— Но я также знал, что тебе нельзя разлучатся с этой землей. Я не мог назвать тебя своей женой и увезти в Халогаланд. А это значило, что у нас с тобой нет будущего — чтобы быть с тобой, я должен был остаться здесь навсегда.

Яромила вырвалась из его рук и отступила на шаг.

— И что с тех пор изменилось? — спросила она, настороженно и почти враждебно глядя на Одда. — Мне по-прежнему нельзя разлучаться с этой землей. И если ты не хочешь оставаться, то незачем было приезжать. Я стала бы женой человека, который хочет и может здесь остаться.

— Я знаю. Но я получил одно пророчество.

— Какое?

— Мне сказали, что в Халогаланде мои потомки станут править не более двух поколений. И еще внук мой увидит могучего вождя, который сделает всех конунгов Северного Пути своими слугами и будет править единовластно, подобно Харальду Боевому Зубу. И только если я найду свою новую родину на Восточном Пути, мои потомки удержатся у власти более шести веков. И я сделал свой выбор. Поэтому я здесь.

Яромила присела на край лежанки, где возле стены сладко спал Огник. Протянула руку, слегка провела ладонью по мягким волосикам сына, коснулась гладкой теплой щечки. Она всегда знала, что когда-нибудь Одд сын Свейна вернется. И он вернулся, но не ради нее и даже не ради ребенка. А ради будущей власти для себя и своих потомков.

— Я не стал бы лукавить с тобой, потому что ты имеешь средства узнать правду. Даже обо мне. В тебе заключена большая сила — ты терпелива и умеешь ждать, но сумела призвать меня сюда, когда это стало действительно необходимо. И разве ты не хочешь, чтобы твой сын стал родоначальником множества могучих конунгов?

Одд смотрел на Яромилу, сложив руки на груди. Она была слишком умна, чтобы ее можно было просто обольстить. Вспоминая прошлое, он сам не знал, кто кого тогда обольстил ночью возле озера, но хорошо помнил, как просил отпустить его, потому что не имел сил уйти по собственной воле. Но теперь ему нужна была ее полная поддержка, ведь она — ландвет, богиня этой земли.

— У нас уже есть будущий князь волховских словен, — ответила Яромила, не отрывая глаз от сладко спящей мордашки. — Он еще моложе. Ты видел его только что на руках у няньки. Ему нет еще и года от роду, но он имеет все права и потому носит имя последнего словенского князя. И он — сын моего брата. Я не хочу, чтобы наши дети передрались.

— Этого не будет. — Одд присел перед ней на корточки, взял ее руки в свои и заглянул в глаза. И ее сердце перевернулось от его ласкового взгляда, совсем такого же, как в те странные вечера и ночи почти четыре года назад. Он улыбнулся совсем как тогда, и она опять увидела перед собой того Князя Высокого Пламени, который очаровал ее своей таинственной силой, человеческой близостью и нечеловеческой мудростью. — Пусть сын твоего брата правит в Альдейгье.

— Но ведь я… — начала Яромила, понимая, что он чего-то недоговаривает.

Но прикосновение его рук, как в прежние дни, волновало ее, наполняло приятной дрожью, от которой теснило в груди, а в крови будто разливался сладкий хмельной мед.

— Вы не понимаете кое-чего важного. — Одд приблизил свое лицо к ее лицу и понизил голос, хотя в клети и так никого не было, кроме них двоих и спящего маленького мальчика. — Ты — ландвет, дух земли. Ты — воплощение этой земли, пока остаешься здесь. Твои родичи не хотят, чтобы я увел отсюда тебя, благословение Альдейгьи. Но ведь я могу сделать гораздо больше, чем просто оставить им то, что они имели и без меня. Если я добьюсь власти над более обширными землями, то где бы ты ни была со мной — ты будешь на своей земле и твое благословение станет оберегать ее. Ты только представь, что даст сила твоего благословения, помноженная на мощь не одного, а десятка краев и племен.

Яромила вздрогнула, ахнула, потрясенная, и широко раскрыла глаза.

— Пойми, боги дают благословение не для того, чтобы сидеть на месте, — убеждал Одд, хорошо понимая, что эта мысль для нее совершенно нова. — Благословение — это оружие, которое нужно пустить в ход, чтобы приумножить свое достояние многократно. Ты — богиня этой земли, ты должна это понять. И должна помочь мне. Мы вместе сделаем все, чтобы наши дети владели чем-то большим, чем… — Он бегло оглянулся, окидывая взглядом хорошо убранную новую клеть. — Поверь мне. Я знаю что говорю.

— Но мои родичи никогда не позволят… — прошептала потрясенная Яромила.

То, что он сказал, не укладывалось у нее в голове. Чуть ли не с рождения она привыкла рассматривать себя, старшую дочь старшей дочери старшего рода, как драгоценный сосуд, заключающий в себя благословение богов, как тот глиняный горшок, в котором праматери человечества оберегали тлеющие угли ненастной ночью. Она знала, что обязана беречь свое священное достояние, и никогда не думала, что его можно использовать как оружие, позволяющее вывести род далеко за его нынешние пределы.

— Я знаю, как уговорить их на первый случай. — Одд усмехнулся, и ее вдруг как молния поразила красота его лица, окруженного тонкими, слегка волнистыми прядями золотистых волос. Это лицо словно осветилось изнутри — таким она видела его четыре года назад. — Им нужна священная дева, которой ты сама уже не можешь быть. Им нужна дочь старшей дочери. Сейчас она появится.

