Вот и встретились. С Ником я совершенно позабыла о парнях и о том, что они направлялись в эту сторону.

– Амали вчера оставила кулон в моей машине, вот я и вернул его, – спохватывается Ник, увидев мою растерянность.

– Амали? Что за дурацкое искажение имени? И что ты делала в его автомобиле? – недовольно интересуется Коди и, нахмурившись, складывает руки на груди.

Я бросаю взгляд на Логана и вижу, как он осуждающе смотрит на друга.

– А это не твое дело, понял? – рычит Ник. – Амали вчера ездила со мной на пляж, и не надо здесь хмуриться. Насколько мне известно, она не твоя девушка, чтобы ты задавал ей такие личные вопросы.

– Вы встречаетесь? – игнорирует его Коди, обращаясь ко мне.

Я хочу высказаться, но меня снова опережает Ник:

– Даже если и так, то что? Ревнуешь? Или, быть может, завидуешь?

– Послушай хорошенько, Доминик… Если я задаю вопросы, она должна на них отвечать. Мы как брат и сестра, а значит, у нас нет никаких тайн друг от друга, даже если дела касаются чего-то личного. Плюс я знаю, какой ты подонок, а значит, не намерен закрывать глаза на ваше общение.

– Я тебя услышал, – ухмыляясь, говорит Ник и, выкинув окурок в урну, засовывает в рот пластинку жвачки. Подойдя вплотную к Коди, он продолжает: – А теперь услышь меня. Сейчас Амали принадлежит мне, и, как бы тебя это ни бесило, ты должен понять и уяснить, что она моя. Когда она будет свободна, ты об этом узнаешь.

Меня накрывает волной ярости от такого нахальства. Ник расценивает меня как какую-то вещь, которая сейчас его, но, когда игрушка сломается, он выкинет ее на свалку.

Хочется закричать на Ника, а потом кинуться на него с кулаками. Но я не успеваю предпринять что-либо, потому что он скрывается за углом очень быстро. Посмотрев на Коди, я замечаю его злобный взгляд, чуть ли не мечущий молнии направо и налево.

– Не позволяй ему так говорить. Не позволяй обращаться с собой как с вещью, – злобно процеживает Коди и, кинув на меня грустный взгляд, добавляет: – Увидимся.

Логан, посмотрев на меня, качает головой и следует за другом. Я остаюсь одна во дворе мужского корпуса. От меня как будто все отвернулись. Ощущение неловкости и неуверенности в себе такое сильное, что я топчусь на месте, кусая губы.

Мне нужна машина, чтобы уехать от безумия, творящегося вокруг, как можно дальше.

Когда я иду обратно в общежитие, думаю над тем, что произошло. Если бы не Ник, мне бы удалось помириться с Коди, хоть мы и не ссорились, но все же. Слова Ника сильно задели Коди. Я чувствую себя виноватой. Но, может быть, так оно и есть? Вдруг если бы я избегала Ника, он бы в итоге отстал и ничего бы не случилось? Разве я не говорила что-то подобное?

Хочется исчезнуть на время или вообще навсегда. Меня буквально разрывают противоречия. Я совсем растеряна, запутавшись в понятиях «хорошо» и «плохо».

Опасно.

Опасно привыкать к Нику, даже просто строить с ним какие-либо отношения. Мы будто бы ступили на территорию войны и боремся друг с другом. Он проверяет меня, пытаясь понять, сколько же я вытерплю, а я тем временем изучаю, на сколько у него хватит сил, как скоро он сдастся.

Направляясь по коридору к нашей с Нелли комнате, я стараюсь прогнать из головы ненужные мысли, когда вдруг торможу перед дверью, потому что на ее ручке завязан красный шарф.

Какого черта?

Хочется яростно распахнуть дверь и задать этот вопрос вслух. Мы же договорились, когда поселились здесь, что никаких красных вещей на ручках!

Я не могу зайти туда просто из-за того, что скорее всего сразу же покраснею.

Не зная, что делать, оглядываюсь по сторонам, будто где-то там должна находиться помощь. Увидев в конце коридора окно и подойдя к нему, снимаю рюкзак, в котором ношу нужные мне вещицы, и кидаю его на высокий подоконник, а затем прыгаю следом. Усаживаясь поудобнее, расстегиваю «молнию» и скидываю куртку с плеч, а после достаю не прочитанного до конца Марка Твена.

Окунаясь в историю «Принца и нищего», потихоньку забываю про красный шарф, а вскоре и вовсе охладеваю к идее взорвать все вокруг, когда они закончат.

Но спустя три часа, когда уже начинает темнеть, я начинаю беспокоиться. Не уснули же они там в обнимку? Спрыгнув на пол и взяв свои вещи в руки, я сотню раз прошу прощения у неба и без запинки распахиваю дверь.

Однако я увидела совсем не то, что ожидала…

Нелли сидит зареванная на кровати. Ее плечи сотрясаются от рыданий. Убрав шарф с ручки, я кидаю его в сторону и, захлопнув дверь, сразу же подхожу к девушке. Увидев меня, она бросает взгляд на красную тряпку за моей спиной.

– Зачем ты повесила предупреждение, если ревешь здесь, а не кувыркаешься с каким-нибудь парнем? – мягко спрашиваю я, залезая на кровать и опираясь спиной на холодную стену рядом с Нелли.

– Мне нужно было поплакать и привести себя в порядок, прежде чем ты придешь. Но я не смогла остановить слезы, даже спустя пять часов, – сиплым голосом объясняет она.

