Веки начинают слипаться, а перед лицом маячит знакомая рука с пивом. Я качаю головой и с отвращением отворачиваюсь к океану. Немногим больше двух бутылок мне хватает сполна.

Встав с деревянной скамьи, направляюсь ближе к воде. С каждой минутой становится все холоднее и холоднее. Мыски обуви сталкиваются с водой. Нагнувшись, дотрагиваюсь до нее рукой. Холодная, чувствуется запах соли и свежести. Хочется раздеться догола и сигануть под воду. Алкоголь будит странные желания, ведь я горю изнутри, а градусы бьют по мозгу, постепенно превращая его в кашу.

Неожиданно плеча касается ладонь, такая же горячая, как и мое тело. Выпрямившись, я оборачиваюсь и фыркаю так, что чуть ли не плюю фонтаном. Пошатываясь, втыкаю ноготь в грудь Ника, будто кончик сабли. Я бы не прочь сейчас пофехтовать и порубить этого парня на куски, а потом кинуть в океан на радость акулам.

– Ты напоил меня, до умо… умо… короче, сильно, – говорю я и снова фыркаю.

– Иди в машину, я тебя сейчас отвезу, – безапелляционно произносит он в ответ.

– Иди-ка ты к черту, Доминик Крамберг, ты мне не указ, – рычу я, а сама поворачиваюсь и бреду к машине, потому что очень хочу домой, в кровать.

Через некоторое время на водительское место залезает Ник и, увидев, какую борьбу я веду с ремнем безопасности, цокает и перегибается через консоль, чтобы мне помочь. Когда дело сделано, я показываю ремню средний палец и поворачиваюсь лицом к заднему сиденью. Мое пальто лежит там, его принес Ник.

– А Нелли?

– Ее отвезет Джаред, – отвечает Ник и выезжает с парковки.

Будь я трезвой, то запротестовала бы немедленно, ведь нельзя доверять подругу этой компании безумцев. Но голова совсем плохо варит, поэтому я просто откидываюсь на спинку и в мгновение ока засыпаю.

Глаза потихоньку открываются, но я тут же их крепко зажмуриваю. Я чувствую невесомость и слегка подскакиваю, как будто меня положили на коня и тот бредет неизвестно куда неспешным шагом.

Глаза все-таки открываются, и перед ними оказывается небо. Я хмурюсь, поворачиваю голову и натыкаюсь на обтянутую черной футболкой грудь. Не успеваю опомниться, как к горлу подступает страшная тошнота.

– О, боже! Поставь меня, сейчас же! – кричу я Нику и, когда мои ноги дотрагиваются до твердой поверхности, несусь к кусту, который находится за ограждением. Вцепившись в железные прутья обеими руками, перегибаюсь, и меня выворачивает наизнанку прямо в заросли.

Кто-то собирает мои волосы, упавшие на лицо, и сжимает их в руке. Рвота прекращается только тогда, когда кажется, что даже внутренних органов не осталось. Я сползаю по ограде и сажусь прямо на холодную, слегка мокрую землю.

Ник протягивает бутылку, и, не спросив, откуда она у него, я лишь сухо благодарю его. Открыв крышку, наполняю рот водой, гоняю ее от щеки к щеке и выплевываю недалеко от себя. Ужасный привкус немного отступает. Делаю еще несколько глотков и закрываю бутылку, тяжело дыша.

Голова начинает соображать, но мир перед глазами еще кружится. Злобно посмотрев на Ника, который возвышается надо мной все в том же расстегнутом кардигане, с яростью произношу:

– Ты видишь, до чего довел меня, стараясь споить?!

– Слушай, Амали, я не пытался напичкать тебя алкоголем, просто хотел, чтобы ты расслабилась, потому что чувствовал твое напряжение. Не надо меня винить в том, что ты чуть не осталась без кишок! – так же яростно отвечает Ник.

– Дверь в общежитие прямо напротив, можешь проваливать, сама доберусь, – уже спокойно говорю я, подумав о том, что обвинять его нет смысла, ведь он все равно будет думать, что поступил правильно.

Ник молчит, а затем просто отворачивается и бредет к парковке. Борясь с желанием кинуть ему в голову бутылку, которую я по-прежнему держу в руках, хватаюсь за ограждение и поднимаюсь на ноги.

Медленно иду к двери, попутно доставая карточку. Не нащупав кармана, опускаю взгляд на одежду. Верхняя часть тела по-прежнему закутана в кардиган. Громко выругавшись, выкидываю бутылку в ближайшую урну и бегу за Ником, который уже добрался до автомобиля.

Догнав его, хватаю за плечо. Он дергается и оборачивается.

– Осознала свою вину за то, что сорвалась на меня, и пришла просить прощение?

– Вообще-то я вернулась, потому что забыла пальто в твоей тачке, а именно там лежит телефон и пропуск в общежитие, – отвечаю я.

Когда Ник снимает блокировку дверей, я хватаю пальто, а на его место кидаю кардиган. Не попрощавшись, ухожу, слыша вслед:

– Встретимся завтра, Амали!

– Не дай бог, – бурчу себе под нос.

В комнате меня опять выворачивает, и я еле успеваю добежать до туалета. Обхватив унитаз руками, извергаю из себя все, что сегодня ела. Волосы слипаются от пота. Когда все заканчивается, поднимаюсь на ноги, нажимаю на кнопку слива и сразу же включаю кран, чтобы прополоскать рот и почистить зубы.

