"Ух ты!  Это так захватывающе!" - сказала мама, откинувшись на кровати и опершись на руки. Я посмотрела на нее широко раскрытыми глазами и кивнула.

"Так оно и есть!" Она улыбнулась и склонила голову немного набок. "А куда ты собираешься на ночь глядя, дорогая?"

"Моника приготовила какой-то сюрприз для меня. Даже не знаю, что и думать".

"О!" - произнесла она, выпрямилась, переплела пальцы рук и опустила на них взгляд. Я нахмурилась. "Что не так?" -  поинтересовалась я, затем схватила свой красный на липучке кошелек и засунула его в карман.

"Ну, это… это вообще-то твой день рождения, а в последнее время тебя почти нет дома. Я конечно понимаю, что со мной и с папой не так интересно, как с Моникой, но подумала, что возможно сегодня вечером ты захочешь провести немного времени и с нами", - она вопрошающе посмотрела на меня, а затем снова опустила глаза вниз, на свои руки. Я молча уставилась на нее. Не пойти с Моникой? Мысль, подобная этой, просто не умещалась у меня в голове! Я вздохнула. Попробуй еще раз и будь дипломатичной, Эм.

"Прости, но мама", - я подошла и уселась рядом с ней на кровати. "Если бы она уже не договорилась со мной и не получила от меня согласие, я бы точно осталась дома. Скажу тебе одно, - я обняла ее за плечи, - завтра суббота, и у меня выходной, так почему нам с тобой не пойти на целый день в торговый центр и не поглазеть на витрины, как по обыкновению мы делали это раньше? К тому же мы сможем зайти в тот музыкальный магазин и посмеяться над вновь вышедшими альбомами безумных групп". Она посмотрела на меня и, усмехнувшись, кивнула.

"Ладно, так тому и быть". Я улыбнулась в ответ.

"Спасибо, мама". Я быстро обняла ее и услышала трель дверного звонка. Подскочив с кровати, я едва не опрокинула на пол маму и с возгласом "Она пришла!" метнулась к двери, но тут мама тормознула меня.

"Эмми?" Я повернулась к ней, положив руку на косяк двери.

"Да?"

"Я так горжусь тобой, милая! Приятно тебе провести время".


Я улыбнулась и помчалась вниз по лестнице. Широко улыбаясь, я запрыгнула к Монике в белый джип Чероки, окинула её взглядом и тут же мои глаза, вцепившись в Монику, застыли на месте, словно кто-то пришпилил их.

"Ух ты, ничего себе! - на какое-то время я лишилась дара речи, но затем спустя несколько секунд все-таки сумела выдохнуть. - Ты выглядишь на все сто!" - пробормотала я и залилась румянцем. Я не хотела произносить эти слова вслух, но не смогла удержаться, когда увидела ее в красном топе, который просто идеально смотрелся на ней, отлично гармонируя с короткими блестящими, откинутыми назад волосами, загорелыми плечами и руками, а простая серебряная цепочка, висевшая на её шее, изумительно выделялась на ее смуглой коже. На ней были надеты джинсовые шорты и сандалии. Она благодарно улыбнулась.

"Спасибо. Ты тоже ничего". Я улыбнулась и посмотрела на свою футболку и шорты, ощущая себя ребенком по сравнению со столь изящно-привлекательной Моникой. Она выехала на дорогу, и мы отправились в путь.

"Так куда мы направляемся?" - спросила я, вытягивая руку в открытое окно, в попытке поймать ветер. Улыбнувшись, она покачала головой, в то время как её глаза неотрывно смотрели вперед на дорогу.

"Не горячись, позже узнаешь. Ты не будешь возражать, если мы по дороге ненадолго заскочим в одно место. Ты не против?" - она бросила на меня быстрый взгляд, затем вновь перевела внимание на дорогу.

"Конечно. Без проблем", - спокойно произнесла я, хотя глубоко внутри меня все затрепетало от удовольствия. Моника дала мне возможность почувствовать себя особенной, важной, как будто мой ответ действительно имел для нее значение, словно она видела во мне равную себе, а не какого-то там ребенка. Я ощутила улыбку, возникшую у меня на лице, затем принялась наблюдать за надвигающимся закатом, как опускающееся за горизонт солнце окрашивало в золото весь пейзаж за окном машины.

"А сейчас новый хит Рика Спрингфилда "Девушка Джесси". Я повернулась к Монике и увидела, как она возиться с радио, собираясь сменить канал.

"Стой, подожди! Мне так нравиться эта песня!" Она убрала руку обратно на руль, и в салоне машины зазвучала песня о парне, который влюбился в девушку своего лучшего друга. Находясь под впечатлением этой песни, мы быстро проследовали через центр города по направлению Санта-Фе авеню и свернули на небольшую проселочную дорогу, которую я раньше не видела или не обращала на нее внимания. Моника остановилась перед каким-то невзрачным зданием и заглушила двигатель. Я осмотрелась. Невысокое здание было прижато к земле, как будто старательно пыталось спрятаться от чьих-то любопытных глаз, возле него на грязной, захламленной парковке, приткнувшись как попало, стояло несколько машин. Повернувшись ко мне, Моника улыбнулась.

