"Ладно. Куда мы пойдем?"

"На вечеринку к Лэни".

"Бет!"

"Не ной! Да или нет?" Издав громкий вздох, я согласилась. "Ладно. Выкладывай, - сказала я, занеся пальцы над пишущей машинкой.  - И ему лучше быть действительно верным", - предупредила я.

"Симбиотический ", - произнесла она, явно гордясь собой.  Перечитав свой текст и вставив туда слово Бет, мне пришлось признать, что оно отлично подошло. "Ну как, я помогла тебе, да?"

"Да. Ты молодец. Великолепно. Я пойду с тобой, - я уже собиралась было повесить трубку, но затем остановилась. - А что насчет Мадлен? Я думала, что она пойдет с тобой?"

"Не-а. Я решила, что лучше пойду с тобой. Увидимся через пятнадцать минут".

Я так и сидела с телефоном в руке, пытаясь разобраться в том, что она только что сказала. Что лежало за её словами? Или она сказала это вскользь, без всякого смысла? Я уткнулась лицом в ладони. Мне показалось, что я как-то слишком глубоко вникаю в смысл каждого слова, которое она произносит, и это было не очень-то хорошо.

"Ну почему?" - в тишине пустой комнате раздался мой стон.


Бет доставила нас до дома Лэни на своей развалюхе, которую купила летом и которая по очевидному недоразумению гордо именовалась машиной. "Эй, она досталась мне так дешево и все еще доставляет меня туда, куда мне нужно попасть, - защищалась Бет. - Ну ладно. Она все еще доставляет меня туда, куда я ее веду", - с некоторой неохотой Бет подкорректировала свои слова.

Лэни Уилсон была одной из моих лучших подруг в колледже и сразу приняла Бет. Все, кого бы я не знакомила с Бет, сразу же находили с ней общий язык. Она была так очаровательна и забавна, что без каких-либо проблем вписывалась в ряды моих друзей. Размышляла я об этом, сидя на заклеенном с помощью скотча пассажирском сидении. Я была рада, что Бет ладила с моими друзьями, все это намного упростило нашу жизнь. Тем не менее часть меня, детская эгоистичная часть, хотела, чтобы Бет принадлежала только мне. Когда Бет появилась в моем общежитии, она выглядела великолепно - в паре вельветовых кордовых брюк и облегающей толстовке. Волосы, которые она начала отращивать год назад, были чистыми и блестящими, а ее длинная челка была заправлена за уши. Она смотрелась просто великолепно. Хотя надо сказать, что Бет выглядела бы столь же шикарно даже в мешке из-под картошки.

Я наблюдала, как ночь пролетает за окнами машины, и вглядывалась в темноту, окрашенную в розовато-оранжевые оттенки снега, отраженного в огнях уличных фонарей.  Воистину ночь была прекрасна.

Дом Лэни был хорошо освещен, вокруг него стояли машины, они были везде, где присутствовала хоть малейшая возможность запарковаться, а вдобавок, одна или две стояли прямо на лужайке перед домом. Я задалась вопросом, а знала ли Лэни об этом? Пульсирующий ритм песни The Go Gos "Вверх ногами", вибрируя в воздухе, разгонял тишину ночи. Я улыбнулась. С прошлого года в моей памяти хранились самые теплые воспоминания об этой песне. Мы подошли к дому и зашли внутрь.



* * *

Не видя ничего вокруг себя, я слепо двигалась по боковому проходу церкви, слезы, застилавшие глаза, не позволили мне всмотреться в сочувствующие лица, мимо которых я шла. Так или иначе, я все равно не хотела видеть их, мне срочно требовалось взять себя в руки.

Оказавшись на холодном октябрьском воздухе, я прислонилась к кирпичной стене здания и, закрыв глаза, сделала глубокий вздох, заполняя легкие остывшим воздухом.

