Ник заезжает за нами в назначенное время. Нехотя перебирая ногами, я спускаюсь по ступенькам и медленно направляюсь в сторону знакомой машины.

Он стоит облокотившись на капот и, когда замечает нас с Нелли, убирает телефон в задний карман.

– Привет, – через силу процеживает Нелли.

– Добрый вечер, – отвечает Ник, ухмыльнувшись. Видимо, его забавляет то, насколько сильно он не нравится моей подруге.

Я не здороваюсь. Просто забираюсь на переднее сиденье и, защелкнув ремень безопасности, откидываюсь на мягкую спинку. Нет никакого желания разговаривать. Как только я сажусь, настроение ухудшается еще сильнее. Кинув взгляд на Нелли через зеркало заднего вида, я вижу, как она сует наушники в уши. Музыка играет так громко, что даже я разбираю слова.

– Сделай, пожалуйста, попроще лицо. Мне не нужны кислые мины на пляже. Тебе со мной должно быть комфортно, и я пока ничего плохого не сделал, поэтому ненавидеть меня не за что, – говорит Ник, сев за руль и засунув сигарету между зубов.

Не дождавшись ответа, он включает на полную мощность Тинаше «Ride Of Your Life». Басы оглушают, приходится на время зажать уши руками, потому что Ник не сразу додумывается сделать тише.

Слово «пока» немного настораживает и не хочет вылетать из головы. Я, естественно, понимаю – ничего хорошего ждать не стоит. Но надеюсь, что если Ник и причинит мне какую-то боль, то она не будет невыносимо сильной. Я надеюсь, что она не расколет меня пополам и не сломает. В душе я боюсь привыкнуть к Нику, поэтому с тех пор, как мы начали регулярно видеться, пытаюсь находить в нем только плохое.

Осторожно сняв пальто, я поправляю кофту и волосы. Сев прямо, снова кидаю взгляд на Нелли, но она по-прежнему погружена в музыку и смотрит в окно.

Когда начинает играть Тори Ланез «DopeMan Go», я делаю звук еще тише, не обращая внимания на протестующий вопль Ника, и спрашиваю:

– Любишь Тори?

– А ты имеешь что-то против него? – задает встречный вопрос Ник, делая такой вывод из того, что я сделала трек тише.

– Нет, он мне очень нравится, но я не фанат молчанки в машине, если только не устала, поэтому меня напрягает эта ситуация.

– Хорошо, о чем хочешь поговорить? – интересуется Ник, поудобнее усаживаясь за рулем и склоняясь в правую сторону.

– Ты не ответил на первый вопрос, – мягко напоминаю я.

– Да, я люблю Ланеза. А кто нравится тебе? Какую музыку ты предпочитаешь больше всего?

Я задумываюсь, потому что считаю себя меломаном. Но сейчас мне хочется удивить Ника, а тем временем одна песня Тори сменяется другой. Постучав пальцем по подбородку, я отвечаю:

– Мне нравятся The Weeknd, Трэвис Скотт, Белли и еще много-много других.

– Белли? – удивленно спрашивает Ник. Я киваю. – Хороший малый, был на его концерте.

– Да ну? – теперь удивляюсь я. Думала, что он не знает такого певца, ведь, по сути, Белли не такой уж популярный.

Ник ничего мне не отвечает. Вместо этого он тянется к проигрывателю и начинает клацать по нему; через пару секунд по салону разносится Белли в придачу с Трэвисом Скоттом, исполняющие неимоверно любимую мной «White Girls».

– Бог ты мой! – восклицаю я слишком громко. Повернув голову, вижу довольную улыбку Ника. Настоящую улыбку. – Я обожаю ее!

– Я тоже. – Он подмигивает мне и снова обращает все свое внимание на дорогу.

Что же, у этого говнюка хороший вкус, и мы, кстати, в нем сошлись. Это первое, в чем мы оказались схожи. Пребывая в диком восторге, я пытаюсь остыть. Нельзя так реагировать в присутствии Ника.

Я не рискую вновь затевать разговор. Не хватало, чтобы я снова пришла в полнейший восторг. Повернувшись к Нелли лицом, вижу, что она сняла наушник и вслушивается в слова песни.

– Это что, Белли и Трэвис?

– С чего ты так решила? – спрашивает Ник.

– Если не считать того, что я всегда распознаю человека по голосу, то все очень просто – только Трэвис может петь о подобном. – Она хмыкает и вновь засовывает наушник в ухо.

– Кажется, я нашел тех девчонок, которые мне нужны. Что может быть лучше совпадения вкусов, да? – говорит Ник, кинув на меня быстрый взгляд.

И на это я тоже ничего не отвечаю, уткнувшись поглубже в кресло и смотря в окно. Не стесняясь своей наглости, я снимаю кроссовки, закидываю ноги на сиденье и обхватываю руками колени.

Я не знаю, что может быть лучше езды по ночному городу с любимой музыкой. Так чудесно смотреть в окно на проносящиеся мимо разноцветные фонари, спешащих людей и бесконечные дома. Мчаться, не останавливаясь, мне кажется самым прекрасным на свете.

Так и в жизни: всегда надо двигаться вперед, несмотря ни на что. Нельзя жать на тормоз, когда дело касается будущего. Пока мы медлим на остановках и светофорах, кто-то более упорный достигает своей цели, своего места назначения.

