"Ну, они не совсем новые. Мне их подарила моя мама, когда я поступила в колледж. Некоторые из них могли слегка устареть, но ты всегда сможешь отыскать новый материал".

"Боже мой! Спасибо!" Я улыбнулась широченной - от уха до уха - улыбкой. У меня просто не было слов, так что я, как была с книгой в руке, соскочила с дивана, подбежала к Монике и повисла у неё на шее.

"Да остановись же!"- воскликнула Моника, которую я едва не сбила с ног.

"Спасибо!"- снова и снова повторяла я.  Она погладила меня по спине, её объятия стали еще крепче.

"Пожалуйста. Только сделай так, чтобы я гордилась тобой, хорошо?"- она отодвинулась от меня, удерживая на расстоянии вытянутой руки, и посмотрела прямо в глаза. "Я и в самом деле буду скучать по тебе, Эмили!"

"Я тоже!"- ответила я, чувствуя, как слезы поднимаются к моим глазам. Почему так? Почему и эта женщина, которая волнует меня с каждым днем все больше, по всей видимости уйдет из моей жизни прежде, чем я оказалась готова к чему-то большему?



* * *

Я остановила арендованный автомобиль прямо перед домом родителей рядом с пикапом Билли, стоявшим во дворе, и начала постукивать пальцами по рулю, неуверенная в том, что же мне делать дальше. Почему-то мне совсем не хотелось заходить в дом. Ведь оставалось ещё столько всего, что мне требовалось прояснить в самой себе. Мне нужно было заново осмыслить свое прошлое, прежде чем завтра я столкнусь с ним лицом к лицу. Я должна встретиться с Бет, уже разобравшись с самой собой, со своим прошлым, со своей памятью.

Приняв это решение, я двинулась в парк к качелям. Холодный ветер разметал мои волосы вокруг лица и попытался пробраться мне под одежду, так что, поёжившись, я застегнула молнию на своей зимней куртке и засунула руки в карманы. Я удивилась, когда отметила, хихикая про себя, какими же маленькими сейчас показались мне эти качели. Раньше они, как мне казалось, никогда не были расположенными столь низко от земли, а неуютные черные, резиновые сидения в детстве представлялись мне гораздо более широкими, нежели те, что были передо мной прямо сейчас. С чего бы это так, а?

Я оттолкнулась от земли, раскачиваясь все сильнее и сильнее, чувствуя, как по мере набора высоты, легкий ветерок пробегает по мне. Я вглядывалась в серое небо, наблюдая, как оно становиться то ближе, то дальше, а затем опять ближе. Мне показалось, если я протяну руку, то наверняка смогу дотронуться до него. Я улыбнулась и сделала это, моя рука протянулась в недосягаемую высь, которая была так обманчиво близка. Так как же мне дотянуться до звезд? До них так близко, но одновременно ужасающе далеко.



* * *

Утреннее солнце показало мне свой злобный нрав и набросилось на меня, заставляя покрепче зажмурить, подвергшиеся столь мучительной пытке глаза. Я простонала, встречая новый день. Вчера я просидела у Моники допоздна. Открыв один глаз, я бросила взгляд на часы и тут же застонала вновь. Черт! К этому времени я уже должна была быть в пути. Наконец вздохнув, я перекатилась набок и села, потирая глаза. После того как я снова открыла их и осмотрелась в комнате, до меня внезапно дошло, что это была последняя ночь, которую мне довелось провести дома перед - ну очень долгим отсутствием. Осознание этого факта сразило меня. После этого я как-то по-новому оглядела свою комнату и тут же столкнулась с вещами, собранными днем раньше. Приготовленными к отъезду. К моему отъезду. Я снова окинула комнату взглядом, разглядывая все свои постеры, висевшие там, где они висели вот уже много лет, все эти до боли знакомые лица, которые приветственно встречали меня каждое утро. Они же были последними лицами, с которыми я сталкивалась перед сном. Посмотрев на коллекцию единорогов, я осознала, что уже в течение очень долгого времени я никак не смогу добавить в неё новые экземпляры и скорее всего забуду о ней.

Поднявшись с постели, я подняла руки над головой и потянулась со странным полустоном, полузевком. Наконец собрав себя в кучу, я направилась в ванную, чтобы принять душ.

Вчера вечером Моника предупредила меня, чтобы я по пути из города заехала к ней за оставшимися книгами. Хотелось бы надеяться, что они влезут в мою комнату в общежитии. Мой джип и так уже был полностью загружен пожитками, распиханными повсюду, в каждую толику свободного пространства - по принципу: что куда влезет. Сейчас я стояла в гостиной рядом с родителями, обнимавшими меня с обеих сторон.

"Милая, ты уверена, что не хочешь, чтобы мы поехали с тобой?"- спросила меня мама, её подрагивающий голос говорил мне, что она вот-вот готова сорваться на крик. Я покачала головой.

"Уверена! А у вас наверняка найдутся более важные дела, чем просто так потратить по три часа в каждую сторону на поездку в Боулдер".

"Ну знаешь, вообще-то это не так уж и сложно", - вступил в разговор папа. Я улыбнулась и обняла его.

