На седьмой день исчезновения Джетро, я пробудилась от эротических снов, которые были наполнены отголосками оргазмов, и меня настигло осознание, что я живу с сердцем, которое затянуто таким количеством узлов, что я попросту уже и забыла, как оно должно биться должным образом. Я окончательно устала пытаться скрывать свою неясную печаль и проводить послеобеденные часы на улице.

Лето, наконец, уступило дрогу осени, и воздух был на удивление свеж. Листья еще не начали менять окраску, но уже ощетинились на легком ветру, как будто только и делая, что ожидая волшебного прикосновение природы, чтобы они смогли превратиться из насыщено зеленых в золотисто-оранжевые.

Мой последний набросок был почти готов, и мои пальцы ужасно замерзли, когда я в последний момент прорисовывала детали на соболином пальто, которое будет шикарно сочетаться с моей многоцветно-бриллиантовой коллекцией. За последние пару дней я создала одну из моих любимых коллекций. Я определенно точно поняла, что не одна из тех, кто извлекает пользу из сложившейся стрессовой ситуации и завершат работу точно в срок. Я наслаждалась ленивым послеобеденными часами, которые наполнены трелью птиц и стрекотанием насекомых

Тень нависла над бумагой.

Прикрывая глаза рукой, которая покрыта пятнами от рисования карандашом, я пристально посмотрела в глаза Кестрелу.

— Искал тебя. — Он улыбнулся. Его лицо было приветливым и покрыто тонким слоем щетины. На нем были голубые джинсы, черная футболка и кожаная куртка.

— Не то чтобы я прячусь. — Я потянулась рукой, приближая к себе симпатичный, кружевной зонт, который шел вкупе с приставным столиком для закусок, на котором стоял графин, наполненный клюквенным мором с кристаллами сахара.

— Нет, ты не прячешься. — Его улыбка погасла, когда он засунул руки в карманы брюк. — Я сделал что-то, что огорчило тебя?

Мое сердце раскололось на части, когда я услышала печаль в его голосе.

— Что? Нет, конечно, нет.

Я выждала некоторое время, спросит ли он, почему я не ответила ему на сообщения, где он обещал поцеловать меня, но вопросительное выражение, которое возникло в его глазах до этого, внезапно испарилось.

— Хорошо, просто интересуюсь.

С того самого момента, как я сказала моему отцу, чтобы он отстал от меня и последнего страстного сообщения Кайта о поцелуе, у меня не было достаточно смелости, чтобы включить телефон. Мои прошлые поступки пугали меня, и мне хотелось еще некоторое время побыть в состоянии покоя, не касаясь того, что произошло. Не говоря о том, что я практически сходила с ума от воспоминаний, что так часто всплывали в моей памяти о том, как Джетро вколачивается в меня и оргазма, что, казалось, продолжал существовать с каждым следующим ударом сердца

Склоняя голову чуть набок, я поинтересовалась:

— Почему ты спрашиваешь?

«Да ладно. Будь честна сама с собой, мы, наконец, можем открыть карты и выяснить все раз и навсегда».

Кес прочистил горло, откашливаясь.

— Ну, если честно, то последние пару дней ты выглядишь немного отстраненной. Даже когда ты общаешься со мной в гостиной, твои мысли где-то далеко.

«Да, я вновь и вновь наслаждаюсь воспоминаниями лучшего сексуального опыта, который случился у меня с твоим братом. Ни убавить, ни прибавить».

Каким-то чудом мне удавалось нормально передвигаться и не показывать даже намека на то, как Джетро причинил мне боль своими резкими движениями глубоко внутри меня. После того, что произошло, еще в течение многих часов я содрогалась от дрожи, что сотрясала мое тело. Несмотря на то, насколько истощенное состояние завладело мной, я бы ни на что не променяла это. Каждый раз, когда мои мышцы сокращались, это отдавалось в моем сознании абсолютным состоянием счастья оттого, что я была в его руках.

«Это ведь был просто секс».

Я повторяла это про себя снова и снова.

Но это не был просто секс, но мне было необходимо убеждать себя в этом. Хотя я знала наверняка, что отношения Кредитор и Должник больше не имели никакого смысла.

— Просто думала о многих вещах. Волновалась насчет Второго Долга.

Это в принципе не было ложью, потому что дни проходили, а я ловила себя на том, что с ужасом ожидаю, как и когда меня призовут для выплаты нового долга.

Кес вздохнул, и на его лице появилось пристыженное выражение.

— Черт, конечно. Прости меня. — Проводя рукой по волосам, он присел на край моего шезлонга. Бледное солнце отбрасывало блики на его лицо, когда он неуверенно протянул руку и прикоснулся к моему колену.

Его прикосновение согрело меня через пару удобных джинсов, которые сейчас были на мне. Серая толстовка, которую я всегда надевала, когда работала в главном офисе Уивер, была местами испачкана и кое-где виднелись дырки, что заставило меня чувствовать себя полностью обнаженной.

— Может, тебе что-то нужно? Хочешь поговорить? — поинтересовался он. Его лицо было серьезным, молодым — создавало впечатление, что ему можно было полностью довериться.

