Саммер поняла, что спорить нет смысла, и пошла дальше, а Блейк зашагал в ногу с ней позади. Они долгое время молчали, но в итоге Саммер не вытерпела и задала мучавший ее вопрос:

– Ты говорил серьезно?

– Абсолютно, – без запинки ответил Блейк.

Она помолчала, а потом честно сказала то, что думала:

– Это ужасно, да?

– Точно, – кивнул головой Блейк. – Я знаю, есть парни, которые ждут до свадьбы или еще по каким-то причинам, но это не мой случай. Я ощущаю себя…

– Ребенком, – закончила за него Саммер. Она чувствовала то же самое. Словно долго держалась за какую-то часть себя, но теперь, оказавшись в колледже, поняла, что настало время с ней расстаться.

Проблема заключалась в том, что Саммер не хотела, чтобы это случилось с каким-то непонятным типом под конец пьяной вечеринки. Нет, это было не в ее вкусе. Она глянула через плечо на Блейка. Тот шел и сосредоточенно смотрел на дорогу перед собой. Саммер вспомнила о своем тайном желании – чтобы ее первым парнем стал именно Блейк. Что ж, сейчас был самый подходящий момент предложить это другу. Конечно, она не только мечтала о сексе, но и научилась подавлять свои чувства и довольствоваться дружбой. Ведь интим ничего не изменит. Это будет простой акт, который освободит их обоих. А потом все будет, как раньше.

Мысль крутилась у нее в голове, росла и казалась все более логичной. А также все более волнующей. Остановившись у входа в общежитие, Саммер искоса глянула на Блейка. Ее никак нельзя было назвать робкой, но сейчас… сейчас все изменилось. Она переступила с ноги на ногу.

– Что такое? – спросил Блейк, почувствовав ее беспокойство.

Саммер открыла рот. «Скажи это, – требовал внутренний голос. – Просто скажи, и все». Конечно, Блейк не станет смеяться. Но он может поморщиться, и это будет ужасно. Саммер сомкнула губы, но в этот момент Блейк шагнул к ней и чуть наклонился. Движение было самым обычным, но сейчас оно показалось ей очень эротичным.

– Ну же, скажи мне, – попросил Блейк.

Саммер подняла на него взгляд. Сердце разрывалось на части от страха и волнения. Но слова сами сорвались с ее губ, прежде чем она смогла остановить их:

– Что если мы лишимся невинности вместе?

Глава 5

Блейк выпрямился, не смея поверить своим ушам.

– Ты правда это сказала или мне послышалось?

Саммер смущенно отвела взгляд, но через секунду опять посмотрела ему в глаза. Верно, поняла, что момент серьезный и надо идти до конца.

– Да, – ответила она. – Мы ведь друзья, так что никакой неловкости быть не должно. Просто вместе решим проблему, вот и все.

Блейк медленно перевел дыхание, не отводя взгляда от Саммер. Огонь вспыхнул в его крови, и он едва сдержался, чтобы не шагнуть к ней еще ближе. Если у них хватит духу решиться на такое, решиться по-настоящему, то нужно с самого начала вести себя разумно и логично. Иначе когда Саммер окажется в его объятиях, то у него вряд ли хватит сил ее отпустить. Блейк вспомнил нравоучения своей бабушки о сексе и о возможности забеременеть, и спросил, смущенно потирая шею сзади:

– А ты… все еще принимаешь таблетки? Помню, ты говорила, что пила их против прыщей или чего-то такого, да? Вот черт. Это… – Он вконец растерялся и отвернулся, чтобы хоть мгновение подумать, подышать, не видя перед собой соблазнительного лица Саммер и ее пристального взгляда.

Однако она обошла его, заставляя смотреть ей в глаза.

– Да. Но знаешь, мы могли бы подстраховаться. По статистике, таблетки дают девяносто девять процентов защиты, так что, если бы мы использовали еще и презерватив, то закрыли бы этот один процент.

Саммер напряженно сморщила лоб, размышляя над возможным риском. Блейк не выдержал и рассмеялся.

– Что? – Она ущипнула его за руку.

– Ничего. Просто все, кого я знаю, относятся к таким вещам очень легко. Это просто секс, да? Им и животные занимаются.

Саммер помолчала, а потом нерешительно спросила:

– Значит, ты согласен?

Блейк вспомнил слова бабушки, потом перед ним всплыл образ отца в футбольной форме его колледжа. Может, риск слишком велик? Но потом он посмотрел в глаза Саммер и понял, что если ради кого-то и стоило рисковать, то только ради нее.

– Да. Как насчет завтрашнего вечера?

– Воскресенье? – Саммер покачала головой. – Не самый лучший день для секса.

– Понятно, – кивнул Блейк. – Может, тогда в пятницу? Я выпровожу Джеймсона к одной из его подружек.

Саммер опустила взгляд. Она явно нервничала.

– А если Джеймсон вернется рано?

– Ко мне в спальню он заходить не будет.

– А вдруг мы… – Даже в темноте было видно, как покраснели ее щеки. – Вдруг мы будем шуметь?

От такого предположения член у Блейка сразу затвердел. Он засунул руки в карманы и приспустил джинсы, чтобы спрятать внешние признаки возбуждения. Но, черт, мысль о Саммер в его постели, не сдерживающей криков удовольствия, сводила его с ума.

