ее лица. – Я сделаю для этого все.

Лайра испуганно сжалась. Ей приходилось слышать, что первая ночь с мужчиной всегда мучительна, хотя она не вполне понимала почему. Подруги, сочетавшиеся браком раньше нее, шутливо жаловались, что на следующий день не могли сидеть. Но когда Лайра, набравшись смелости, спросила мать, та ответила загадочной фразой: «Будь великодушна и щедра с ним, и он ответит тебе тем же».

Что это значило?

– Не бойся меня, – сказал Кай. – Если захочешь, чтобы я остановился, так и будет. Ради тебя я готов ждать, сколько понадобится.

Закусив губу, Лайра посмотрела на их сплетенные пальцы.

– Я уже заставила тебя ждать.

– Нам некуда спешить. У нас впереди вся жизнь. Пусть все будет так, как ты пожелаешь.

Лайра вспомнила его недавние слова: «Делить с вами ложе ночь за ночью, не смея прикоснуться к вам… Я едва не обезумел от этой муки». Теперь она поняла, что говорила ей матушка о щедрости и великодушии. Кай вправе был потребовать от нее исполнения супружеского долга. Если их союз окажется с изъяном, то мир между двумя их народами распадется. Кай мог пригрозить ей новой войной или взять ее силой.

Но он этого не сделал, и ей не следовало больше испытывать его терпение.

Их взгляды встретились, и у Лайры внутри будто ослабел, развязался невидимый узелок. Крохотная искорка вспыхнула где-то в груди, по телу разлилось тепло, словно зерно, брошенное в благодатную почву, проросло и дало всходы. Наверное, Лайра еще не любила Кая, но теперь она верила, что когда-нибудь полюбит.

– Я не боюсь.

Она потянулась к нему, обвила его шею руками и поцеловала, испытывая бесконечную нежность и благодарность. У него вырвался хриплый стон, отозвавшийся дрожью у Лайры в груди, несколько долгих мгновений спустя они оба уже задыхались от страсти. Кай скользнул пальцем за пояс ее панталон, медленно очертил тонкую талию, потом поднял глаза, безмолвно ожидая знака согласия. Лайра кивнула, и он стянул панталоны к ее лодыжкам. Она избавилась от них одним плавным, грациозным движением. Сбросив бриджи, Кай вытянулся рядом с супругой, она почувствовала, как короткие волоски на его ногах щекочут ей кожу.

Обняв Лайру, Кай накрыл ее тело своим и прильнул губами к ее губам. Потом нежно погладил по щеке, отбросив ладонью волосы с ее лица. Его ласкающие пальцы двинулись вниз, даря удивительные, незнакомые ощущения, от которых у Лайры перехватывало дыхание.

Кай нашептывал ей на ухо что-то на серинском наречии. Лайра не понимала этого жаркого шепота, но слышала страсть в его голосе и догадывалась, что слова, возможно, нескромные, предназначенные ей одной. От этого сердце ее колотилось еще неистовее.

С каждым мгновением огонь в ее теле разгорался все жарче, охватывая каждую жилку, каждый мускул. Вскоре Лайра уже едва различала голос Кая. Она задыхалась, жадно хватая ртом воздух. Ее пятки с силой вдавились в матрас, но почему, она не понимала. Внутри нарастала дрожь, казалось, тело звенит, как натянутая струна. Но когда ей начало казаться, что она больше не в силах терпеть эту муку, внутри будто что-то взорвалось. По телу пробежали волны зыби, неся наслаждение, которого Лайра никогда прежде не знала. Этот сладостный трепет рождался где-то в глубине, словно в животе забил фонтан, источая божественную влагу. Губы Лайры приоткрылись, из горла вырвался сдавленный стон, потом волны медленно стихли, и она безвольно раскинулась на постели.

Скованная блаженной истомой, она попыталась выровнять дыхание. Пережитые ощущения занимали все ее мысли. Что бы это ни было, как бы ни называлось, ей страстно хотелось испытать это вновь.

