— Я собираюсь попросить вас уйти, — мускулистый менеджер посмотрел на нас с Слейдом. — Вы нарушили, по крайней мере, десяток правил.

— И это все? — спросил Слейд, его рука обвилась вокруг меня. — Мы готовились к двадцатке.

— Вон! — прогремел менеджер, указывая на дверь.

Слейд рассмеялся и прижал меня ближе к себе.

— Мы уже уходим. Кроме того, это место, очевидно, бросает недостаточный вызов этим девчонкам.

Менеджер с негодованием смотрел на нас, пока мы уходили. Джиллиан и Макс, смеясь, побежали вперед. Слейд продолжал обнимать меня за плечи, поэтому я не могла точно сказать трясет меня из-за лазанья по стенам или из-за его прикосновения.

Когда мы оказались снаружи, под ярким солнцем, он, наконец, перестал держать меня.

— Вы двое, — скомандовал детям Слейд, — идите и сядьте на скамейку. Сейчас. Или никакого мороженного, — никогда не слышала, чтобы он звучал так сурово, но он сдержал улыбку, когда парочка побежала к скамейке.

Я отчаянно хотела понюхать мое запястье снова, но не посмела.

— Ты уверена, что в порядке? — наконец спросил он. — Тебя трясло, как сумасшедшую.

Смущенная, я уставилась вниз, на свои сандалии.

— Трина?

Ух. Почему его голос должен быть таким мягким и… и…

— Может нам стоит назвать это день завершенным, — сказал он. — Я мог бы подвезти тебя домой и…

Моя голова взлетела вверх.

— Нет.

Последняя вещь, которую я хотела для него, это думать, что я была настолько жалкой, что не могу оправиться от быстрого путешествия вверх по стене.

Он поднял бровь.

— Уверена?

Я кивнула.

— Я думаю, мы все заслужили мороженное, — огласил он громко, и дети завопили в ответ.

Слейд и я сели под тенью дерева в парке, поедая фруктовое мороженное. Макс и Джилли играли в догонялки на игровой площадке неподалеку.

— Прежде меня никогда не вышвыривали откуда-либо, — сказала я Слейду.

Он ухмыльнулся.

— Конечно, так и было.

— Это оскорбление? — я попыталась выглядеть обиженной.

Он наклонил голову, и его ухмылка превратилась в улыбку.

— Не оскорбление, а просто факт.

Мне нужно было переключить его внимание с меня на что-то еще.

— Смотри, — я указала на Макса, который вскарабкался по лестнице весьма высокой горки.

Слейд посмотрел на Макса с удовлетворенной улыбкой.

— Он быстро учится, — парень бросил на меня взгляд, — он даже не попросил о дополнительной магии.

Я почувствовала, что краснею.

— Я дала ему достаточно до конца дня.

Слейд рассмеялся, а затем вытянулся на траве, прикрыв глаза от солнца.

— Кстати, что это за магический секрет вы двое храните?

Я была так поглощена созерцанием шести футов его, развалившегося как красивый, ленивый кот, что не ответила.

— Так ты собираешься хранить эту тайну? — подтолкнул он, поворачиваясь набок, чтобы взглянуть на меня своими сверкающими топазовыми глазами.

Я сорвала несколько травинок и начала сплетать их.

— Это не совсем тайна. Просто…

— Просто «что»?

Я сконцентрировалась на траве, потому что знала, стоит мне встретиться с ним взглядом, я буду не в состоянии сформулировать достойный ответ.

— Ты подумаешь, что это глупо.

— Ничего подобного. Если это заставило Макса сегодня взобраться на ту стену, это не может быть глупым.

Я глубоко вздохнула и, наконец, посмотрела на него. Он уже думал, что я была «Птичьими мозгами». Какая тогда разница, если он добавит к моему прозвищу еще и пометку «с приветом»?

— Это лавандовое масло, — тихо сказала я, — оно используется, чтобы снять стресс. Некоторые люди используют его, чтобы заснуть. Я использую его, когда нервничаю.

Он приподнял бровь.

— Как ты его используешь? Ты его пьешь?

Я рассмеялась и кинула в него косичку из травы.

— Конечно, нет. Нужно втереть немного в кожу, — я заколебалась, но затем продолжила, — И просто понюхать, когда нервничаешь.

Он подтянулся и присел, пододвигаясь ближе ко мне.

— Так Макс просто нюхал тебя, и это было волшебством?

Мое сердце дико забилось, и я постаралась отвлечь себя, сосредоточив внимание на детях, которые качались на соседних качелях, напевая при этом какую-то выдуманную песенку.

— Для него это сработало, — сказала я, надеясь, что мой голос не звучал также неуверенно, как я себя чувствовала рядом со Слейдом.

— Хм-м-м. — хмыканье Слейда было очень близко, настолько, что заставило меня вздрогнуть. Однако я не посмотрела на него. — Чтобы понять, мне стоит попробовать. Что я должен понюхать? Твою шею?

Испугавшись, я повернулась к нему и замерла, встретившись с его глазами. Должно быть, у меня разыгралось воображение. Не мог же он действительно думать о…

— Итак?