– Я позабочусь о том, чтобы его вообще не было дома, – наконец произнес Блейк.

– Хорошо.

– Отлично, – сказал он. – Значит, в пятницу вечером?

– В пятницу вечером.

…Следующая неделя прошла как обычно. Блейк выматывался на тренировках, и на занятиях его постоянно вызывали отвечать. Но все это время, впервые за время учебы в колледже, он постоянно думал только об одном – о сексе. И о том, что к концу недели он распрощается с девственностью. В итоге Блейка начал мучить страх, не станет ли он зависимым от секса. Знакомые парни в один голос твердили, что постоянно хотят этим заниматься. Непонятно, к чему такое могло привести. Блейк начал серьезно нервничать и даже порывался послать Саммер сообщение, что им лучше подождать, но вовремя остановился. Он больше не хотел бояться. Пришла пора стать мужчиной. А еще доказать себе, что он не повторит судьбу отца. Не станет его тенью. Что ему теперь, всю жизнь избегать женщин? Нет, этот путь не для него.

Время до пятницы шло и быстро и медленно. Наконец, этот день наступил. Он решил добавить к нему романтики, и хотя Саммер наверняка станет смеяться над его попытками, Блейк не представлял, что откроет ей дверь и просто спросит: «Готова?» Потому он направился в супермаркет и, молясь, чтобы ему не попался никто из знакомых парней, стал наполнять корзинку презервативами, лубрикантами, ароматическими свечами и прочей ерундой. На полпути к кассе Блейк глянул на свои покупки и покачал головой. Он вел себя как идиот. Парни не покупают ароматизированные свечи. Что, черт побери, с ним не так?

Блейк наклонился, чтобы выложить свечи, но в итоге вернул их на место. Все-таки это была не какая-то посторонняя девушка, а Саммер. Она заслуживает, чтобы ее первый раз был особенным. Блейк пошел наполнять тележку дальше, расплатился у кассы самообслуживания и глянул на часы.

Саммер будет в его квартире через час.

Глава 6

Саммер сидела в машине у общежития Блейка и смотрела на свет в окне на втором этаже, а сама думала о том, что, наверное, совершает ошибку. Она вспоминала, как ей было плохо, когда мама оставила ее дома, сказав, что добежит до магазина и скоро вернется. Саммер тогда было всего шесть лет, но она любила маму и отпустила ее, несмотря на страх, а сама прильнула к окну и ждала, пока час шел за часом, и скоро день сменился ночью. Наконец с работы вернулся отец и обнаружил ее, лежащую калачиком на диване, напуганную, плачущую. Он обнял дочку и стал спрашивать, где же мама, но Саммер так сильно рыдала, что не могла говорить. Отец взял ее на руки начал ходить по дому, зовя жену, потом посадил Саммер, нежно вытер слезы и спросил:

– Где она, малышка?

В тот момент Саммер впервые в жизни почувствовала себя сильной. Она посмотрела отцу в глаза и сказала, что мама ушла в магазин утром… и не вернулась.

Сначала папа подумал, что с ней случилось несчастье, и позвонил в полицию. Но потом поговорил с бабушкой Саммер и понял, что дело было не в этом. Она просто бросила их. И никогда не вернется.

От воспоминаний у Саммер задрожали ладони. Она потерла их, стараясь успокоиться. Ее мамы тут не было. Был Блейк. Он не причинит ей боль и не покинет ее так жестоко. И все-таки в глубине души Саммер знала, что рано или поздно это случится. Блейк был не просто талантлив – на футбольном поле он творил чудеса. Чтобы по сто раз не объяснять, почему она не ходит на его игры, Саммер делала вид, что футбол ее совсем не интересует. Но на самом деле она часто смотрела на Блейка по телевизору. Он играл умно и передавал мяч круче любого нападающего университетской команды. Уже в начале сезона Блейка номинировали на «Кубок Хайсмана»[34], и шансы получить его росли с каждой неделей вместе с количеством заработанных очков на поле. И из всего этого следовал печальный вывод – Блейк рано или поздно перейдет в профессиональную лигу и уедет из Джорджии.

Телефон, лежавший на сиденье старенькой «Хонды Аккорд», завибрировал. Машину Саммер подарил папа на выпускной. Она не представляла, сколько ему пришлось работать сверхурочно на заводе, чтобы купить ее, но никогда не видела его таким счастливым, как в тот момент, когда он вручал ей ключи. Она взяла телефон и сначала глянула на время – уже было пять минут девятого – а потом на эсэмэску от Блейка. «Ты меня продинамила?» – значилось на дисплее. А после слов – значок смайлика.

Саммер закрыла глаза и медленно перевела дух. Она хотела этого, но почему ей было так страшно? Наверное, потому, что она сейчас ощущала себя маленькой девочкой, испуганно свернувшейся на диване. Поняв это, Саммер решительно вышла из машины. Она засунула телефон в карман джинсов и стала очень медленно подниматься наверх. Но все равно оказалась перед дверью Блейка быстрее, чем рассчитывала. Вытерев влажные ладони о штаны, Саммер сказала себе, что сможет сделать это. И сделает.

Она подняла руку, чтобы постучать, но в эту же секунду Блейк сам открыл ее. Его лицо осветилось радостью, и на мгновение страх исчез. Все стало просто, как раньше – только он и она. Вместе.