Мой рот открывается от возмущения. Мама всегда знала, куда нажать, чтобы я закипела от злости. Кажется, ей доставляет удовольствие тот факт, что она может вывести меня из себя.

– Ты говоришь о трусости? – не скрывая ярости, начинаю я. Мне не стоило ей звонить и пытаться нормально поговорить. Надо было заранее понять, что беседа превратится в полнейший ужас. – Вы игнорировали меня больше года! Вы лишь пытались угрожать тем, что оставите меня без денег. Да что там! Вы оставили меня без них. Разве так поступают любящие родители со своим ребенком, когда он просто хочет строить собственное будущее и выбрать ту дорогу, которая его привлекает? Ты думаешь, что я прибегу к вам, когда мне будут нужны деньги? Я прожила больше года, обеспечивая себя своими силами, и, как видишь, за все это время ни разу ни на что не пожаловалась. Не переживай, мамочка, я уже большая девочка, позабочусь о себе сама и обойдусь без вашей опеки!

Не дожидаясь ответа, я отключаюсь и закрываю руками глаза, прогоняя надоедливые слезы. Нет, ни в коем случае я не стану проливать даже одну слезинку из-за них. Подобное случается у каждого, и с этим надо бороться. Мама любит ударить, да побольнее. Я обещаю себе, что впредь не наберу ее номер, точно так же, как и папин.

Теперь настроение и вовсе пропало. Какую же ошибку я совершила! Мне нужно срочно отвлечься, поэтому, поднявшись с кровати, быстро надеваю куртку и сапоги, а затем выхожу из комнаты, заперев дверь.

Купив бутылку вина в ближайшем супермаркете, я не дожидаюсь, когда доберусь домой, и вырываю пробку из горлышка. Поднеся его ко рту, делаю несколько больших глотков. Вино дешевое и не очень приятное на вкус. Поправив шапку, сажусь на ограждение перед входом в общежитие и не спеша попиваю то, на что потратила несколько баксов.

Прошел уже час, но я не спешу идти внутрь и снова погружаться в одиночество. За это время мне написали Коди и Логан, оповещая о том, что они уже прибыли домой к своим семьям. Поначалу оба хотели остаться в кампусе и провести этот день со мной, но я не позволила. Мне не нужны такие жертвы.

Хочется исчезнуть из этого мира до тех пор, пока вновь не начнутся занятия, потому что они – единственный способ отвлечься. Я мечтаю избавиться от боли, которая поселилась во мне, которую причинили мне родители и Нелли, а также Ник, отношения с которым стали настолько запутанными, что хочется засунуть голову в унитаз и смыть ее, чтобы больше ни о чем не думать.


С Рождеством, Амали!:)


Это Ник. Я невольно улыбаюсь. Есть что-то уютное в этом сообщении.

Отвечать я не стала, просто нет никакого желания. Я рада, что Ник поздравил меня, это в какой-то мере приятно, но писать что-то ему не хочу. Сейчас у меня совсем другие мысли. Я думаю о том, что будет дальше, смогу ли я вновь стать той, которой была, пока от меня не отвернулись родители, а спустя время и Нелли, той, благодаря которой я хоть как-то держалась на плаву. Я надеюсь, что без подруги не пойду по наклонной, потому что, когда люди теряют последнюю поддержку, они сдаются и отдаются безудержной страсти… темной страсти, которая в итоге приводит не к самым хорошим последствиям.


 Ник: Эй! Ты не хочешь мне ответить? Ты там вообще жива?


Амелия: Снова Ник. Я ухмыляюсь и все-таки отвечаю только ради того, чтобы от меня отстали.


 Жива.


Когда я хочу убрать телефон в карман, снова приходит сообщение. Сделав последний глоток, я кидаю пустую стекляшку себе за спину, не заботясь о том, что могу хорошенько получить от управляющего.


 Ник: Почему так сухо? Чем ты там занимаешься?

Амелия: До этого момента пила дешёвое вино. Ты любишь вино?

Ник: Обожаю. Был бы рядом, забрал бы бутылку и выглушил все сам. Девочкам не положено пить в одиночестве, ты знала об этом?


Я снова улыбаюсь, чувствуя, как по телу разливается тепло от алкоголя. Неожиданно мне безумно захотелось, чтобы Ник оказался здесь. Все это время, пока прихожу в себя после ухода Нелли, он не трогает меня, дав мне передышку. Я благодарна ему за это, потому что мне действительно хочется отгородиться от всех и побыть одной, собраться с силами.

За эти дни мы также ни разу не разговаривали ни вживую, ни по телефону, даже по сообщениям. Ник просто пялился на меня на наших общих лекциях, и все. Находясь далеко от него, я решила, что мне не стоит подпускать Ника слишком близко. Рядом с ним просыпаются мои самые тайные фантазии, и я теряю контроль над собой, стоит ему просто дыхнуть в мою сторону. А в этом нет ничего хорошего. Это просто небезопасно.


 Амелия: Жаль, что ты не рядом.


Прежде чем подумать, что написала, я отправляю сообщение. Алкоголь внутри меня заставляет не слишком беспокоиться из-за своей глупости. Если Ник умный мальчик, то поймет, что за меня пишет вино.