— Итак «что»? — я звучала хрипло.

— Следует ли, мне понюхать первое что попадется?

Я знала, что мое лицо горит. Каждая частичка меня хотела сорваться с места и сбежать. Ну, хорошо, не совсем каждая. Одна часть все-таки имела сумасшедшее желание броситься в омут с головой и проверить, является ли правдой то, что, как мне казалось, я видела в его глазах. Проверить, правда ли он хочет поцеловать меня.

Вместо этого я протянула мою руку, одновременно отодвигаясь от него подальше.

— Мое запястье. Я нанесла масло на запястье.

Еще некоторое время он приковывал меня взглядом, прежде чем отвести его. Затем он обхватил наружную часть моей руки и нежно поднял ее, закрыл свои глаза и принюхался. Мне было интересно, вырвется ли мой пульс прямо через кожу. Я была полностью уверена, что готова вот-вот рухнуть в обморок. Я всегда думала, что такую ерунду придумали для старых любовных романов, но сейчас имела яркое подтверждение, что такое тоже случается в реальной жизни.

— Я могу понять, почему это сработало, — сказал он, его голос был хриплым. — Оно пахнет как волшебство.

Он опустил наши руки, и я, высвободив свою, снова потянулась к новым травинкам для плетения.

— Слейд! Трина! — крик Джиллиан достиг нас через весь парк. — Посмотрите на Макса!

Макс, балансируя на ветке дерева, помахал нам.

— Бог ты мой, — я вскочила на ноги и бросилась к нему.

Слейд положил руку мне на плечо.

— Он в порядке. Там от силы пять футов высоты. Позволь ему это сделать, — он улыбнулся мне. — Просто доверься мне.

— Смотри, как я могу, Трина, — крикнул Макс.

У меня перехватило дыхание, когда он подтянулся на более высокую ветку.

— О, нет, — сказала я, снова бросаясь к нему.

— С ним все будет хорошо, — сказал Слейд, быстро шагая рядом со мной, — но мы можем подстраховать его, если от этого тебе станет легче.

Мы встали под деревом, смотря на Макса, который, безумно счастливый, махал нам сверху.

— Думаешь, сможешь спуститься вниз сам, приятель? — обратился Слейд к нему.

— Ага! Нет проблем, приятель.

Слейд и я рассмеялись, и впервые это выглядело так, словно мы действительно партнеры. Может быть, это было маленьким достижением, но мы видели прогресс Макса сегодня, и я знала, мы оба гордились им.

Макс слез вниз по дереву и прыгнул прямо в ожидающие руки Слейда.

— Великолепно, приятель, — Слейд дал ему пять и опустил на землю.

Джилли наматывала круги, крича.

— Макс восхитителен! Джилли восхитительна!

— А что насчет нас? — поддразнил ее Слейд, взлохматив ей волосы.

Она хихикнула и задвигалась быстрее.

— Слейд восхитителен! Трина восхитительна! Слейд и Трина сидят на дереве! Ц-Е-Л-У-Я-С-Ь!

Слейд рассмеялся и пустился в погоню за Максом, пока я наблюдала, как Джиллиан продолжает крутиться, напевая ее песенку, желая, чтобы она была правдой.


Заметки няни: Квест по джунглям.

Плюс: Я смелее, чем думала. Хорошо, я не совсем занималась дельтапланеризмом. Но все же. Максу я теперь нравлюсь.

Минус: Никакого больше иммунитета на чары Слейда.

Плюс/Минус???: Может быть, я смогу рассказать ему. О том, почему не умею плавать. О моей семье.

О моем брате.

Глава 21

Слейд

Суббота, 15 июня


Я надеялся, что из-за меня сегодня никто не утонет. Я с трудом мог сосредоточиться, заменяя Линдсей в высоком кресле спасателя.

Все, о чем я мог думать, это Трина.

Трина убеждает Макса подняться на стену, затем, чтобы спасти его, взбирается на нее без страховки сама, даже несмотря на то, что боится высоты. Трина сидит под деревом в парке, отказываясь смотреть на меня, а потом стыдливо дает мне понюхать ее, пахнущее волшебством запястье.

Потребовался весь мой самоконтроль, об объеме которого я даже не помышлял, чтобы не поцеловать ее прямо там. Однако Трина была похожа на красивую, трепетную птичку, готовую улететь прочь, если я стану двигаться слишком быстро. Это словно гоняться за тенью, но я был серьезно настроен на достижение успеха.

— Эй, Эдмундс! — я посмотрел вниз и увидел Алекса, как обычно машущего мне в качестве приветствия.

— Эй, чувак. Как дела?

— Когда у тебя перерыв?

Я взглянул на телефон.

— Через двадцать минут.

— Идеально. Я займу нам пару местечек.

Я поднял большой палец в качестве согласия и отвернулся обратно к бассейну.

Спасибо Господу, все здесь были хорошими пловцами, а малыши были в лягушатнике. Вообще-то, я ни разу не спасал кого-то и надеялся, что мне не придется делать этого и в будущем.