– Честно говоря, я перепугалась до чертиков, когда среди бела дня в мой бордель вошла вот эта прелестная девочка и положила мне на колени пятьсот долларов. Я даже сначала подумала, что она платит за мои постельные услуги, и, видит бог, я готова была вспомнить и предоставить ей весь арсенал трюков, которые только можно было вытворять в постели за деньги!- Эллен громко и от души рассмеялась.

Дэв, пристально наблюдавшая за Сарой, заметила, что ее лицо слегка порозовело.

Сара тоже хорошо помнила это случай. Как у нее тогда тряслись коленки, когда она пришла в это место и спросила хозяйку! А когда бедная Сара начала понимать, что хозяйка думает, будто деньги ей предлагаются за услуги, она едва удержалась на ногах, чтобы не упасть в глубокий и спасительный обморок. Она никогда не говорила об этом Питеру, но подозревала, что он все и так знает от знакомых мужчин. Так или иначе, с ней он эту тему никогда не обсуждал. Это были ее личные деньги, и Питер знал, ничто не остановит ее, если она решила их потратить с определенной целью. Она скорее провалилась бы сквозь землю прямиком в пекло, чем позволила бы этим мужланам-скотоводам выжить женщину из города. Так что, не было ничего удивительного, что Сара взяла деньки, и, ничтоже сумняшеся, передала их хозяйке борделя.

– Она просто отдала мне деньги и сказала, что ей не важно, чем я занимаюсь, но она скорее умрет, чем позволит Монтгомери и его приспешникам завладеть моим делом. И сказала, что я могу вернуть долг, когда смогу и если захочу. Только вот одна загвоздка… я так и не захотела. Как-то приятнее мне сознавать, что эта настырная девочка является моим деловым партнером.- Эллен улыбнулась и, протянув руку, накрыла ею ладошку Сары. Женщина оторвала, наконец, взгляд от стакана и тепло улыбнулась старой подруге.

– И, в глубине души… я не думаю, что Сара хотела, чтоб я вернула ей эти деньги. Вы только посмотрите, как загорелись ее глаза… Ооо… думаю, она просто счастлива от мысли, что такая многоуважаемая леди как она и – совладелица борделя.

В продолжение истории, Дэв не сказала ни слова. Внешне казалось, что она просто спокойно впитывает в себя новую информацию, но внутри ее рассудок был на грани катастрофы. Все хорошо… все просто замечательно… и совсем это не плохие новости. Господи Иисусе, Матерь Божья…Она сколько угодно может быть леди, но, поистине, у нее характер прожженной шлюхи. Наездница поняла, что ей это нравится… да что там говорить, она была просто в восторге от выходки Сары.

Сара и Дэвлин попрощались с Эллен и пошли на улицу. Маленькая Ханна тут же запрыгнула на руки матери, а Эллен отвела в сторонку наездницу.

– Береги ее, Длинная. Нет на свете никого, кто будет любить тебя сильнее, чем она.- Быстро проговорила Эллен, чем до крайности удивила наездницу.


Уложив все запасы в повозке и удобно устроив всех на ней, Дэвлин повернула лошадей в сторону дома. Ей нравилось это слово… дом.

Почти час они молчали, и вдруг Сара прошептала,- То, что я негласный совладелец в борделе… ты все никак не можешь в это поверить?

Даже не задумываясь, Дэвлин тут же ответила.- Ты меня совершенно огорошила.

Они еще немного помолчали, и снова первой заговорила Сара.

– Дэв, тебе это неприятно?- Спросила она.

Дэвлин улыбнулась, заметив, как Сара обеспокоено нахмурилась. Она ласково положила теплую руку на ладошку Сары.

– Нет, Сара… ни чуточки,- ее улыбка стала шире,- Просто нечто подобное…- она понизила голос до едва слышного шепота, – нечто подобное могла сделать для кого-то только ты. И я рада, что…

Она хотела сказать: я рада, что люблю такую женщину, как ты. Но в последний момент вся храбрость оставила Дэвлин.

– …я рада, что ты мой друг.- наконец договорила Дэв.

Сара была уверена, что Дэвлин хотела сказать еще что-то. Что-то важное. По тому, как горели ее синие глаза, как решительно напряглись мышцы лица… но наездница снова отвернулась, чтобы следить за дорогой. Только улыбка осветила ее лицо, когда Сара молча взяла ее за руку.

– Ой, чуть не забыла! Дэв, как думаешь, сможешь сделать так, чтобы та индейская семья, что мы с тобой сегодня встретили, подумала, будто 10 одеял им преподнесли в подарок Духи?- спросила Сара.

– Ну конечно смогу,- Ответила наездница, широко улыбнувшись.


***

– Мне не нравится эта идея… совсем не нравится,- Дэвлин остановила на Саре взгляд электризующих голубых глаз.

Сара была одета в одежду для дальних поездок, то есть по-просту одолжила вещи у сына. Дэвлин седлала для нее Телемаха, но не уставала надеяться, что упрямую блондинку еще можно отговорить от путешествия.

– Дэв, ну я же не в первый раз еду. До ранчо дяди Арта всего 25 миль. Я проведу день с детьми и Мэтти, а потом вернусь. Даже успею до захода солнца.

Мэтью и Ханна последние три недели гостили на ранчо дедушки и общались со своими двоюродными братьями и сестрами. Мэтти обещала вернуть детей на Добл Дьюс через месяц, но Сара уже через неделю начала отчаянно скучать по ним. Тем более, ей было в радость в одиночестве прокатиться до ранчо дяди. Ее почти не огорчал тот факт, что рядом не будет красавицы-наездницы.

– Тогда я еду с тобой,- сказала Дэв, теряя терпение.