Видно, что Нелли плакала, не переставая. Глаза красные, кожа вокруг опухла так, что кажется, если я притронусь, подруга закричит от боли.

– Что случилось?

– Ничего. Просто захотелось поплакать в тишине, – с запинками от долгих рыданий отвечает она.

– Из тебя совсем непутевая врушка, поэтому признавайся.

– Обещай, что нормально к этому отнесешься, – говорит Нелли и с надеждой смотрит на меня.

Я киваю, хотя не уверена, что получится.

– Дез обидел тебя?! – кричу я, уже придумывая все виды мучительной смерти для мерзавца.

– Нет. Просто я отказала ему, и он применил силу, а Джордан увидел.

– Кто такой Джордан?

– Ох. – Нелли выдыхает.

Ну конечно же, Джордан. Парень, о котором она мне не рассказывала.

Я пытаюсь взять себя в руки. Сейчас не стоит давить на нее. Пусть отдохнет от всего нахлынувшего, а завтра мы поговорим на свежую голову.

Мне удается успокоить Нелли только спустя полчаса. Еле заставив ее лечь и уснуть, я накрываю ее одеялом и присаживаюсь на край кровати. Видя красное лицо подруги и все еще опухшие глаза, мне хочется подняться, найти Деза и набить ему морду.

Кулаки непроизвольно зачесались. Трудно усидеть на месте.

Поднявшись, я снимаю майку. Кинув ее в сторону, прохожу в ванную комнату и, заперевшись в ней, опираюсь руками на раковину, уставившись на свое отражение в зеркале.

Внутри все пылает от ярости. Со мной такое не впервые, но в этот раз это чувство намного сильнее, чем все предыдущие. Я прямо-таки вижу, как в радужках моих глаз полыхают язычки пламени.

Сорвавшись с места, пулей вылетаю из ванной, хватаю майку и надеваю ее обратно по пути к выходу из комнаты. Держа в одной руке пальто, в другой я крепко сжимаю телефон, печатая Нику сообщение. Узнав, что парни сейчас у него в комнате, злобно ухмыляюсь. Кажется, Дезу придется объясняться в присутствии своей чертовой свиты.

«Ты ничтожество! Отброс общества!» – кричу я, стоя в кругу студентов, пришедших на вечеринку.

Я прогоняю злорадные мысли и бреду в сторону мужского общежития.

Я практически еще никогда не встречала настолько потерянную Нелли. Она оптимистка и не плачет по пустякам. Наверное, то, что сделал Дез, сильнейшим образом ее обидело, раз она ревела несколько часов. Я просто обязана узнать все как можно лучше, а потом врезать ему со словами: «Не подходи к ней, не то останешься без очень важного органа!»

Завернув за угол, останавливаюсь около двери и оборачиваюсь. Позади меня идет худой парень. Дождавшсь, когда он проведет карточкой и откроет дверь, я шмыгаю следом внутрь. За стойкой дремлет мужчина, поэтому пройти мимо него проблем не составляет.

Узнав номер комнаты Ника, иду к нему и без стука распахиваю дверь.

Вся банда в сборе, как он и говорил в недавнем сообщении.

Еще чуть-чуть – и из моего носа пойдет дым. Найдя глазами Деза, я без промедления кидаю в него свое пальто, которое тот ловко ловит.

– Что ты сделал?! – кричу я, изящно захлопнув дверь. Он с недоумением смотрит на меня.

Каждый сидящий здесь парень глядит на меня как на какую-то диковинку. Либо Дез и правда не понимает, что я имею в виду, либо отлично притворяется.

– Нелли! Что ты с ней сделал?! Почему она ревет из-за тебя?!

Теперь его лицо принимает серьезный вид. Он выпрямляется, аккуратно повесив мое пальто на спинку стула, и садится на край стола.

– Всего лишь защитил, – отвечает Дез. В этот раз непонимание накрывает меня. – Ее обидел парень, Джордан. Они кричали друг на друга, стоя посередине улицы, а потом я увидел, как он сделал что-то похожее на замах, и подошел к ним. Он собирался ее ударить, Амелия. Мне удалось его остановить и отправить куда подальше. Она все никак не приходила в себя, поэтому я собирался ее поцеловать. Этот придурок стоял позади, в то время когда я думал, что он свалил. В итоге я остался виноватым во всех грехах.

Не очень приятно узнавать такое о парне лучшей подруги из чужих уст. Они встречаются довольно долго, если судить по рассказу и по тому, что у них произошла ссора. Почему я ничего не знаю об этом Джордане? Нелли никогда не скрывает от меня важные для нее вещи. Всегда делится самыми яркими событиями из своей жизни.

Бить Деза уже нет никакого желания. Мое настроение совсем пропадает, оно не плохое, не хорошее, даже не среднее. Стало пусто. Внутри и снаружи. Ничего не хочется, лишь только понять, что произошло, и найти причину, почему Нелли скрывает от меня бойфренда. Точнее, скрывала.

Подняв голову, я замечаю пронзительный взгляд Ника. Что именно он хочет разглядеть во мне, я не знаю и узнавать не собираюсь.

Кого обвинять во всей этой ситуации? Деза, который всего лишь хотел помочь Нелли? Или саму Нелли, которая не так поняла намерения Деза? А может, главный злодей здесь – это Джордан, который по какой-то причине хотел ударить Нелли?