"Она же мой босс".

"Ну и что, так даже лучше".

Я закатила глаза и посмотрела на танцпол. Она хихикнула.

"Я шучу, Эмили! Эй, это всего лишь шутка!" Я кинула на неё недовольный взгляд. "Брось! Давай потанцуем". Неизвестно откуда взявшийся страх мгновенно охватил меня, и я, отказываясь от предложения, помотала головой. "Да брось, я же не кусаюсь! Пойдем!" Она стремительно встала, задвигая стул под столик. Я оглянулась в поисках Моники и увидела её, разговаривающей с женщиной, купившей для неё пиво, затем перевела взгляд на Ли, которая терпеливо ждала меня. На подрагивающих ногах я поднялась из-за стола и медленно последовала за блондинкой к танцполу. Сейчас звучала довольно энергичная песня, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать попадания в свое лицо чьих-то мотающихся из стороны в сторону рук и голов. Ли довольно быстро нашла для нас местечко недалеко от края и начала двигаться. Какое-то время я наблюдала за ней, а потом и сама начала танцевать. Дело было в том, что я на самом деле любила танцы, так что решила отдаться музыке. Ли улыбнулась мне, я улыбнулась в ответ - возможно все будет не так уж и плохо.

Одна песня закончилась и тут же началась другая. Синди Лаупер запела "Девочки просто хотят повеселиться". Я рассмеялась, когда Ли присоединилась к Синди, её голос зачастую терялся на фоне громкой музыки, а движения - в попытке попасть в ритм песни - казались сумасбродными и дурацкими. Так я и веселилась, пока, обернувшись в какой-то момент, не заметила Монику, сидящую за нашим столом. Она наблюдала за нами с застывшим, трудно читаемым взглядом. Когда Ли заметила, к кому сейчас было обращено моё внимание, то сказала мне: "Она уже рассказала тебе о том, что мы раньше встречались?" Она передвинулась ко мне поближе, чтобы быть расслышанной в окружавшем нас оглушительном ритме песни. Я кивнула. "А что она тебе рассказала?"

"Немного", - пожав плечами, ответила я. Какая-то часть меня хотела задать ей кучу вопросов, но затем я передумала, их все-таки следует задавать Монике, а не её бывшей.

"Мы жили вместе", - продолжила Ли. Я затаила дыхание в надежде, что она продолжит свой рассказ. "Где-то чуть больше года". Она отвернулась, чтобы переброситься парой слов со своей подругой, которая танцевала рядом с нами. Я наблюдала, как они расхохотались и обняли друг друга. Мне было интересно. У меня возникло ощущение, что новый мир, частью которого я стала, непременно принесет с собой множество новых открытий. Ли развернулась и как-то незаметно оказалась возле меня, так что следующее, что я осознала - она стояла позади меня, положив руки на мои бедра, затем присела, увлекая меня за собой вниз, впечатывая свою грудь в мою задницу. Я растерялась, не зная, что делать, но отчетливо поняла, что простое прикосновение к такой, скажем так, неудобной поверхности, вызвало у меня явное ощущение сексуального плана. Сбитая с толку, я отпрянула от Ли, затем развернулась к ней и столкнулась с ухмылкой на её лице.  

"Почему вы расстались?"- с неким оттенком язвительности произнесла я, чтобы убрать сарказм с ее лица.

"Я обожала веселиться", - пожав плечами ответила Ли. Я просто не могла поверить, что она была такой равнодушной, говоря об этом. Снова кинув быстрый взгляд в направлении своего босса, я обнаружила её, смотрящей на нас, с расстроенным выражением лица. "Но… - я снова обернулась к Ли. Она небрежно улыбнулась мне и посмотрела на Монику. "Мне жаль, что мы расстались". Меня поразила тоска, прозвучавшая в её голосе. Затем, как мне показалось, блондинка стряхнула с себя задумчивость и улыбнулась. "Не хочешь выйти и покурить со мной."

"Я не курю", - произнесла я.

"Ну тогда покурю я. Пойдем".

Я двинулась за Ли и, покинув танцпол, мы через главный вход вышли из бара. Она проследовала к здоровенному Форду и, откинув задний борт у багажника, запрыгнула на него. Вслед за ней я проделала то же самое. Мы посидели, болтая ногами, а затем Ли из кармана рубашки извлекла пачку Мальборо, вытащила оттуда белую тонкую сигарету и вставила ее в рот.  После чего предложила пачку мне.

"Уверена?"- спросила она, когда я потрясла головой. Пожав плечами, она опустила пачку обратно в карман рубашки, вытащила зажигалку и быстрым движением чиркнула ею, освобождая пламя. Я смотрела в темноту ночи, она в это время затянулась, затаила дыхание, а затем выпустила дым через нос. "Сегодня что-то уж слишком многолюдно", - произнесла Ли, положив руки на холодный металл по обе стороны от себя.

"Ты часто приходишь сюда?"- кинув на неё быстрый взгляд, поинтересовалась я. Она кивнула и вновь затянулась.

"Бывает несколько раз в неделю".

"Разве ты не работаешь?"- подозрительно осведомилась я, и в ответ раздался смешок.

"Конечно работаю. Это я так расслабляюсь", - пояснила Ли. Мне она показалась гораздо более напряженной, чем расслабленной, но это мое мнение. "Скажи, а тебе нравится работать у Моники?" Я кивнула. Как мне показалось, разговор зашел на достаточно безопасную территорию. "Она хороший босс?" Я снова кивнула. "Хорошо".  Ли сделала длинную затяжку, задумчиво глядя на шоссе и на проезжающие по нему машины. "Она с кем-нибудь встречается?" Я пристально посмотрела на неё, почувствовав себя как-то неловко.

