– Нет уж, будьте любезны, договаривайте, – требовал Пётр.

Катарина вытянула руку и начала загибать пальцы:

– Вы с недостаточным вниманием относитесь к матушке. Вы полностью игнорируете Олега. Вы начали пить и постоянно пропадаете.

– Последнее совершенно незаслуженно. Я часто отлучаюсь по неотложным делам. Мне что, каждый раз спрашивать разрешения?

– Вы могли бы предупреждать о своих поездках, чтобы мы не волновались.

– Так вы волнуетесь? Никогда бы не подумал. Хотя о чём я говорю? Вы обо всех в доме волнуетесь. И удивляться тут нечему. Следовательно, мне должно сообщить вам, что я уезжаю сегодня в имение и вернусь только через три дня?

– Вы уезжаете? Когда?

– Прямо сейчас! В имение накопились дела. Мне должно поехать туда незамедлительно.

Они вышли из гостиной продолжая беседовать. Андрей лукаво кивнул им вслед.

– Дай-то Бог, – пробормотала Ольга Владимировна, – Пётр лучшей супруги не найдёт. Вот бы понял, как ему повезло.

Глава 50

Пётр вернулся домой поздно ночью и сразу отправился спать. Войдя в свою комнату, он услышал странный звук, нечто похожее на таинственный шёпот или нашёптывание. Крайне озадаченный этим явлением он стал озираться по сторонам. Очень скоро его взгляд остановился на подушке. Из – под подушки торчали в прямом смысле этого слова… чёрные кудри.

Пётр не сразу сообразил, кто это мог быть.

– Катарина? – глядя на кудри совершенно растерянно прошептал Пётр. – Она здесь…

Пётр взял горящую свечу со стола и с ней в руках осторожно обошёл кровать. Сделав ещё два бесшумных шага, он склонился и осветил спящую фигуру Катарины.

Вопреки общепринятым правилам засыпания, именно подушка лежала на голове Катарины. Она по привычке спала на левом боку. Левая рука исчезала где-то под складками одеяла, а правая лежала поверх одеяла ладонью вверх. Лицо было бледным. Чёрные реснички слегка вздрагивали. Рот оставался полуоткрытым, а губы постоянно шевелились, издавая тот самый звук, который и услышал Пётр. Волосы разметались в разные стороны. Часть из них лежала на полуоткрытых плечах и на кружевном воротнике ночной рубашки. Две верхние пуговицы ночной рубашки у самой шеи были расстёгнуты. Сквозь просвет между пуговицами были хорошо заметны края тонкой, серебристой цепочки.

Пётр очень долго смотрел на лицо Катарины. Смотрел с невыразимой нежностью и боялся пошевелиться, чтобы не вспугнуть очарование этого мгновения. Неожиданно его внимание привлекли следы от ссадин на ладони Катарины. Им мгновенно овладело неудержимое желание прижаться губами к этим ссадинам. Он попытался бороться, но сразу потерпел сокрушительное поражение. Опустившись на колени, Пётр склонил голову и коснулся губами ладони Катарины.

– Пётр…

Катарина прошептала это слово во сне. В нём слышалась такая сильная боль, что Пётр отшатнулся, а в следующее мгновение бросился вон из комнаты. Он вбежал в кабинет, запер за собой дверь, опустился в кресло и судорожно прошептал:

– Будь я проклят, будь проклят. Я жестоко надругался над ней, осквернил тело и душу прекрасного ангела…она глубоко страдает…невыразимо страдает…она никогда не забудет…никогда…

До самого утра, Пётр так и не сомкнул глаз. Он всё время вспоминал последний разговор с Катариной. Она не захотела причинять ему боль. Теперь он это понимал. Слишком легко она простила его. Слишком легко. Уже тогда должен был понять всё. Она подарила ему покой, но сама в душе страдала.

Как только задребезжал рассвет, он оделся и тихо покинул дом. Ему не хватало воздуха. Не обращая на снег и холодный ветер, Пётр поглощённый мрачными мыслями, медленно побрёл вдоль безлюдной набережной. Неожиданно он поймал себя на странной мысли. Анна, он перестал о ней думать. Все его мысли занимала Катарина. Я влюбляюсь в неё? – раз за разом спрашивал Пётр и не находил ответа. Но ответ существовал где-то в глубине его сердца. Он просто гнал этот ответ от себя.

– Да чего тут думать? – прошептал Пётр. – Катарина всё одно влюблена. Да и мне ли помышлять о любви Катарины? Она ангел. А я лишь недостойный супруг.


Катарина проснулась рано. В комнату через окна проникали отблески утреннего рассвета. Ещё не открыв глаза, она знала, что Петра рядом с ней нет. Он не придёт. Конечно, он не придёт. Но она надеялась. У неё сердце замирало от мысли, что она могла утром проснуться в его объятиях. Катарина оделась и уже собиралась выходить, когда заметила пропажу подсвечника. Она поставила подсвечник на стол когда ложилась спать. Его мог забрать только Пётр. Значит, он приходил, когда она спала. Пришёл, увидел её в своей постели и ушёл. Он не мог поступить иначе.

Отбросив от себя тяжёлые мысли, Катарина отправилась вниз готовить для Олега восковую «лепёшку». Олегу становилось всё лучше и лучше, но она с завидной настойчивостью заставляла его разогревать ногу каждую утро.

