- Неверные, станьте нашими собратьями или умрите! - Прокричал один из десяти четырехруких аборигенов, окруживших точку входа в пространственный карман.

Быстро пробежав по естественным лабиринтам, образованным корневой системой священного древа, мы выбрались в центральный зал. Тут нам снова встретились адепты Бездны. Их глаза засветились и десять пар серебристых лучей ударили прямо по нашему защитному кокону. Аура Алисии без труда смогла справиться с этой атакой. В ответ наша пламенная соратница лишь взмахнула своей рукой, и фигуры аборигенов тут же охватило алое пламя.

- Астарот, найди якорь и открывай портал.

Дважды Высшего просить не пришлось. Похоже, что он и сам желал как можно быстрее убраться из пожираемого скверной города. Моментально развеяв свое заклинание, он одним прыжком добрался до середины зала и совершил несколько пасов руками, запуская в своем нейроинтерфейсе какие-то одному ему ведомые процессы. Закончив он материализовал в правой руке уже знакомую сферу, служившую в последнее время Высшему в качестве основного источника магической энергии. Подняв сферу на вытянутой руке, он извлек из нее тонкий энергетический жгут и коснулся им места пробоя. Точка в пространстве, которую Астарот пометил как начальную, заискрилась. Вокруг нее начала закручиваться энергия пурпурного цвета, расширяя и углубляя пространственный пробой. Вскоре рядом с Высшим выросла уже знакомая всем арка портала. Не теряя ни секунды лишнего времени, мы по очереди стали запрыгивать в нее. Первый этап этого безумного плана наконец-то завершился. Но впереди нас по-прежнему еще ждало самое трудное.

Мгновение невесомости и ощущение покалывания от пробежавшей по телу волны магической энергии сменились легкой дезориентацией. Но так как я был уже привычен к межпространственным переходам, прийти в себя смог довольно быстро. Проморгавшись, я огляделся и буквально онемел от увиденной картины. Прошедшая первой через созданный Астаротом переход Алисия уже вступила в битву. Сейчас место перехода накрывал огромный двадцатиметровый пламенный купол, в который каждую секунду врезались десятки вражеских заклинаний. Сама же Огненная погибель стояла в нескольких метрах впереди с запрокинутыми вверх руками.

- И что будем делать? - Стараясь перекричать гул от десятков бьющих по куполу заклинаний, спросил у меня мечник.

В данный момент нас окружало не менее сотни серокожих лопоухих адептов Бездны. Но самая главная опасность исходила не от них. Внимательнее присмотревшись к силам врага, я заметил среди них семь высоких фигур, одетых в просторные балахоны с наброшенными на лица капюшонами. На стороне Бездны выступали Высшие.

 - Сухари сушить... - ошарашенно ответил я.

Даже абсолютный дилетант смог бы отметить тот факт, что дела наши обстоят довольно скверно. Долго мы так не продержимся, самое время “старшим товарищам” показать свои козыри.

И “товарищи” действительно услышали мои мысли. Как только последний член нашей группы появился на этой стороне, а им был Астарот, принявшийся сразу же закрывать за собой “двери”, Алисия снова совершила ряд манипуляций руками в своем интерфейсе. Пламенный купол вспыхнул ярче. Огненная аура, принимавшая на себя большую часть магии противника, в несколько раз увеличилась в объеме. По ней будто волны пошли, собираясь с самых дальних концов купола к его верхушке. В самой высокой точке они сталкивались, и под действием интерференции, еще больше увеличивали свою мощь. Из этого безумного танца огня, начал рождаться новый монстр. Словно проклюнувшись из яйца, он расправил свои огромные огненные крылья и взмыл в небо. Совершив круг почета, он завис над правой половиной поля боя и вызвал Огненный дождь, по масштабу раза в три превышающий максимально доступное Ане аналогичное заклинание. Сила этого навыка тоже была невероятна, казалось бы, вот-вот первые “капли” упадут на благодатную почву этого пространственного кармана, сжигая адептов Бездны десятками.

Но в рядах противника тоже были могущественные искатели. Трое Высших, которые попали в зону поражения навыка феникса, синхронно подняли руки, и сотворили над полем боя светящийся серебром защитный экран. Огненный дождь так и не смог пробить его. Разочарованный таким исходом событий феникс вспыхнул еще ярче. Взмахнув своими крыльями, он послал в защитное заклинание Высших два десятка огненных стрел. На этот раз атака нашего пламенного союзника возымела эффект. Столь сильного напора не смогла выдержать даже поставленная Высшими защита. Возликовав, феникс хотел спикировать на свою добычу, залив первородным огнем все поле боя, но не тут то было. В рядах адептов Бездны оставалось еще четверо Высших, которые тоже не теряли времени даром. Пока их собраться защищали своих младших товарищей от бушующей магии огня, они сотворили совместное заклинание печати. Как только феникс дернулся с места, со всех сторон его окружили пентаграммы. Ярко вспыхнув, они трансформировались в полупрозрачный куб, будто бы сотканный из силового поля. По-моему в подобную ловушку пытались поймать Астарота, когда он бушевал в Кнохт Каравале. В отличие от нашего чешуйчатого друга, сотворенный Огненной погибелью монстр не владел пространственной магией, потому нам лишь оставалось следить за тем, как стены “клетки”, сужаясь все быстрее, в конечном счете, раздавят мифическую птицу.