"Ли, я думаю, это не твоего ума дело". Она кивнула. "Что ж, достаточно честно. Прости. Не хотела тебя впутывать во все это".

"Ладно", - с пониманием ответила я и улыбнулась. Если бы я случайно столкнулась где-нибудь с той рыжеволосой, которая была в театре с Бет, то наверняка тоже выклевала бы ей все мозги. Бет говорит обо мне?  Она думает обо мне? Скучает? Все те вопросы, ответы на которые я никогда не узнаю. Вопросы, которые я никогда не задам и не получу на них ответы. 

Пока я размышляла о подобных многогранных и сложных вещах, моя голова поникла.

"Малышка, с тобой все в порядке?" Я подняла голову и увидела Ли, внимательно изучающую меня, нахмурив брови. Я кивнула. "Все нормально".

"Ты ведь новичок в этом мире, разве нет?"- указав на здание слева от нас, поинтересовалась Ли. Я вновь кивнула. Что, это так отчетливо написано у меня на лбу? Я не смогла удержаться, чтобы не задать самой себе вопрос, а было ли там, в этом мире, нечто, вроде правильного направления, которого, как предполагалось, мне следовало бы держаться? Каков он - этот новый мир, о котором она говорила? Являлся ли он неким, своего рода обособленным сообществом, или все же можно оставаться там самим собой? Для меня все это было как-то уж очень запутанным. Я вздохнула.

 "Да".

"Так я и думала. Расскажешь об этом своим родителям? Полагаю, ты все еще живешь с ними?" Я уставилась на нее. Рассказать родителям? Это даже не приходило мне в голову! Вдруг я остолбенела. Что они скажут? Как отреагируют? Разве я обязательно должна рассказать им об этом? Очень даже возможно, что им и не следует знать. В конце концов, я все ещё та же самая, какой и была всю свою жизнь. Я отрицательно покачала головой. "Да, это будет весьма и весьма непросто". Я смотрела, как она выдула в темное небо клубы сигаретного дыма, разглядывая, как они, поднимаясь вверх, исчезают среди огней стоянки. "Знаешь, а ведь моя мама выгнала меня, когда я рассказала ей", -  Ли склонилась, краешком глаза наблюдая за моим испуганным выражением лица, едва заметная ямочка образовалась возле её губ. "Прости. Полагаю, что это не совсем то, что тебе нужно было услышать", - она бросила сигарету на землю и, наступив на нее ногой, втоптала окурок в гравий, затем подняла голову и посмотрела в небо; я сделала то же самое. Справа от нас по небосводу промелькнула падающая звезда. Ли указала на неё. "Ты видела это, видела?" - спросила она, кидая на меня быстрый взгляд. Я кивнула. "Малышка, поскорей загадай желание! Надеюсь оно исполнится".



* * *

Я так и не смогла вспомнить желание, которое загадала в ту ночь. Как только я отъехала от дома Моники, то сразу опустила взгляд на конверт, который лежал на пассажирском сидении моей Камри. Что же Бет хотела сказать мне? Затормозив у светофора, я посмотрела в окно, мои руки лежали на рулевом колесе, осторожно поглаживая пальцами его кожу. Я еще раз посмотрела на письмо, схватила его и начала разглядывать. Мое имя. Я провела пальцем по четко очерченной строке, и улыбка заиграла у меня на губах. Надо же, ее почерк таков же, как и сама Бет. Четкий и решительный. Загорелся зеленый, и я, положив конверт вниз, двинулась дальше.



* * *

"Так о чем успела поговорить с тобой Ли?" - раздался голос Моники, и я была выдернута из размышлений о столь шокирующих новостях для моих родителей.  Мне пришлось моргнуть пару раз, прежде чем до меня дошло - о чем собственно она спрашивала.


"А, да так, не особенно много. Просто поговорили о том времени, когда она была моложе, про ее мать. Ну и все такое". Она кивнула, ведя Чероки через город. "Да. Помнишь, как обычно ругались Бет и ее мама? - она не стала дожидаться от меня ответа. - Так было и у Ли с Энн - они ругались бесконечно, снова и снова. День и ночь", - Моника удрученно покачала головой.

"Ты помнишь Бет?" - спросила я, пытаясь скрыть за беспечностью свое удивление. Она кивнула и улыбнулась.

"Да. Помню. Я практически не обращала внимания на вас, ребята, пока вы росли, но, когда увидела ее в тот день, тут же вспомнила. Бедный ребенок".

"Бет - не ребенок, - надулась я. - И я тоже", - а затем уставилась в боковое окно. В баре я все время ждала, что Моника наверняка захочет пригласить меня танцевать. Но она так и не пригласила. Я почувствовала себя брошенной, потому что большую часть времени Моника провела с женщиной, которая купила ей пиво. После того как Ли покончила со своей сигаретой, она пожелала мне удачи и спокойной ночи, а затем отправилась домой. Вернувшись к нашему столику, я не обнаружила за ним Монику и почувствовала себя такой юной и уязвимой, словно ребенок, который потерял мать в торговом центре. А в это время голодные пары глаз принялись разглядывать меня оценивающими взглядами. Моника ничего не сказала на мое немного детское замечание о ребенке, однако я смогла почувствовать на себе ее взгляд.