Блондинка все щебетала о его победной подаче на поле, но Блейк ее не слушал. Он смотрел мимо нее на море людей, сновавших по квартире. Входная дверь была открыта, и гости продолжали без спросу набиваться внутрь.

– Вошел один, войдут и другие! – махая рукой, кричал им Джеймсон, его сосед по квартире, который стоял с голым торсом у стола и уже успел напиться в стельку.

Он заорал, чтобы прибавили музыку, после чего стены и пол вокруг Блейка завибрировали, превращая его головную боль в мучительную мигрень. Как, черт подери, он поддался на уговоры Джеймсона устроить эту проклятую вечеринку? Вот что бывает, когда человек соглашается на компанию, когда хочет жить один.

Джеймсон играл с ним в команде и был его единственным соседом, однако последний пункт часто трактовал очень вольно. Чуть ли не каждый вечер он приводил к себе в спальню очередную девицу, с которой ссорился наутро и находил себе другую. Блейк не понимал, как Джеймсон мог тратить столько времени на всякую ерунду, но, возможно, именно так и вели себя люди, у которых не было обязательств. Он-то никогда не знал, каково это – ни за что не отвечать.

Бабушке надо было помогать с деньгами. После того как три года назад умер ее муж, она могла рассчитывать только на внука. Именно бабушка с детства внушила Блейку мысль, что если он будет бездельником, то закончит жизнь упаковщиком в заштатном магазине, умеющим лишь спрашивать покупателей, какой им нужен пакет – бумажный или пластиковый. Во всяком случае, именно это случилось с его отцом. Он тоже был супергероем на поле, но потом влюбился в мать Блейка, сделал ей ребенка, после чего вся его жизнь превратилась в кошмар. Мама умерла во время родов, отец не смог смириться с той картой, которую выдал ему Господь, и выстрелил себе в голову.

Блейк чувствовал, что в глубине души бабушка винила в этой трагедии его маму и даже его самого. Наверное, думала, что если бы ее сын не поддался страсти, то был бы сейчас жив и играл в Национальной футбольной лиге. И потому бабушка вечно твердила внуку, что он обязан держать ширинку застегнутой, иначе проблем не избежать. Ее убедительные речи так пугали его, что Блейк решил подождать с сексом, пока не поступит в колледж. И вот тот день настал, потом ушел в прошлое, и вдруг он понял, что не хочет отдавать девственность непонятно кому. И тайно мечтает, чтобы впервые это случилось с ней, с Саммер.

Кто-то сделал музыку еще громче, и головная боль, которая преследовала Блейка с той минуты, как его ударили в третьей четверти матча, запульсировала в висках, как живая, ударила в лоб, спустилась вниз по шее. Блейк с трудом пробрался через толпу, нырнул в спальню и закрыл ее, а потом еще и запер на ключ.

Он включил свет, и сразу же со стороны его кровати раздался крик. Блейк вздрогнул и, развернувшись, увидел полуодетую пару. В нем вспыхнула ярость.

– Выметайтесь отсюда, – приказал он и, прибавив пару ругательств, открыл дверь и указал рукой в коридор.

Захлопнув за ними дверь, он вздохнул и коснулся лбом гладкой деревянной панели.

– Опять голова болит? – донесся до него из угла знакомый голос.

Блейк повернулся, не в силах сдержать улыбки. Саммер сидела на стуле у его письменного стола, прижав ноги к груди и для верности обняв их руками. Свои длинные светлые волосы с рыжеватым оттенком она заплела в две косы. На ней был топ с бретелями и леггинсы, и потому выглядела Саммер так, словно собиралась пойти на пробежку.

– Ты знаешь, что тут была пара?

– Да. – Саммер пожала плечами. – Я подумала, может, увижу что-нибудь новенькое, но они так вяло этим занимались, да и парню, похоже, недостает уверенности в себе. А как стонала девушка! Что это было – страсть или боль? Я так до конца и не поняла. Да еще и темнота мешала.

Свою речь Саммер произнесла с едва заметной улыбкой, так что было сложно понять, шутит она или говорит серьезно. Неуверенных в себе людей эта манера пугала до смерти. А если учесть, что многие считали Саммер почти гением по части учебы, и добавить к этому ее невероятное лицо – мраморную кожу, огромные голубые глаза и длиннющие ресницы, – то становилось ясно, почему после встречи с ней парням срочно требовался холодный душ. Для них подруга Блейка казалась сложной головоломкой, которую так и хотелось скорее разгадать.

Сам Блейк не знал, была ли Саммер до сих пор девственницей. Он не спрашивал ее напрямую, потому что боялся узнать правду. А еще потому, что Саммер вполне могла задать такой же вопрос, и тогда ему бы пришлось раскрыть свою постыдную тайну той самой девушке, которую он мечтал соблазнить.