"Эмили?" Мои глаза распахнулись, я повернула голову и увидела Ребекку, стоявшую возле двери. "Ты в порядке, малышка?" - спросила она тихим голосом, затем подошла ко мне. Я отпрянула от стены, скрещивая на груди свои руки, чтобы хоть как-то защититься от холода. Полагаю, что кроме этого, я так же пыталась выстроить барьер между нами, сделать себя недоступной для нее.

"Да. Я в порядке", - выдохнула я. Мне в самом деле хотелось побыть одной. Она подошла ближе и положила свою ладонь на мою руку. Я смогла ощутить на себе взгляд Ребекки и беспокойство, волнами исходящее от нее.

"Что такое, Эмили?  Молю тебя, не закрывайся от меня. Поговори со мной".

"Что ты хочешь услышать от меня?" - спросила я, поворачиваясь к ней и отступая на шаг. Широко распахнув глаза, она пораженно охнула. "Просто я…" - я прервала свою речь и перевела взгляд на стоянку с машинами, пытаясь понять, а что же я хотела сказать. "Думаю, что сейчас мне нужно побыть одной, Ребекка. Мне надо подумать", - я посмотрела на нее умоляющим взглядом. Она удивленно кивнула, будучи не в состоянии встретиться с моими глазами.

"Хорошо", - произнесла она, затем развернулась и пошла. Я смотрела ей вслед, на её поникшие плечи, неуверенную походку. Она испытывала боль и недоумение. Я чувствовала себя просто ужасно. Почему я не смогла поделиться с ней, впустить её в свое сердце? Объяснить, что происходило в моей голове? Я предположила, что ответ заключался в том, что я и сама не знала, что именно происходит в моей голове.



* * *

"Эй, вы двое, привет!" -  ухмыльнулась Лэни, когда увидела нас, входящих в дом. Она подошла к нам, обняла меня и похлопала Бет по плечу. "Молодец, Бет. Не знаю, как тебе удалось уговорить ее прийти сюда, впрочем, это уже не важно, ты все равно молодец". Бет усмехнулась, посмотрев на меня.

"Все дело в слове, которое я нашла для Эм". Лэни в неумении нахмурила брови, а затем пожала плечами, так и не дождавшись объяснений от Бет.

"Эээ, ладно. Ну, как бы то ни было, веселитесь, леди", - она подмигнула мне, и растворилась среди танцующих тел. Я посмотрела ей вслед, провожая взглядом её удаляющуюся спину.

"Вот и славненько, - сказала Бет, потирая руки. - Я хочу выпить". Она начала оглядываться по сторонам, пытаясь определить, где тут храниться спиртное. "Ха!" - воскликнула она и, схватив меня за руку, потащила в дальний угол комнаты.

"Знаешь, быть высоким и в самом деле довольно удобно", - ворчала я, пытаясь избежать неприятных столкновений с каким-то судорожно изгибающимся субъектом, который слишком старательно пытался попасть в ритм песни the Go Gos.

"Что будешь, Эм?" - услышала я вопрос. Я повернула голову, прекратив разглядывать других тусовщиков, и увидела, что Бет в каждой руке держит по две бутылки, и тут же сморщилась. "Ну же, Эм. Только одну бутылочку. Ради меня?" - взмолилась она, жалостливо оттопырив нижнюю губу. У меня возникло такое сильное желание прикусить её вытянутую губу своими зубами. Опешив от таких мыслей, я даже попятилась.

"Ладно. Одну. Хоть я и не хочу. Ту же, что будешь пить сама".