На пляж мы приезжаем спустя минут двадцать. У океана намного холоднее, чем возле университета. Порывистый ветер приносит издали холодный воздух, а от воды практически веет стужей.

Сунув ноги в теплую обувь, я снимаю длинную кофту, которая надета поверх тонкого свитера, чтобы та не выглядывала из-под короткого пальто, и надеваю верхнюю одежду, застегивая все пуговицы для большего тепла.

– Зря кутаешься, сейчас все равно придется раздеться, – говорит Ник, открывая багажник и доставая упаковку пива. – Тебя это тоже касается, – обращается он к Нелли.

– Зачем? – интересуюсь я, смотря, как вздулись вены на его руках. Ему не холодно в одной черной футболке?

– У парней есть специальные кардиганы с мехом внутри, поэтому, поверьте, вам будет даже жарко.

– А если я не хочу ничего надевать? – Я в упор смотрю на Ника.

– Никто не спрашивает о том, что ты хочешь, а что нет, – резко отвечает тот и, обходя меня, задевает немного плечом. – Следуйте за мной. 

* * *

Возле одной из скал горит костер, вокруг которого и сидит компания парней и девушек. Среди них я узнаю Джареда, Блейна, Деза и Лорен. Еще один парень тоже мне знаком, но его имени я не помню.

Увидев Ника, Джаред сует косяк Блейну, встает, выдыхая густой дым, и направляется навстречу нам. Когда мы оказываемся лицом к лицу, я сразу вижу, какие красные и остекленевшие у него глаза. Видимо, он курит эту дрянь не первый час.

На первом курсе я активно зависала на разных вечеринках и не смогла остаться в стороне от этого занятия. Кайф, конечно, невероятный (по крайней мере для меня), но оно того не стоит, потому что, когда начинаются отходняки, ты ненавидишь весь мир.

Обняв Ника, Джаред похлопывает друга по спине с широкой улыбкой и забирает у него упаковку пива. Поставив ее недалеко от костра, он подходит к машине, стоящей прямо у океана, и достает что-то с заднего сиденья. Интересно, как автомобиль оказался на пляже, почему он не на парковке, как у всех нормальных людей? Но, судя по здоровому внедорожнику, труда сюда заехать им не составило. Такая махина даже по песку проедет, как по асфальту.

Вернувшись к нам, Джаред протягивает три кардигана.

– Свою одежду можете кинуть в машину, – хрипло произносит он.

Обновки сидят отлично, они оказываются действительно очень теплыми. Я кидаю пальто во внедорожник и застегиваю молнию.

– Тебе идет, – хмыкает Ник.

Посмотрев на него, я вижу, что одежда сидит на Нике в сто раз лучше: обтягивает крепкие, но в меру накачанные руки. Ник не атлет с грудой мышц, но его тело очень привлекательно. Все как надо и где надо. Словно нарочно, кардиган он застегивать не стал. Глядя на черные часы, неожиданно Ник говорит:

– Пару часов посидим, и я отвезу вас домой, идет?

Я киваю. Пару часов выдержать смогу.

Нелли расположилась между Дезом и какой-то девушкой. Я вижу, как Нелли с ним переглядываются и как краснеют ее щеки. О нет, Дез, я не позволю охмурить мою подругу.

Я хочу сесть между ними, но Ник тянет меня за руку и сажает рядом с собой. Не успеваю опомниться, как мне пытаются вручить бутылку холодного пива.

– Я не пью, – произношу я и хочу отдать бутылку обратно, но Ник протягивает ладонь и прижимает мою руку с пивом к моей же груди.

– Пьешь, – говорит он и взирает на меня, как орел на жертву. Сглатываю. Какое он имеет право заставлять меня делать что-то против воли?

– Не пью, – рычу сквозь зубы и снова протягиваю ему выпивку. В этот раз он не сопротивляется.

– Хорошо. Но тогда ты сама довезешь меня на моей машине до дома братства, а оттуда пойдешь пешком до общежития.

Прикинув расстояние, я ужасаюсь. На автомобиле будет гораздо быстрее, но я не могу сначала отвезти Ника, а потом добираться на чужой машине до общежития.

– Почему?

– Потому что я буду пить за тебя и за себя.

– Но мы ведь можем вместе не пить, – возражаю я, но он, покачав головой, открывает крышку и уже запрокидывает голову, чтобы сделать глоток, но я его останавливаю. – Ладно! Я согласна. Но тогда ты не будешь пить, правильно понимаю? – Он кивает.

С горем пополам делаю несколько глотков. Пиво на вкус не такое мерзкое, как я встречала на некоторых вечеринках. Повернув бутылку, читаю название. Недешевая марка, пару раз видела цену в магазинах.

Через полчаса я уже выпила полторы бутылки. Когда Ник замечает, что у меня заканчивается алкоголь, то протягивает новую бутылку. Ощущение, что он пытается меня споить или же хочет, чтобы я страдала утром.

Спустя час я уже сижу привалившись к его плечу. Он обнимает меня за шею и что-то отвечает одному из парней, когда тот рассказывает какую-то историю. Моя голова еле соображает, посмотрев на Нелли, я радуюсь, что она переместилась подальше от Деза, который, наверно, начал приставать. Она общается с незнакомой мне девушкой. Вид у подруги трезвее, чем у меня. Ну, конечно, никакой придурок ее не спаивает.