 Ник: С радостью бы это изменил, если бы не родители и сестра, а также моя бывшая, которая психует на весь дом и говорит, что съезжает. Такое чувство, что я держу ее силком, хотя она сама притащилась ко мне.

Амелия: Что там делает твоя бывшая?


Я ощущаю, что во мне пробуждается какое-то неизвестное ранее чувство. Кажется, его называют ревностью. Ну все, надо завязывать с вином и прочей алкогольной ерундой.


Ник: У нее кое-какие проблемы, вот она и попросилась пожить у меня. Я не мог отказать.

Амелия: Хорошо, а почему она психует и грозится съехать?

Ник: Это неважно. Моя семья в ауте от происходящего. Я напишу тебе позже, надо разобраться с этой дамой!


Убрав наконец-то телефон, спрыгиваю с перил и смотрю по сторонам. Вокруг все пустое и безжизненное, это чем-то похоже на то, что сейчас происходит внутри меня. Я опустошена и испытываю полнейшее безразличие к жизни. В данный момент мне хочется одного – лечь в постель и уйти в недельную спячку. 

* * *

Я просыпаюсь от оглушающего стука. Подняв голову, не сразу понимаю, что происходит, но новый поток ударов заставляет меня подскочить. Поправив мужские шорты и топ, я распахиваю дверь. За ней стоит Ник во всем своем великолепии. Изогнув бровь, смотрю на него взглядом, который так и требует ответов на очевидные вопросы. Главный из них: что он здесь делает?

Ник берет меня за плечи и заталкивает вместе с собой внутрь, захлопнув ногой входную дверь.

– Что ты здесь делаешь? – хмуро интересуюсь я. Мой сонный мозг не может воспринимать происходящее слишком быстро.

За окном темно, а значит, поспала я чуть-чуть.

– Почему ты не открывала весь день! Я уже хотел выломать дверь! – кричит мне в лицо Ник.

– Весь день? О чем ты говоришь? Я легла спать буквально часа три назад.

– О, вот как, – ядовито произносит Ник. – Ты легла сразу после нашей переписки?

– Да, буквально через полчаса, – энергично киваю головой я.

– Что же, Амали, спешу тебя обрадовать, прошли уже сутки!

– Сутки?

– Долго же ты дрыхнешь, – хмыкает Ник. – Собирайся, хочу тебя кое-куда отвезти.

Все еще в полнейшем шоке я послушно собираюсь. Для начала беру вещи и отправляюсь в душ. Стоя под струями воды, не могу поверить, что правда проспала целые сутки. Неужели многочисленные бессонные ночи дали о себе знать? Из-за происходящего с Нелли я совсем мало отдыхала за все эти дни и, наверное, благодаря усталости, а также выпитой бутылке вина дала волю сну.

Мне не нужно знать, куда Ник собирается меня везти. Я не хочу оставаться в этой норе одна, поэтому вовсе не против такого расклада. Да и, признаться, я чуток соскучилась по нашему общению.

Боже, неужто я начинаю привыкать к компании Ника?

Нельзя. Не смей, Амелия. Это опасно.

Надраив себя мочалкой и смыв с тела густой слой пены, вылезаю и вытираюсь. Вдруг дверь начинает открываться, но я успеваю за секунду до столкновения с неизбежным обмотаться полотенцем. Появляется голова Ника, я без промедления хватаю зубную пасту и швыряю в него, однако он успевает увернуться.

– Тебя не учили стучать?! – кричу я, собираясь кинуть в него еще что-нибудь, но он заходит и выхватывает у меня упаковку мыла.

– Я просто хотел спросить, скоро ли ты. Мне там скучно сидеть одному.

– Это не меняет того факта, что тебе стоило предупредить, прежде чем войти. А если бы я была голой?

– Уверен, я бы это оценил, – подмигивает Ник и выходит прежде, чем в него все-таки летит бедная пачка мыла.

Собравшись, выхожу из ванной. Кожаные лосины плотно обхватывают мои подтянутые от бега ноги. Ник сидит на кровати, которая раньше принадлежала Нелли, и смотрит в пол, кидая из руки в руку какую-то штуку. Когда он поворачивается ко мне, то в первую очередь смотрит на ноги, чуть ли не прожигая их глазами, а затем его взор медленно поднимается к моему лицу.

– Повернись и дай мне оценить вид сзади, – хриплым голосом говорит Ник. В ответ я закатываю глаза, отчего он тихо смеется. – Ты готова? – Я киваю.

Надев кардиган цвета хаки, я совершенно не волнуюсь о том, что могу замерзнуть. Тем более Ник не сказал, что место назначения находится на улице, а значит, париться незачем.

В его новой машине тепло и приятно пахнет. Он садится на водительское сиденье и приказывает мне застегнуть ремень безопасности, словно я не знаю, что надо это сделать.

Мы едем по узкой дороге. Наконец мой мозг полностью пробуждается от долгого сна, и я спрашиваю, куда мы направляемся. Ник говорит, что у его знакомого со странным именем Дарил намечается вечеринка и что мы туда приглашены.

– Я подумал, не очень весело сидеть в общежитии, поэтому решил взять тебя с собой, – пожимает он плечами, выруливая на другую улицу.