— Извините, — снова начала я, сильно сомневаясь, что незнакомец меня понимает. — Здесь есть еще люди?

— Я думал, нет, — процедил едва ли не зло.

На меня накатило такое облегчение, что я смело шагнула к скамейке и присела на краешек. Мы разговариваем на одном языке! А если и на разных, то все равно отлично понимаем друг друга — это главное.

— Откуда ты взялся? — подступил едва ли не вплотную, навис угрожающе. — Ты один?

— Да, один. Уже четыре дня, и никого… Ты первый. Я уснул вечером, как обычно, а когда проснулся… — и врать почти не нужно — отлично. Только не забывать говорить о себе в мужском роде.

— Ты из интерната?

— Ну да, — нужно смелее соглашаться. Парень явно не ждал чьего-то появления, так что, глядишь, от неожиданности не обратит внимания на какие-то неувязки в моей истории. — Видишь же — еще не бреюсь, — провела рукой по подбородку, разглядывая чисто выбритого собеседника, на щеках которого лишь слегка просвечивала темная щетина. Зачем он брился, если думал, что остался один? Привычка? А я страшно счастлива, что в этом мире не нужно страдать из-за волосков на ногах!

— Из государственного?

— Да.

— Все остальные люди исчезли? — занудно уточнил он.

— Да! Говорю же, четыре дня назад. Я переезжаю на велосипеде из города в город, пытаюсь найти кого-нибудь. А ты? Видел людей?

— Нет, — парень опустился на скамейку подальше от меня. — Я думал, исполнилось пророчество, и мне выпала честь… — заметил мое непонимание и пояснил: — Я дуал. Слыхал о них?

— Нет. Кто это? — пророчество, избранный. Боже, здесь тоже были секты и религиозные фанатики? Этот тип огорчился, что не остался один. Вдруг он меня убьет, дабы пророчество исполнилось-таки?

Видно, кое-какие сомнения отразились у меня на лице, потому что парень выдавил подобие улыбки и сказал:

— Ты не бойся, я не сумасшедший. Но и на совместное проживание не рассчитывай. Дуалы не живут с себе подобными.

— А с кем вы живете? С козами? — я зажала рот руками, но было поздно, слова вылетели. Может, не поймет, о чем я? Вряд ли тут тоже есть козы. С другой стороны, кто знает, как он воспринимает мои слова? Может, смысл их передается с завидной точностью, так что ему представится не знакомая мне коза, а какое-то здешнее некрупное домашнее животное.

— Мы живем в чистоте, — парень вроде бы не оскорбился, но смотреть стал, как на дурачка, да и брезгливость снова явственно проступила во взгляде. — Верим, что настанет день, и Господь покарает погрязших во грехе, а после восстановит прежний порядок.

— Это какой? — в глубине души заворочались нехорошие подозрения.

— Синглы не учат историю? Не слыхал, что прежде род человеческий делился на два пола: мужской и женский? А с биологией как? Зверюшки не могут размножаться в колбах и пробирках.

— Д-да, к-конечно… — я облилась холодным потом. Парень огорчился, что он не один и, значит, не избранный. А вот у меня такое чувство, что великой чести он удостоился. Но я не хочу быть чьей-то прародительницей! Да, незнакомец симпатичный. Знать, что он не имел дела ни с мужиками, ни с козами, весьма отрадно. Но ходить вечно беременной? И рожать придется мне, а не ему. А я совсем не религиозна и положение пожизненного инкубатора честью не считаю! К тому же я не могу вот так, с первым встречным, пусть он и единственный тут…

— Ты болен? — парень отодвинулся подальше. Знатно, видать, меня перекосило от представившихся перспектив!

— Нет, здоров, — вздохнула поглубже, стараясь успокоиться. — Просто сопоставил факты и сообразил, что являюсь лишним в твоей возможной идиллии с праматерью будущего правильного человечества.

— Может, она должна будет выбрать? — парень задумался и посуровел, видно, подобный поворот сюжета учение дуалов не предусматривало.

— Э-э, я вообще-то не жил в чистоте, так что вряд ли мне что-то светит. А если женщины на картинках в учебнике были изображены верно, меня на них и не тянет.

— Тем лучше, — дуал поднялся со скамейки и отправился прочь по улице.

Я осталась сидеть в полном обалдении. Вот попала так попала! Цивилизация исчезает, из людей, похоже, остался только этот одержимый. Получается, меня сюда закинуло божественное Провидение? Я всегда подозревала, что Творец — большой шутник, но мне хватало тех его приколов, которые относились к женщинам в целом. Месячных, к примеру, со всем прилагающимся букетом. А теперь Создатель решил подшутить надо мной лично? Ох, все-все, не буду углубляться в богословие, а то как бы хуже не стало.

Что же делать? Уносить ноги подальше от избранного? А что со мной будет, когда города и магазины исчезнут? Охотиться и рыбачить я не умею, здешних растений не знаю. Съем чего-нибудь не то и умру в страшных муках… Ой, парень возвращается…

— А почему ты так одет? — без обиняков вопросил местный Адам.