Лайра посмотрела на Кая затуманенным взглядом, изумленная и покоренная тем, что он знает ее тело лучше, чем она сама. Все еще одурманенная, она бездумно обронила:

– Для тебя это не впервые.

Слова прозвучали как обвинение, и Лайра тотчас о них пожалела.

Лицо ее вспыхнуло от смущения. Разумеется, Кай знал и других женщин. Ему шел двадцать второй год. Он обучался военному искусству и участвовал в боевом походе. Красивый, сильный, он наверняка вскружил не одну девичью голову в отцовских владениях. В отличие от Лайры, ему не пришлось провести всю свою жизнь в стенах неприступной крепости.

Конечно, он провел множество ночей… со множеством женщин.

Кай не отрицал этого. Он смотрел на нее застывшим взглядом, мучительно подбирая верные слова.

– Прости, – виновато проговорила Лайра. – Это меня не касается.

И все же она не могла избавиться от ревнивого чувства, представляя, с кем еще делил ложе Кай. Возможно, с той красавицей швеей, что накануне вечером подрубала его тунику? Или со стройной молодой поварихой, что подавала им ужин? А может быть, с круглолицей служанкой Лайры, той, что восхищалась цветом его глаз? Любил ли он одну из этих девушек? Думал ли о ней, прикасаясь к супруге?

Лайра тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. Она понимала, что не вправе судить Кая за его былые увлечения до встречи с ней. Напротив, ей следовало бы испытывать благодарность к женщинам, сделавшим его столь искусным в любви. Вдобавок она едва знала Кая, так почему ее так заботит его прошлое?

Но она ничего не могла с собой поделать. Ее терзала ревность.

– Это правда, – тихо признал Кай. – Были и другие женщины.

Лайра отвернулась, пряча лицо.

– Пожалуйста, забудь все, что я сказала.

– Посмотри на меня. – Он замолчал, дожидаясь, когда Лайра поднимет на него глаза. – Теперь ты единственная. Я поклялся в этом несколько дней назад, но могу повторить клятву, если хочешь.

– Это не важно.

– Разве? – Он недоверчиво изогнул бровь. – Мы связаны узами брака. На всю жизнь. Твоя верность важна для меня.

– Тебе не о чем тревожиться. Я верна тебе и останусь таковой всегда.

– А я тебе. – Кай накрыл собой Лайру, придавив к постели. Ощущение тяжести его сильного, могучего тела неожиданно принесло ей чувство защищенности. Ее руки взметнулись и обхватили плечи Кая, притягивая ближе. Прежде чем их губы встретились, он успел прошептать: – В этой спальне нет призраков прошлого. Я не думаю ни о ком, кроме тебя. – Он нежно поцеловал ее. – Ты можешь сказать то же о себе?

Ей не пришлось долго подыскивать слова.

– Да.

– Тогда не будем больше говорить об этом.

Она согласно кивнула.

– Еще? – спросил Кай, легко проводя пальцем по ее губам.

Вместо ответа Лайра запустила пальцы ему в волосы и, притянув Кая к себе, прижалась губами к его губам. Их поцелуй длился так долго, что у Лайры закружилась голова, а руки и ноги налились тяжестью. Мягко раздвинув коленом ее бедра, Кай приник теснее, потом на мгновение замер, по телу его пробежала дрожь. Он тяжело сглотнул, умоляюще глядя на Лайру.

Не дожидаясь вопроса, она обвила руками его плечи и прошептала:

– Еще.

Их тела слились воедино. Верный своему слову, Кай был нежен и внимателен. Прижавшись лбом ко лбу Лайры и закрыв глаза, он двигался так медленно и плавно, что она едва заметила слабый укол боли. Шепча ненужные извинения, Кай вцепился в простыни. Казалось, он сдерживается изо всех сил. Лайра чувствовала, что Кай делает это ради нее – об этом кричали его напряженные мышцы. Ее ласкающие руки заскользили по спине Кая, нежно выражая признательность.