– Вот и хорошо. Мы с мамой и моими тетушками пойдем в спа, а потом придут девчонки делать маникюр и педикюр.

– Развлекайтесь. – Я еще раз ее поцеловал и поставил на ноги, пытаясь сбросить с себя внезапно накатившее странное настроение. Прежде всего изгнать прочь несвоевременные, бесполезные мысли о Трессе.

Элис меня любит. Она каждый день пытается сделать меня счастливым. Я учусь на третьем курсе медицинской школы, и на свете существуют куда более скверные вещи, чем уверенность в том, что тебя будет ждать дома после долгой смены. Несмотря на мимолетные мгновения надежды, вспыхивавшие у меня когда-то рядом с Трессой, она ни разу не сказала, что любит меня.

В последнюю ночь нашего лета она отказалась прийти ко мне в постель. Думаю, испугалась неожиданной силы нашей тяги друг к другу, непредсказуемой боли расставания. Я спал на полу около дивана, просто чтобы быть рядом с ней.

Держа ее за руку, я безнадежно пытался притворяться (как притворялся все лето), что достаточно касаться ее тела и она будет принадлежать мне.

Я принадлежал Трессе, но она никогда не была моей. И уже никогда не будет.

Тресса

Я явилась в отель, так и не зная номера комнаты Сэмми. С дороги я послала ей сообщение, но она не перезвонила. К счастью, мое обаяние и умение придумать пугающе правдоподобную ложь и расплакаться как по заказу очень пригодились в разговоре с прыщавым портье, так что наверх я поднялась с ключом.

Воспоминание о последней встрече с Сэм-ми той самой ночью, когда произошел инцидент с соленой соломкой, неприятно царапало мои внутренности, но вариантов у меня не было. Одна остановка между Чикаго и Айовой, и у меня остается семь долларов пятьдесят три цента, чтобы продержаться еще два дня.

Даже если Сэмми считает меня чокнутой, не думаю, что она выставит меня за дверь. Она ведь действительно славная, и той ночью, мне кажется, она единственная меня пожалела. Вероятно, Сэмми понимала, что я чувствовала, ну хотя бы капельку.

Бросив спортивную сумку и вытащив из нее свои туалетные принадлежности, я направилась в ванную. После трех часов в дороге ощущение во рту было такое, словно туда песку насыпали, и еще мне требовалось привести в порядок лицо. Почистив зубы, я поняла, что и сама ужасно грязная, так что решила принять душ. Может, это и невежливо – принимать душ в чужом гостиничном номере, но Сэмми не запретила мне у нее останавливаться. Мы просто не обговорили детали…

Под напором очень горячей воды кожа моя порозовела, узел вины в затылке расслабился, и теперь я была чуть лучше готова к тому неизвестному, что меня ожидало сегодня вечером. План заключался в том, чтобы позвонить Ноэлю и пригласить его на чашку кофе. Сейчас пятый час пополудни, и я надеялась, что часам к семи-восьми наберусь достаточно храбрости.

Я вышла из душа, завернувшись в полотенце и наслаждаясь мягкой пушистой тканью.

– Тресса? Какого черта ты тут делаешь?

Низкий голос напугал меня так сильно, что я споткнулась, но сильные руки подхватили меня до того, как я в голом виде распласталась на полу. Взглянув вверх, я увидела Уэйда, его ярко-голубые, встревоженные глаза.

– Сэмми знает, что ты здесь? – Он нахмурился и отпустил меня, скрестив на груди руки, словно отгораживаясь от неприятностей, которые я действительно собиралась на всех навлечь.

Как ни странно, особого смятения при виде меня он, похоже, не испытал.

– А ты что здесь делаешь? – парировала я, еще не готовая признаться в степени своего безумия.

– Моя девушка забыла зарядку для телефона в моей машине, и я решил занести.

– У тебя есть девушка? – Это показалось мне странным, хотя Уэйд всегда был привлекательным. Славный юноша, красивое лицо, сногсшибательное тело. Он подцеплял множество девчонок, и ни одна из них не хотела уходить, когда надоедала ему, но настоящая девушка… это что-то.

– Прошло два года с нашей последней встречи, Тресса. Да, у меня есть девушка. А Ноэль женится, но подозреваю, об этом ты уже знаешь. – Он смерил меня взглядом, беспокойным и добрым одновременно.

Это напоминало мне нашу старую дружбу – возможно, мы и остались друзьями, если дружба не умирает, когда ее заталкивают на задний план. Шагнув вперед, я неуверенно улыбнулась, однако я знаю Уэйда почти так же хорошо, как Ноэля. Мгновение спустя он сгреб меня в объятия. Ощущение было такое знакомое, будто я надела чересчур большой, очень поношенный свитер.

– Так приятно снова тебя видеть, – пробормотал он, оттолкнув меня и скрестив на груди руки. – Ну так какого черта ты тут делаешь?

– Гм…

– О, Иисусе! В самом деле? Я снова стану свидетелем очередного эпического срыва Трессы? – Это была шутка только наполовину. – Не могу решить, то ли мне тебя эмоционально выпороть, то ли надежно запереть. У тебя есть промежуточный вариант?

– Я не собираюсь срываться, или психовать, или закидывать кого-нибудь закусками, клянусь. Просто хочу с ним поговорить.

– Зачем?

