Пётр появился внезапно в белоснежной рубашке и с полотенцем в руках. Волосы полностью вымокли. По лицу и шее струилась вода. Он вытирал голову, когда вошёл в гостиную. Пётр явно не ожидал увидеть столько людей, поэтому слегка смутился и попросил прощения за свой вид. При его появлении Анна встала.

Катарина не в силах была отвести от него взгляд. Он выглядел таким домашним, родным и потрясающе красивым. Ей на мгновение показалось, что сердце остановилось от нахлынувших чувств. Она даже незаметно постучала по своей груди. Но впереди её ждало ещё большее потрясение. Пётр первым делом подошёл к ней и со словами:

– Вы сегодня особенно прекрасны, сударыня! – поцеловал ей руку. Потом поцеловал руку матери, поздоровался кивком с остальными и обратился к Анне.

– Мне казалось, все вопросы исчерпаны. И тем не менее вы здесь. Чему обязан, сударыня?

– Пётр! – Анна устремила умоляющий взгляд на него. – Я не смогу жить дальше, зная, что вы презираете меня. Я пришла молить вас о прощении.

– Все ваши слова совершенно излишне, я простил вас, сударыня! – ответил на это Пётр.

– Пётр! – Анна подошла и попыталась взять за руку, но Пётр не позволил ей. – Чтобы вы обо мне не думали, как бы не относились, я люблю вас. Я всегда вас любила. И чтобы вы не говорили, я знаю, что и вы меня любите. Я знаю, что вы женились назло мне. Я знаю, что вам ненавистен этот брак и ваша супруга. Пожалуйста, Пётр, умоляю вас…что я должна сделать чтобы вернуть вас? Как мне вымолить у вас прощение? Как загладить вину и доказать свою любовь?

Разговаривая с Анной, Пётр незаметно наблюдал за Катариной. Она выглядела счастливой ровно до того мгновения пока не заговорила Анна. Внешне она никак не показала, что слова Анны ей неприятны, но улыбка с лица исчезла и она побледнела. Анна причинила ей боль своими словами. В этом не оставалось никаких сомнений. Он понял, что должен незамедлительно выдворить Анну из дома и никогда больше не позволять ей приезжать сюда. Следствием этих мыслей стали несколько отрывистых слов:

– Что вы хотите, сударыня?

– Я не могу уйти не получив надежды, – снова взмолилась Анна. – Я должна вам многое рассказать, Пётр. Прошу вас, приезжайте завтра ко мне домой. Только наедине с вами, я смогу обо всём рассказать.

– Хорошо. Но сейчас и мне необходимо сказать вам несколько слов наедине! Прошу вас!

Пётр подал руку Анне и вывел её из гостиной.

– Как он может? После того что она с ним сделала, он снова ей верит, – Олег выразил общие мысли.

– Боюсь, он так сильно любит Анну, что готов ей всё простить! – с хмурым видом добавила Ольга Владимировна.

Мария незаметно пожала руку Катарины. Она знала сестру и не сомневалась, что Катарина переживает из-за оскорбительных слов Анны.

Тем временем, внизу в вестибюле происходил серьёзный разговор. Лиза стояла чуть поодаль, держа в руках шубу Анны, и слушала резкие слова Петра.

– Ещё раз посмеешь явиться сюда и оскорбить мою супругу, я позабуду обо всех своих благих намерениях.

Анна собиралась возразить, но Пётр не дал ей этого сделать.

– Избавь меня от сцен, – морщась от презрения, попросил он, – мне хорошо знакомо и твоё удивительное лицемерие и твоё коварство. Я даже презирать тебя не могу. Мне тебя просто жаль. Но не настолько чтобы позволить тебе вновь запятнать меня грязью. Уходи и никогда больше не возвращайся. Ты меня поняла?

– Пётр, – на глазах Анны появились слёзы.

– Ты просто бесподобна, – Пётр весело улыбнулся, – в своё время я сильно недооценил твои способности. Отбрось в сторону свои ужимки и скажи прямо, чего ты хочешь.

– Нас никто не посещает из друзей. А я…лишена возможности посещать светские салоны, балы и торжества. Как только я появляюсь, все отворачиваются от меня, – сквозь слёзы призналась Анна.

– И что прикажешь делать? Стучать в каждый дом и просить их относится к тебе с уважением? – поинтересовался Пётр.

– Нет, – Анна вытерла слёзы и устремила умоляющий взгляд на Петра, – но если ты согласишься навещать нас, скажем два раза в неделю, всё изменится. Мне уже намекнули на это близкие друзья. Как только твоя карета появится у нашего дома, они распахнут двери для меня.

– Ну если дело в карете, – Пётр по непонятным для себя причинам пришёл в отличное расположении духа. – Хорошо. Я помогу тебе. В течение следующих четырёх недель, карета будет стоять возле вашего дома дважды в неделю. Взамен ты пообещаешь мне никогда не возвращаться сюда и никогда, ни при каких условиях не отзываться неуважительно о моей супруге.

– Ты милосерден, Пётр. Я всегда была о тебе высокого мнения, – начала было Анна, но Пётр весело её перебил.

– А вот я просто счастлив. Ты меня не разочаровала, Анна.

По знаку Петра, Лиза помогла её одеться и проводила до двери. Уже у самой двери Анна повернулась и сказала Петру:

– Ты сильно изменился. Ты стал другим, Пётр.

