Да уж, местечко не из приятных.

От пещеры вниз вела узкая, практически незаметная тропинка. Скорее даже это было простое углубление в скалах, по которому можно было более-менее комфортно спуститься со склона.

Этим мы и занялись. Астарот продолжал возглавлять процессию. Стараясь как можно быстрее оказаться внизу, Высший оторвался от основной группы метров на двадцать. Мы же вели себя более осторожно, на всякий случай я держал наготове свои лианы-симбионты. Но к счастью они не понадобились, спуск прошел успешно и уже через шесть минут после его начала, мы все достигли дна ущелья с уходящей куда-то вдаль необычной дорогой. Сделанная словно из хрусталя и подсвечиваемая снизу каким-то магическим сиянием, она мне почему-то напомнила дорогу из желтых кирпичей из одной известной западной сказки. А раз так, то надо было ожидать в гости крылатых обезьян.

Внимательно осматриваясь по сторонам, мы пытались найти хоть какие-то следы будущего противника, как вдруг внутренний свет хрустальной дороги вдруг потускнел и несколько раз моргнув, исчез, погрузив все ущелье в полную темноту. Продлились “сумерки” недолго, через пару секунд освещение вновь восстановилось. Оглянувшись на своих друзей, я увидел их сосредоточенные лица, все они как один приняли боевые стойки и материализовали из своих инвентарей оружие.

Астарот: Энергия недр иссякает. Без сердца мира некому поддерживать все необходимые процессы внутри планеты. Нам надо торопиться, я чувствую приближение скверны. Твари Бездны уже рядом.

Еще раз внимательно осмотрев округу, я не заметил и малейшего намека на приближающегося врага. Но, причин не верить Высшему у меня не было.

Я: Стандартное построение. Астарот указывай путь.

Быстро перестроившись, мы пошли за нашим проводником. Следующие десять минут Высший постоянно наращивал темп. Волнение, которое исходило от него, можно было ощущать чуть ли не на физическом уровне. Желтые глаза Астарота стали похожи на два локатора, а вертикальные зрачки сузились до минимума. Тщательно осматривая склоны каньона, он пытался найти хоть какие-то следы присутствия пока незримого для нас врага и примерно раз в минуту оглядывался, замирая при этом на какое-то время. Не сказать, что после сцены с “братанием” в гроте, меня его поведение удивило, но все же видеть Высшего таким напуганным было весьма неприятно. На его примере я смог хорошо понять, сколь сильно их братия боится и ненавидит Бездну. И действительно, подчини она своей воле кого-то вроде Астарота, и проблемы появятся не только у нас, но и у всей Вселенной.

Пейзаж тем временем практически не менялся. Свет моргал еще пару раз, оставляя нас на несколько секунд в полной темноте. Кое-где на хрустальной дороге попадались углубления и следы находившихся тут когда-то строений, которые уничтожила древняя война. Полированный серый камень все так же блестел, тускло отражая желтоватый свет, испускаемый непонятным источником под дорогой. После получала напряженного ожидания, я уже было подумал, что хотя бы один наш рейд закончится тихо и без приключений. Но Астарот поспешил опровергнуть мои мысли о легком успехе. Сбавив темп, он послал сообщение в чат.

Астарот: Скверна рядом, приготовьтесь.

Мы все и так были до предела напряжены, а после его слов вообще превратились в параноиков. Примерно с минуту ничего не происходило, потом мы услышали странное шипение. Будто бы ветер гонял целлофановый пакет, заставляя скользить его по голому камню. Продвижение нашей группы к тому моменту снизилось до скорости атеросклеротичной черепахи в знойный полдень. Шипение с каждой секундой все приближалось, но мне никак не удавалось разглядеть, откуда же исходит угроза. Извивающаяся лента дороги с обеих сторон была пуста, на склонах вроде бы тоже не отмечалось никакого движения.

Саша: Сверху! Твари ползут из темноты!

Первым врага заметил наш мечник. Встрепенувшись, он стал указывать пальцем куда-то вверх, к самой границе темноты, в которой терялись оба склона ущелья. Присмотревшись к этому месту повнимательней, я действительно смог разглядеть какое-то странное сияние. Словно бы внутри этой клубящейся у нас над головами тьмы, вспыхивали и гасли яркие искорки. С каждой секундой их становилось все больше, и гасли они все реже.

Я: Продолжаем движение, не останавливайтесь.

Этим сообщение я вывел друзей из транса, и группа устремилась вперед. Кто бы ни был нашим врагом, пока он слишком далеко, а это означает, что до того как произойдет столкновение, мы успеем пройти еще ни одну сотню метров.

В итоге получилось даже лучше, чем я предполагал. Когда на склонах ущелья показались первые монстры, мы пробежали не менее полукилометра. Ощущение опасности подгоняло нашу группу. Постоянно посматривая вверх, мы заряжались дополнительной мотивацией. Прямо как фильм ужасов какой-то.

Но долго подобное продолжаться не могло и вот, наконец-то в пределах досягаемости наших органов зрения появились первые твари. Воспользовавшись Орлиным глазом, я попытался рассмотреть их внешность и отметить наиболее опасное для нас естественное вооружение монстров.

