Не зная о том, что конкретно ждет меня на другой стороне, я сразу приготовился к самому худшему. К сотням адептов бездны и измененных скверной немертвых монстров, которые нападут на меня, как только я появлюсь из портала. Эпическим тварям гигантских размеров, Высшим, использующим невероятные по силе и эффектности ультимативные навыки. Перед перемещением, я отдал команду своей НСУО активировать все виды защит, которые у меня есть. Приготовиться мгновенно переключиться на резервный маналит, если вдруг окажусь в ловушке с дотами на ману или другими дебафами. Симбионты были по-прежнему активны, готовые в любой момент пустить в ход доверенные им короткие мечи из сплава орихалка и летита. Все это я успел сделать за те несколько мгновений, пока мчался к закрывающемуся телепорту.

Надеюсь, друзья будут в порядке.

Несмотря на неизвестность, ожидавшую меня впереди, я все еще не мог перестать думать о безопасности всех членов своей команды. Смогут ли они выбраться оттуда самостоятельно? Действительно ли та кристальная ловушка, в которую превращались клоны, после того как поймают своего противника, не смертельна?

 Подобные выводы сделала моя система на основе собранных в бою данных. Именно они помогли мне решиться продолжить этот рейд в одиночку.

Черт, ну что ты за тряпка Ефим! - упрекнул я самого себя, и уже в следующий миг почувствовал твердую почву под ногами.

Посторонние, не связанные с текущей ситуацией мысли, тут же улетучились. Приземлившись на ноги, я сразу же сделал перекат в сторону, после чего выставил перед собой появившуюся у меня в руках секиру, взяв ее горизонтальным хватом. Даже несмотря на легкую дезориентацию, всегда появляющуюся после прыжка через пространство, я был предельно сконцентрирован. Упорядочив свои чувства я постарался сразу же оценить обстановку и увиденное сильно мне не понравилось. Нет, орд монстров и батальонов адептов Бездны, ведомых в бой командирами Высших, в округе не наблюдалось. И именно это сильнее всего настораживало!

В этот раз портал вывел меня прямо на сияющую тропу, ведущую к сердцу мира. Никаких темных пещер или дополнительных измерений. Впереди, метрах в двухстах по прямой, виднелась накрытая прозрачным куполом площадка. Присмотревшись к ней внимательнее, я сразу же почувствовал, что именно туда мне и нужно.

Путь к сердцу мира оказался свободен. Словно дорога из желтого кирпича, она манила попавшего в этот “чудесный мир” гостя. Просканировав все окружающее меня пространство дважды я так и не нашел подвоха в царящем здесь безмолвии. Это могло означает лишь одно - противник не желает делать свой ход первым.

А раз так, то сделать его предстоит мне.

Так и продолжая стоять на одном колене, я убрал в инвентарь свое оружие. Вместо него в моей правой руке появился флакон с эликсиром Мары. Помня о том, как он действует на искателей, шкала жизнеспособности которых заполнена до максимума, я залпом выпил его и, сосчитав до десяти, на максимальной скорости понесся к накрытой прозрачным куполом площади.

Похоже, что этот неожиданный поступок, застал моего пока незримого противника врасплох, потому как первая реакция на эти действия появилась только через две секунды после начала забега. Предвиденье, застучав тревожным набатом, первым возвестило о приближающейся опасности. Восприятие, получив от него сигнал, сразу же перевело мое зрение в магическую плоскость, безошибочно определяя направление и вид угрозы. Слаженное действие этих двух пассивных навыков и помогло мне в этот раз избежать действительно серьезных неприятностей.

Благодаря им, я увидел две несущиеся ко мне, отливающие серебром, тонкие энергетические нити. Обычным зрением в текущей ситуации их заметить было невозможно, да и НСУО вряд ли бы смогла заранее хоть как-то среагировать на столь нестандартную атаку. Сейчас я намного лучше понимаю окружающий меня мир и могу с уверенностью предсказать, что эту атаку стандартная защита НСУО заблокировать не сможет. Точно так же как не могла сделать этого во время нашего рейда на Асх Драэнор Ож. Потому как немертвые твари, зараженные скверной, атакую не магией.

Впервые эта мысль пришла мне в голову, когда я увидел действие ультимативного навыка Саши. В последующих наших странствиях по закоулкам Вселенной я лишь все больше убеждался в верности этой теории. Точку же в ее создании мне помог поставить Астарот, рассказавший о некоторых фундаментальных законах перезапущенной Алисией и Ко. Вселенной. Твари из легиона немертвых живут за счет получаемой напрямую из окружающего нас эфира энергии, они не пользуются магией или обычными физическими атаками, потому-то стандартная искательская защита, основанная на использовании маны, и не может их заблокировать.

