– Привет, – непринужденно сказал Захар, подходя к Лере.

– Привет, – тихо ответила она, смутившись.

– А ты отлично загорела – заметил он. – Вижу кафешку! Я всю ночь ехал, только перед рассветом с часок поспал, и еще не завтракал. Как насчет чашечки кофе?

Ей вдруг захотелось пригласить его «на пирог» к тете, тем более ее дом был неподалеку, но Лера решила, что слишком долго придется объяснять родственникам, кто это и откуда он тут взялся. Она молча кивнула, и они направились в кафе. Оно было вполне приличным и уютным, к тому же там вкусно пахло, а для Леры это был главный показатель. Они заняли столик возле окна. Изучив меню, Захар заказал себе несколько блюд, Лера взяла лишь эспрессо и песочную корзиночку. Официантка все записала, кивнула и удалилась. Народу в кафе было очень мало. Лера мельком оглядела публику, затем посмотрела на Захара. Он не сводил с нее глаз. Тут только она поняла, что он сильно волнуется.

– Ты делаешь очень хорошие фотографии, – начал он после паузы. – У тебя профессиональная камера?

– Что ты? Даже не зеркалка, а так… обычная мыльница! – смутилась Лера и достала из сумочки фотоаппарат.

Она сейчас всегда носила его с собой.

– Значит, вот этим простеньким аппаратом ты сделала такие офигенные снимки! Да у тебя талант! – заулыбался он. – Все так четко, и, главное, отличные ракурсы! Я с удовольствием изучал твои фоторепортажи и словно сам побывал в Шарм-эль-Шейхе!

– Спасибо, – тихо ответила она.

– Лера, – решительно начал он, – не хочу ходить вокруг да около. И снова… в который раз задам тебе вопрос…

Подошла официантка. Пока она составляла тарелки на стол, Захар молчал. Лера смотрела на него не отрываясь и мучительно размышляла, что же ему ответить. Она отлично знала, о чем он хочет ее спросить… уже в который раз. После поездки в Египет многое поменялось в ее мировоззрении. Странно, но за эти пять дней Лера будто повзрослела на пять лет. Иногда и правда нужно поменять «вселенную», чтобы понять какие-то вещи и по-другому посмотреть и на себя, и на свою жизнь. Она по-прежнему часто думала о Марке, но уже без прежней острой боли, словно он остался где-то там… в ее прошлом. И сейчас ей казалось, что можно попробовать начать новые отношения. Захар ей нравился, а его внимание льстило. К тому же он был настойчив и упорно добивался своего.

Официантка пожелала им приятного аппетита, улыбнулась и ушла. Но Захар не спешил приниматься за еду. Он слегка покраснел и нервно крутил вилку в пальцах.

– Давай попробуем, – наконец сказала Лера. – Ты мне тоже нравишься, но ведь я тебя совсем не знаю.

Вилка упала на стол, Захар вздрогнул и вскинул на Леру глаза. Она улыбнулась и пододвинула к себе чашку кофе.

– Я рад, – слегка охрипшим голосом сказал Захар и откашлялся. – Лер! Ты просто чудо!

– Ешь давай! – ласково проговорила она. – Сам же недавно заявил, что умираешь с голоду.

– Да у меня от страха, что ты снова откажешь, даже аппетит пропал, – ответил он и взял горячий сэндвич.

– Но я же не отказала, – мягко проговорила Лера. – Почему бы нам не начать встречаться? Тем более Марк снова с Сашей, – добавила она и тут же подумала, что про это лучше было не упоминать.

Но Захар воспринял это замечание спокойно.

– Я знаю, ты была к нему неравнодушна, – заметил он. – Все прошло?

И он остро глянул ей в глаза.

– Курорты быстро ставят мозги на место, – уклончиво ответила она и засмеялась. – Многое переоцениваешь, и отношения в том числе!

– Вот и отлично! – обрадовался Захар.

Больше они на эту тему не говорили. Лера съела пирожное и начала рассказывать о поездке. Захар ел, но успевал вставлять замечания. Ему доставляло явное удовольствие слушать Леру.

Когда они вышли из кафе, то переглянулись и одновременно спросили:

– Куда теперь?

И тут же рассмеялись.

– Я хотела на шопинг, – сообщила Лера.

– А может, махнем в Москву? – предложил Захар. – На машине быстро!

– Не знаю, – задумчиво проговорила она. – Папа спит, тетка дома. Потеряют меня.

– Мы покатаемся, и я привезу тебя обратно. Ты все равно на шопинге несколько часов бы провела! Когда это девушки быстро уходили из магазинов? Поехали!

– Ну хорошо, – засмеялась она. – Отец все равно пока выспится, пока с теткой пообщается, пока поест…

– А зачем вы сюда заехали? – поинтересовался Захар, когда они сели в его машину. – По Москве решили погулять?

– Нет, что ты! Федя, это сын тети Фаи… ну, к которой мы приехали… работает на заводе. Короче, подробностей я не знаю, но он достал для отца какие-то важные примочки для его автомобиля, вот.

– Так и у нас в городе хорошие автосервисы, – заметил Захар. – Вот у отца Марка…

И он замолчал, глянув на Леру немного виновато.

– Да все нормально, – улыбнулась она. – В общем, папа заехал по делам.

– И правда, – засмеялся он, – чего вникать? Это меня не касается. Главное, что я могу провести время с тобой! Это так необычно. Мы вдвоем в Москве! Когда еще представится такая возможность?

Захар оторвал руку от руля и быстро включил радио.