С этими словами он взял ее на руки и уложил на лежанку, осторожно, чтобы не потревожить первый плод их союза. Яромила пыталась было протестовать, тоже беззвучно, чтобы не разбудить ребенка, но вскоре и эти попытки оставила. Одд бережно, но надежно прижимал ее к лежанке и покрывал горячими поцелуями лицо, и вскоре она расслабилась, обвила руками его спину и стала отвечать на его поцелуи. К ней вернулся ее бог огня, в его объятиях она ощущала блаженство, которое жило в ее памяти все эти годы. Этот огонь тлел в ней все долгое время ожидания, как угли под пеплом, и вот явился ветер, раздувший его снова. Судьбы племен и родов — все это стало не важно. Одд стремился заново закрепить права на эту женщину, и она хотела принадлежать ему так сильно, что ни люди, ни боги не смогли бы им помешать.

Через некоторое время Яромила села и попыталась собрать растрепавшиеся пряди.

— Мой отец не простит мне, если я опять окажусь тяжела, не имея мужа! — смеясь, сказала она.

Опомнившись, она сообразила, что им не следовало так увлекаться. Да, конечно, ей нужна дочь, но ни к чему так спешить с ее зачатием — в светлую половину года и до свадьбы. И все-таки ей хотелось смеяться от радостного, теплого чувства блаженства, разливавшегося по жилам.

— В тот раз мне повезло, что это случилось в купальскую ночь и вся Ладога увидела в Огнике дитя Волхова. Но теперь нет такого велика-дня, и никакой бог нас не прикроет. О мать Лада! Я сошла с ума!

— Не волнуйся. — Одд погладил ее по спине. — Теперь нам бог не нужен, и ты смело можешь выставить виновником меня. Разве у вас обручение не дает всех прав мужа?

— Но ты опять уедешь! — Яромила повернулась и оперлась ладонями о его грудь, приблизив лицо к его лицу. — А может, тебе не так уж нужно ехать? — словно тысячи простых девок в подобных случаях, взмолилась она. — Может быть, мы сначала справим свадьбу? Как раз сейчас, после Ярилы Вешнего, иные женятся, это хоть и не по обычаю, но допускается.

— Нет, моя ландвет. — Одд накрыл ее затылок ладонью. — Не подумай, что я недостаточно люблю тебя, но сейчас нашу свадьбу справлять нельзя. Ты помнишь, о чем я тебе говорил перед этим? Я вовсе не так равнодушен к заветам богов, как иной раз можно подумать. Я не хочу навлекать их гнев, если есть способ без этого обойтись.

— Но при чем тут гнев богов? Если мы справим свадьбу весной, а не осенью, они не сильно разгневаются. Просто те из моих предков, которым пришла пора вернуться в род, сделают это не сразу, а потом.

— Дело не в самой свадьбе, а в том, что случится после. Я должен выполнить задуманное еще до того, как муж твоей сестры станет перед людьми и богами моим родичем.

Яромила не поняла его и нахмурилась:

— При чем здесь муж моей сестры? О ком вообще ты говоришь?

— Об Аскольде конунге из Кенугарда. Сейчас мы с ним еще не в родстве, и это удобно. А после нашей свадьбы мы станем родичами, и это сильно осложнит мою задачу.

Лицо Яромилы медленно разгладилось и приняло изумленное выражение. Одд говорил достаточно уклончиво, но она была умна, а к тому же с самого начала их знакомства могла угадывать его мысли.

— Ты собираешься… — пробормотала она и выпрямилась.

— Не надо говорить об этом вслух. Я не хочу, чтобы твои родичи заранее знали о моих широких замыслах. Ведь твой отец и твой брат поклялись не пропускать к Кенугарду дружины с севера. А они — честные люди и выполняют взятые обязательства. Я постараюсь уберечь их от участия в этом деле. И успех зависит от твоего молчания.

Яромила молчала и сейчас, но Одд, обладавший почти нечеловеческой проницательностью, ощущал ее сомнение и неодобрение. Он предложил ей выступить против своего рода, если не делом, то хотя бы в мыслях.

— Твой род не только там. — Не поднимая головы, он слегка кивнул в сторону большой избы. — Твой род — здесь. — Он повернулся и посмотрел на спящего рядом с ними Огника. — Все это нужно ему. Я знаю, ты не ошибешься в выборе. Ты для этого слишком умна, иначе я бы не выбрал бы тебя.

Она ничего не ответила, только глубоко вздохнула. Ее судьба связана с ним, варяжским пришельцем, и она чувствовала, что эта связь стала крепче, чем корни двенадцати поколений, приковывавшие ее к Ладоге и здешней родне.

— И ничего не бойся. — Одд сел на лежанке и обнял свою избранницу за плечи. — Я постараюсь закончить поход побыстрее и успею забрать тебя отсюда раньше, чем все поймут, что мы немного поспешили!

— Я ничего и не боюсь. — Яромила взяла себя в руки и улыбнулась. Она была так счастлива, что он снова с ней, а все остальное казалось неважным. Как бы ни была она сильна, только мужчина рядом делает мир женщины полным и цельным. — Трусливая женщина не годилась бы в матери будущих конунгов, правда?