Посмотрев вниз, я увидела Саймона, прислонившегося к ноге. Его хвост обвился вокруг моей голени. "Ну что, проголодался, малыш?" - спросила я. В ответ раздалось его громкое "мяу". "Ладно, ладно. Кроме того, мне следует позаботиться о твоей второй мамочке, иначе она будет весьма недовольна мной".

Я прошла в столовую и, остановившись, посмотрела на недавно купленный стол, за которым, если его полностью разложить, могли бы уместиться по меньшей мере двенадцать человек. Дорогая отполированная древесина цвета спелой вишни сияла в последних лучах заходящего солнца. Они проникали через два двойных окна, расположенных чуть выше буфетной столешницы, такого же насыщенного вишневого цвета. Легким прикосновением пальцев я пробежалась по стоящему в центре стола цветочному букету.

Уже на кухне я услышала, как открылась гаражная дверь. Я принялась доставать из холодильника овощи, собираясь приготовить из них салат. Внутренняя дверь открылась, впуская Ребекку, и в течение нескольких секунд я смотрела на неё. От долгого дня, проведенного на работе - она работала учителем в средней школе - и от ветра её длинные рыжие волосы были взъерошены, но несмотря на это темно-голубые с зеленоватым оттенком глаза, казалось, были наполнены жизнью и излучали теплый свет. Внезапно на меня нахлынули чувства, я подошла к ней и прижала ее к себе, почти сбивая с ног.

"Привет, детка!  Я тоже рада видеть тебя, но ты однажды уже опрокинула меня, помнишь?" - удивленно улыбаясь, она вернула мне объятия. Я положила голову на ее плечо и тихо заплакала. Один взгляд на женщину, с которой я решила навсегда связать свою жизнь, заставил меня потерять опору под ногами. Эта любящая улыбка послужила разрешением, в котором я так нуждалась, позволяя всему тому, что скопилось внутри меня, выйти наружу, чтобы я наконец-то смогла отпустить это. 

"Эй, эй!" - сказала Ребекка, пытаясь отстраниться.

"Нет! Можно я просто поплачу еще минутку?" - попросила я, продолжая крепко держать ее, как в тисках.

"Конечно можешь, Эмили. Конечно", - она вновь прижала меня к себе и смолкла.



* * *

"Не плачь, Бет. Перестань. Ты должна быть сильной", - тихо произнесла я.

"Я ненавижу их", - последний раз всхлипнув, проговорила Бет.

"Нет, ты не должна, они же твои родители. Тебе нельзя ненавидеть их", - произнесла я, пропуская пальцы сквозь волосы Бет. Мы находились у меня в спальне. Я лежала на кровати, Бет - рядом со мной, её голова покоилась в своем излюбленном положении на моем животе. Мы долго молчали, я опустила на неё взгляд, чтобы посмотреть, не уснула ли она. Она не спала, её взгляд витал где-то далеко от нашего дома.  

 "О чем ты думаешь?" - спросила я, заплетая несколько прядей ее темных волос в одну. Некоторое время она молчала.


"Как ты думаешь, Эм, я странная?" - наконец произнесла она, продолжая смотреть на стену, словно боясь моего ответа.

Я рассмеялась и ответила: "Конечно! Как же иначе? Именно поэтому ты моя самая лучшая подруга!"

"О боже, спасибо тебе", - немного расстроенно ответила она, а затем, ухватившись за край моей полосатой красно-голубой футболки, протерла ей от слез свои глаза.

"Спасибо, Бет. Она не была моей любимой!"

"Всегда пожалуйста. Рада стараться. По крайней мере, я не стала сморкаться в нее".

Я ухмыльнулась и заправила выбившиеся пряди ее волос за ухо. Бет продолжила стягивать тонкий материал с моего живота, исследуя обнажившийся участок кожи. Она осторожно кончиками пальцев выводила круги чуть выше моего пупка, я чувствовала на теле ее теплое дыхание.

"Ну как? Нашла там что-нибудь интересное?" - поинтересовалась я, сгорая от любопытства.

"Надо же, как будто попка у младенца", - она улыбнулась мне, поглаживая кожу моего живота, а затем, подняв голову, посмотрела на свою ладонь, лежащую на ребрах моей грудной клетки. "Разве это не удивительно? Насколько много в женском теле необычных изгибов и округлостей", - и проследовала рукой вдоль центральной линии живота вверх прямо под край футболки, лежащей теперь на моей небольшой, но уже хорошо заметной груди.

"Знаешь, раньше я никогда не придавала этому особого значения", - добавила я, чувствую какую-то неуверенность под такими изысканиями Бет, а также абсолютную беззащитность из-за образовавшейся наготы.

"Хмм … - рассеянно хмыкнула Бет, а затем села и вернула мою футболку на место. - А давай спустимся вниз и купим себе по мороженому?"

Я внимательно смотрела за тем, как она спрыгнула с кровати и, зажав зубами черную завязку для волос, принялась затягивать их в конский хвост, переминаясь при этом с ноги на ногу. Я прищурилась, наблюдая за ее действиями. Обычно так происходило, когда она начинала нервничать. Я медленно встала на слегка подрагивающие ноги.

"Звучит неплохо", - ответила я, еле слышно выдыхая воздух, который удерживала до сих пор.