Вспомнив, каким образом Алисия боролась с подобными монстрами, направляясь к сердцу мира, я попытался проделать то же самое. Именно благодаря показанным Огненной погибелью осколкам памяти о последних часах жизни Асх Драэнор Ож, я смог сложить все кусочки пазла вместе и увидеть общую картину целиком. Стандартная защита не может противостоять скверне, а стихийная аура - может! Именно поэтому я не стал сворачивать с дороги или пытаться уклониться. Наоборот, еще увереннее устремившись вперед, я через Восприятие попытался найти атаковавшего меня врага. Энергетические нити, как и ожидалось, столкнувшись с моей аурой, были уничтожены стихийным пламенем. Прорвавшись через них, я практически сразу смог определить местоположение противника. Находясь под каким-то оптическим камуфляжем, аналогичным тому, который использовала Алисия, он стоял прямо по центру дороги, в тридцати метрах от меня. Решив ответить на его радушное приветствие своим “теплом”, я мысленно выделил зону поражения и активировал Огненных дождь.

Моя контратака заставила невидимого противника резко изменить свои планы и, выпустив в меня еще пару энергетических нитей, он вынужден был отступить назад, выходя из-под плотной магической бомбардировки. Дорога к сердцу мира, как и в прошлый раз, пролегала будто бы по дну невероятно глубокого ущелья, небом над которым служила непроглядная тьма. Резко развернувшись на самой границе действия моего навыка, я стал его огибать справа по широкой дуге, по-прежнему не выпуская из вида своего противника. К тому времени с него уже слетел оптический камуфляж, и я смог подробно рассмотреть его. Как и ожидалось, это был четырехрукий серокожий абориген. Пока сотни его сородичей трудились на полях, обеспечивая своих хозяев продовольствием, он тут играл в одинокого мстителя, задумавшего чисто из мести уничтожить своих угнетателей. И не важно, что заодно с ними в небытие канет вся Вселенная. Месть ведь свершится.

Наивные глупцы!

Стараясь посильнее распалить свою ярость я, немного снизив скорость, бежал к адепту Бездны по правому склону. По-прежнему оставаясь спокойным, он сделал несколько пасов руками и мои пассивки тут же затрубили о новой опасности. И этот манипулирует руками? Ладно, еще Высшие, у них свои заморочки, но этой-то “деревне” нафига подобное?

В следующую секунду впереди открылся портал, и оттуда выпрыгнула целая стая небольших существ с затянутыми серебром глазами. В полумраке ущелья их глаза сильно бликовали, отражая, казалось бы, вообще весь свет, который на них попадал. Больше всего призванные существа были похожи на крыс. Их тела были покрыты жесткой черной шерстью, по своим габаритам эти монстры были примерно с взрослую собаку.

Обычную взрослую собаку, те мелкие декоративные пародии, которые в Средневековье использовались в качестве личных портативных блохоловок европейской аристократией, я за собак не принимаю.

Мощные когтистые лапы, лысый прямой хвост, по длине совсем чуть-чуть уступающий телу. Всего монстров насчитывалась ровно дюжина, класс опасности НСУО навскидку определить не смогла, а это значит, что действовать придется на свой страх и риск.

Немного изменив направление движения, я  стал забирать вверх по склону и вскоре оказался над их позицией. Обороняться, находясь на высоте, намного легче. Ведь судя по той картине, которую для меня рисует Восприятие, ежесекундно обновляя входные данные, вскоре подобных монстров здесь будет целое море, потому как пространственные возмущения, исходящие от проколов, предваряющих открытие перехода, сейчас возникали в буквальном смысле повсюду.

Заметив своего противника, появившиеся первыми монстры одновременно бросились в атаку, не издав при этом ни единого звука. Больше всего в тварях из легиона немертвых поражало как раз это. Заражаясь скверной, они словно теряли все свои эмоции и чувства. Странно, почему же тогда этот абориген ведет себя совсем по-другому?

Так и не найдя этому феномену разумного объяснения, я решил поприветствовать уже практически вплотную подошедших к моей позиции монстров Огненным шаром. Врезавшись в морду первой крысе, он неожиданно легко смог воспламенить шерсть на ее теле. Вот только монстру, похоже, было наплевать на то, что его тело горит. Встав на задние лапы, он открыл рот и плюнул в меня серебристым сгустком. Столкнувшись с моей аурой скверна, громко зашипев, тут же испарилась, а выпустившая ее крыса, потеряв “источник” своей не жизни, упала замертво. Шедшие за ней монстры, достигнув позиции мертвой подруги, так же начали вставать на задние лапы. Это их синхронное действие немного меня испугало. Слаженного залпа всей группы моя худосочная аура может и не выдержать, все-таки до мощи Алисии мне как муравью до слона.

Резко ускорившись, я сблизился с уже приготовившимися к артиллерийскому залпу монстрами и контратаковал Пламенным торнадо. Раскрученная до убийственной мощи закаленная секира не оставила противникам ни единого шанса на выживание. Ловя серебристые блики своими крыльями-лезвиями, она словно мифическая птица, пикирующая с молниеносной скоростью на свою добычу, мгновенно забирала не жизни у зараженных скверной монстров. Во все стороны разлеталась их черная кровь вперемешку с серебристым жидким огнем. Падая на поверхность склона, она начинала шипеть, и по округе тут же разнесся тошнотворный запах.