– А может, я домой хотела пойти! – недовольно произнесла Лера. – И с чего ты взяла, что этот парень – хорошая мне компания? Тем более он только что с работы, идет домой…

– Привет еще раз, девчонки! – сказал Кай, приблизившись. – А вы тут тусуетесь!

– Короче, мне идти надо, – пояснила Яна, – не хочешь с Леркой погулять? Ты вроде парень ровный…

Кай глянул на притихшую Леру и мягко улыбнулся.

– Почему бы и нет! – ответил он и сел на скамью.

– Пока! – бросила Яна, чмокнула подругу в щеку и быстро пошла прочь.

– Какая она… – тихо заметил Кай, глядя вслед Яне.

– Какая? – вяло спросила Лера.

– Неординарная!

– Да ты тоже, вижу, в готическом стиле! – усмехнулась Лера.

– Да это так… – слегка смутился он, – типа маска… Просто мне нравится, что все черное… Грязи не видно! – добавил Кай и рассмеялся.

– Можно подумать, ты сам все стираешь! – заметила Лера. – Мать наверняка старается, следит за внешним видом сыночка.

– А ты чего искришь? – удивился он. – Вроде успокоилась уже! И вообще, что это было?

– Ты о чем? – нарочито равнодушным тоном спросила она и отодвинулась.

– О твоем несостоявшемся прыжке, – спокойно проговорил Кай. – Ты о чем думала, девочка?! – нервно добавил он.

Лера так изумилась, что развернулась к нему и вперила взгляд в его лицо. Но Кай выглядел искренне взволнованным. Тут только она заметила, что его кожа слишком белая, а серые глаза подведены черной линией. Она перевела взгляд на его руки и отметила черный лак на ногтях.

– Ну ты и в самом деле гот! – тихо проговорила она.

– Ты не ответила на мой вопрос, – не дал он ей перевести тему. – Что это было, Лера?

– Да тебе-то что за дело? – начала она раздражаться. – Я вижу тебя второй раз в жизни! К тому же ты сам мне пожелал на той крыше «доброй смерти»! Или уже забыл?

– Шоковая терапия, – быстро ответил Кай. – И она подействовала, вывела тебя из состояния аффекта. Ты бы видела свое лицо!

– Это да! – заулыбалась она. – Твои слова были для меня словно ледяной душ. Хотя я в курсе, что это стандартное приветствие готов. Слушай, надоело тут сидеть! Может, пойдем кофе выпьем? – оживилась она.

– Не знаю, – немного напряженно ответил он.

– Или тебе домой нужно? Ты скажи! Я ведь без обид!

– Ну хорошо, – неуверенно ответил Кай.

– Вернемся в торговый центр? Там же есть зона фастфуда?

– Неохота мне снова туда! Я и так там целый день на работе! Пошли лучше в кафешку, тут есть за домами, «Встреча» называется.

– А, эта… – разочарованно протянула Лера.

Она знала это кафе, оно было старым, обшарпанным, публика там собиралась непрезентабельная, кофе и чай подавали пакетированные. Они с Яной как-то зашли туда, но, обозрев помещение и присутствующих, сразу решили, что местечко не для них. Но спорить с новым знакомым ей не хотелось, и Лера поплелась рядом.

– А ты давно работаешь? – спросила она, правда, без особого интереса. – На вид тебе лет шестнадцать.

– Угадала! – улыбнулся Кай. – Мне именно столько! Осенью будет семнадцать. А тебе?

– Скоро днюха, в конце месяца, – нехотя ответила она. – Исполнится как раз шестнадцать. Так ты не учишься? Я вот десятый заканчиваю. Янка со мной в одном классе.

– Я так и понял, – сказал он. – Я уже давно школу бросил, после восьмого класса ушел.

– Офигеть! – удивленно проговорила Лера. – А чего так?

– По семейным обстоятельствам, – нехотя ответил он и замолчал.

Возникла неловкая пауза, Лере даже захотелось попрощаться и отправиться домой.

Они в тот момент проходили мимо пятиэтажки, внизу которой располагался продуктовый магазин эконом-класса и парикмахерская. В следующем доме находилось кафе «Встреча»

– Эй, Кай! – раздался звонкий голос, и Лера повернула голову.

Возле открытой двери парикмахерской стоял парень. Под распахнутым голубым коротким халатом виднелись узкие белые джинсы и розовая футболка.

– Привет, Захар! – заулыбался Кай. – Покурить вышел?

– Да я же бросаю! А ты с кем?

– Знакомься! – оживленно ответил Кай и представил их.

Захар мило улыбнулся и окинул Леру оценивающим взглядом. Она немного смутилась.

– Куда двигаетесь? – спросил он.

– В кафе, – коротко ответил Кай.

– У тебя, смотрю, корни отрастать начали, – озабоченно проговорил Захар. – Я уже закончил, могу сейчас покрасить.

– Сейчас? – удивилась Лера.

В душе она даже обрадовалась, решив, что это удобный повод расстаться с Каем и отправиться восвояси. Ей все меньше хотелось идти в кафе.

– Могу и тебя подстричь! – вдруг предложил Захар и, прищурившись, оглядел ее волосы.

– Точно! – воодушевился Кай. – Думаю, это как раз то, что Лерочке сейчас просто необходимо! И покрасить! А то этот скучный светло-русый цвет! Ты бы видел ее подружку! Огненно-красные волосы и зеленые глаза!

– Могу себе представить! – засмеялся Захар. – Ну что, пошли?

