* * *

Алексей медленно открыл глаза и еле сдержался, чтобы не закрыть их вновь — веки обожгло болью… Лицо стянула тугая маска. Тело казалось ватным.

Очнулся. К счастью ли?

Юноша лежал на дне маленькой ванны, уютно устроившейся в углу умывальной комнаты. На его голову из пластиковой насадки душа струилась вода… В небольшое окно, как раз напротив ванны, проникали легкие, еще рассеянные лучи утреннего солнца. Все стены комнаты покрывала сплошная пленка испарины…

Где он? Как он тут оказался?

Алексей с трудом сел и еще раз внимательно осмотрелся. Место казалось знакомым. После нескольких минут тяжелых раздумий, он все же вспомнил: это ванна точно принадлежала Роме.

Так вся история со странным миром и его обитателями была сном?

Юноша посмотрел на струящийся душ, а затем набравшуюся на дне воду: а вот и дождь и бескрайнее море… На руках юноши зияли черные синяки.

Алексей покачал головой — надо бросать пить. Проклятье! Как он вообще дошел сюда?

Ну, дела…

Может, это все — снова сон?

Алексей вылез из душа, нашел какое-то подобие полотенца и поспешно вытерся им. Резкие движения не замедлили отозваться диким гулом в его голове.

Порыскав по комнате, он собрал свою одежду (детали делового костюма) и облачился в нее. Получилось несколько официально для нетрезвого утра, но Алексею было все равно… Только галстук не стал одевать — сунул его в карман.

Выйдя из ванной, он оказался в покрытой полумраком комнате. На диванах, креслах и полу спали люди… В дальнем углу на маленькой кушетке храпел сам Ромка…

Алексей задумчиво почесал небритый подбородок.

Забавно. Ребята, видимо, дотащили его до ванны и там оставили… Отмокать.

Выпив без лишнего шума несколько чашек кофе, Алексей мысленно поблагодарил спящего Рому за предоставленный прием и вышел прочь из квартиры.

Без особой спешки прошагав несколько улиц, Алексей спустился в метро, доехал до центра, вышел на проспект и направился к набережной. Немного прогулявшись по мостовой, юноша самым медленным шагом взошел на мост и двинулся по его пешеходной части.

Темные облака скрывали небо, а холодный ветер обдувал лицо. Иногда скрывался мелкий дождик. В общем, погода была отвратительной.

Где-то на середине моста юноша остановился, окинул взглядом Неву и пошарил рукой в кармане. Хвала богам, там оказалась пачка сигарет. Закурив, Алексей чуть не растаял от удовольствия.

— Молодой человек, покурить старому деду не найдется? — при этих словах у юноши чуть не выпала сигарета изо рта. С дрожью обернувшись, Алексей увидел хорошо знакомого старика… От него также страшно воняло дешевым алкоголем и грязью.

Странно, но Алексей не ощутил никакого отвращения. Спокойно открыв пачку, он протянул желаемое бомжу и дал закурить.

— Благодарствую, — пропыхтел он.

Они молча покурили. Когда Алексей затушил окурок и собрался уходить, старик неожиданно коснулся его плеча.

— Скажи, тяжело? — спросил он.

Алексей несколько секунд подумал, а потом ответил:

— Уже легче.

— Хорошо, — покивал тот. — Перейдешь этот перекресток и станет вообще легко, — сказал старик и указал на обычный перекресток дорог на съезде с моста.

— А вы, случаем, Имануила не знаете? — вдруг спросил юноша.

— От чего же, знаю, — улыбнулся бомж. — Хорошо знаю этого поганца.

— Он еще вернется?

— Он всегда рядом, Алексей. Увы, так получилось… Дьявол всегда среди вас.

— Как и Бог, верно? — усмехнулся юноша.

— Несомненно, — кивнул старик.

— Тогда до скорого.

— Пока, Алексей. Верь в лучшее — оно когда-нибудь наступит.

Как только юноша прошел перекресток, он зачем-то остановился и задумчиво уставился в самый дальний конец низлежащей улицы. Так он простоял несколько тягостных минут, а затем выудил из кармана телефон и набрал желаемый номер.

Спустя пару гудков, человек на том конце провода снял трубку.

— Привет. Ты не представляешь, как я скучал! — мило пробормотал юноша.

В этот момент впервые за несколько недель из-за темных облаков выглянуло солнце.

Макс Каменски, весна — лето 2010 г.