Мы оказались в светлой кухне, и моим глазам потребовалось время, чтобы адаптироваться к яркому освещению. Вокруг большого острова посреди суетилась женщина в голубой майке, ее светлые волосы были убраны в высокую прическу.

– Рик, дорогой! – воскликнула она и направилась к нам. – Это и есть Рене?

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не опустить голову, когда я пожимала ее руку.

– Здравствуйте, миссис Гамильтон.

Я заметила на ее лице продолговатое белое пятно и поняла, что она улыбнулась. Однако сказать, искренне ли, я затрудняюсь. Смотрит ли она на мой шрам?

– Зови меня Тэмми, – сказала она, энергично пожимая мою руку. – Наконец-то мы познакомились! Я сотню раз просила Рика пригласить тебя в гости и в этот раз принимать отрицательный ответ решительно отказалась. – Я постаралась освободить свою руку, но она держала ее очень крепко, даже когда обратилась к Рику: – Отец только что вернулся с гольфа. Он выйдет к нам, как только переоденется.

Наконец Тэмми отпустила мою руку, которую тут же поймал Рик.

– Вкусно пахнет, – заметила я, когда он провожал меня к «острову».

– Мы готовим пиццу, – пояснила Тэмми. – Тесто уже готово, а вот остальное на тебе.

Моя мать кормила бы меня с ложки, дай я ей волю, но мать Рика сама предложила мне помочь с приготовлением ужина. Она мне сразу понравилась.

Тэмми подошла к холодильнику.

– На этот противень положишь тесто. Соусы и ингредиенты в тех блюдах.

– Только потом не перепутай свою пиццу с моей, – сказал Энди, усевшись за стол. – Она уже в духовке на верхней полке.

– Я раньше никогда не готовила пиццу, – пожаловалась я Рику.

– Это просто. Половина начинки съедается во время готовки, – пошутила Тэмми и рассмеялась, и я невольно выдавила улыбку.

Я помыла руки, а Рик тем временем положил кусок теста на круглый противень.

– Противень двенадцать дюймов в диаметре, так что просто раскатай по кругу этот кусок.

– А подбрасывать не нужно?

– Только если уверена, что поймаешь, – с улыбкой ответил он.

– Накрывай на стол, женщина! – громкий голос из холла заставил меня подпрыгнуть.

– Делай все сам, если хочешь пиццу с фета и грибами портабелла, – ответила Тэмми.

Кто-то пришел на кухню, подошел к Рику и похлопал его по спине. Мужчина стоял достаточно близко, чтобы я различила темную бороду и коротко остриженные темные волосы.

– Пап, это Рене Варгас, – сказал Рик. – Рене, это мой отец, Крейг.

– Итак, Рене, – начал Крейг. – Оказывается, мне понадобится некоторая помощь с ужином. Ты, случайно, не слишком занята этим вечером?

– Эм…

Рик усмехнулся.

– Сам делай свою гребаную пиццу.

– Просто тебе самому нужна ее помощь, – с ухмылкой ответил Крейг.

– Ты чертовски прав, – буркнул Рик, притягивая меня ближе.

Все принялись за работу. Растянув тесто на противнях и полив сверху соусом, мы принялись посыпать его сыром. Рик подошел ко мне и показал, в каких блюдах лежит остальная начинка. Закончив с начинкой, мы поставили пиццу в духовку.

Двенадцать минут спустя все сели ужинать. Я понятия не имела, как выглядит моя пицца, но на вкус она оказалась просто изумительна.

В семье Рика все так просто. Уверена, они знают, что я плохо вижу, но когда я случайно уронила вилку на пол, Тэмми просто сказала мне, где взять чистую. Никто здесь не считал, что со мной нужно нянчиться.

Брат Рика испарился сразу после ужина, а родители занялись уборкой на кухне. Сам же Рик увел меня в другую комнату, присел на софу и усадил меня к себе на колени, и мы принялись целоваться.

– Ммм… – с улыбкой промычал он. – Ты на вкус как пепперони.

– Я это запомню.

С кухни послышался хлопок, и я соскочила с колен Рика как раз вовремя – в комнату вошел Крейг.

– Скоро начнется футбольный матч, – сказал он, подняв что-то со стола. Через миг загорелся экран телевизора, и Крейг переключил несколько каналов. Он остановился на спортивном канале, и я присела сбоку от Рика. Рик притянул меня ближе.

В этот момент я поняла, что впервые с тех пор, как вернулась домой, я ощутила себя прежней, счастливой Рене.

6

Я надела очки с толстостенными стеклами, которые дал мне оптик на прошлой неделе, и долго смотрела на экран своего ноутбука. Я подняла ноутбук, чтобы в объектив было видно мое лицо, и это зрелище не вызвало у меня никакой улыбки. Я попыталась сфокусироваться на изображении моего левого глаза и постепенно увеличила картинку. В светло-бежевой радужной оболочке темнел черный зрачок. Теперь я посмотрела на правый глаз, и для моего поврежденного зрения он выглядел примерно так же. Боже, надеюсь, что он действительно выглядит так же!

Мне пришлось увеличить изображение еще в два раза, чтобы рассмотреть шрам, рассекающий мою правую бровь. Я до сих пор боялась смотреться в зеркало, однако, решившись на это теперь, я обнаружила, что шрам не так уж сильно бросается в глаза. Я убедилась, что рана постепенно тускнеет – она стала скорее розовой, чем красной.