* * *

Нью-Йоркский холод позднего сентября совсем не чувствовался возле камина, который после вечернего кофе для нас разожгла Ребекка. Это стало традицией с тех пор, как в одну из ночей - пару лет назад - мы устроили такие посиделки перед камином, и обе осознали, как много мы потеряли. Лежа на кушетке и положив свои ноги на колени Ребекки, я завороженно, словно в трансе, смотрела на причудливо танцующие на стенах тени, отбрасываемые огнем.

"Значит, родители Бет развелись, когда ей было тринадцать?" - уточнила Ребекка, легкими движениями рук поглаживая мои икры и лодыжки.

"Да. Тринадцать. Хотя знаешь, тогда они оформили развод, а жить порознь стали годом ранее". Я застонала от удовольствия и, сделав небольшой глоток мокко, посмотрела на потолок. "Тогда мы все еще были на каникулах, но вскоре должны были пойти в седьмой или восьмой класс. Сейчас уже и не помню, в какой именно. Кажется, все-таки в восьмой".

"А сколько тогда тебе было?"

"Это произошло за пару месяцев до того, как мне исполнилось четырнадцать".

"А почему ты никогда прежде не рассказывала мне об этом, Эм?" - потягивая свой кофе, спросила Ребекка. Несколько мгновений я молча смотрела на неё, обдумывая ответ. "А действительно, почему?"

"Но я же сказала тебе, что Бет играла в той пьесе, на которую мы с тобой ходили. Я обратила твое внимание на нее".

"Да, это так, но как-то мимолетно. Ты никогда особо не подчеркивала, что она была особенной в твоей жизни и что ты раньше знала её.  Я совершенно точно помню, что ты сказала мне, когда мы сидели там, в темноте театра, а она вышла на подмостки. Так вот, ты сказала: "Видишь эту девушку, играющую Пиппу? Я когда-то знала её".

Я улыбнулась: "Да, но вот только…" - Ребекка не дала мне закончить, шутливо хлопнув по моей ноге.

"Не бери в голову, я не злюсь на тебя, милая. Просто я хочу узнать все. Я хочу узнать все о человеке, который так много значил для тебя. И очень хочу, чтобы ты поделилась этим со мной".

"Хорошо", - я слегка приподнялась, чтобы нежно поцеловать ее в губы и, легонько проведя кончиками пальцев по лицу Ребекки, откинулась обратно на кушетку. "Если быть честной, я даже не знаю, почему тогда не рассказала тебе. Полагаю, из-за того, что все это произошло очень давно, и тогда уже не имело особого значения".

"Эмили, если это было бы не так важно, тогда смерть Бет не оказала бы на тебя такого сильного влияния", - она посмотрела на меня так, как смотрела всегда, когда понимала, что я чем-то расстроена. Я улыбнулась про себя. Это напомнило мне мою мать, которая по обыкновению смотрела на меня точно также.

"Как правило, все свое свободное время мы проводили вместе", - тихо произнесла я. Улыбнувшись, я посмотрела на Ребекку и обнаружила, что смотрю мимо нее, оказавшись в том времени, которое разделила с Бет.



* * *

После того как родители Бет развелись, мы стали ещё ближе, чем были, если это вообще было возможным. Все остальные друзья для нас двоих стали вторичными, малозначимыми, а некоторые насовсем исчезли из мира, который мы создали для нас двоих. Каждые выходные она проводила ночь со мной, в нашем доме, или же - в тех редких случаях, когда её мать позволяла нам - мы оставались в доме Бет. В то время Бет весьма настойчиво устремилась к занятиям в театре. Она постоянно придумывала короткие роли или сценарии, написанные специально для нас двоих.

В самом начале ей приходилось применять некоторые, надо сказать, весьма значимые силы убеждения, чтобы заставить меня принять участие, но со временем я сама, без понукания с её стороны, полюбила их не меньше, чем она. Я могу вспомнить одну роль - она играла скромного юношу Джеймса Дина, а я была очаровательной девушкой, которую он встретил на улице и захотел познакомиться. В середине этой крошечной постановки я остановила её, положив руку на написанный ею сценарий.

"Бет, а почему ты всегда играешь мальчиков?" - произнесла я и, сев на кровать, принялась развязывать со своей шеи шарф, который самым натуральным образом стянула из гардероба матери. Бет потянулась к другому концу моего реквизита и попыталась выхватить его из моих рук.

"Цыц! - я шлепнула ее по руке. - Это мое!"

"Что, хочешь побыть в роли мальчика?" - произнесла Бет со своей обычной кривоватой ухмылкой.

"Нет! - парировала я. - Только вот почему ты так хочешь им быть?"

"Ну, кто-то ведь должен. Видишь ли, Эм, чтобы стать действительно хорошим актером, мне придется продемонстрировать недюжие способности к перевоплощению в других людей, которые совсем не похожи на меня в реальной жизни". После этих слов Бет смочила водой руки и пробежалась ими по голове, прилизывая волосы. Нам надо больше "реквизита".

Я тихонько хихикнула.

"Что, есть такая книга, в которой ты это вычитала? Ну тогда почему ты никогда не играешь девочек?" - хитро спросила я. В ответ она бросила на меня взгляд из-под своей длинной челки.