Наверное, лучше – для некоторых, но только не для меня.

У меня вспотели ладони. Я сидел на кровати в нашей комнате и ждал, когда Элис выйдет из душа. Я опасался, что меня сейчас вырвет в корзинку для мусора, если желудок не перестанет бросать из стороны в сторону, как корабль во время шторма. Я ужасно нервничал.


Необходимость разбить сердце Элис в ночь перед свадьбой убивала меня. Но я любил ее слишком сильно, чтобы позволить выйти за человека, чье сердце (или хотя бы крошечная его часть) всегда будет принадлежать другой.

Может быть, ничье сердце никогда целиком не принадлежит одному человеку. Люди появляются в нашей жизни и исчезают, забирая с собой частицы сердца, оставляя нас уже не такими цельными, как прежде. Но Элис заслуживает лучшего. Она заслуживает всепоглощающей, страстной любви, которая – я знаю точно – существует. У меня такая была.

Только не к ней.

Жизнь с Трессой – это одно великое приключение, приносящее возбуждение каждый твой день. Перспектива провести многие годы, обнимая ее, исследуя глубины этой новой Трессы, изменившейся настолько, что может сделать меня счастливым, готовой общаться, воспламеняла у меня под кожей электрические разряды, и они неугомонно жужжали, посылая в кровь предвкушение счастья.

Элис вышла из ванной, с ее мокрых волос на футболку с надписью «Айова» капала вода, короткие ноги торчали из старых шорт. Она бросила единственный взгляд на мое лицо, и плечи ее вмиг поникли. При виде этой позы поражения сердце мое сжалось.

– Нам нужно поговорить, Эл.

Тресса

Наши с Сэмми взгляды в зеркале встретились, мои пальцы застегивали молнию на ее кобальтово-синем платье подружки невесты.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Если только это не вопрос: «Какого черта ты тут делаешь?»

– Нет, не он. – Она замолчала, повернулась, рассматривая себя со спины. – Когда ты изменила свое мнение? Я про Ноэля.

– Это не про Ноэля. Только про меня. – Я подтянула серебристый бант у нее на талии. – Я влюбилась в него тем летом, но была к этому совсем не готова. Я хотела легкого флирта, хотела развлечься, а потом вернуться в школу. А когда поумнела и поняла, что наша встреча была счастливым случаем, а не осложнением, он уже сошелся с Элис.

– Ты ждала слишком долго.

Я пожала плечами.

– Это было глупо и самонадеянно, но я думала, он будет ждать меня, пока я не буду готова. Казалось, мы не сможем расстаться – по крайней мере мне. И… да. Я ждала слишком долго. – Глаза наполнились слезами, но я их смахнула. – Выглядишь божественно. Когда тебе нужно быть в церкви?

– Через час.

Стук в дверь эхом отразился от стен номера.

– Должно быть, Миранда забыла ключ.

– Я открою, – сказала я.

За дверью стоял Ноэль, и кровь у меня в жилах застыла. На нем была поношенная футболка и шорты цвета хаки, носки, кроссовки, и выглядел он таким же измученным и несчастным, какой себя чувствовала я.

– Мы можем поговорить? – Его голос слегка дрожал, как будто он снова подросток.

– Конечно.

Я впустила его – Сэмми смотрела на нас огромными глазами, а когда мы переступили порог одной из спален номера, он повернулся и прокашлялся.

– Сэм, в церковь идти не нужно.

Она открыла рот от изумления. Ноэль закрыл дверь и пошел к кровати, сел и посмотрел на меня. Секунду спустя я услышала, как захлопнулась дверь. Мы остались одни. Ноэль пощипывал переносицу, плечи его были опущены, и мне захотелось его обнять.

Но я стояла возле двери, боясь шелохнуться и все испортить.

Он поднял голову и серьезно посмотрел на меня.

– Сядешь? – Знакомый жар между нами усилился, хотя я стояла так далеко от него, что мы не могли коснуться друг друга. – Я отменил свадьбу.

Сердце ударилось о грудную клетку, вышибая воздух из легких.

– Почему?

– Разве ты не для этого приехала? Чтобы не дать мне жениться?

– Нет. Честное слово, нет, Ноэль. Я приехала, потому что это был мой последний шанс сказать тебе, что я чувствовала – и до сих пор чувствую, – пока все по-настоящему не закончится. Я никогда и не мечтала… Однажды ты уже выбрал ее. Я думала, ты сделаешь это снова.

Он нахмурился.

– Я так разозлился на тебя на той вечеринке. – Ноэль потянулся вперед, взял меня за руку, и наши пальцы переплетаются, как будто и не прошло столько лет после того, как мы в последний раз прикасались друг к другу, и от этого прикосновения меня охватило знакомое ощущение умиротворенности и желания. – Мне потребовался год, чтобы понять: ты меня не любила. Что нас никогда не существовало, что ты никогда не будешь воспринимать все это всерьез. Мои отношения с Элис были прочными, и с ней мне было хорошо. Затем ты появилась снова и превратила мою жизнь в пожар.

– Но почему ты позволил мне остановиться в вашем доме? Это было глупо.

На его щеках появились бледно-розовые пятна.

– Думал, если ты останешься и ничего не произойдет, это докажет, что я тобой переболел. И тебе, и мне. Но ты… это всегда не просто. В общем, я уже влип с Элис из-за своей лжи, чувствовал себя виноватым, потому что не мог отрицать: не все исчезло, что-то еще осталось. Но больше всего я злился, потому что ты выбрала именно тот момент – когда я наконец-то начал жить дальше, – чтобы решить, что тебе не все равно.