Внезапно, я ощутила порыв рассказать ему все, что произошло. О моих ненормальных чувствах к Джетро, о моем переживании, что я не ответила ему, как Кайту. Я хотела полностью открыться ему и снять груз со своего сердца.

«О чем ты думаешь?

Ты никогда не сможешь сделать это».

Я никогда бы не смогла довериться ему. Нет, даже не потому, что спала с его братом. Не потому, что я не могла подобрать слов для признания, насколько я почувствовала себя живой, когда Джетро вонзался глубоко и жестко в меня. Не потому, что виной всему была предательская правда, что когда я кончила, стискивая его член, я никогда еще не ощущала себя настолько живой и мертвой одновременно.

Я никогда бы не смогла открыться ему, потому что мои чувства к Кесу были проще — он мне нравился. Я ценила его дружбу и искренне наслаждалась его компанией. Но это было недостаточно для него. Возможно, он и правда старался обращаться со мной как можно лучше из-за глупого приказа Ката, но ему искренне нравилась моя компания.

Я не была настолько неопытна, чтобы совершенно не понимать, что я привлекаю кого-то. Мое тело покрылось мурашками, когда я понимала, что он смотрит на меня и это заставляло меня краснеть и отводить взгляд.

Неважно, насколько он мне нравился, это чувство даже не было близко к тому, что я испытывала к его брату. Чувство, которое насыщало меня большей силой, в отличие от отношения Кеса — оно было подобно смерти, во всяком случае, для меня. У него была власть уничтожить мою недавно зародившуюся смелость — он был словно змея, которая только и ждала, чтобы окружить меня кольцами смерти и задушить в смертельных объятиях.

Я не думала, что он знал, насколько он заставлял меня нервничать, насколько я была обеспокоена его добротой по отношению ко мне.

— Ты точно уверена, что ничего не произошло? Ты выглядишь полностью погруженной в свои мысли. — Кес прикоснулся к моему колену опять, привлекая мое внимание к себе.

Я быстро выдавила улыбочку.

— Да, я в порядке. Ничего не произошло, за исключением того, что мне пришлось оставить мою прошлую жизнь и окунуться в новый для меня мир семейства Хоук.

Я надеялась, что незначительное откровение прекратит его попытки разузнать, что происходит.

Джетро сказал не говорить никому о том, что произошло между нами.

И я собиралась подчиниться его просьбе.

А я не могла этого сделать, пока Кес так ласково говорил со мной.

Я отодвинула в сторону колено от его теплых пальцев. Закидывая ногу на ногу, я проговорила:

— Спасибо за беспокойство, но я чувствую себя хорошо. Правда.

Он нахмурился, совершенно не веря мне. Но прекратил допытываться.

Мы сидели некоторое время, сохраняя молчание, когда его взгляд опустился к моим эскизам, он проговорил:

— Они и правда очень хорошие.

Я ласково погладила лист с наброском, думая о том, как мне нравится создавать что-то новое. Я скучала по рабочей студии, которая находилась у меня дома. Я никогда не думала, что признаю это, но так и есть.

— Если ты хочешь начать выкраивать их, можешь заказать материал и все, что тебе будет необходимо для этого. Бонни убедиться, что ты получишь все что нужно.

— Бонни?

Он улыбнулся, обнажая ровный ряд идеальных зубов.

— Моя бабушка. Она распоряжается делами бизнеса и семьи. Если ты что-то хочешь, просто скажи мне, я приложу все усилия, чтобы она заказала тебе все.

Мой разум заполнился мыслями о том, чтобы попросить множество вещей. Как насчет компаса или вертолета, чтобы вырваться отсюда?

— Как ты думаешь, она даст мне билет в один конец отсюда? — я мягко рассмеялась, зная, что могла позволить себе пошутить таким образом в присутствии Кеса. В присутствии Джетро никогда. Но Кес был тем, кто понимал, что мое пленение — это что-то ненормальное и не сдерживался в выражениях по поводу Долга по наследству.

Было ли это продуманной уловкой или искренней правдой?

— Поверь мне, если бы была возможность этого, я бы попытался.

Я замерла от его признания.

Неловкость навалилась в полную мощь, тогда я начала судорожно перебирать причины, по которым он мог меня искать, пока мы не окунулись еще глубже в запретные воды.

— Я была нужна тебе по какой-то причине? Поэтому ты искал меня?

Мое тело охватило ощущение паники от мысли, что так скоро пришло время для взимания нового долга. По какой-то необъяснимой причине, я чувствовала себя довольно спокойно, зная, что семейство Хоук намерено держать у меня у себя в течение долгого времени.

Несмотря на то, что у них были припасены для меня тысячи способов оплаты долгов, у меня была некоторая передышка между ними.

Кес посмотрел вдаль, поглощая взглядом образ «Хоуксбридж Холла». Неважно сколько я бы не находилась в этом особняке, я никогда не устану наслаждаться образами башен, мерцающих окон или ощущением богатства, которое источало это строение.