– Я?! – оторопела Лера. – Но я не планировала менять внешность!

– Так ты же сама сказала, что у тебя скоро днюха! – настаивал Кай. – К тому же, если хочешь изменить судьбу, начни с малого – покрась волосы!

– И это правда! – подтвердил Захар. – К тому же у нас эконом, так что цены просто смешные. Давай решай быстрее! Парикмахерская через час закрывается!

Лере вдруг действительно захотелось поменять внешность. К тому же последнее время ее уже сильно раздражали отросшие волосы, и она подумывала сделать короткую спортивную стрижку. Но вот красить…

Когда они вошли в зал, Захар первым делом занялся волосами приятеля. Он густо намазал корни черной краской, надел на голову Кая колпак и усадил приятеля возле окна. Лера примостилась на стул и принялась изучать салон. Здесь работало всего трое мастеров, и, как она поняла, разделения на мужских и женских не было.

– А вы тут всех стрижете? – изумленно спросила она Захара.

– А как же! – улыбнулся он и усадил ее в кресло возле зеркала. – Недаром мы называемся мастера-универсалы!

Он приподнял ее распущенные волосы и зачем-то помял пряди в пальцах.

– Тонкие и мягкие, – констатировал Захар. – Краска впитается хорошо.

– Да я не собираюсь их красить! – возмутилась Лера.

– При твоих серо-голубых глазах, – не слушая ее, продолжил он, – шоколадный цвет будет то, что надо! У меня тут есть тон «горький шоколад», он не черный, так что не бойся!

Лера замерла и внимательно посмотрела на свое отражение. Она пыталась представить себя с короткой стрижкой и темными волосами. Сейчас она видела тот образ, к которому давно привыкла, – пушистые светло-русые волосы, едва доходящие ей до плеч, тонкое лицо с белой кожей, довольно большие голубые глаза, ничем не примечательный нос и розовые губы естественного цвета. «Совершенно обычная девушка, каких много», – подумала Лера. Ее решение немедленно что-то изменить окрепло.

«Вон даже Кай красит волосы, – размышляла она, глядя в зеркало на сидевшего у окна нового знакомого. – Конечно, он типа гот, но все равно! Не боится осуждения окружающих и делает что хочет. А я-то чем хуже?»

– Ладно! – наконец согласилась она. – Крась!

– А стрижка? – уточнил Захар.

Он быстро взял со столика журнал и начал его перелистывать.

– Вот! – торжествующим тоном заявил он. – То, что тебе нужно!

Лера глянула на разворот. Фотография модели ей понравилась. Девушка выглядела утонченно и стильно. Лицо такого же типа, как у нее, с большими светлыми глазами казалось намного интереснее из-за стрижки. Волосы на затылке были очень короткие, зато пряди на висках и челка рваные и более длинные.

– А как укладывать? – поинтересовалась Лера.

– Да легко! – улыбнулся Захар. – Можешь прямо руками. Вымыла голову и взбила волосы. Тут главное – форма! А она хорошая, не волнуйся!

Лера вздохнула, закрыла глаза и отдалась в его руки.

Когда все было закончено, она стояла возле зеркала и смотрела на себя неподвижным взглядом. У нее просто не хватало слов. Она видела незнакомую ей девушку, и к ней было необходимо привыкнуть. Позади нее виднелись фигуры донельзя довольных парней.

– Супер! – радостно констатировал Кай. – Ты сейчас выглядишь такой… такой…

– Модной! – довольно продолжил Захар. – Возьми мою визитку. Форму нужно поддерживать.

И он достал из кармана халата картонный прямоугольник. Лера поблагодарила, снова глянула на себя в зеркало и заправила за ухо торчащую прядь.

– Ничего, быстро привыкнешь! – улыбнулся Захар.

– Спасибо, – растерянно проговорила она. – Предки упадут!

– Ну мы пошли! – сказал Кай. – Пока!

– Заходите! – ответил Захар и снял халат.

Когда они вышли на улицу, Лера уже приободрилась. Она поглядывала на свое отражение в витринах, мимо которых они двигались. Ей нравился новый облик все больше. К тому же голове с такими непривычно короткими волосами было странно легко.

– А тебе правда идет! – ободряющим тоном проговорил Кай. – Янка твоя офигеет, когда увидит.

– Точно! – засмеялась она. – А ты чего ее вспомнил? Запал, да?

– Запал?! – искренне удивился он. – Да твою подружку под таким слоем косметики и разглядеть невозможно!

– А сам-то! – заметила Лера. – Волосы даже и не поймешь какого цвета! И глаза вон как сильно подведены!

– Мне так нравится! – беззаботно ответил Кай. – А вот и кафе. Ты еще не передумала?

– Не знаю, – неуверенно ответила Лера, вытягивая шею.

Большие окна заведения были освещены слабо, там явно царил полумрак.

– По чашке кофе – и по домам! – предложил Кай. – Я без кофе не могу. Приходится вставать очень рано. Я ведь еще и офис один мою… тут неподалеку…

– Уборщиком работаешь? – изумилась она.

– Ага, – спокойно ответил он. – С пяти утра там убираю, а потом в деловой центр к семи. Я ведь подсобным работаю. Могут послать куда угодно.

– Надо же! – сказала она. – Лучше бы в школе учился! А потом хотя бы в техникум поступил.

– Лучше бы! – повторил за ней Кай. – Но так уж получилось, что деньги нужны. Не до учебы мне. Я один мужчина в семье. Надо зарабатывать!