Я провела пальцами по ране от брови к губам. Шрам уже казался не таким выпуклым, его рельеф постепенно равнялся с неповрежденной кожей. Врач предупреждал, что так будет, но я не поверила ему.

Рик хочет, чтобы сегодня я приехала в Сан-Хосе на его день рождения, а на следующей неделе у него выпускной, на праздновании которого он тоже рассчитывает меня увидеть. Мы выходили гулять уже несколько раз, когда он приезжал на выходные, однако посещали немноголюдные места, и там я никого не знала.

Но теперь все иначе. Рик хочет познакомить меня со своими друзьями. Хочет показать меня людям, с которыми постоянно общается.

Я не уверена, что готова к этому. Сомневаюсь, что смогу переступить через свой страх. Я по-прежнему боюсь сделать что-нибудь не так, выдать свое стеснение, испугаться резкого звука и сделать нечто такое, что выставит Рика в глупом свете перед его друзьями. Я не смогу…

Увы, на прошлой неделе Рик подыскал удачный момент и вынудил меня дать обещание приехать. Он схитрил, попросив меня об этом во время поцелуя – он знал, что я не смогу отказать. И теперь я чувствую себя сбитой с толку. Никак не могу понять, что заставило меня согласиться.

Я встала и стянула полотенце с головы. Мои волосы чуть подросли и теперь с ними можно сделать что-то более-менее приличное. Я распушила их пальцами и достала хлопковое нижнее белье. Уже почти облачившись в него, я передумала и взяла кружевные лифчик и стринги – просто на всякий случай. Натянув джинсы и футболку, я вновь посмотрелась в монитор ноутбука. Приняв окончательное решение, я отправилась в гостиную.

Мама приглушила звук телевизора, когда я вошла.

– Уверена, что это хорошая идея, милая? – в сотый раз спросила она. – Ведь если случится что-то непредвиденное… если ты потеряешься или…

– У нее есть телефон, – прервал ее отец, вставая с дивана. – Ты готова?

Он считал, что поездка пойдет мне на пользу. Последние несколько недель отец то и дело пытался вытащить меня из моей зоны комфорта.

– Эм… минутку. – Я повернулась к маме. – Не могла бы ты… Думаю, мне не помешает макияж. Ты мне не поможешь?

Пару мгновений мать безмолвно сидела на месте, и мне было страшно жаль, что я не вижу выражения ее лица. Впервые с тех пор, как я пребываю дома, я попросила ее о помощи.

– Конечно, помогу, – ответила она, вставая.

Отец со вздохом опустился обратно на диван, а мать проводила меня в ванную. Там я достала свою косметичку.

– Я думаю, немного пудры, чуточку румян и туши будет достаточно.

– Как пожелаешь, милая.

Я вынула баночку с пудрой и протянула ее матери.

– Этот мальчик… – начала она, нанося пудру. – Он тебе нравится?

– Мам… – буркнула я, поморщившись.

– Просто… он довольно симпатичный, Рене. Я переживаю, что он, возможно…

– Не позарится на уродину? – закончила я за нее.

– Нет, я хотела сказать… – Мать замолчала, и это явилось для меня доказательством того, что именно она имела в виду.

Я тяжело вздохнула.

– Я понимаю, что ты волнуешься. Честно говоря, я сама не понимаю, что Рик во мне нашел, но он вел себя так мило, и я… В общем, я хочу узнать, к чему все это приведет, даже если он в итоге разобьет мне сердце.

– После всего, что тебе пришлось пережить, я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль.

– Знаю.

Мама уже закончила с румянами и тушью.

– Ты такая красивая, – сказала она, осматривая мое лицо.

Я услышала слезы в ее голосе, и сама с трудом сдержала эмоции.

– Спасибо, мам.

Она крепко обняла меня, а я – ее в ответ.

Когда мы вернулись в гостиную, отец выключил телевизор и встал.

– Если мы не отправимся сейчас, то угодим в пробку.

– Рик привезет меня назад, но я могу задержаться допоздна, – предупредила я.

– Лучше бы, конечно… – начала мама, но прервалась. – Повеселись от души, дорогая. Мы тебя любим.

Рик хотел, чтобы отец подбросил меня до его квартиры, но я сказала, что при родителях о квартире лучше не заикаться, дабы избежать некоторых проблем. На мое замечание он издал такой сексуальный смешок и поцеловал меня так игриво и нежно, что я от всей души понадеялась, чтобы в этой самой квартире мы остались наедине.

Он велел нам остановиться у городского стадиона, где тренируется бейсбольная команда Сан-Хосе. По пути я позвонила Рику, и он встретил меня на парковке.

Был теплый солнечный денек, и на стадионе играла музыка. Оттуда же ветер приносил с собой приятный аромат свежих хот-догов.

– Привет, – сказал Рик, привлекая меня в свои объятия. – Ты выглядишь иначе.

Я не сразу поняла, что он говорит о макияже.

– Лучше?

Последовала пауза.

– Нет.

Я оттолкнула его.

– Что значит нет?

– Я почти не вижу твоего шрама.

– Но это же хорошо! – всплеснув руками, возразила я.