Когда мой сменщик прибыл, я заскочил в закусочную за содовой и хот-догами, затем присоединился к Алексу, который говорил с двумя цыпочками в бикини. Видимо, у этих двоих радар отличия гея от натурала работал паршивенько.

Девушки повернулись ко мне, флиртуя сверх меры. Обычно я бы поддержал их, но сегодня меня это раздражало. Трина себя никогда так не вела. Не думаю, что она вообще знала, как флиртовать.

Я не грубил, но и не отвечал на флирт, поэтому девушки удалились прочь спустя несколько минут.

Алекс снял свои солнцезащитные очки и уставился на меня.

— Что стряслось? Ты заболел или что-то похуже?

— О чем ты болтаешь? — спросил я с набитым хот-догом ртом.

Он прищурился.

— Знаешь ты, о чем я болтаю. С каких пор ты игнорируешь цыпочек, добровольно бросающихся на тебя?

Я пожал плечами.

Он рассерженно посмотрел на меня.

— Это Бет? Ты все еще в каких-то отношениях с ней?

— Бет?

У меня заняло секунду, чтобы понять, что он говорит о девушке, с которой я встретился пару недель назад здесь, в бассейне.

— Вряд ли. Она уехала из города. Она всего-то навещала родственников здесь.

Алекс скрестил руки на груди.

— Ты что-то скрываешь от меня, Эдмундс. Я знаю, невозможно неожиданно стать геем, так что тут замешана девушка. Очень особенная девушка, раз ты не кусаешь, когда рыба сама бросается на тебя.

Я пожал плечами.

— У кого есть на это время? Я провожу все свое время за работой няней и подменой Линдсей, и …

— Святое дерьмо, — перебил он, осознание отразилось на его лице, — все из-за «Птичьих мозгов», так ведь? Я имею в виду, из-за Трины, — поспешно исправился он, скорее всего, из-за того, что взглянул на меня.

Я никогда не мог что-либо утаить от него.

— Остынь, чувак, — сказал я, — ты слишком много воображаешь. Трина — всего лишь мой партнер по работе.

Я не мог позволить ему узнать, как я себя чувствую. Я не был готов говорить об этом, особенно с кем-то, чья персональная миссия была превратить меня в лузера, готовящего печенье с надписями для девушек.

Он прищурился.

— Не важно, что ты скажешь, Эдмундс. — он съел картошку фри и заговорил снова. — Я все равно вижу привлекательность, о которой говорил раньше. Думаю, она визуально интересна, — он фыркнул, — проще говоря, я думаю, она красива в ее собственном, уникальном стиле.

Он взял еще картофеля фри.

— И она умна. Как и ты, — он сделал паузу, сканируя меня, как если бы я был преступником, а он занудой-детективом. — Как проходит миссия расслабления? Ты уже выпустил на свободу свою магию?

Магию. Я вернулся в парк, нюхая ее девчачье масло. Может, мне стоило поцеловать ее прямо там, даже если мы и были на работе. Если бы она ответила на поцелуй, я хотя бы знал, есть ли у меня шанс быть с ней.

Мои глаза путешествовали по пространству бассейна. Множество девушек, которых можно было легко получить, стоило бы мне только захотеть, были здесь. Но я не хотел ни одну из них.

Алекс отпил через соломинку.

— Эй, хотелось бы мне ошибаться в отношении твоего метода отбора, мрачная задница, — он указал своим хот-догом на меня. — Не будь с ней только сосиской в штанах, — он посмотрел на его хот-дог и рассмеялся. — Так сказать.

Я закатил глаза.

— Мы снова вернулись к этому?

Он фыркнул.

— Знаю, ты думаешь, что они в тебя не влюблены, но каждый раз ты разбиваешь им сердце. Я единственный, к кому они приходят поплакаться. У них уходит много времени, чтобы оправиться от тебя.

— Что за чепуха, — я скорчился на своем стуле.

Я пытался расставаться с ними нежно. Я всегда говорил им, что все дело во мне, а не в них. Что было правдой. Я не был заинтересован в девушке дольше, чем на парочку недель.

— Давай составим анкету для твоих будущих кандидатур, — Алекс вытянул загорелые ноги. — Вопрос первый: «Ожидаете ли вы приглашения на выпускные и фантастические ужины вместе»? Если они ответят «нет», пройдут в следующий раунд.

— Очень смешно, — я бросил в него полотенце. У меня были веские причины не заниматься подобной ерундой. Я делал подобное только однажды, и Кристен бросила меня через два дня. Зачем попусту тратить на такое мои деньги?

Алекс хихикнул.

— Вопрос второй: «Ожидаете ли вы флиртующих переписок на фейсбуке поздними ночами»? Если они ответят «да», будут автоматически исключены.

— Придурок, — я бросил в него картошкой фри. — К тому же, эта функция не совсем отсутствует.

Он бросил на меня взгляд.

— Да? Когда ты в последний раз был втянут в разговоры? Дольше, чем на одну неделю.

Я сердито посмотрел на него.

— Подобные вещи имеют срок годности, ты же знаешь, — я сместился в своем кресле. — Так что, эти чаты становятся скучными спустя какое-то время.

Он фыркнул.