Обитатели этой локации были невероятно уродливы. Когда-то они точно являлись коренными жителями Асх Драэнор Ож, но века мутации и заражение скверной изменило их до неузнаваемости. Нестандартные и абсолютно лысые, вытянутые вверх головы. Залитые тяжелым серебром большие глаза, полные острых зубов огромные пасти, с которых постоянно капала ядовитая серебристая слюна. Подобная тварь запросто может откусить обычному человеку голову и не поморщится. Передвигались они на четырех лапах. Задние были поменьше и сильно напоминали своей формой канат, было видно, что это переплетенные между собой щупальца, которые срослись под действием неведомой силы. Передние трехпалые лапы наоборот гипертрофировались, увеличившись в размерах. При желании этими кулаками можно камни дробить, а когтями, словно охотничьим ножом, свежевать добычу. Один удар по лицу и в руке монстра останется скальп бедолаги.

Кожа тварей сильно выцвела и уплотнилась. От того насыщенного синего цвета, которым она когда-то обладала, если судить по показанному мне Высшим возле запечатанного тела Алисии видению, не осталось ничего. Сейчас ее цвет сливался с окружающим глянцево-серым пейзажем. Она даже блестела так же как полированные скалы, отражая желтоватый свет исходивший от хрустальной дороги. Отличить монстров от общего фона можно было только по большим серебристым глазам. Единственное, что не впечатляло в тварях, так это их размер. Встав на задние лапы, они бы едва доставали мне до переносицы. Вряд ли у членов нашей команды возникнут проблемы при их уничтожении. Пугало, правда, их количество, потому как каждую секунду из темноты появлялась очередная тварь. Громко шипя, все они ползли вниз по склону, прожигая нас своими неестественными глазами, залитыми чуждой нашей Вселенной серебристой скверной.

“Тварь из легиона Немертвых. Класс опасности: 1-В” - вывела передо мной скупые крохи информации НСУО.

Я: Не снижаем темпа. Когда войдут в зону поражения, атакуйте дальнобойной магией. Рунные бомбы не применять.

Увидев, как Саня заменяет свои мечи на пару разработанных мной взрывных снарядов, я поспешил напомнить ему, в каком месте мы находимся. У страха, как говорится, глаза велики, но все же быть похороненным заживо под завалом не хотелось бы. Астарот снова немного увеличился в размерах и вызвал своих фамильяров. В этот раз стайка белых магических птичек разделилась на более мелкие группы. Разлетевшись в разные стороны, они начали встречать наиболее шустрых тварей, которые вот-вот должны были накинуться на нас, используя преимущество высоты.

В этот раз фамильяры Высшего не были столь же эффективны, как при сражении с малыми паразитами. Впиваясь в тела вурдалаков, они разрывали их на части. Но зараженную скверной тварь, просто так не уничтожить. Умирая, монстр старался забрать с собой и обидчика. Серебристый огонь, который горел в его теле, разлетался словно ртуть, попадая на фамильяров Астарота и быстро превращая их в черный пепел. Потому, чтобы не потерять в мощности заклинания, Высшему постоянно приходилось вызывать новых фамильяров и посылать их на убой. Размен пока был в нашу пользу, часто случалось, что за один раз погибало не больше пары магических птичек, вот только твари все продолжали пребывать, и конца этому процессу пока видно не было.

Из нашей группы сильнее всех смогла разойтись Аня. Ставя на пути у спускающихся вниз вурдалаков Огненные стены, она потом будто напалмом заливала целые области склонов, уничтожая за раз по нескольку монстров. По силе они были примерно сравнимы с костяными драконами, которых мы встретили в прошлом нашем рейде, потому для мага прошедшего пять перерождений, перекрыть их естественную регенерацию чистым уроном труда не составляло. Я помогал магине по мере сил, стреляя Огненными шарами и иногда вызывая Огненный дождь. Так сильно как Аня проявить себя в магическом плане я не мог, но все равно и на моем счету так же было несколько уничтоженных монстров. Мара сосредоточилась на моем направлении, помогая мне добивать подранков.

Аня: НСУО снова предлагает собирать эту серебристую субстанцию с антиматерией в ВХР.

Астарот: Отказывайся. Эта гадость невероятно токсична. Она имеет свойство искажать даже пространства других измерений, рано или поздно скверна разрушит хранилище, после чего обязательно примется за его хозяйку.

Саша: Как хорошо, что мы прошлый раз так быстро избавились от нее!

Илгон: Вот только какой ценой...

А ведь действительно, если бы та тройка Высших не решила нас задержать, мы бы наверняка принесли скверну во Второй мир. Ирония судьбы...

Сначала усилий нас четверых хватало для отражения атак вурдалаков, но со временем тварей становилось все больше и вот уже некоторым из них стало удаваться проскользнуть мимо нашей артиллерии и выбраться на хрустальную тропу. Если монстр оказывался позади нашей группы, то на него свое внимание переключал я. Правда и здесь твари Бездны меня успели удивить. Когда такое случилось в первый раз, я выстрелил по вурдалаку парой огненных шаров и начал кастовать Огненный дождь, в ответ он неожиданно раздул свою широкую грудь и плюнул в меня серебристой субстанцией. Хоть и с трудом, но мне все же удалось увернуться от его внезапной контратаки. Ценой стало прерывания каста заклинания. Увидев это, Мара сразу переключила свое внимание на тварь, и вместе нам все же удалось ее прикончить.