— Ладно. Хорошо, — согласился он. — Я придумаю что-нибудь, чтобы выставить тебе счет. Внесу туда курсы стрельбы, например, или что-то в этом духе.

Я не смогла сдержать улыбку.

— А я попробую узнать что-нибудь через Рива. Это максимум, что я могу сделать.

Выражение лица Джо вдруг стало обеспокоенным.

— Ты больше ничего не сможешь для нее сделать, Эмили. Нет необходимости подвергать себя риску и дальше.

— Знаю.

— Отлично. Потому что, если ты в опасности, я могу помочь тебе скрыться от него.

Хреново ведь, что я даже и думать об этом не хотела?

— Я же сказала, я в...

— Знаю, знаю. У тебя все под контролем. — Он запустил руку в свои короткие волосы. — Чуть позже я дам тебе еще один одноразовый телефон. А пока не звони мне со своего номера.

— Береги себя, — одновременно произнесли мы оба. Зато я была уверена, что хоть один из нас последует этому совету.

Я молча оплатила свой напиток и выбросила его у выхода. Все еще пребывая в шоковом состоянии, села в машину и завела двигатель. Меня одолело чувство вины. И каждая мысль сопровождалась этим «если бы». Если бы я прослушала голосовое сообщение Эмбер раньше. Если бы чаще ездила в гости к маме. Если бы я попыталась связаться с Эмбер, когда увидела в журнале ее фотографию. Если бы не бросила ее... Она спасла меня, и когда появился шанс отплатить ей тем же — я облажалась.

Я стукнула кулаком по рулю. Еще раз. И еще раз. Хотелось испытать физическую боль, чтобы заглушить душевные страдания. Водитель стоявшей позади машины начал сигналить. Двигатель работал, но передо мной стояла еще одна машина, из-за которой невозможно было проехать. Но несмотря на это, все равно выглянула в окно и обматерила того водителя. А потом что есть силы надавила ногой на педаль газа и выехала на дорогу.

Я ехала бездумно, не обращая внимания ни на время, ни на то, куда еду. Ехала в абсолютной тишине. И тысячи мыслей, что так и норовили заполнить мою голову, будто объявили мораторий, чтобы позволить мне разобраться с одной единственной. Как мне хотя бы просто существовать в мире, в котором нет Эмбер? Как заставить сердце биться, а легкие дышать? Как вести машину ровно и соблюдать правила дорожного движения?

Прошло еще несколько минут, а может и часов, я не знала, и передышка закончилась так же внезапно, как и появилась, — мысли одолели меня. Обвинения. Обещания. Кузены Рива. Его гостевая комната. Его ранчо, на которое мне нужно было попасть. Его персонал. Все сводилось к Риву. Он — мой единственный шанс узнать, что же произошло с Эмбер. Возможно, у него нет ответов на все мои вопросы, но хотя бы на некоторые из них.

Когда я развернула «Ягуар» к дому Рива, у меня появились и другие мысли, связанные с ним. Отвлечение. Поддержка. Объяснение. Увлеченность. Рив был всем, что мне сейчас было нужно. Моим утешением и отрадой, шансом узнать правду, моим убежищем от боли.

К худу или к добру, но все дороги вели к нему. Наверное, вот, что значило действительно принадлежать ему.

Глава 21

К дому Рива я подъехала в пятнадцать минут одиннадцатого. Если он собирался наказать меня за опоздание, то так тому и быть. Я была бы даже рада. Заслужила.

Прежде чем выйти из машины, я поправила макияж, тихонько порадовавшись, что он водостойкий. Один из сотрудников Рива, которого я не узнала, впустил меня в дом без каких-либо приветствий и инструкций. Мне это даже понравилось. Я и так знала, где мне следовало быть, поэтому поспешила наверх. Вдруг Рив уже ждал меня.

Пересекая гостиную, я услышала мужские голоса и вполне отчетливый грохот бильярдных шаров. И, вероятно, прошла бы мимо и не стала бы подсматривать, если бы также не услышала женский смех.

Поэтому бесшумно подошла к порогу и постаралась незаметно заглянуть в игровую комнату. Рив был там, в свободных джинсах и распахнутой рубашке, одетой поверх обычной майки, натирал мелом кий и параллельно беседовал с каким-то мужчиной. Тот был одет аналогично. Разве что на нем еще были ковбойские сапоги. Двое других мужчин играли в дартс в противоположной части комнаты. В то время как две длинноногие девушки чуть за двадцать наблюдали за ними.

Третья девушка — потрясающе красивая пышногрудая блондинка — сидела на борту бильярдного стола и подначивала Рива сделать очередной ход.

Учитывая, сколько эмоций меня сейчас одолевало, довольно удивительно, что такое мелкое и незначительное, по сравнению с ними, чувство, как зависть, все еще могло застать меня врасплох. Однако, вот оно. Дерзко забралось ко мне в сердце и сфокусировало на себе все мое внимание. Я прислонилась к стене, наблюдая за ними — наблюдая за ней. Как она поддразнивала и смеялась. От зависти у меня во рту появился кислый привкус. Я должна была быть там с ними. Три женщины, четверо мужчин. Я должна была уравнять стороны. Если тот факт, что меня хотя бы не заменили другой, должен был успокоить меня, то ничего подобного. Если людей нечетное количество, то это еще не означало, что кто-то остался бы в стороне.

