Слейд откинулся на спинку стула и с ленивой улыбкой наблюдал за мной. Сейчас, после того, как мы сбежали из дома, Слейд казался более расслабленным. По крайней мере, хотя бы у одного из нас это получилось.

Я еще раз глотнула чаю.

— Может, просто суп. Я не очень голодна.

Слейд снова выгнул бровь.

— Ты не одна из тех девушек, которые всегда на диете. Я достаточно много раз делился с тобой и детьми ланчами, чтобы знать это.

Я рассмеялась, почувствовав, как потихоньку сходило напряжение.

— Правда. Это просто, эм-м…

— Я плачу за ужин, если тебя это беспокоит.

— Что? Нет. Мы так не договаривались.

Слейд посмотрел на меня со своей обычной ухмылочкой.

— Я изменяю нашу сделку. У мускулистых парней есть привилегия. Ты получаешь в использование мое тело, я получаю возможность оплатить ужин.

Мой пульс участился. «Слейд превращает это в настоящее свидание?»

— Но я хотела отблагодарить тебя.

Улыбка Слейда увяла.

— Детка, ты поблагодарила меня. Так же и Шерон. Я не ожидал какой-либо оплаты. Ты можешь быть профессионалом в спасении мира, но я тоже могу помочь.

Я перевела дыхание, чтобы успокоиться. Мне не хотелось с ним спорить. И в этот момент у меня проснулся аппетит. Ладно, я официально признала себя недотёпой, и потом взяла свое меню.

— Какое твое любимое блюдо?

— Ты любишь острое?

— Конечно.

Слейд кивнул, как если бы я прошла некий секретный тест.

— Красный карри. Экстра острый. И мы возьмем еще тайской лапши, чтобы сбалансировать его. Мы поделимся друг с другом, по-семейному. Ты не против?

«Мы не семья», — хотела сказать я.

Тепло побежало по мне, и я потянулась к своему стакану с водой.

После того, как официантка приняла наш заказ, мы сидели молча. Слейд не выглядел смущенным, а наоборот, казалось, видел смысл, чтобы сидеть здесь и наблюдать за другими посетителями, и при этом пить свой чай.

— Так что, твои родители… — сказала я. — Им, кажется, действительно интересно… чем ты занимаешься.

Слейд фыркнул.

— Да. Проклятие единственного ребенка, — Слейд кивнул в мою сторону. — Ты же знаешь, как это бывает, — как только Слейд произнес эти слова, его лицо побледнело. — О Боже, Трина. Мне очень жаль. Я не думал… — Слейд закрыл глаза, и выглядел так, будто испытывал физическую боль.

Мой желудок сжался, когда волна тошноты накрыла меня.

— Всё нормально.

Слейд открыл глаза и перевел дыхание.

— Нет, не нормально, — Слейд провел рукой по своим волосам. — Дерьмо. Я такой идиот, — его пальцы нервно забарабанили по столу.

— Слушай, я только вчера рассказала тебе о Брайане. И не похоже, что ты и я…

Слейд перестал барабанить по столу.

— Что?

— Ну, ты знаешь. Друзья. Или еще кто.

Все тело парня, казалось, застыло.

— Ты не думаешь, что мы друзья?

«Черт. Мне нужна была очень длинная лестница, чтобы выбраться из ямы, которую я сама себе только что выкопала».

— Я полагаю… — я пожала плечами, не в состоянии смотреть Слейду в глаза.

«Почему я пригласила Слейда на ужин? Даже у Джиллиан было бы больше самообладания, чем у меня сейчас».

Слейд сделал глоток чая и убрал свои волосы за уши.

— Я думаю, что да. Мы — друзья, — Слейд не сводил с меня глаз. — Мы, определенно, больше чем просто… коллеги.

Я потянулась за своим стаканом, потому что мне нужно было срочно чем-то занять свой рот, поскольку я была не в состоянии формулировать слова.

На столе завибрировал телефон Слейда, и он поднял его. Слейд улыбнулся экрану, а потом взглянул на меня.

— Хочешь махнуть на вечеринку Джоша после ужина? Его родители уехали из города. Там должно быть круто.

Я сглотнула.

— Нет, спасибо.

Я даже не была уверена, о каком Джоше мы говорили. В нашей школе было более трех тысяч учеников, Слейд, наверное, знал их всех. А я знала, скорей всего, не больше пятьдесят.

— Детка, ты когда-нибудь ходишь на вечеринки? Когда-нибудь даешь себе волю?

Я знала, что он дразнил меня, но это меня взбесило.

— Ты бы знал, не так ли? Ты когда-нибудь пропускал вечеринку?

Глаза Слейда округлились от удивления.

— Щекотливая тема, да? — Слейд пожал плечами. — Не то, чтобы я живу на вечеринках. Я, знаешь ли, иногда остаюсь дома.

— Должно в те вечера, когда я выбиралась, ты оставался дома, — я насмешливо улыбнулась Слейду, и он поерзал на стуле. — Очень плохо, — сказала я, опрометчиво решив проверить, есть ли правда в бредовой теории Дейзи.

Я наклонилась к нему и прошептала с придыханием в голосе.

— Ты пропустили мой стриптиз на столе. У кого-то оказался мой лифчик.