— Только когда ты цепляешь скучных девчонок.

Я бы не доставил ему удовольствия согласием.

— Иногда речь идет не о разговорах. В большинстве случаев, вообще-то.

— Свежие новости: это возможно — быть рожденным сексуальным и умным одновременно. Возьми меня, как пример.

В этот раз я пульнул бутылку с водой, которую он поймал.

— Ты не мой типаж, — проворчал я.

— Без шуток. Но я заинтересован в твоем потенциальном воздействии на рабочий объект. Готов поспорить, кто-нибудь, также туго накрученный, как «Птичьи мозги», позволяет себе расслабиться. Что-то вроде «Девочки становятся дикими».

— Заткнись, — я выбрался из кресла, достаточно сильно ударил Алекса по плечу и бросился в бассейн, разрезая воду так, как если бы за мной гналась акула.

После того, как я исчерпал все свои силы, я оперся об борт бассейна, отталкивая мокрые волосы от лица. Алекс приподнял солнцезащитные очки и ухмыльнулся.

— Вопрос третий, — крикнул он со своего кресла. — «Как вы относитесь к сопливым фильмам»? Дополнительные очки за что-либо с большим количеством поцелуев.

Я погрузился под воду, но не раньше, чем услышал все хихикающие смешки от стоящих вокруг кресел. С тех пор, как он поймал меня за просмотром старого маминого DVD «Дневник Бриджит Джонс», я не видел конца этим насмешкам. Он обвинил меня в том, что я сдержанный романтик, что я полностью скрыл.

Только потому, что я посмотрел тот фильм… Хорошо, много таких фильмов.

Это ничего не значило.

* * *

— Почему ты спрашиваешь про Трину, Слейд? — Дейзи бросила на меня уничижительный взгляд из-под ее дурацкой белой шапки.

— Мы вынуждены работать вместе. Ты это знаешь. И это… лучше будет, если у меня будет, эм, некоторое понимание о ней. Для того чтобы нам работать в команде. Ты знаешь. Ради детей.

Ее лицо расплылось в восхитительной улыбке.

— Ты бредишь ей, Эдмундс.

Трей всегда говорил, что не мог получить что-либо лучше нее.

Мама с двумя маленькими девочками, просящими крендельки, зашла в зал, поэтому я отошел в сторону, обдумывая возможные варианты.

Что если Дейзи расскажет все Трине? Конечно, расскажет. Она, возможно, уже посылала ей какие-то психологические канальные сигналы. Я должен делать невозмутимый вид, но обнаружить что-нибудь, что-либо, способное помочь мне разгадать шифр под названием «Трина».

Дейзи повернулась ко мне, когда мы снова остались одни.

— Это об уроке плаванья? — она складывала чашки, в это время следя за мной боковым зрением.

Я неловко поерзал.

— Она рассказывала тебе об этом?

Дейзи закатила глаза.

Конечно, рассказывала. Девочки все друг другу рассказывают.

— Что-то вроде. Я не знаю. Это просто…. Она такая…

Дейзи положила чашки под стойку.

— Слейд Эдмундс, я никогда бы не подумала, что она может тебе понравиться.

Моя шея начала гореть, и это разозлило меня.

— Что? Да брось, ни за что. Дело совсем не в этом. Это по работе.

— Эм… Хм, — Дейзи схватила тряпку и начала вытирать крошки со стола. — Есть кое-что о Трине, — она бросила на меня загадочный взгляд, — знаю, она слегка… интенсивная. Однако она действительно хороший человек, и ты поймешь это, когда узнаешь ее.

Я ничего не сказал, но удержал ее взгляд.

— Если она позволит тебе, — продолжила Дейзи, — узнать ее, я имею в виду.

Я выпустил вздох разочарования.

— Это то, что я не могу понять. Я никогда не встречал никого, кто… она просто… — я опять вздохнул, — я не могу ее понять.

Дейзи повела бровями.

— Такое может быть? Слейд Эдмундс встретил девушку, которую не может окрутить вокруг пальца?

Я скрестил руки на груди.

— Ты не собираешься мне помогать, так ведь? — я собрал свой хвост, повторно завязывая их шнурком.

Мне следовало бы приобрести несколько тех эластичных штучек, что используют девчонки.

— Жизнь детей находится под угрозой, ты в курсе, — сказал я ей. — Маленьких детей.

Дейзи фыркнула.

— Ага, точно, — она достала другой кренделек из коробки и протянула его мне. — Ты голоден? Трей всегда голоден.

Я взял кренделек.

— Спасибо. Но мне стоит заплатить тебе?

Она покачала головой.

— Мой менеджер сказал, что я могу брать бесплатно четыре в день, — она хихикнула. — Должно быть, он думает, что я — свинья.

Я сделал глубокий вдох.

— Так у нее была какая-то детская травма? Поэтому она так помешана на контроле?

Глаза Дейзи расширились, словно я проявил наглость. Она посмотрела вдаль, прежде чем ответить.

— Ее отец оставил ее, когда она была младше. Мама у нее классная, даже несмотря на это, — она пожала плечами. — Ты, вообще-то, мог бы поговорить об этом с ней, знаешь ли. Если ты действительно хочешь узнать ее.