Как та, что на шее Филиппа.

Джо колебался, видимо, решая, стоило ли ему говорить дальше. Или подбирал правильные слова.

— Есть еще кое-что. Мне жаль.

— Что еще? Почему тебе жаль?

Он не ответил. Я стала всматриваться в выражение его лица — Джо выглядел хмуро. Под привычной безэмоциональной маской проглядывала боль.

Меня охватил страх и ужас, когда я представила самое худшее.

Нет. Не могло такого быть. Мне нужно было услышать это, чтобы поверить. А Джо просто стоял и молча смотрел на меня.

— В чем дело? Скажи мне, Джо. Просто, блин, скажи мне!

— Ладно. — Он устало провел рукой по лицу, будто это могло помочь ему вернуть на место непроницаемую маску. — Через несколько дней после ее визита в больницу, полиция нашла тело женщины.

— Нет... — Я не хотела, чтобы он продолжал. Но мне это было нужно.

— В мусорном баке, в нескольких километрах от Чикаго. — Его голос был спокойным. Ровным.

— Нет. — Пожалуйста, хватит. Это ложь. В груди будто разверзлась зияющая дыра. Уже второй раз за день я задыхалась. Вот только на этот раз воздуха было предостаточно, просто в легких не осталось места для него, потому что они сжались от испытываемой мной боли.

— Ее опознали. Это та же женщина, что и на фотографии. — Джо кивнул на свой телефон.

— Нет. Нет. Нет. — На глаза навернулись слезы и побежали по моим щекам. Но я плакала зря. Эмбер ведь не могла погибнуть. Я решила зацепиться за первый вероятный альтернативный вариант событий.

— Кто ее опознал? Может, они ошиблись, Джо.

— Эмили... — Он положил руку мне на плечо, желая утешить.

Я скинула его руку.

— Покажи мне, — попросила я. — Дай увидеть лично.

— Это было четыре месяца назад. Ее кремировали. Но у меня есть отчет о вскрытии.

Четыре месяца. Четыре гребаных месяца.

Джо вновь показал мне экран телефона. На нем оказалось описание неизвестной — Джейн Доу. Бледные синяки, блондинка. На плече татуировка, на шее кулон с птичкой. Это было трудно опровергнуть. Ясно как день, что эта женщина была моей подругой.

Но я все еще не могла в это поверить. Отказывалась даже думать об этом.

— Это была не она. Это была не она, Джо. — Мой голос звучал слишком громко и хрипло. На нас стали оборачиваться люди, но мне было наплевать. Пусть хоть во всех газетах напишут, что я вышла из себя в небольшом магазинчике, мне было все равно.

Единственное, что меня сейчас заботило, это желание исправить это... это... недоразумение. Опровергнуть эту ложь.

— Скажи мне. Джо, скажи мне, что это была не она. — Я вцепилась пальцами в его куртку, умоляя. — Скажи это, черт возьми!

— Это была она, Эмили. — Джо привлек меня к себе, обнимая. — Это была она.

— Ты не знаешь наверняка. Не можешь знать.

— Я знаю. Они знают. Это была Эмбер. — Джо начал гладить меня по волосам, и я спрятала лицо в изгибе его шеи. Не для того, чтобы выплакаться, а для того, чтобы не видеть всего этого. Чтобы спрятаться от вздора, который нес этот мужчина.

И хотя я закрыла глаза и задержала дыхание, жестокая правда все равно настигла меня, заставив встретиться лицом к лицу с действительностью. Эмбер погибла еще до того, как я начала ее искать. Она погибла даже до того, как я прослушала ее сообщение. Пока я ломала мозг над тем, как же найти ее, она лежала на холодном столе морга. Пока настойчиво твердила Джо, что Эмбер жива, потому что она боец, — я сражалась за труп. Каждый раз, когда я слышала в голове ее голос, ощущала ее присутствие и вспоминала о ней, это могло быть вовсе не воображение, а следы ее присутствия. Ее призрачный образ.

«Я была мертва», — теперь говорила она. — «Все это время я была мертва».

Мои слезы капали на куртку Джо, но я плакала не от горя. Скорее от шока. Это были слезы правды, что пыталась просочиться через выстроенную мной реальность. Но эта плотина еще не рухнула. Это не скорбь. Пока нет.

Сюда примешивалась еще и злость. Я злилась на себя. И на Джо.

Я освободилась из его объятий.

— Почему же ты только сейчас об этом узнал? Это ведь можно было и раньше раскопать. Неужели ее имя не всплыло, когда ты проводил расследование? В больнице она ведь представилась не как Джейн Доу. Почему ты раньше не узнал об этом?

Подобный гнев был неуместен, но всегда ведь легче обвинить другого. Джо мог сэкономить мне время и силы. И, тем самым, избавить от напрасных надежд.

Он, казалось, ожидал подобных обвинений, понимая, что я буду скорбеть, и потому не стал защищаться, а просто сухо озвучил факты.

— Она не назвала своего настоящего имени в больнице.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Что ты имеешь в виду? А кем она представилась?

— Тобой. — Он прокашлялся. — Барнс.