"Пожалуйста, побудь здесь, я на секунду", - сказала она. "Подожди меня, я хочу пойти вместе с тобой", - ответила я, глядя через лобовое стекло на здание, на котором разглядела вывеску "Будвайзер". Хм. Должно быть, нечто вроде пивного бара. Лицо Моники омрачилось.

"Э-э, а ты точно уверена?" - уточнила она слегка нервным голосом. После таких слов, сказанных Моникой, мое любопытство не на шутку разгорелось.  Я с энтузиазмом кивнула.

"Ага!"

"Что ж. Тогда пошли".


Мы почти подошли к деревянной, окрашенной в черный цвет двери, ведущей в бар, когда нас чуть не снес с ног какой-то человек, выходящий на улицу.

"Моника! Девочка, где ты была?" Я задрала голову вверх, затем ещё выше, глядя на высоченного мужчину с темной кожей, блестящей, как оникс, до сих пор мне не приходилось встречаться с такими высокими людьми. Он был худым с женственными чертами лица, с точеными скулами и ослепительно белыми зубами. Я прищурилась и более пристально посмотрела на него. У него что, и в самом деле нанесен макияж?

"Привет, Маджента!" - пискнула Моника, оказавшись стиснутой в его медвежьих объятиях. Я во все глаза смотрела на… Мадженту? Наконец они выпустили друг друга из объятий, и мужчина заметил мое присутствие.

"Что это за драгоценное юное создание?" - спросил он, протягивая мне свою длинную, тонкую, однако удивительно изящную руку.  За время нашего рукопожатия я заметила, что его ногти окрашены в кричащий розовый цвет. Что за… какого черта?

"Это Эмили. Она устроилась поработать ко мне на лето", -  горделиво пояснила Моника. Маджента ослепительно улыбнулся и кивнул.

"Ну, сладенькие мои, было приятно встретиться с вами", - он отпустил мою руку и обратился к моему боссу. "Милая, я бы с радостью поболтал с вами, но мне пора. Тебе нужно почаще заходить сюда. Мы скучаем по тебе, девочка", - многозначительно, одновременно с дружеским похлопыванием по плечу Моники, произнес он.

"Непременно зайду. В последнее время на меня навалилась куча дел".

"Что ж, милашки, увидимся позже", - завершая разговор, произнес он, затем подмигнул и проследовал мимо нас на стоянку. Я обернулась, наблюдая за ним, как он особой скользящей походкой направлялся к своей машине, затем повернулась обратно к Монике, и меня встретили темные глаза, наполненными смехом.


"Ну давай же, входи, Эмили", - хихикнула она, распахивая для меня дверь и приглашая войти первой. Я вошла и, как всегда, попадая в незнакомые места, огляделась по сторонам. В помещении было тускло, очевидно, сейчас бар был закрыт. Как только я разглядела вереницу ламп, натянутых под потолком и рядом с опорными стойками, то предположила, что помещение освещалось только этими крошечными лампами, ну и возможно еще откуда-то с боков. Небольшие круглые столики стояли по периметру всего помещения, стулья аккуратно сложены на столах, а в центре довольно большой комнаты находился танцпол. Длинная барная стойка располагалась слева и уходила вглубь. Две женщины сидели на высоких барных стульях, разговаривая с барменом. Кроме них в помещении никого не было.

Я отошла в сторону, позволяя Монике пройти мимо меня, так как понятия не имела, куда мы идем и зачем мы тут вообще. Женщины и мужчина бармен посмотрели в нашу сторону, одна из женщин встала со стула, но с места не сдвинулась. Бросив на меня мимолетный взгляд, ее глаза замерли на Монике. Это была невысокая женщина, чуть повыше меня, с короткими светлыми волосами, заправленными под ковбойскую шляпу. На ней были плотно обтягивающие её ноги джинсы Wranglers и черные сапоги. Ее ковбойская рубашка была наполовину расстегнута, демонстрируя ложбинку между грудей. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я увидела это зрелище, так что я мгновенно перевела взгляд на музыкальный автомат, расположенный у задней стены, находя его невероятно интересным.

"Привет, Мон!" - сказала она низким прокуренным голосом.

"Привет, Ли. Спасибо, что согласилась встретиться со мной", -  они коротко обнялись, затем отстранились друг от друга. Я отошла на пару шагов, не желая подслушивать. Оглядевшись вокруг, я двинулась в сторону танцпола, обходя его по кругу. Я никогда до этого не была в подобных заведениях. Очевидно, не так уж и плохо, что сейчас бар был закрыт. У дальней стены рядом с бильярдным столом я разглядела вход в туалетные комнаты. Большой портрет Джеймса Дина висел на двери в мужской туалет, а фотография Мэрилин Монро - на двери женского. Хм. Довольно круто, - оценила я эту задумку. Переведя взгляд немного дальше в сторону, я увидела большие плакаты с рекламой спиртного, в основном различных сортов пива, а на одном из зеркал висел гигантский перевернутый розовый треугольник.  Я нахмурилась и подошла чуть ближе, подумав: - Как странно, ведь я не имею никакого представления, что бы это значило. Пожав плечами, я развернулась и направилась обратно в сторону барной стойки. Моника так и сидела в обществе трех обитателей бара, о чем-то говоря с барменом и смеясь при этом. Мне стало интересно, над чем она так самозабвенно хохочет.