"Спасибо, папа. Со мной все будет хорошо". Даже после того как я заверила их, у меня все еще оставались сомнения - а вдруг они все же захотят поехать со мной. Я отстранилась от отца и поцеловала его в щеку. Он улыбнулся мне, при этом его выразительный взгляд высказал то, чего он не мог сказать словами. Я кивнула, наше безмолвное общение свершилось. Я повернулась к маме, зная, что сейчас мне придется быть невероятно сильной, потому что она вела бой, сражаясь со своими эмоциями, и я знала, что если я дам хоть малейшую слабину, что конечно же очень даже могло случиться, то все мы утонем в лужах из слез. "Мам, я так люблю тебя", - произнесла я, прижимая ее к себе, и ощутила, как тело её дернулось, пытаясь сдержать рыдания, и у меня самой слезы встали комом в горле. Я отстранилась от нее с каменной улыбкой на губах. "Я приеду домой к Рождеству, вы даже не успеете соскучиться", - с преувеличенным энтузиазмом произнесла я. Родители молча кивнули. После ещё одной порции объятий я вскарабкалась в джип.


"Доброе утро", - стоя в дверях с чашкой кофе в руке и улыбаясь, произнесла Моника.

"Боже, как только ты можешь пить эту дрянь", - пробормотала я, она улыбнулась в ответ.

"Пройдет время, и ты будешь заглатывать в себя эту дрянь, как воду", - она отступила в сторону, позволяя мне пройти. "Да проходи уж, ворчунья!" Я возмущенно зашипела, а она расхохоталась. "Книги лежат в гостевой спальне". Вскоре мы с Моникой каким-то образом исхитрились загрузить целых три коробки с книгами в мой джип и хорошенько, учитывая дорогу, закрепили их там. После этого мы стояли у входной двери в дом Моники, но никто из нас не хотел произнести простое слово "прощай". Наконец она улыбнулась и обняла меня. "Удачи тебе, Эмили. Я знаю, ты будешь молодцом", - произнесла Моника мне в ухо. Я кивнула и с закрытыми глазами продолжала цепляться за неё. Она мягко отстранила меня и посмотрела в глаза. "У меня есть ещё один подарок для тебя", - тихим голосом произнесла Моника. Я уставилась на неё, и тут же у меня возникло чувство, как будто у меня в животе, оживая, затрепыхались бабочки. Она улыбнулась, по всей видимости почувствовав мою нервозность и положив руку мне на щеку, сделала шаг вперед. "Не думаю, что сейчас у тебя достаточно веры в саму себя", - произнесла она. Я смотрела на неё. "Я думаю, что ты уже готова. Всякий раз, когда тебя будут одолевать сомнения, вспоминай об этом", - она приблизилась ко мне вплотную, затем с закрытыми глазами склонилась вперед. Мои глаза рефлекторно закрылись сразу, как только её губы нежно, словно крыло бабочки, прикоснулись к моим губам. Как же все просто, но вместе с тем бесконечно приятно. Она отпрянула от меня, а я медленно открыла глаза, чтобы тут же столкнуться взглядом с улыбающейся Моникой. "Удачи тебе, Эми, - прошептала она. - Я буду скучать".


Двигаясь к колледжу по прямой, как стрела, магистрали, я то и дело прижимала пальцы к губам, до сих пор ощущая на них нежный поцелуй Моники. Возможно она была права - я готова к дальнейшим шагам. Мои мысли неминуемо вернулись к Бет, в который раз заново проигрывая ту сцену в театре. И каждый раз это выходило по-разному. Моей любимой сценой была та, где она стоит лицом ко мне, спиной к рыжей, и улыбается своей особой самоуверенной улыбкой, говоря мне, - она так рада, что я наконец-то осознала, кто я есть, затем обнимает меня, как до этого ту - рыжеволосую, и вот её губы касаются моих - её губы, а не Моники. Её поцелуй такой же, как на похоронах тети. Жадный, наполненный страстью и любовью. И тут мои мысли замерли. Бет любила меня? А я её? Или я только думала, что любила ее? В тот раз я была совершенно сбита с толку, многого не понимая, и если уж совсем честно, сейчас я была рада, что направляюсь в Боулдер, подальше от Пуэбло. Слишком уж тяжелы попытки осознать себя в девятнадцать лет, слишком много переживаний и слез.



* * *

Сидя на едва шевелящихся качелях и прислонившись головой к холодной цепи, я обратилась назад к прошлому - в Боулдер, в общежитие для студентов. Что за прекрасное время, жаль, что раньше я даже не осознавала этого. Всё было таким очевидным. Я вздохнула, поняв, насколько простой в ту пору была моя жизнь - сходить на занятия, выполнить задания, попытаться выспаться и отыскать деньги на какие-нибудь вкусняшки. Разве это могло быть сложным?



* * *

Когда в очередной раз штора оказалась в моих руках, я зарычала и ещё крепче стиснула в зубах шариковую ручку.   

"Проклятье!"- воскликнула я, едва не рухнув со стула. Восстановив равновесие и для лучшей концентрации нахмурив брови, я вновь протянула руки вверх. Кинув с высоты третьего этажа общежития взгляд на землю и увидев студентов, прогуливающихся внизу подо мной, я задалась вопросом, а что если кто-то из них сможет разглядеть меня в таком положении, как сейчас - практически целующуюся со стеклом. Каким-то чудом я исхитрилась прицепить еще один крючок от шторы к кольцу, а затем приступила к борьбе со следующим. Стоя на цыпочках, я затаила дыхание и время от времени - по мере продвижения дела - посапывала. Наконец, с победным криком "Ойя" я отстранилась от окна и вытерла вытекающую из-под шариковой ручки слюну с подбородка.