Моей настоящей фамилией. Она была в беде, находилась на волоске от смерти, и думала обо мне. Пока я... что? Наслаждалась ролью в популярном шоу. И жаловалась на причиняющую неудобства больную мать, которой помогала, выписывая чек на любую нужную сумму. Да даже когда я верила, что Эмбер жива, и искала ее, сколько раз я забывала о ней? Пока играла в более юную версию себя. Соблазняла ее бывшего любовника. Увлекалась им.

И эти детали были незначительными. Лишь небольшие царапины среди огромных ран. Но они засели глубоко внутри меня жгучей болью, обещая вновь дать о себе знать в будущем, когда я решусь заглянуть в свою душу.

А между тем, самой страшной раной была та, из которой кровь хлестала фонтаном, как из перерезанной сонной артерии. Эмбер. Мертва.

Она мертва.

Я все еще не могла этого осознать. Пыталась найти причину. Понять, что произошло.

Я терла ладонью лоб. Туда-сюда. Туда-сюда.

— Думаешь, это сделал кто-то, кому ее продал Виланакис? — Мне хотелось получить цельную картину событий. Узнать, через что она прошла. Поэтому на ней столько синяков и следов от побоев? Потому что над ней надругался ее «владелец»? Она причиняла ему неудобства? Разве она заслуживала это?

— Или это сделал сам Виланакис. — Джо спрятал руки в карманы, будто ему было неуютно, что я выбралась из его объятий. — Слушай, не знаю, утешит ли это тебя, но я сомневаюсь, что тут замешан Саллис.

— Я тоже так думаю, — согласилась я, слишком быстро, без раздумий. Это была ложь, которая непроизвольно сорвалась с кончика моего языка.

И несмотря на то, что головой понимала — это действительно ложь, все равно настаивала на своем.

— Мы ведь не знаем, когда она рассталась с Ривом? Может, она была с Микелисом, когда звонила мне. Может, она познакомилась с ним через Рива. Потому что они вращаются в одних кругах.

Или потому что они родственники. Я не понимала, почему до сих пор хотела держать это в секрете.

— Я подумаю над этим. — Его желваки ходили ходуном, будто он пытался усвоить информацию, пережевывая ее. — Могу копнуть глубже, если хочешь. Довести дело до конца.

Я решительно покачала головой.

— Не рискуй. Это слишком опасно. Они... — Я нервно сглотнула, собираясь с мыслями. — Я думаю, что смерть Мисси тоже связана с семьей Виланакисов.

Джо удивленно приподнял бровь.

— Ты знаешь что-то, но не хочешь говорить мне?

— Мой друг знал Мисси лично и сказал, что она была знакома с Виланакисами. Они находились на острове в тот день, когда она умерла.

— И твой друг думает, что это мафия? Не Саллис, не несчастный случай?

— Может и несчастный случай. Но точно не Рив. — Когда дело касалось его, я не могла перестать лгать. На самом деле, я была уверена, что Рив хотя бы частично виновен в смерти Мисси. И не сомневалась в том, что тот звонок Эмбер никак не связан с этим мужчиной. С Виланакисом, возможно, но не с Ривом. И я была убеждена в том, что если Саллис и не был палачом, то на нем все равно лежала часть вины.

Но я упорно продолжала заступаться за него, по множеству сложных причин. Потому что боялась, что Джо сказал бы мне держаться от Рива подальше. Потому что не хотела, чтобы из-за этого расследования он попал в беду. Потому что днем Рив напомнил мне, что я принадлежала ему, и я собиралась вести себя соответственно.

Потому что теперь сильнее, чем когда-либо, мне нужно было использовать Рива, чтобы найти некоторые ответы. Необходимо узнать, что же произошло с Эмбер, и он — моя единственная надежда.

И Рив не убивал ее собственноручно. Поэтому моя преданность ему никак не мешала преданности к Эмбер. По крайней мере пока дела обстояли так. И я не возражала против этого.

— Почему ты отозвала расследование, Эмили? — спросил Джо, вырывая меня из внутреннего монолога.

Я растерянно моргнула, пытаясь понять, что он хотел услышать. Скорее всего, это очередная попытка убедиться, что мне не угрожали. Выражение его лица оставалось беспристрастным, и я решила сказать Джо правду.

— Я не хочу подвергать тебя опасности. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось из-за меня.

— Другие люди могут быть в опасности. — Его голос стал тише. — Люди, которых еще можно спасти, если мы узнаем, что произошло с Эмбер.

Он хотел продолжить расследование. Удивительно, насколько поменялись наши роли с момента знакомства. Раньше я уговаривала, а Джо относился ко всему скептически.

— Ты говорил, что не хочешь вмешиваться в это, — напомнила я ему.

Он пожал плечами.

— Я солгал. Буду расследовать и дальше. Позволь мне узнать, что с ней случилось.

Сил говорить не было, поэтому я просто кивнула. И нервно сглотнув комок в горле, добавила:

— Но больше не копай под Рива. Я говорю на полном серьезе. Не хочу, чтобы это помешало нашим отношениям.

Джо недовольно вздохнул.