Сидя на кровати после душа в пижаме, пишу Нелли эсэмэску. Мне хочется, чтобы она сейчас была здесь. Я не знаю, пили ли Джаред и его компания, но осознание, которое приходит позже, ударяет под дых: я оставила подругу невесть с кем! От волнения у меня сосет под ложечкой, и я уже не нахожу себе места, ходя туда-сюда по комнате.

Наконец-то она отвечает, что уже едет домой, и я расслабленно плюхаюсь на кровать. Сегодняшний вечер не принес ничего хорошего. Я не получила какого-либо удовольствия от посиделок. Если Ник еще куда-то решит меня повезти, я просто обязана сопротивляться. Он не имеет права управлять мной, словно марионеткой.

Сигарета тринадцатая

Амелия

Я шагаю в сторону мужского корпуса, нервно заламывая руки. Мне предстоит встретиться с Коди. Я не могу больше ждать, когда он будет готов на откровенный разговор. Мне нужен друг, который с удовольствием станет меня выслушивать. Несмотря на то что у меня есть Нелли, я хочу, чтобы у меня также остался Коди, ведь последнее время подруга продолжает часто где-то пропадать. Кажется, с ней тоже предстоит долгая и нудная беседа.

Завернув за угол, я тут же останавливаюсь и быстро прячусь обратно. Аккуратно выглядываю, чтобы оставаться незамеченной, напрягаю слух в надежде хоть что-нибудь услышать.

Там стоят Коди с Логаном. Поначалу они говорят о биологии, но затем плавно переходят к моей с ними дружбе. Обсуждая все произошедшее, Логан пытается убедить Коди, что тот поступает неправильно, отталкивая меня и избегая встречи.

– Вам нужно поговорить, перестань так себя вести! – восклицает Логан, указывая пальцем в грудь Коди. – Это неправильно. Она твой друг, и, раз у нее нет взаимной симпатии к тебе как к парню, ты не должен ее бросать.

Я мысленно благодарю Логана, потому что понимаю – он прав. Многие говорят, что со временем дружба между парнем и девушкой перерастает в нечто большее: кто-то в кого-то влюбляется. Вот вам наглядный пример. Но сейчас я печалюсь из-за того, что все зашло слишком далеко. Коди сильно влюблен в меня, из-за чего не может понять, что наша дружба по-прежнему должна оставаться важнее чего бы то ни было.

Коди отвечает что-то нечленораздельное, а потом, когда я в очередной раз выглядываю из своего укрытия, вижу, как он взмахивает руками.

– Я не говорю, что отказываюсь от нее, мне просто нужно время, чтобы при встрече я не стоял как истукан, не зная, что сказать.

Сердце вдруг почему-то сжимается. В моей жизни, начиная с подросткового возраста, было много мимолетных знакомых, некоторые парни мне безумно нравились, но все они чаще всего оказывались либо до предела глупы, либо не воспитаны. А Коди очень хороший парень. Почему меня, блин, не может к нему потянуть?

– Разберись со своими проблемами, Коди. Молчание иногда портит отношения сильнее, чем самые громкие крики. Чем дольше ты будешь молчать, тем быстрее отдалишь ее от себя.

«Нет, Логан, нет!» – хочется закричать мне. Я понимаю смысл молчания Коди, а значит, ни в коем случае не отдалюсь от него. Я буду ждать, пока он не будет готов со мной заговорить.

Я собираюсь развернуться и пойти обратно в женскую часть, но неожиданно на мою талию ложится рука, а в ухо начинает шептать низкий, прокуренный голос:

– Сигарету будешь?

– Не курю, – бросаю я Нику, даже не взглянув на него, и собираюсь уйти, как он снова хватает меня по-хозяйски за талию.

– Не уходи. Побудь со мной. Я соскучился по тебе почти за сутки. Как твое утро?

– Такое же дерьмовое, как и ты.

В ответ он ухмыляется и, оперевшись спиной на стену из красного кирпича, подносит к зажатой между зубов сигарете зажигалку, защищая пламя ладонью. Не вытаскивая сигарету, он выдыхает дым, убирая зажигалку в карман куртки.

– Не боишься получить рак легких? – спрашиваю я, прислонившись к дереву рядом.

– Я об этом не думаю, – говорит он, выдыхая после второй затяжки. – Может, попробуешь и поймешь, что кайф главнее здоровья? – Ник протягивает мне тлеющую сигарету.

Я качаю головой.

– Воздержусь. Мне пора, надо еще кое-что подготовить к завтрашнему дню.

Я собираюсь уйти во второй раз, но Ник снова меня останавливает.

– Погоди. Ты кое-что забыла в моей машине, точнее, обронила.

Повернувшись к нему лицом, я вижу, как он засовывает руку в карман и достает что-то блестящее. Это маленький кулон на тоненькой золотой цепочке, который подарил мне очень дорогой человек. Рефлекторно дотрагиваясь до шеи, я в панике замечаю, что она абсолютно голая, подбегаю к Нику, а затем, оказавшись достаточно близко, выхватываю свое сокровище и бережно прижимаю к груди.

– Где он был? – спрашиваю я, но, когда Ник собирается ответить, нас окликают знакомые голоса.

– Что вы здесь делаете? – спрашивает Коди.