— И когда ты собираешься расплачиваться? — спросил Алекс, пока мы ехали по адресу, который Трина написала мне.

Я взглянул на Алекса, изобразив из себя саму невинность.

— Расплачиваться? За что?

Алекс ухмыльнулся мне.

— Мне кажется, я припоминаю, что у нас было пари. О тебе. Что-то касаемо любви.

Мои руки крепко сжили руль, но я постарался, чтобы мой голос был спокойным.

— Что ты куришь, чувак? Я просто помогаю… другу. Кроме того, спор был не о любви, речь шла о том, чтобы Трина расслабилась.

Меня охватило чувство вины. Теперь, когда я знал о брате Трины, спор, который мы затеяли, выглядел неправильным.

Алекс постучал пальцем по лбу.

— Поиск среди многолетних воспоминаний. Множество девушек. Множество связей. Но пока нет ни одного воспоминания о тебе, помогающем цыпочке. Это не похоже на тебя. Только поэтому.

Мы оба молчали, пока парковались перед старым домом с рукописным объявлением у входа: «Приют Спасения для Женщин. Спасение жизней, шаг за шагом».

Мусор захламлял большинство квартала, но трава в крошечном дворике перед приютом была зеленой, а не коричневой. Несколько беспорядочно растущих цветов завяли в желтых вазонах, стоявших по бокам разрушающихся ступенек.

Алекс вздохнул рядом со мной.

— Ты когда-нибудь раньше был волонтером? Когда-нибудь был в таком месте?

Я заглушил машину и с раздражением посмотрел на него.

— Ты думаешь, я не справлюсь?

Алекс закатил глаза.

— Конечно, ты справишься с этим. Просто… такие места могут быть очень безрадостными.

— Ты раньше здесь бывал?

Я был удивлен.

— Не здесь, а в другом приюте. Для беглецов. От большинства из них отказались их семьи, потому что они геи.

Черт. Я не знал, что сказать.

— Ого, — наконец, сказал я. — Я не знал.

Алекс пожал плечами.

— Да. Я хожу туда несколько вечеров в месяц, в случае, если они хотят поговорить с кем-то. Иногда они это делают. Иногда нет.

Я кивнул, но не знал, что еще сказать. Мой день был полон сюрпризов, с тех пор, как я получил сообщение Трины с просьбой о помощи, оторвавшим меня от фильма «10 причин моей ненависти».

«Я был единственным лузером, не пытающимся спасти мир?» Я поморщился, и выдернул ключ из зажигания.

— Пойдем.

Я вышел и захлопнул дверцу машины. Алекс постучал по моему плечу, когда мы шли по разваливающемуся тротуару.

— Я тебя разозлил?

Я пнул какой-то камень.

— Ничего подобного.

Если я и злился на кого-то, то только на самого себя.

Решетки закрывали все окна, а бронированная дверь исключала возможность легкого проникновения. Нарисованный от руки знак показывал нам, что нужно нажать на звонок, что я и сделал.

— Да?

Голос Трины был узнаваем, даже сквозь вшивый старый динамик, установленный рядом с дверью.

Я заговорил в него.

— Это твой рыцарь в сияющих доспехах, с его верным напарником.

Алекс выгнул брови.

— Так что ты там говорил о том, что не влю…

— Я просто шутил с ней. Это то, что мы делаем.

Его брови взметнулись еще выше.

— Ты и «Птичьи мозги» собираетесь на «Камеди Централ» вместе? (прим. пер.: «Comedy Central» — американский кабельный телеканал. Специализируется на показе юмористических сериалов).

— Заткнись. И не называй ее «Птичьи м…», — дверь распахнулась, прежде чем я смог закончить предложение.

Трина была одета в красную майку и рваные джинсовые шорты — то же самое она носила на мини гольфе, когда я вдруг увидел ее в совершенно новом свете. «Ой!» Я старался не пялиться на ее ноги. Но это означало, что я должен был смотреть на ее лицо. И губы.

Трина открыла дверь и держала ее распахнутой для нас, нервно улыбаясь.

— Большое спасибо, — глаза Трины метались от меня к Алексу, и снова ко мне. — Вам обоим. Это огромная помощь для нас.

Алекс ухмыльнулся.

— Мы призваны, чтобы служить, мадам. Привлеките нас к тяжелой работе.

— Сюда, — сказала Трина, и повела нас через обеденный зал со старым столом и стульями, и вверх по крутой лестнице. — Плохая новость в том, что кровати на чердаке, а нам нужно спустить их вниз, — улыбнулась Трина. — Я подумала… может быть, я могу угостить вас ужином, когда мы закончим? Чтобы поблагодарить вас.

Прежде чем я успел ответить, заговорил Алекс.

— Тебе не обязательно это делать. Кроме того, у меня сегодня свидание, поэтому я не смогу остаться на ужин, — он посмотрел на меня. — Как насчет тебя, Эдмундс? У тебя есть планы на вечер?

Я улыбнулся Трине, которая стояла на изношенной лестнице на несколько ступенек выше нас.

— Уже есть, — сказал я. — Трина угощает меня ужином.

Даже в темном коридоре я увидел, как Трина покраснела. Я надеялся, что это означало то, что Трина хотела провести со мной время. Эту девушку было так сложно читать. Может быть, в один из этих дней я подберу к ней ключик.