– Мне нужно.

Уэйд посмотрел мне в глаза.

– А как насчет того, что нужно Ноэлю?

Этим вопросом он словно загнал мне под кожу иголки. Эшли говорила то же самое – что с моей стороны эгоизм стремиться только к тому, чтобы избавиться от собственных сожалений, не думая, чем это обернется для Ноэля. Но я сомневаюсь, что это на него как-нибудь повлияет, разве что укрепит его в своем решении. В последний наш раз вместе я попыталась сказать ему все – что я не просто его люблю, но и любила всегда. Он не захотел слушать.

Но мне по-прежнему нужно было это сказать.

– Может, это эгоистично, Уэйд, но я должна.

Он долго смотрел на меня с непроницаемым лицом.

– Слушай, сегодня вечером у нас мальчишник. Мы хотим немного выпить у «Шекспира» – знаешь этот бар с пианино?

– Зачем ты мне это говоришь? – Было бы глупо надеяться на то, что после всего случившегося Уэйд все еще считает меня самой подходящей девушкой для своего друга.

– Ты не испортишь ему свадьбу, Тресса. Ты обламывала его два года, даже больше, так что хватит. Он сумел все пережить. И ты тоже должна с этим покончить. И если для этого ты должна поговорить с ним сегодня вечером и убраться к чертовой матери из города до свадьбы, так мы и поступим.

Его слова подействовали на меня как пощечина, возможно, заслуженная, но жестокая. Неожиданная от душки-Уэйда, который устраивает вечеринки, улыбается всем направо и налево и не сует нос в чужие дела. Но Уэйд был прав. Четырех лет должно быть достаточно, чтобы преодолеть все. Забыть кого-то. Иногда я обманывала ожидания Ноэля, всеми теми ночами, когда он изо все сил пытался рассказать мне, что чувствует, и вытянуть из меня признание, что я чувствую то же самое. А я отказывалась, потому что боялась. Была незрелой. Однако в конце концов он тоже обманул мои ожидания.

Ноэль

По крайней мере в одном Уэйд меня послушался – мы пошли к «Шекспиру». Этот бар напоминает мне о колледже – во время учебы мы провели там кучу времени, и там никогда не бывает слишком людно. По четвергам бары в кампусе забиты гораздо сильнее, потому что там рекой льется дешевое пиво и рукой подать до большинства спален. Однако и тут сегодня оказалось не пусто. Уэйд зарезервировал столик на нас пятерых, а иначе нам пришлось бы стоять. Я чувствовал себя жутко усталым, и даже пиво не помогало мне рассмеяться. Но это был мой последний вечер с парнями.

– За Ноэля! За то, чтобы ты спал с одной единственной женщиной до конца жизни!

Мы чокнулись, и никто не упомянул, что за всю свою жизнь я спал только с двумя женщинами. Элис была моей первой, когда мы с ней встречались в старших классах. Вторая – случайная связь на одну ночь, когда я поначалу пытался забыть Трессу.

Тресса… Тресса, оказавшаяся в этом баре этим вечером.

Увидев ее лицо, я решил, что это игра моего воображения. Однако она не исчезла, когда я моргнул, и неуверенная, знакомая улыбка словно высосала весь кислород из моих легких. Влечение и ностальгия обрушились на меня с убийственным жаром, миллион воспоминаний неуловимо быстро промелькнуло.

Головокружительные вспышки смеха и эйфории. Черные глубины тоски, гнева и досады. Постоянная бурная насыщенность, которой мне не хватало больше всего.

Меня охватила решимость, я допил пиво, не отрывая от нее взгляда. Понятия не имею, что я почувствовал или что должен был почувствовать, увидев ее снова. И что она тут делает.

Но в одном я мог не сомневаться – Элис распсихуется, если узнает.

Уэйд проследил за моим взглядом и откашлялся.

– Это я ей сказал, что мы будем здесь.

– Что? Зачем? Какого черта она тут делает?

– Я задал ей тот же вопрос. Я не знал, что она приедет, клянусь. Думаю, никто не знал, но остановилась она у Сэмми.

Гребаная Сэмми! Слишком милая себе во вред, и она всегда любила Трессу. Сказала, любовь может случиться много раз, но человек, который сводит тебя с ума и до сих пор не может забыть… такое бывает лишь однажды.

– Почему ты мне ничего не сказал? – спросил я.

– Не знаю. Наверное, не хотел портить тебе вечер. Надеялся, что она струсит и не появится. Это ее конек, если я правильно помню.

Только не в последнее время. Уклоняться и прятаться, притворяться, что жизни не существует, – все это было частью Трессы, в которую я влюбился почти четыре года назад, но девушка, явившаяся на ту последнюю вечеринку, перестала убегать.

Если бы вот так, как гром среди ясного неба, появился кто-нибудь другой, а не Тресса, я бы уже дал деру в противоположную сторону. Подумал бы, что этот человек безумен, возможно даже, опасен, но она просто Тресса. Непредсказуемая. Импульсивная.

Прекрасная.

– Думаю, она просто хочет поговорить, – неуклюже добавил Уэйд.

Мой старший брат, Джеймс, заметил Трессу и помахал ей рукой. Ему всегда нравилось, что мы с ней пара. Улыбка его исчезла, когда он увидел мое лицо, надо полагать, впечатляющего оттенка бледного.