― Ты собиралась оставить его? ― И снова в голосе Рива не было упрека или осуждения. Разве что некоторое удивление.

― Да. Глупо, знаю.

― Не глупо. Он был твоим.

В моем горле пересохло. Даже Эмбер не понимала, почему я не хотела делать аборт. Но Рив попал в точку: никогда ничего не было, что принадлежало бы именно мне. Заслужено, создано именно мной, а не предоставлено кем-то другим. Этот маленький набор клеток, хотя и частично созданный мужчиной, все еще наполовину зависел от меня. От моего существования.

У меня впервые появилась причина жить.

Лишь единственный раз, пока я не получила звонок от Эмбер.

― Она предложила мне остаться с ней и Бриджем, пока я не встану на ноги. ― Я бросила палку на землю и стала отмахиваться от дыма, притворяясь, что это из-за него слезятся глаза.

Но Рив был не глуп. Он все понял. Хотя ничего и не сказал. Просто ждал, пока я продолжу.

Я все еще кашляла, продолжая притворяться. Затем вновь прочистила горло и погрузилась в рассказ.

― Первые пару недель все было замечательно. Бридж казался добряком. Предоставлял мне все, в чем я нуждалась. У меня была своя комната в его особняке. Я была с ней. Во мне росла новая жизнь. Это было, наверное, лучшее время в моей жизни. Но все это был мираж. Чем больше времени я с ними проводила, тем лучше это понимала. За внешней оболочкой милого, доброго мужчины прятался ужасный человек, но она никогда этого не замечала, потому что сильно подсела на наркотики.

― Ужасный человек?

― Ну, однажды, когда они оба были под кайфом, я увидела, как он трахал пальцами бездомную кошку, а она наблюдала за этим и смеялась. Когда Бридж потянулся за кочергой, я вышла из комнаты.

К горлу подступила тошнота. Боже, если даже с этой частью рассказа я не могла спокойно справиться, что будет дальше?

Но это было неважно. Слова лились из меня потоком, и их невозможно было остановить.

― Я пыталась поговорить со своей подругой об этом. Но Бридж никогда не делал по отношению к ней ничего плохого, поэтому ей было все равно. И я приняла это. Приняла. Он не был женат и обращался с ней, как со своей возлюбленной. Как с женой. Позволял ей ходить по дому, играя роль богатой девушки из Беверли-Хиллз, а это было именно то, чего она всю жизнь желала. Быть в безопасности и иметь все, что пожелаешь.

Рив опустил взгляд, словно чувствовал себя виноватым, и мне захотелось успокоить его, убедить, что у нас с Эмбер были очень разные желания. Хотелось сказать ему, что я здесь не за этим, на случай, если он переживал, что не предлагает мне этого.

Но сейчас было не время. Это уже другая история, да и ранее днем я намекнула ему, чего хотела бы от мужчины.

― Как бы то ни было, а мои опасения по поводу Бриджа она отвергла. Сказала, что это я увлекаюсь «поистине садистскими вещами» и вообще все не так поняла.

― Ауч.

― У нее были причины так ответить мне. ― Справедливо, учитывая, в каких ситуациях она меня видела. ― А еще она добавила, что если я жду приглашения в их спальню, то этого никогда не произойдет, потому что и она, и Бридж ― абсолютно моногамны.

― Дважды ауч.

― Нет. Все в порядке. Этого стоило ожидать, учитывая, что мы пережили вместе. ― Я встретилась со скептическим взглядом Рива. ― Что? Почему ты так смотришь?

― Да ничего. Продолжай. ― Вот только вместо того, чтобы позволить мне продолжить, Рив заговорил сам: ― Я просто гадаю, почему ты так низко себя ценишь.

Вероятно, это небольшая часть другой истории.

― У меня было не самое приятное прошлое, Рив. Я уже говорила тебе об этом. Потому заслужила каждое предположение, которое она обо мне высказывала.

― Люди меняются.

― Я ― нет.

― Но ты сказала, что пыталась. Она должна была, по крайней мере, дать тебе шанс. ― Рив защищал меня, будто воспринял все обвинения Эмбер на свой счет.

― Я пыталась. Но она лучше меня знала, что попытки ни к чему не приведут, потому что все это заложено было во мне природой. Сейчас я это приняла, но тогда нет. Что бы ты ни делал, ты всегда остаешься тем, кто ты есть, Рив. И я не могу отрицать свою природу.

Выражение его лица ожесточилось, и я поняла, что ему не понравилось это слышать.

― Продолжай, ― поощрил Рив.

Теперь я почувствовала себя так, будто защищаюсь. Он надеялся, что я смогу измениться? Я не изменюсь. Четко дала понять, что не смогу. И, казалось, раньше его это не сильно волновало.

― Это проблема? ― осторожно спросила я. ― Что я не могу измениться?

Рив немного смягчился.

― Нет. Нет. Конечно нет. Продолжай.

Его реакция сбила меня с толку, но я отбросила лишние мысли и вернулась к рассказу.

― Так на чем я остановилась? ― На самой худшей части, точно. Кровь, боль и раны, которые были так глубоки, что даже по прошествии многих месяцев давали о себе знать. Даже дольше. Я почувствовала, как меня накрывает паника от одних только воспоминаний, что уж говорить о том, чтобы рассказать это Риву.