Я услышала щелчок, и Слейд удивленно посмотрел на свою руку, потом положил на стол сломанную палочку для еды, и румянец пополз вверх по его шее.

— Думаю, я не знаю своей собственной силы.

«Я смутила пресловутого плейбоя? Я та, кто даже не знала, как флиртовать?» Мысль была волнующей и немного пугала. К моему облегчению, подошла официантка и поставила между нами дымящиеся тарелки с едой.

— Потрясающе, — Слейд потер руки и наполнил тарелку и пододвинул ко мне.

— Ладно, рискни, давай посмотрим, смогу ли я дать тебе что-то слишком горячее, чтобы это выдержать, — неприличный тон голоса Слейда заставил поджаться пальцы моих ног.

Я была явным дилетантом во флирте, но искорки, плясавшие в его глазах, заставили меня чувствовать себя удивительно игривой.

— Ты меня недооцениваешь, — сказала я Слейду, и потом откусила. Вкус взорвался на языке. Было остро, но терпимо. — Я разочарована, Эдмундс, — и посмотрела ему прямо в глаза. — Я ожидала от тебя чего-то погорячее, чем это.

Слейд выдержал мой взгляд.

— О-о-о, детка, я уверен, что смогу найти что-то достаточно горячее, чтобы это напугало тебя.

Я покраснела под жарким взглядом Слейда. «И зачем я только начала его дразнить?» Слейд был профессионалом, а мне все еще приходилось использовать страховочные колесики. Я откусила кусок тайской лапши, и эта хрустящая лапша со сладким соусом охлаждала мой язык. Я хотела бы иметь что-то, что охладило бы всю меня.

— Как ты думаешь, что Макс будет делать через двадцать лет? — спросил Слейд, положив вторую кучку риса в свою тарелку.

Этот вопрос удивил меня, но я была рада, что Слейд ушел от темы про горячее, поскольку у меня закончились боеприпасы. Я откинулась на спинку стула.

— Я понятия не имею. Что-то серьезное. Следователем?

Слейд рассмеялся.

— Слишком ужасно для Макса. Я представляю его в качестве профессора. Своего рода гений, который тратит все свое время, отсиживаясь в кабинете, исследуя пространственно-временные туннели или что-то еще.

— Как насчет Джилли? — я откусила карри, поприветствовав остроту на своем языке.

— Легко, — Слейд сделал паузу, чтобы проглотить глоток воды. — Подростковая актриса, то и дело попадающая в тюрьму. Безумно талантлива, но ходячая катастрофа.

Я покачала головой, засмеявшись.

— Может быть, она найдет голливудского агента, который сможет держать ее подальше от неприятностей.

Когда Слейд улыбнулся, около его глаз появились морщинки.

— Джилли не в беде? Быть такого не может.

— Я знаю, — указала я вилкой на взбудораженного Слейда, — Макс будет супер серьезным парнем. Он будет как ДиМаджио для Мэрилин Монро (прим. пр.: Джо ДиМаджио был вторым мужем актрисы Мэрилин Монро).

Слейд сощурился.

— Её кто, для кого?

Я покачала головой.

— Я думала, ты любишь фильмы. Ты знаешь, кто такая Мэрилин Монро, верно?

— Детка, я не полный дебил, — Слейд постучал пальцем по голове. — Здесь пространство для нескольких фактов поп-культуры, рядом со спортивной статистикой.

Это заставило меня рассмеяться вслух, и его ответный смех согрел меня больше, чем еда или чай.

— Ладно. Итак, Мэрилин была как потерянная девочка, ты же знаешь? Она была более талантлива, чем думали люди. Не просто еще одна красивая блондинка. На самом деле, давным-давно Мэрилин была брюнеткой, — я сузил глаза. — Я не знаю, почему парни думают, что только блондинки горячие.

Слейд метнулись взглядом к моим волосам, а на его лице появилась ленивая ухмылка.

— Согласен. Зачем ограничивать возможности?

Я закатила глаза.

— В любом случае, ты знаешь, Джо ДиМаджио? Легенду бейсбола?

Слейд опять постучал по голове.

— «Янки». Я помню.

— Ну, так вот, он отчаянно любил ее, и хотел заботиться о ней, когда все остальные просто пытались использовать ее.

Слейд поднял чайничек, но остановился во время разлива.

— А потом?

Я вздохнула.

— Джо был безумно ревнив. Ты знаешь, ту знаменитую фотографию с ней, когда ее платье раздувается вокруг ее ног?

Слейд кивнул, его глаза не отрывались от моего лица, даже когда он наливал чай в свою чашку.

Я прочистила горло, мне вдруг стало стыдно за свое бормотание.

— Джо вышел из себя из-за этого, и грубо обращался с Мэрилин после фотосессии, поэтому она ушла от него.

Слейд поставил чайник.

— Вау. Впечатляет, — парень отхлебнул чаю. — Так что, это будущее Макса и Джилли, да? Детка, это же безрадостно, даже для тебя.

Я вряд ли сделала этот ужин романтичным, рассказав печальную историю.

— Да, наверное, это так.

Я всегда была очарована старыми голливудскими актрисами. И чем трагичнее была история, тем было лучше. Но я убивала настроение, чего совершенно не хотела бы делать.

— Может быть, Джилли будет гениальным профессором, а Макс будет крут в видеоиграх.