Те, кому мы не нужны,

Каждую ночь без стука в наши сны [10] , —

услышали они. Захар убавил звук. Лера любила эту песню, поэтому невольно про себя начала повторять припев:

Они нам реки измен,

Они нам океаны лжи,

А мы им веру взамен,

А мы им посвящаем жизнь.

Кому, зачем…

И ее настроение тут же померкло. Захар мгновенно почувствовал это и переключился на другую радиостанцию. Зазвучала танцевальная композиция в стиле хип-хоп. Лера сразу повеселела.

– А ты правда приехал по делам? – задорно спросила она.

– Я же сказал! – улыбнулся он. – Или ты не поверила?

– Просто странно, что в парикмахерской эконом-класса используют профессиональную краску, за которой к тому же еще нужно ехать в столицу, – заметила Лера.

– Обижаешь! Наш директор в этих вопросах на уровне. Клиентура – это для салонов все! Периодически он сам закупает партию всего необходимого. К тому же оптом со склада – намного дешевле. Ладно, чего мы все о делах? Первая половина дня у меня свободна. Я звонил на склад, меня ждут только после трех часов, как раз заказ сформируют. Куда поедем? Ты была в Коломенском?

– Была, но давно, – ответила Лера. – Тоже как-то к тетке ездила на каникулах. Вот Федя меня туда и возил.

– Там сейчас, должно быть, очень красиво, – заметил Захар. – Все в цвету! Много яблонь и сирени. Хочешь, махнем туда?

– Давай, – легко согласилась она, подумав, что сделает много красивых фотографий и обязательно выложит у себя в блоге.

Доехали они на удивление быстро. Захар припарковал машину неподалеку от главного входа. Он помог Лере выбраться из машины и уверенно повел ее к воротам. Она не отняла руки, они так и шли, сцепившись пальцами, но ей было необычайно приятно ощущать тепло, исходившее от Захара. После ее согласия начать отношения он будто бы успокоился, зажатость исчезла, появилось ненавязчивое обволакивающее обаяние. И это, как оказалось, намного сильнее действовало на Леру, чем явная мужественность и сила Марка. Ей становилось все комфортнее в компании Захара, она и сама успокоилась и с удовольствием слушала его комментарии. А он был просто кладезем знаний. Лера и сама много читала, поэтому уважала людей с определенным интеллектуальным багажом. Захар увлеченно рассказывал ей и о домике Петра, и о храме Вознесения, и о церкви Казанской иконы Божьей Матери. Они погуляли по «представительской» части Коломенского, она много фотографировала, очарованная видами, затем Захар повел ее куда-то вниз, под холм. Там Лера ни разу не была.

– На той стороне, – махнул он рукой, показывая на длинную лестницу, ведущую на верх холма, – чудесный яблоневый сад. Но мы сходим туда позже. А сейчас, – он зачем-то понизил голос, – мы двинемся вдоль того ручейка.

– И что там? – с любопытством спросила она.

– Овраг, – таинственным шепотом ответил Захар, но его глаза озорно блестели. – И, как говорят древние поверья, вход в аномальную зону.

– Да ладно! – засмеялась Лера. – Такого не бывает!

– Вернешься домой, я пришлю тебе ссылку на одну телевизионную передачу из цикла «Городские легенды» про Коломенское, – серьезно ответил он. – Посмотришь в инете, вот тогда и поговорим!

Лера притихла, глядя на ручей, бегущий из оврага. Захар взял ее за руку и повел вдоль русла. Но гуляющие парочки, а затем и берега ручья, закованные в разноцветную плитку, быстро разрушили мистическое настроение. Но вот они увидели странные деревья, сверху донизу в развевающихся ленточках, завязанных на ветках, в каких-то тесемках, платках и даже пакетах. Лера остановилась, с изумлением глядя на них.

– Что это? – изумилась она.

– Отголоски язычества, – засмеялся Захар. – Влюбленные пары приходят под эти деревья, загадывают желания и завязывают ленточки. Я тоже хочу загадать желание.

Он вынул из кармана носовой платок, что-то пошептал в него и привязал на кончик ближней ветки. Лера неожиданно ощутила неудобство от всего происходящего.

– А у тебя нет заветного желания? – мягко поинтересовался он.

Она подумала, улыбнулась и начала копаться в сумочке. Обнаружив в уголке забытую резинку для волос, вынула ее и натянула на конец ветки.

«Хочу, чтобы Марк бросил Сашу и влюбился в меня без памяти!» – подумала она и искренне изумилась ходу своих мыслей.

Лера тут же отогнала их и обратила внимание на Захара. Он не сводил с нее глаз. Затем взял за руку и потащил к какой-то деревянной лестнице. Она вела наверх, была очень крутой и длинной, но чем выше они поднимались, тем явственнее становился аромат цветущих яблонь. И когда Лера увидела пенное белое пышное цветение множества деревьев, у нее захватило дух от представшей красоты. Лестница привела их в огромный яблоневый сад. Захар остановился и повернулся к Лере. В этот момент подул ветерок, лепестковые вихри закружились над их головами, несколько белых шелковых яблоневых лоскутков застряли у нее в волосах. Захар смотрел на нее восхищенно. И вдруг Лера будто прочитала его мысли, она ясно поняла, что он безумно хочет ее поцеловать. Странно, но его желание словно передалось и ей. Она тоже хотела этого. Лера придвинулась к нему, запрокинула голову и закрыла глаза. И когда его губы мягко и коротко коснулись ее раскрывающихся губ, она ощутила в душе просыпающуюся нежность…