Два часа спустя, я был разгоряченным и потным, но кровати были установлены, и Трина выглядела такой счастливой, что я едва смог отвести от нее глаза. «Это было то, что требовалось, чтобы заставить ее улыбаться? Сделать доброе дело? Дурачиться и шутить с Алексом, и тем самым заставить ее смеяться? Может быть, мне нужно изменить свою стратегию».

— Вы двое — мои герои.

Шерон прислонилась к стене, вытерев лицо банданой. Шерон и Трина таскали коробки и небольшие предметы мебели из комнаты, чтобы освободить место для кроватей.

— Наша цель угодить вам, мэм, — пошутил Алекс, разминая свои бицепсы.

Трина закатила глаза, а потом улыбнулась мне. Я улыбнулся в ответ и выдержал взгляд Трины. Девушка не отвернулась.

— Так, — голос Алекса был достаточно громким, чтобы разорвать наш с Триной зрительный поединок, и мы посмотрели на него. — Если мы закончили, мне нужно идти.

— Конечно, — сказала Шерон. — Я и так задержала вас слишком долго. Я уверена, что у вас, ребятки, есть веселые планы на прекрасный летний вечер.

Трина смотрела в пол. Я спрашивал себя, хотела ли Трина отказаться ужинать со мной? Я смог бы освободить ее от обещания, но я не хотел. Трина посмотрела на меня, затем на Алекса.

— Эм-м, ребята, вы бы не могли меня подбросить? Я приехала на автобусе.

— Самое малое, что он может сделать, так это подвезти тебя, так как ты угощаешь его ужином, — сказал Алекс, прежде чем я смог даже открыть свой рот, чтобы ответить.

— Верно, — согласился я.

Трина застенчиво улыбнулась мне, а потом повернулся к Шэрон.

— Увидимся на следующей неделе. Во вторник?

Шерон кивнула, вытерев пот со лба.

— Обязательно. И если сможешь принести побольше книг с картинками, то будет здорово.

— Конечно, — сказала Трина. — Я узнаю в библиотеке.

Алекс прыгнул на заднее сиденье моей машины прежде, чем я успел предложить Трине выбор. Деликатность явно не была его вторым именем.

Я уловил легкий аромат лаванды, когда Трина устроилась рядом со мной, и это заставило меня улыбнуться. Взглянув в зеркало заднего вида, я встретился взглядом с Алексом. Дерьмо. Его ухмылочка убедила меня, что он ничего не пропустил между мной и Триной. Я хотел, ударить по его самодовольной морде, но не думал, что это добавило бы мне очки в глазах Трины.

— И куда? — я продолжал смотреть на Алекса в зеркало.

— Домой, — ответил Алекс, ухмыльнувшись как довольный кот.

— Я думал, у тебя свидание.

— Так и есть. Но, сперва, я схожу в душ. Что и тебе советую. Ради Трины.

Я вздохнул, было неловко. Я собирался убить Алекса, как только мы останемся с ним наедине.

— Все в порядке, — сказала Трина. — Мы можем не идти на ужин. У вас, наверное, другие планы.

— У него нет, — сказал Алекс в то же самое время, как я сказал: «Планов нет».

Смерть была слишком хороша для него. Я хотел бы начать с пыток. Медленных и мучительных.

— Я сначала отвезу Алекса, — сказал я, посмотрев на его насмешливое лицо в зеркале, и перевел взгляд на Трину. — Ты можешь потусить у меня дома, пока я принимаю душ и переодеваюсь.

Трина напряглась.

— У т-тебя дома? — голос Трины звучал испуганно.

— Да.

Я задавался вопросом, почему голос Трины звучал так взволнованно. Я не посмотрел в зеркало заднего вида, потому что и так знал, что глаза Алекса вылезли из орбит. Я никогда не приглашал девушек в мой дом.

— Хм-м, — голос Трины звучал нерешительно. — Может, мне тоже следует поехать домой и принять душ? Ты мог бы высадить меня… потом заедешь за мной через час?

— Неа, — заговорил Алекс с заднего сиденья. — Ты не воняешь. Девочки никогда не воняют, — Алекс наклонился к Трине и подвигал своими бровями. — Девушки не потеют. Они светятся.

Я фыркнул и с сочувствием ухмыльнулся ей.

— Я мог бы просто заставить его идти домой пешком.

— Но тогда я опоздаю к Тиму, — сказал Алекс. — А он ненавидит это.

— Вы вдвоем, словно старая супружеская пара, — пробормотал я.

Алекс мечтательно вздохнул с заднего сиденья.

— Если бы мне так повезло.

Трина тихонько хихикнула, что сделало меня по-глупому счастливым.

— Трина, убедись, что он хорошо с тобой обращается, — Алекс снова наклонился вперед, сунув голову между нашими сиденьями. — Если он не будет идеальным джентльменом, просто напиши мне. Я надеру ему задницу.

Трина повернулась, чтобы посмеяться с Алексом, и у меня перехватило дыхание от блеска в ее глазах и озорной улыбки. Я случайно ошибся передачей, заставив сцепление скрежетать и хлопать.

— Не та передача? — ухмыльнулся Алекс, и, повернувшись к Трине, начал говорить, как будто меня вовсе не было рядом. — Итак, несколько вещей, которые ты должна знать. Он ненавидит суши. Любит кантри-музыку. Печальную. Его музыкальный вкус почти так же плох, как его чувство моды, — Алекс вздохнул. — Кино: боевики, конечно. Ничего с субтитрами, не дай Бог. Но… — Алекс наклонился ближе и прошептал Трине на ухо, — Любишь девчачьи фильмы? Тогда он — твой парень.