Тройка Высших, державших защитный купол, как только опасность миновала, сразу же перешла в контратаку. Над удерживаемым Алисией куполом появилось три магических пентаграммы, с вписанными в них десятками перемигивающихся между собой рун. Набрав нужную мощь, они одновременно выстрелили лучами серебристой энергии, развеивая усиленный интерференцией инкубатор, дабы не допустить рождения еще одного феникса.

Странно все это, если Высшие действительно обладают такой мощью, да еще и их возможности усилены скверной Бездны, почему они не нападут все разом? При поддержке сотни собравшихся адептов думаю, им было бы вполне по силам уничтожить защитную сферу Алисии. Демиург не всемогуща, она вместе с другими создателями намеренно вписала себя в общую систему перезапускаемой Вселенной и теперь подчиняется тем же законам. Все ее преимущества основаны на более глубоком познании сути этих самых законов.

Так чего же они все ждут?

Да и сама Алисия, я уверен, способна на большее! В тех осколках памяти, хранящих в себе свидетельства древней войны и разрушения Асх Драэнор Ож, Огненная погибель действовала намного эффектнее. Своей невероятной магией она стирала с лица земли сотни немертвых тварей.

Складывается впечатление, что и она будто бы чего-то ждет. С самого начала нашего рейда она ведет себя крайне странно. Пусть госпожа Демиург умело прячет свои истинные чувства за маской сосредоточенности, стараясь вообще не отвлекаться на посторонние вещи, но я-то знаю, что с этой девушкой что-то не так. Мы столько времени провели вместе, что я научился ощущать некоторые ее эмоции практически на физическом уровне.

Так чего ждет Алисия?

И чего ждут наши враги?

Пока, на эти вопросы у меня не было ответов, но на краю сознания все же стали зарождаться негативные мысли. Червячок сомнений поселился там и стал понемногу подтачивать меня изнутри. Правда, времени развить эту идею - у меня не было, потому как сразу же после атаки Высших, начал действовать Астарот.

Пока наш чешуйчатый друг закрывал портал на Арк-03, у него было несколько секунд для того, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию. И он воспользовался ими правильно.

- Илгон, я надеюсь, ты помнишь тот метод по обнаружению пространственных возмущений, который я тебе показывал во время рейда к сердцу мертвого мира? - Обратился Высший к лертальцу. - Здесь тот же самый принцип, только искать нужно не прокол, а заброшенный на ту сторону якорь. Часть магической энергии противовеса, удерживающего его в статическом положении, находится в этом пространстве. Ее довольно просто найти.

Материализовав в руке сферу-накопитель магической энергии, Астарот продемонстрировал ее Илгону для убедительности.

Так вот значит, из чего он создал этот артефакт?! Еще одна тайна мирозданья, которая помогла бы искателям достигнуть вершин могущества...

- Я постараюсь. - Слегка напуганным голосом произнес лерталец. Его взволнованный взгляд сейчас метался между мной и Астаротом. Маг пространства словно искал поддержки, не решаясь лично взять на себя такую ответственность.

- Он справится! - Уверенно ответил я, решив поддержать друга, и для убедительности положил свою руку ему на плечо.

Заглянув мне в глаза, Илгон ничего кроме уверенности в них не нашел.

- Да, я справлюсь.

- Вот и отлично. Тогда начинай поиск, и как только добьешься нужно результата, переноси всю свою команду к якорю. Открыть переход, напитав его большим объемом магической энергии, как это только что сделал я, у тебя получится легко. Дальше, когда попадете на тропу, действуйте по обстоятельствам.

- А как же вы? - Испуганно спросила Аня. Похоже, что и она уже успела привязаться к этой странной парочке Высших.

- А мы тут немножко повоюем...

Ответив магине, Астарот перевел свой взгляд на приготовившихся к новому удару противников, и его лицо превратилось в хищную маску. Оскалившись, Высший набрал в легкие максимальное количество воздуха и шумно выдохнул, запуская тем самым в своем организме нужные процессы. Буквально за несколько секунд его тело выросло в объеме в пять раз. Теперь он стал похож на огромного монстра-босса.

Повернувшись к продолжавшей удерживать над нами покрытый аурой огня защитный купол Алисии, Астарот произнес:

- Я начну контратаку.

Его голос сейчас был подобен раскату грома в самый разгар бури. Но оказавшаяся теперь на его фоне неожиданно хрупкой Алисия, даже не шелохнулась. Не поворачивая головы, она спокойно ему ответила:

- Выиграй мне немного времени, чтобы я смогла перестроить структуру заклинания, потом организуй прямой канал магической энергии. Фамильяров пока придержи, иначе я их ненароком уничтожу.