Может, лучше вовсе не рассказывать.

― Боже, эта история просто ужасна. Мне не стоит...

― Продолжай, Эмили. ― Командным голосом произнес Рив. С таким я спорить не могла.

― Ладно. ― Я облизала нижнюю губу, во рту пересохло. Лучше просто быстро выдать все. Равнодушно. Буднично. Я сосредоточилась на пламени костра. ― Однажды ночью, когда все пошли спать, ко мне в дверь постучались. Я подумала, что это Эмбер, но это оказался Бридж.

Стоило мне отвести взгляд от огня, устремив его в темноту, как я вновь увидела Бриджа. Его полные жестокости черты лица, запах алкоголя изо рта, неприятный блеск глаз и оружие в руке.

― Я не пригласила его, но он все равно вошел. Сказала ему, что он меня не интересует. Сказала ему «нет». Но он не слушал. Ответил, что слышал обо мне разные истории, мол какой плохой девочкой я была, любила поразвлечься. Сказал, что был со мной крайне великодушен, и теперь я ему должна.

― Он изнасиловал тебя.

Это был не вопрос. Я знала, что Рив сказал это, чтобы мне не пришлось. Я едва заметно кивнула. Просто коротенький кивок головой. Ведь учитывая все, что я позволяла делать мужчинам со мной раньше, мне сложно было осознать эту фразу. Сложно было защищать себя, как это обычно делают женщины, которые подвергаются этому слову на букву «И». И разве Бридж не был прав? Я была плохой девочкой. И любила поразвлечься. Я, конечно, не считала, что заслужила то, что он сделал со мной, но и в обратном не была уверена.

Поэтому обняла себя руками и гадала, думал ли Рив так же? Гадала, не считал ли он, что Бридж был прав. Хотя не стала бы винить Рива, если это так.

Я заставила себя смириться с любым исходом и продолжила:

― Я боролась с ним. ― Впервые в жизни действительно боролась. И ничем хорошим это не закончилось. ― Но он был крупным мужчиной. И у него были ножницы.

Рив выругался себе под нос.

Я закрыла глаза. Сильно, очень сильно зажмурилась, пытаясь отбросить прочь картинки и воспоминания. Воздвигнуть стену.

Когда мне удалось взять себя в руки, я открыла глаза и, в очередной раз откашлявшись, перешла сразу к концу истории.

― После того, как все закончилось...

― Нет. ― Рив произнес это таким уверенным, повелевающим голосом, что мне не оставалось ничего, кроме как замолчать. Я подняла на него взгляд. ― Не надо переходить сразу к концу истории, ― сказал Рив. ― Расскажи мне, что он сделал. В деталях.

Мне стало плохо ― мои опасения подтвердились.

― Я не собираюсь тебе это рассказывать, так что можешь просто покончить с нашими гребаными...

Рив подался вперед, к краю сиденья.

― Думаешь, я хочу тебя бросить? Я хочу убить его, Эмили. Хочу узнать имя, чтобы выследить этого человека и уничтожить. Но сперва хочу узнать обо всем, что он заставил тебя вынести, чтобы ему пришлось так же страдать.

Его ярость ошеломила меня, потрясла до глубины души. Меня очень тронул тот факт, что Рив готов был убить за меня. Вот только, если учесть, что он действительно мог это сделать, к радости примешивалось еще и чувство вины.

И что бы он ни говорил, я не стоила таких проблем.

― Рив...

― Расскажи мне. ― Это был приказ. Это было очевидно.

Я снова устремила взгляд на языки пламени, сосредоточившись на костре. Притворяясь, что все это было не со мной.

― Он, э-э, перевернул меня на живот. Разрезал на полоски ножницами штору и привязал ими мои руки и ноги к спинкам кровати. Потом я почувствовала в себе его пальцы. Вроде как... ну, все пальцы сразу. Он не был нежен. А потом вставил в меня свой член, приставив к горлу ножницы. Сказал, если издам хоть один звук, он...

Я закрыла глаза рукой. Неважно, как настойчиво Рив давил на меня, я не могла произнести вслух то, чем Бридж угрожал мне. Но каждая его фраза заканчивалась словом «убью», и это было самое безобидное из всего, что он грозился претворить в жизнь.

― Поэтому я вела себя тихо, ― наконец, сказала я, подытоживая. ― А я очень хорошо умела подчиняться.

Опять дурацкие извращенные наклонности подвергли мою жизнь риску. Я подчинилась своему насильнику. Не боролась. Возможно, где-то очень-очень глубоко в душе, я этого хотела?

Я подняла взгляд на Рива, который теперь расхаживал туда-сюда перед костром. Он, наверное, уже подумал об этом. Поэтому могла сказать это за него.

― Я должна была бороться отчаяннее.

Он резко остановился и повернулся ко мне.

― Не надо, Эмили. Не вини себя.

― Да ладно. ― Я ведь не могла так просто перестать себя винить, даже несмотря на приказной голос Рива.

Может, я не так уж и хорошо умела подчиняться, как думала.

― Я не шучу, Эмили.

Я взглянула на Рива.