Вдруг неожиданно вспомнилось, что я тоже когда-то была одной из них — очаровательным юным созданием. Бледной заменой настоящих чувств, облаченной в разврат и порок.

«А ты больше не одна из них?» — И это не был голос Эмбер.

Возможно, я все еще была одной из них. По крайней мере, мне бы этого очень хотелось. Эти девушки привлекали к себе внимание, доставляли мужчинам удовольствие. Как красивые пустышки, что жаждали мужского внимания и отражали лишь чужие желания. Даже если бы это не было связано с Эмбер, я все равно была бы здесь, потому что я — сильная, независимая женщина с вполне определенными желаниями, которые могла удовлетворить, лишь подчинившись мужчине. Покорившись Риву.

Наблюдая за тем, как он склонился над бильярдным столом, готовясь к удару, как его взгляд скользил по кию и шару, я осознала, что все же злилась на Рива, вопреки стремлению подчиниться нему. Ведь как бы я перед ним не облажалась, я не заслуживала того, чтобы быть отброшенной в сторону. И если бы я не решилась все же узнать, что случилось с Эмбер, то просто ушла бы отсюда прямо сейчас. Благоразумно умыла бы руки.

Но я осталась, несмотря на негодование. Ради Эмбер. А это означало, что мне стоило усмирить гнев и проигнорировать скрывающийся за ним страх. Это был иной страх, нежели тот, что обычно связан с Ривом. Я боялась, что не являлась той, кто ему нужна. Боялась, что он не увидит, как со мной может быть легко. Ведь тогда в моей жизни ничего не останется.

Рив, наконец, сделал удар, метко отправив шар в лузу. Сосредоточенность на его лице едва заметно сменилась самодовольством. А потом его глаза округлились от удивления, когда он заметил меня.

Я расправила плечи, зная, что мне не положено здесь находиться, но не в силах оторвать от него взгляда. «Я здесь», — молчаливо говорила я ему. И в его взгляде было что-то такое, что дало мне понять — Рив был рад меня видеть. Вероятно, потому, что я стала свидетелем того, что он развлекался, без меня. Хотя это была еще одна причина для моей печали, и я не удивилась бы, если бы Рив заметил в моих глазах грусть. Как он того и хотел. Мои поздравления.

Кто-то другой привлек его внимание, кто-то, кто стоял ближе всех ко мне. Рив кивнул этому человеку и вернулся к игре.

Я отвела от него взгляд и заметила приближающегося ко мне Анатолиаса.

— Это приватная игра. Вынужден попросить вас уйти.

— Да-да, уже ухожу. — Засранец. И Рив тоже засранец, раз послал его выгнать меня. Я ведь не прерывала их игру, не мешалась. Во мне крепла уверенность, что фактически отдала ему победу без боя, показав, что страдаю. Я размышляла об этом, пока поднималась по лестнице в спальню Рива.

Наверху приняла ванну и смыла макияж. Потом воспользовалась возможностью и решила прочитать нотацию своему отражению в зеркале:

— Посмотри на себя. Так погрузилась в хандру, что совсем забыла обо всех остальных чувствах, стремящихся выйти наружу. Надеешься на сочувствие? Ты такая жалкая.

Я вытерлась насухо полотенцем и отвернулась от зеркала. Но в голове вызывающе прозвучал еще один голос: «И как ты собираешься с этим бороться?»

Отрастить чертовы яйца, вот как.

Рив был занят внизу, поэтому и персонал, и его друзья находились с ним. Теперь они включили музыку. Я чувствовала, как пульсировали басы. Сразу было понятно — вечеринка в самом разгаре. Это также означало, что можно провести небольшое расследование. Поискать улики, только теперь не тушеваться в случае неожиданных находок.

У Рива в спальне было много мест, где я могла бы покопаться. Но мне хотелось воспользоваться этим шансом как можно лучше, пока все находились внизу. Ведь неизвестно, когда еще у меня появится такая возможность. Правда, чтобы попасть в гостевые комнаты, нужно пересечь открытую галерею. Поэтому с нижнего этажа меня могли легко заметить. Однако, если прокрасться по лестнице в кабинет Рива, то никто этого не заметит. Так я и поступила.

В комнате было темно, и моим глазам понадобилась минута, чтобы привыкнуть. Когда я более-менее смогла что-то разглядеть, то прошла к письменному столу Рива. На нем стояла небольшая лампа. Я включила ее и сконцентрировалась на ноутбуке. Он был включен, просто находился в спящем режиме. Поводила мышкой, надеясь, что на нем не стоял пароль.

Оказалось, что нет.

Блин, нужно было раньше попытаться это сделать. Если бы только я не была так поглощена Ривом.

Ладно, сейчас не время для «если бы, да кабы». Были дела поважнее. Я сразу же открыла пасьянс. Так что, если бы меня поймали с поличным, это было бы моим оправданием. Рив не запрещал мне заходить в его кабинет и пользоваться ноутбуком. И если бы он разозлился и решил «четко и ясно» донести до меня еще что-нибудь, то так тому и быть. Я была бы даже рада, на самом деле.