– И что заставило тебя передумать? – прошептала я, смаргивая слезы и цепляясь за его руку.

– Ты изменилась, но осталась прежней. Та же страсть, тот же дух. Но прошлой ночью мне с тобой было хорошо. Разговаривать и слушать. Когда ты сказала Элис, что надеешься на наше с ней счастье… я тебе поверил.

При каждом слове мое сердце распирало опасной надеждой.

– Я говорила искренне. После всего, через что я заставила тебя пройти, ты заслуживаешь счастья.

– Надеюсь, это значит, что ты по-прежнему готова быть той, кто сделает меня счастливым.

Страх и радостное возбуждение. От эйфории по рукам и ногам побежали мурашки. Это все-таки происходит!

– Ноэль, я люблю тебя… Думаю, влюбилась на первом же свидании, когда ты пришел пораньше и сам купил билеты, чтобы избежать этого неловкого «кто-платит» момента.

Его пальцы сжали мои с такой силой, что те занемели, и меня охватила чистая, совершенная радость.

– Я тоже тебя люблю.


От захлестывающих меня эмоций (моя любовь ко мне вернулась!), объединившихся со взрывом неземного наслаждения, когда его руки коснулись обнаженной кожи моих ног, мои глаза закатились. Полные губы Ноэля прижались к моему рту, горячие и требовательные, его язык раздвинул мне губы и стал играть с моим. Я открыла свое тело так же, как открыла сердце, и через голову сдернула с него рубашку. Мои ладони блуждали по его твердой груди, гладили плотные кубики на животе, затем нырнули к пуговице на шортах. Мгновение спустя шорты исчезли, Ноэль толкнул меня на спину, на подушки, его пальцы вонзились мне в бедра.

– Господи Иисусе, мне так тебя не хватало!

Откровенное желание в его голосе пронзило меня насквозь, воспламенило жар между ног. Я крепче обняла его за шею, отчаянно пытаясь уверить себя, что он в самом деле здесь, со мной. Он перекатился на бок, прижал мое почти голое тело к себе, и между нами проскочил электрический разряд.

Мы не торопились: целовались, касались друг друга, трогая морщинки, появившиеся со временем, наслаждаясь тем, что заново открываем для себя драгоценное достояние.

Ноэль провел рукой вниз по моему бедру, обхватил ягодицы, приподнимая мои бедра к своим, и прижал свою затвердевшую плоть к моему животу. Его пальцы скользнули ниже, поддразнивая перед тем, как погрузиться в меня.

Он простонал, не прерывая поцелуя:

– Моя Тресса.

От этих слов моя кровь вспыхнула вожделением, и я опьянела от желания. Пока Ноэль ласкал меня, я просунула между нами руку и обхватила пальцами его естество. Ленивое удовольствие последних минут испарилось, его язык вонзился мне в рот, сердце билось все быстрее. Ноэль, жарко дыша мне в шею, толкнул меня на спину и лег сверху.

Его пальцы перестали меня дразнить, а губы скользнули к моим грудям и одарили их таким сводящим с ума вниманием, что я задрожала от желания. Он раздвинул мне ноги, губы его снова нашли мои, Ноэль навис надо мной, как делал это много раз раньше. От понимания, что этот раз будет совсем другим, сердце мое затрепетало.

Ноэль открыл глаза и улыбнулся, взгляд его был полон лукавого восторга.

– Ты уверена?

Это вопрос, который он задавал мне сотню раз раньше, но порыв поддразнить его в ответ угас, заглушенный грандиозностью вопроса и тех перемен, которым подверглась его жизнь за последние двадцать четыре часа.

Это все, чего я когда-либо хотела, но в эту минуту мне вдруг стало страшно, что он не разделяет моих желаний. Или пожалеет обо всем завтра, проснувшись рядом со мной, а не с ней, и не понимая, что, черт побери, натворил.

– А ты уверен?

– Я не собираюсь врать тебе, Тресса. И никогда не буду. – Он закрыл глаза, провел рукой по моей шее и обхватил мою грудь. – Ты меня ужасаешь. Но еще ты меня вдохновляешь. Я хочу каждое утро просыпаться и чувствовать себя живым.

– Это значит, «да»?

– Да, изумительная ты девушка. Именно с тобой я хочу быть. – Он ухмыльнулся, вся серьезность исчезла. – Ну, не только с тобой.

Когда Ноэль вошел в меня в первый раз, я заплакала – просто не смогла удержаться. Слишком много прошлого, слишком мало настоящего, а мысль о бесконечном обеспечении будущего привела меня в смятение. Он застонал и прижался своим лбом к моему.

Приподняв бедра, я обвила ногами его спину. Ноэль поцеловал меня в шею, в ямочку у ключицы, и тело мое сжалось вокруг него, содрогаясь от удовольствия.

Я перекатила его на спину и села сверху, двигаюсь вперед и назад, а он запульсировал во мне. Пот катился у нас по коже, дыхание наше смешалось, оба мы издавали прерывистые вздохи. Экстаз возник где-то в середине меня и прокатился волнами по всему телу, конечности задрожали, и наконец я достигла пика блаженства, зарывшись лицом ему в шею и всхлипывая от удовольствия и счастья.