Анна ушла. Пётр весело взглянул на Лизу и приложив палец к губам тихо сказал:

– Фёдор дважды в неделю должен посещать дом Анчуковых. Пусть выбирает для поездок любое свободное время. И не забудьте меня предупредить перед каждой такой поездкой. Я ведь могу и забыть. Разумеется, это наша маленькая с вами тайна, о которой никто не должен узнать.

Пётр вернулся в гостиную просто в прекрасном расположении духа. Не замечая хмурых взглядов, он с готовностью сообщил о результатах своей беседы с Анной:

– Буду посещать Анну дважды в неделю.

По непонятной для всех причине, Пётр после этих слов рассмеялся. На самом деле причина его веселья была до удивления проста. Он спокойно разговаривал с Анной и не только, но и согласился ей помочь. Только сейчас он отчётливо почувствовал, что Анна больше не волнует его. Она ушла, уступив место гораздо более сильному чувству. Пётр посмотрел на Катарину. Её кресло пустовало. Она ушла.


Анна Анчукова села в карете и произнесла только два слова: «он согласился». Рядом опираясь двумя руками на трость, сидел Артур.

– Прекрасно! Я этого ожидал! Как он отнёсся к оскорблениям в адрес супруги?

– Они его задели. Ради неё он и согласился.

– Прекрасно, – повторил Артур. – Теперь мы знаем его слабое место.

– Что дальше? – спросила Анна.

– Дождёмся выхода в свет четы Азанчеевых и устроим небольшое представление.

Глава 51

Анна и Мария вошли в комнату вслед за Катариной. Катарина стояла у окна. Заслышав шум, она обернулась. Сёстры по очереди обняли её. Обе понимали, что Катарина находится не в лучшем настроение и пришли её ободрить.

– Мы так давно не разговаривали друг с другом. Мне не хватает этих бесед, – призналась Анна. Она снова обняла Катарину и с чувством добавила. – Тебе и только тебе я обязана своим счастьем. Скоро будет помолвка. Летом состоится свадьба. Андрей почти каждый день навещает меня. Я мечтала о деньгах и положении в обществе, а получила ещё и любовь в придачу. Смогу ли я расплатиться за всё, что ты сделала для меня?

– Я очень рада за тебя, Анна, – Катарина сжала ей руку и попыталась улыбнуться. – Ты даже не представляешь насколько рада. Вы обе очень дороги мне. Мне хочется видеть всех нас счастливыми. Мы двое уже устроили свою жизнь. Осталось только уладить сердечные дела Марии.

– У меня нет ничего такого, – поспешно возразила Мария. При этом она смутилась и залилась краской.

– Мы с Катариной прекрасно видим твой интерес к Олегу. Он ведь тебе нравится? Признавайся, – потребовала Анна.

– Нравится! И даже очень. – Краснея, ответила Мария. – Но он ничего такого не говорил.

– Скажет, обязательно скажет, – Катарина легко пожала руку Марии. – Олег похож на Анну. Он долго молчать не может и сразу выплёскивает все свои чувства наружу. Он на тебя смотрит влюблёнными глазами и скорее всего, признается в своих чувствах в ближайшее время.

– Пётр и на тебя смотрит влюблёнными глазами, – возразила на это Мария, – но ведь тебе он ничего не говорил? Или говорил?

Обе сестры с любопытством уставились на Катарину. Она отрицательно покачала головой.

– Пётр любит Анну. Мы поддерживаем дружеские отношения. Потом он мне сам сказал, что я ему не нужна. Меня вполне устраивают такие отношения. По истечению трёх месяцев у меня появятся собственные средства и положение в обществе. Чего ещё желать от жизни? Могла ли я мечтать о такой жизни в нашем старом доме, зачастую не имея достаточно пищи?

– А ты изменилась, – не могла не заметить Анна, – раньше тебя не волновали деньги и положение в обществе. Я рада, что ты прислушалась к моим советам. Надеюсь и, Мария последует по нашему пути. Олег прекрасная партия для неё. У него, конечно, нет титула, но есть состояние.

– И сердце, – добавила Катарина. – Олег прекрасный человек. Мария будет с ним счастлива.

Они обнялись. С момента дня приезда это был первый такой откровенный разговор между ними. Однако всех троих ждал сюрприз в виде…Олега. Он вошёл без стука и с весьма виноватым видом заявил:

– Прошу прощения, но вы…оставили дверь открытой. Я не собирался подслушивать, но поскольку речь шла обо мне, – Олег развёл руками в сторону. Этот жест вызвал жгучую краску на лице Мария. Она не знала, куда спрятаться от весёлого взгляда Олега. Пока Анна и Катарина пытались осмыслить значение этих слов, Олег сразу вывел конечный результат.

– Мне ваши планы по душе. Я бы даже сказал, что они совпадают с моими собственными. Я собирался поговорить с Катариной, поскольку глубоко уважаю её и с вами, Анна, но поскольку вы уже дали своё согласие, мне остаётся лишь обзавестись двумя прекрасными сёстрами и ещё более прекрасной супругой…

Олег подошёл к Марии и встав на одно колено протянул руку приправляя своими действиями торжественными словами:

– Прошу вашей руки, Мария. Я люблю вас!

Мария медленно вложила свою руку в руку Олега. Катарина и Анна счастливо засмеялись и начали их поздравлять. Не сводя влюблённого взгляда с Марии, Олег, не отпуская её руки поднялся, обнял и прильнул к её губам.