День прошёл в хлопотах. Катарине старалась занять себя всевозможными делами, дабы хотя бы на время не думать о Петре. Ольга Владимировна не раз пыталась удержать её в гостиной, но всякий раз эти попытки не имели успеха.

Ближе к вечеру в гостиной вокруг ярко пылающего камина собрались все за исключением Петра. Олег пребывал в прекрасном настроении и заражал всех своей весёлостью. Мария, Катарина и Ольга Владимировна невольно улыбались, слушая его бессмысленную болтовню. Анна и Андрей тоже слушали, но только для вида. Они постоянно обменивались влюблёнными взглядом и лёгкими фразами. Анна при всякой возможности выставляла напоказ руку с перстнем, чем каждый раз вызывала радостную улыбку на губах Андрея.

– Она улыбнулась мне, – тем временем Олег уже рассказывал историю из своей жизни, – я счёл эту улыбку приглашением к решительным действиям. Я пригласил её на танец и чувствовал себя счастливым ровно до того мгновения пока она не призналась в том, что её супруг ужасный ревнивец и не сводит с нас взгляда. Это произошло уже после того как мы с ней вышли на балкон подышать свежим воздухом. Наша беседа имела совершенно безобидный характер, но была воспринята как оскорбление. Этот ревнивец распалялся всё больше и больше. Несколько раз он намекал мне на некие последствия, коих мне не удастся избежать. У меня и в мыслях не было приударить за его супругой, но во мне заиграл дух противоречия. Я решил слегка позлить этого неуклюжего великана. – Олег расхохотался.

– И дело могло закончиться весьма плачевно для тебя, – улыбаясь, подал голос Андрей. – И не только для тебя. Пётр мог пострадать.

Слово «Пётр» оказало магическое внимание на Катарину. Она мгновенно превратилась в слух. От неё не укрылись изменения происходящие с Олегом. Он мягко заулыбался и так же мягко произнёс:

– Пётр был рядом. Я никогда не просил его, но он всегда оказывался рядом со мной в самые тяжёлые мгновения жизни. И в тот вечер, прежде чем я осознал серьёзность положения, он уже действовал.

Ольга Владимировна осуждающе покачала головой. Она знала подробности этой истории, которая случилась ещё во времена учёбы Петра в кадетском корпусе. Олег недоумённо пожал плечами:

– Всего лишь лёгкий флирт, Матушка!

– Лёгкий флирт? – переспросила Ольга Владимировна. – Из-за него Пётр дрался на дуэли.

– Он дрался на дуэли? – восторженно воскликнула Анна. – Я обожаю такие истории. Расскажите, прошу вас. Расскажите все подробности. – просьба была адресована Ольге Владимировне. Ольга Владимировна кивнула в сторону Андрея.

– Андрюша присутствовал и при ссоре и при дуэли. Он лучше всех знает эту историю.

Анна обратила умоляющий взгляд на Андрея. Тот рассмеялся и с молчаливого одобрения Олега, ответил на просьбу своей невесты:

– Рассказывать особо нечего. Действительно, супруг этой дамы оказался редким ревнивцем. Пётр догадался, что он собирается бросить вызову Олегу и решил действовать первым. Он сделал вид будто то наступил ему на ногу, затем затеял ссору и уже под конец вызвал его на дуэль. Я имел честь состоять секундантом Петра. Пётр подождал, пока этот ревнивец выстрелит в него. Тот выстрелил и промахнулся. А Пётр попросил соперника заменить выстрел на возможность принести извинения. О чём они говорили я не знаю, но в конце оба остались довольны таким необычным знакомством и расстались друзьями. Они и сейчас находятся в прекрасных отношениях.

Сам Олег ничего не подозревал до самого последнего момента. Он даже не знал, что состоялась дуэль.

– Ужас просто, стоять и смотреть, как в тебя стреляют, – не выдержала Мария.

От одной мысли, что Петра могли убить, Катарина едва не потеряла присутствие духа. Она несколько раз изменилась в лице, а потом по привычке сплела пальцы и уставилась на них.

– Анна Анчукова пришла!

Голос Лизы привёл всех без исключения в состояние лёгкого потрясения. Никто, никто не ожидал, что она явиться к ним в дом. Ольге Владимировне ничего не оставалось кроме как просить пригласить гостью. В гостиной воцарилась напряжённая тишина. Она продлилась ровно до того мгновения пока не вошла Анна.

Лицо Анны совершенно изменилось. Оно больше не выражало уверенность в себе. Теперь взгляд выражал отчаяние. Раскрасневшиеся глаза указывали на слёзы. Похоже, она плакала перед приходом в дом Азанчеевых.

Анна коротко со всеми поздоровалась. Потом подошла и попросила прощения у Ольги Владимировны. Не получив ответа, она ещё раз извинилась и сказала, что хочет поговорить с Петром. Узнав, что его нет дома, она попросила разрешения дождаться его возвращения. Ольге Владимировне ничего не оставалось кроме как согласиться. Анне предложили кресло. Она села и сложив руки на коленях, стала молча возвращения ждать Петра.

С момента её прихода разговор более не клеился, переходя в отдельные и весьма общие фразы.

Глядя на Анну, Катарина с одной стороны чувствовала жалость, с другой стороны ревность. Она попыталась подавить в себе неприязнь к Анне, но ревность быстро сокрушила эту попытку.

Более часа прошло. Анна волновалась всё больше и больше. Все только и ждали, когда появится Пётр и избавит их от присутствия Анны.