Блейк сел на край кровати, представляя, как прямо сейчас скажет ей что-то вроде: «Знаешь, Саммер, у меня тут родилась идея, вот мы сидим в спальне и, может, нам стоит…» Черт, ни за что на свете! Вместо этого он включил док-станцию, и комнату заполнила музыка группы «Имеджин Драгонс». Когда в нежной мелодии утонул мерзкий рэп, стучавший им в стены, Блейк оперся локтями о колени и глянул на Саммер. Все глупые мысли вылетели у него из головы, и он просто упивался простой красотой ее лица, чувствуя, как от одной близости Саммер стихает боль в голове и сердце. Эх, если бы все было не так сложно…

Глава 2

Саммер Эрнхарт тоже смотрела на Блейка и думала, что, наверное, ее друг сейчас хочет остаться один. Он выиграл матч, причем сам, без посторонней помощи. Понятно, что Блейк никогда не признается ни в чем подобном – для него существовала только команда, никаких «я». В последних классах школы Саммер только и слышала от него, что он – тупой спортсмен, а вот она – умная девочка. Непонятно, как им удалось стать лучшими друзьями? Правда заключалась в том, что Блейк был хоть и парнем, но далеко не тупым. Да, она закончила школу лучшей ученицей и потому говорила прощальную речь на выпускном. Но дело в том, у нее не было других вариантов, кроме как учиться с утра до ночи. Она не обладала никакими талантами, которые помогли бы пробиться в жизни. Ей оставалось только или кровью и потом добывать хорошие оценки, чтобы бесплатно поступить в колледж, или провести всю жизнь в трейлере, в котором она выросла. И хоть Саммер очень любила отца, такого будущего себе не хотела.

Потому она сидела за учебниками, пока Блейк пропадал на тренировках. По вечерам они встречались, как пожилые супруги, в его спальне и смотрели фильмы по старенькому телевизору, по крышке которого Блейк стучал, когда пропадал сигнал, а Саммер так хохотала, что чуть не проливала на кровать свою кока-колу. Она ненавидела ночевать одна и делала вид, что слишком устала, чтобы дойти до дома. А Блейк делал вид, что верит ей, и, укрыв ее одеялом, ложился спать на другом краю кровати. Жизнь тогда казалась очень простой. Саммер верила, что Блейк однажды станет суперзвездой, но она и представить не могла, что будет чувствовать себя такой одинокой, когда это произойдет.

Конечно, Блейк никогда не оттолкнет ее, но Саммер знала, что за дверями уже выстроилась очередь девушек, желающих оказаться с ним в постели. С начала года прошло несколько месяцев, а сколько их она уже перевидала рядом с Блейком?

Просто Саммер всегда представляла, что в итоге они с Блейком станут парой, не в эпоху глупой юности, а позже, когда закончат колледж. Однажды они по-настоящему увидят друг друга и поймут, что за их дружбой скрывалось более сильное чувство. Потому-то Саммер до сих пор хранила себя. Конечно, у нее были довольно близкие отношения с парочкой парней, но она всякий раз останавливалась у последней черты, которая отделяла страстные ласки от не менее страстного секса. В тот момент перед ней возникало лицо Блейка, и она не могла продолжить.

Саммер качнулась на стуле и положила подбородок на колени.

– Как ты думаешь, какова вероятность того, что однажды после такого удара у тебя случится кровоизлияние? – спросила она. – Думаю, процентов…

Но Блейк решительно прервал ее:

– Давай не думать о том, что во время игры я могу сломать руку или ногу, получить сотрясение, а то и вовсе умереть. Со мной все в порядке. Со мной всегда все будет в порядке.

Саммер задумчиво посмотрела на него. Очередной приступ боли заставил Блейка закрыть глаза.

– Как тебе помочь? – спросила она.

– Ты знаешь.

Саммер кивнула. Когда у Блейка болела голова, ему помогал массаж. Когда пальцы его бабушки искривил артрит, он стал обращаться за помощью к Саммер. И она всегда соглашалась. Помогая другу расслабиться, она расслаблялась сама. Но с тех пор как они поступили в колледж Джорджии, Блейк еще ни разу не просил ее об этом. С тех самых пор, как загорелое тело Блейка стало силой, с которой следует считаться, стальной конструкцией из четко очерченных мышц. С тех самых пор, как он стал тем самым Блейком Бэнксом или, как его прозвали на ESPN, Крутым ББ.

Каждый раз, видя его по телевизору, Саммер думала о том, что еще немного – и мечта Блейка о переходе в Национальную футбольную лигу исполнится. А когда это случится, он покинет свою Саммер… так же, как это сделала ее мать.

Страх потери заставлял ее молчать всякий раз, когда она лежала рядом с ним на кровати и слушала о его надеждах на будущее. Или когда массировала кончиками пальцев голову Блейка, виски и лицо. Конечно, шансы на то, что он отвечает ей взаимностью, были ничтожно малы. Но даже если чудо когда-нибудь произойдет и их дружба превратится в любовь, Блейк все равно покинет ее.

Люди всегда так делают.

Глава 3

Блейк открыл глаза и посмотрел на Саммер. Выражение ее лица в последнее время часто ставило его в тупик. Были моменты, короткие, как вспышки, когда она глядела на него не как друг, а так, как обычно смотрят на парней девушки. Но этот взгляд тут же исчезал, уступая место иронической ухмылке.

– Я не буду сидеть на этой грязной простыне, – заявила она, кивая в сторону кровати. – У этой парочки могло быть любое из тысячи венерических заболеваний. Они часто передаются через жидкость, и если кто-то из них… ну, ты понимаешь, то у нас могут появиться большие проблемы.