Сара замерла и скрестила руки на груди. Господи, я люблю тебя, женщина. Но не стоит обращаться со мной, как с неразумным ребенком!

– Нда? А кто будет смотреть за скотом, пока ты будешь нянчится со мной?- язвительно спросила Сара.

Дэвлин задумалась в поисках достойного ответа для Сары. Открыла-закрыла пару раз рот, но ничего связного из ее уст не родилось.

– Ааааааах!!!- застонала она. Резко развернулась, и, чеканя шаг, пошла в дом. Но через минуту вернулась, держа в руках Винчестер и патронташ к нему.

– Ладно, ладно, не стреляй, я не еду,- поддразнила ее Сара, вскидывая руки вверх.

Дэвлин не оценила чувство юмора Сары. Она молча подошла к лошади, проверила затвор на винтовке, и вложила ее в кобуру, притороченную к седлу Телемаха. Потом задумчиво оглядела патронташ, бросила его в седельную сумку, и, секунду поколебавшись, вынула из-за пояса один из своих пистолетов. Открыла барабан, проверила, что патронов действительно шесть, защелкнула его обратно и протянула Саре.

– Дэв…- начала Сара.

– Слушай, ты должна гордиться, что я так доверяю тебе… я никогда и НИКОМУ еще не позволяла пользоваться моими пистолетами.

– Дэв…

– Это просто придаст тебе больше уверенности… держи его на поясе, пока будешь ехать…

– ДЭВ!- Саре пришлось повысить голос, чтобы наездница наконец выслушала ее.

– Я не знаю, как из него стрелять,- спокойно сказала Сара.

– Что!?

– Я сказала…

– Я слышала с первого раза, я просто поверить не могу! То есть, ты хочешь мне сказать, что можешь попасть белке в глаз с расстояния в 50 ярдов из винтовки, но ты никогда не стреляла из пистолета?- Дэв была просто в замешательстве.

Сара улыбнулась одним кончиком губ и пожала плечами.

– Ладно,- Дэвлин потащила Сару за руку в прерию, подальше от дома.- Все что тебе нужно сделать, это прицелиться, снять с предохранителя, и выстрелить.- Наездница медленно подняла пистолет, дернула большим пальцем на себя предохранитель, и выстрелила в ближайшее дерево. От ствола отлетел кусочек коры.

Она протянула пистолет Саре.

Сара взяла пистолет и сделала все, как сказала Дэвлин. Женщина про себя отметила, что у Сары достаточно сильные руки, чтобы с первого раза взвести курок. Сара выстрелила, и старая кастрюля, невесть как оказавшаяся в поле, отлетела на добрый десяток метров. Женщина воодушевленно посмотрела на наездницу.

– Не плохо, да?

– Сара,- Дэвлин медленно растягивала слова,- а ты целилась именно в эту железяку?

– Э… нет, вообще-то я стреляла в то же дерево, что и ты,- Она застенчиво усмехнулась, показав на цель, стоящую в пяти футах от того места, куда прилетела ее пуля.

Дэв потрясла головой и провела рукой по лицу. Выхватив пистолет из рук Сары, она дозарядила его и заткнула ей за пояс. Обе пошли к оседланному Телемаху, конь от нетерпения начал бить землю копытом.

– Давай будем надеяться, что тот, кто захочет устроить тебе неприятности, просто посмотрит на пистолет и сразу подумает, что ты им великолепно умеешь пользоваться,- сказала Дэвлин.

Сара надела кожаную куртку и повернулась к высокой наезднице.

– Если ты ожидаешь, что я убью кого-нибудь из твоего пистолета, то пусть он начинает доставлять мне неприятности слева в пяти футах от меня,- пошутила Сара.

Болезненное выражение на мгновение скользнуло по лицу Дэвлин.- Сара,- сказала она, медленно шагнув вперед, она запахнула расстегнутую куртку молодой женщины,- я не хочу, что бы ты кого-то убивала… никогда…

– Почему?- спросила Сара, смущенная внезапной переменой в наезднице.

– Потому что когда отнимаешь жизнь у другого человека, все меняется… твоя жизнь становится другой.- Ответила она, опустив глаза.

Сара нежно сжала руку Дэвлин.- Ничего, Дэв… все будет хорошо, вот увидишь.

Дэвлин хотела обнять ее сильно-сильно, и поцеловать, поцеловать так, чтобы Сара поняла, как дорога ей. Но она просто стояла там и смотрела, как Сара садится в седло и поворачивает лошадь. Наездница хлопнула Телемаха по крупу, но Сара задержала его, и, наклонившись, взяла Дэвлин за руку.

– Я не привыкла, что кто-то остается здесь за старшего вместо меня… и, наверное, не привыкла, что кто-то обо мне волнуется.

– А ты привыкай,- ответила Дэвлин, даже не успев задуматься. Сара улыбнулась ей.

– Не забудь поесть чего-нибудь…- Прокричала Сара на ходу, пришпорив коня.


***

Дэв расхаживала вперед-назад по комнате, то и дело глядя в окно на собирающуюся на горизонте черную грозовую тучу. Солнце давно скрылось за пасмурным небом, а вдалеке уже вспыхивали первые разряды молний.

Она сказала до захода солнца… до захода солнца… она мне обещала. Она уехала от дяди, или осталась там? Черт, Сара! Продолжала внутренний монолог наездница. Она не хотела, чтоб Сара подумала, будто Дэвлин считает ее малым ребенком, но, по правде сказать, она уже начала здОрово волноваться. Температура значительно понизилась. В горах, наверное, уже идет снег. Холод заставлял даже горячую кожу Дэвлин покрываться «гусиной кожей». Чем холоднее становилось, тем сильнее волновалась Дэвлин. К черту твою независимость, Сара!