Бет вручила мне стеклянную бутылку, чем крайне удивила меня. Я кинула на неё вопрошающий взгляд, на что она просто пожала плечами. "Ну, я полагаю, что ты сможешь совладать с Сoors[14], а попозже вечером снова заняться учебой". Я усмехнулась, услышав эти слова, и принялась пробираться вслед за ней сквозь толпу народа, пока мы не нарвались на нескольких наших друзей. Спустя какое-то время мы все еще стояли кружком и вели беседу о всякой всячине, как вдруг я заметила женщину, вошедшую в дом вместе с девушкой, - ни одну из них я не знала. Женщина огляделась по сторонам, ее длинные каштановые волосы были убраны в конский хвост. Она заметила наш маленький кружок и остановила свой взгляд сначала на мне, а затем ее карие глаза передвинулись на Бет, где и остановились. Я наблюдала за тем, как она пристальным взглядом рассматривала мою лучшую подругу. Несмотря на то что она всего лишь просто смотрела на Бет, мне так хотелось найти хоть какой-то способ, чтобы заставить ее прекратить разглядывание и оставить Бет в покое. Я ненавидела чувство ревности, но оно пронзало все мое тело насквозь, заставляя меня злиться.


"Алло? Земля вызывает Эмили?" - я повертела головой, пока не столкнулась с нашим другом Ричардом, выжидающе смотревшем на меня.

"Прости. Что?" - спросила я, прикладываясь к бутылке с пивом и стараясь при этом не слишком сильно морщиться. Какая все-таки это мерзкая и неприятная штука. 

Вечеринка затягивалась, а народ даже не думал разбредаться. Я никогда не фанатела от таких сборищ. Никогда не считала себя поклонницей подобных мероприятий и, определенно, никогда не рассматривала себя, как одну из участниц. Продолжая разговаривать с Ричардом и его девушкой Энн, я повернулась, чтобы задать Бет какой-то вопрос, и с удивлением заметила, что она исчезла. Нахмурив брови, я огляделась по сторонам.

"Ей захотелось потанцевать, Эмили", - сказал Ричард, а я потрясенно посмотрела на него. Я даже не заметила, когда она ушла. Глубоко вздохнув, я внезапно ощутила себя очень одинокой.



* * *

Я стояла в глубине церкви, прислонившись к стене, а священник произносил свои последние слова, подводя панихиду к концу. Мои глаза разглядывали толпу, но видели только затылки слушающих священника людей, некоторые из которых уже надевали на себя одежду или собирали детей, готовясь уйти. Мои глаза вернулись на кафедру, где с закрытыми глазами стоял священник и произносил заключительную молитву, после чего он принялся давать пояснения, где и как Бет будет предана земле. Я вышла из церкви и направилась к машине отца, решив, что подожду их возле нее.



* * *

По прошествии нескольких танцев, определенного количества выпитого пива и множества дискуссий, я отправилась на поиски Бет. Мне хотелось домой. Было поздно, я чертовски устала, и в придачу в моей голове постоянно вертелась мысль о тесте, который предстоял мне на следующий день. Я заглянула в спальни, кухню, даже в ванную, но так и не смогла отыскать ее. Как ни странно, я поняла, что той брюнетки тоже нет. Я понимала, что веду себя очень глупо, но все же....

Я швырнула полупустую бутылку пива в мусорное ведро под кухонной раковиной и выглянула в окно, где рассмотрела несколько человек, слонявшихся по заднему двору. Поддавшись любопытству, я открыла дверь и вышла на крыльцо, а затем застыла на месте. Во дворе, чуть в стороне от крыльца и горевшего на нем света, стоял огромный тополь. Возле него на холодной земле, прижавшись спиной к массивному стволу, сидела Бет. На ней с закрытыми глазами, широко раздвинув ноги сидела та самая брюнетка. Они страстно целовались, а руки обеих с жадностью скользили по телам друг друга. Я неотрывно смотрела на них, не в состоянии оторвать взгляд от этой сцены. И тут брюнетка, закрыв глаза, прервала поцелуй и выгнула шею, подставляя её под губы Бет. От увиденного меня затошнило. Внезапно через мое сознание в ярких вспышках пронеслись другие картинки: я выхожу из туалета на ярмарке и вижу, как Кейси прижимает Бет к зеленому прицепу. Я открываю большую металлическую дверь в театре, и прямо передо мной в конце длинного коридора стоит Бет с той рыжей.