— Как «так»? — огрызнулась я. — Нужно было кожаные шортики в облипку и сетчатый топик? — подобные наряды встречались в зажигательных журнальчиках.

— Воздержись от сингловой пошлятины, ладно? Я имею в виду, что одежда у тебя не по росту, большая слишком. Почему не носишь свою?

— Потому что я проснулся утром не в своей кровати и не в постели соседа по комнате (удерживаться от пошлятины не получалось, да и не очень хотелось. Почему-то казалось, что чем гаже я буду выглядеть в его глазах, тем в большей безопасности окажусь), а на зеленом лугу. Интернат исчез вместе со всеми обитателями, одеждой, едой и прочим. На мне была только пижама, а она оказалась неудобной для путешествия!

Избранный собрался что-то сказать, как вдруг послышался странный звук, будто сухой горох катился по жестяному желобу в просторном пустом помещении. Мы повернули головы в направлении его источника и увидели, как из улицы, пересекающей бульвар, вырвалось небольшое стадо антилоп, голов, наверное, в десяток. Животные помчались в нашу сторону слаженной группой, пронеслись мимо, и цокот копыт стал понемногу затихать. Не успела я удивиться сюрреалистической картинке, как показался их преследователь — зверь, здорово смахивающий на льва, только без гривы, зато с полосой более длинной темной шерсти, идущей от загривка по хребту до самого основания хвоста.

Парень среагировал мгновенно — сунул руку на пояс, под футболку, вернулась она уже с пистолетом или каким-то огнестрельным оружием, очень на него похожим. Я, подчиняясь какому-то первобытному инстинкту, в мгновение ока оказалась за спиной мужчины, на исконном месте женщины в минуту опасности.

…Только этот мужчина не сможет ничего сделать! Огнестрельное оружие не работает, я проверяла, долго и нудно дергая все возможные рычажки, нажимая на кнопочки в попытке снять с предохранителя (так, во всяком случае, рекомендовали поступать в фильмах). Может, я полная дура и не разу не сподобилась выполнить эту простейшую операцию правильно, но женская интуиция подсказывала: не работает! Поэтому и вооружилась ножом, который сейчас необходим мужчине, вернее, дурачку, рассчитывающему уложить зверюгу из пистолета, а после дождаться пары и стать родоначальником нового человечества.

— Возьми, — быстро вынула тесак из ножен и сунула парню. — Пистолет не выстрелит.

Он повел себя донельзя предсказуемо. Мои слова будто не услышал, поднял свою бесполезную пукалку, навел на угрожающе приблизившегося зверя и нажал на курок… Зато после действовал молниеносно. Выхватил нож из моей застывшей в подающем жесте руки и прыгнул навстречу хищнику.

Меня охватило необоримое желание закрыть глаза. Не убежать, что странно, а просто зажмуриться, но я этого не сделала. Результат, впрочем, оказался примерно тем же: я видела, как человек и зверь сцепились и покатились клубком по земле, но совершенно не могла отследить их движения, преимущество того или иного противника, шансы на победу и прочее.

Вот они катятся, рычат, совершают какие-то едва уловимые глазом и совершенно непонятные движения, а вот затихли, обнявшись на манер страстных любовников. Я стою, сцепив пальцы, не в силах ни окликнуть, ни подойти. Наконец человек начинает двигаться, встает на четвереньки и отползает от неподвижной туши. По изодранной футболке на плечах и спине расползаются темно-красные пятна.

— Откуда здесь эта тварь? — не нахожу ничего лучшего спросить я.

Парень не отвечает, но я уже сама вспоминаю, что видела на карте большущее зеленое пятно с надписью «Сафари-парк» как раз между городком, где ночевала вчера и сегодняшним. Ограждения исчезли, как и все плоды трудов человеческих в этом ненормальном мире, зверушки получили свободу… Интересно, много там было хищников?..

Пока я предавалась не сказать чтобы таким уж необходимым размышлениям, парень поднялся на ноги, шагнул к туше, извлек нож, после схватил меня за руку липкими от крови пальцами и потащил в ближайший магазин, оказавшийся парфюмерно-косметически-аптечным.

Избранный, прихватив с полки у входа большую бутыль воды, зашел в закуток у кассы, плюхнулся на стул и стал зачем-то шарить внизу.

— Заблокировал вход, — пояснил мне. — Вдруг лев был не один. Что стоишь? Найди пластырь и… — далее последовали названия каких-то препаратов, совершенно мне не известных, но, подозреваю, относившихся к болеутоляющим и антибиотикам.

— Я не запомнил… — промямлила я, проникаясь презрением к собственной особе. — Повтори, пожалуйста, еще раз. А лучше напиши. Там, у кассы, наверное, есть бумажка и карандаш.

— Если б не твой нож, я б тебя прикончил прямо здесь, проклятый тупой сингл, — парень с трудом стал подниматься.

Я кинулась помочь, но нарвалась на очередную грубость и чувствительный тычок под ребра. Сильный, черт.

Парень тем временем побрел к полкам. Кровавые пятна на футболке почти слились в одно.

— Эй, ты! Полей на руки, — он потянулся к какой-то коробке, и обнаружил, что пальцы и ладони в крови.