Луи Бриньон - Павловский вальс

– Я не собираюсь отменять свадьбу!

– Пётр, – Андрей устремил на него выразительный взгляд, – ты не можешь держать меня в неведении относительно своих планов.

– Ты прав, Андрей, – согласился Пётр и коротко добавил. – Я собираюсь жениться. Вот и вся тайна.

– Ты и так женишься, – раздражённо заметил Андрей.

– Моей супругой станет другая женщина!

– Что? – Андрей изменился в лице и не мигая уставился на Петра.

Пётр выглядел совершенно спокойным и заговорил ровным голосом, словно предстоящая свадьба касалась не его, а совершенно другого человека.

– Ты всё прекрасно продумал, Андрей, но…в той части где я выхожу на сцену и танцую с невестой, мы внесём незначительные изменения. Я выйду не один, а…вместе со своей супругой. И мы начнём танцевать. А может, и не начнём. Я ещё не решил. – Он снова одним залпом опрокинул чарку с водкой.

– Боже мой, Боже мой, Боже мой, – растерянно повторял Андрей, – ты представляешь, какой разразится скандал? Невеста стоит ждёт венчания, сотни гостей… Батюшка, и тут ты со своей супругой…это хуже чем просто отменить свадьбу…гораздо хуже…это пощёчина да ещё какая…при всех своих недостатках Анна не заслуживает такого унижения.

– Заслуживает! – жёстко возразил Пётр. – Я принял решение и не собираюсь отступать. Да и выбор у меня небольшой. В противном случае я не сумею отмыть свою честь от коварства Анны. Для того чтобы очиститься от грязи, я должен втоптать её в грязь. Я должен сделать это перед всеми. Точно так же, как она это делала.

– Ты мстишь женщине! И мстишь крайне жестоко!

– Я предоставлял ей выбор. Анна могла уйти по собственной воле, но она предпочла остаться и продолжала играть с моей честью. Теперь же ей придётся уйти, подчинившись моей воле. Я счёл нужным раскрыть тебе все мои планы, – продолжал Пётр. – Разумеется, я не стану упрекать, если ты не пожелаешь участвовать во всей этой комедии. Но я всё же осмелюсь просить тебя остаться. Без твоей помощи мне не обойтись.

Андрей выслушал Петра и задумался. Предложение, по сути, было неприемлемым для него, но…

– Я помогу тебе, – не без труда ответил Андрей. – Я знаю, как ты любил Анну. Она поступила с тобой несправедливо, жестоко. Я лишь надеюсь, что отомстив ей, ты сможешь забыть обо всём и оставить её в прошлом.

Пётр положил свою руку на руку Андрея и слегка пожал её. Андрей улыбнулся.

– Осталось дело за самым малым. Нужно найти жену.

– Я уже нашёл её.

– Неужели? Так быстро? – удивился Андрей.

– Можно сказать…я купил её. Она находилась в безвыходном положении. Ей очень нужны были деньги. Я ей и предложил деньги. Много денег. В обмен она должна три месяца старательно изображать мою супругу.

– Во что ты превращаешься, Пётр? – Андрей укоризненно покачал головой. – Она хотя бы знает, что её ждёт?

– Знает. Я заплатил ей достаточно, чтобы она могла быстро забыть все унижения, которые ей предстоит перенести. Она воспринимает наш договор вполне спокойно и честно выполняет свои обязательства.

– Удивительно просто, – не выдержал Андрей, – это так не похоже на женщин.

– Она странная, – Пётр помимо своей воли рассмеялся. – Настолько странная, что находясь рядом с ней, я порой забываю даже об Анне.

– И в чём выражается эта странность? – не без любопытства поинтересовался Андрей.

– Я выбрал её случайно и только потому, что считал глупой невеждой с отвратительными манерами. Она мне очень не понравилась, поэтому я её и выбрал.

– Желал сделать больнее Анне?

– Вот именно, – подтвердил Пётр. – На деле всё оказалось несколько иначе. Она умна. Я бы сказал, даже слишком умна. Постоянно ставит меня впросак своими ответами. Разговаривает на четырёх языках и знает медицину. Она живёт у меня всего лишь один день, но за это время успела расположить к себе всех, включая слуг и даже моего брата Олега. Моя матушка вообще едва ли в неё не влюблена.

– Ты меня заинтриговал, – признался Андрей, – мне не терпится познакомится с…

– Её зовут Катарина, – подсказал Пётр. – Она австрийка по рождению. Ей 18 лет. Отец был врачом. Вероятно, он и научил её медицине.

– Красива?

– Трудно сказать. Меня не интересует её внешность. Меня вообще ничего с ней не связывает, только обязательство, которое продлится ровно три месяца. Так что можешь приударить за ней. Разумеется после того как мы с ней расстанемся. Кстати, у неё есть две прелестнейшие сестры. Тебе обязательно надо с ними познакомиться. Можем завтра нанести им визит. Я представлю тебя.

– С удовольствием, – обрадовался Андрей и не преминул пожаловаться, – ты даже не представляешь, как мне надоели все эти дамы из высшего общества. Выглядят всегда одинаково и говорят одни и те же слова.

– В таком случае тебя ждёт приятный сюрприз. А я, постепенно погружаюсь в болото. И что примечательно, мне даже не хочется из него выбираться, – Пётр выпил водки и попросил принести ещё графин.

– Достаточно! – попросил Андрей. – Ты уже и так пьян.

Пётр махнул рукой. Как только принесли графин, он одну за другой опорожнил две рюмки.

– Ты мне друг, Андрей! – неровным голосом продолжал говорить Пётр. – Тебе я могу сказать то, чего никому не говорю. Я мёртв. Я мёртв, Андрей. Будь проклята Анна! Будь проклята! Будь проклята. Это она затащила меня в это болото. Но я не хочу из него выбираться. Да и не выберусь. Да и зачем? Будь всё проклято! – он выпил еще, несмотря на уговоры Андрея не делать этого. Пётр быстро пьянел и оттого становился всё более разговорчивым. – Я бы ложь и лицемерие Анны простил бы. Я бы даже её измену вынес и возможно простил бы. Не остался бы с ней, не смог бы любить, но простил бы. Но никогда не смогу простить измену с Артуром. Она нанесла мне два жестоких удара одновременно.

– Артур подло поступил. Я от него такого не ожидал, – хмуро бросил Андрей.

Пётр разразился пьяным смехом.

– Не ожидал? От этой мрази? Да я придушил бы его собственными руками, если б не поклялся Никите. Ах да, ты ведь не знаешь! Никто не знает…кроме меня. Это Артур убил Никиту.

– Пётр! Перестань, – попросил Андрей, – ты зол на него, но не стоит бросаться такими страшными обвинениями.

– Это правда! – Пётр выпил ещё одну рюмку. – Никита сам мне рассказал перед смертью. Артур не хотел воевать, вот и решил сам себя ранить. Никита увидел, как Артур выстрелил в себя и за это был наказан. Артур убил его, а потом явился к Анне и уж не знаю как, стал её любовником.

– Анна знает? – с совершенно мрачным видом спросил Андрей.

– Узнает. Во время свадьбы. Она нанесла мне два удара и получит в ответ столько же.

– Артур?

– Пусть живёт. Никто из нас его не тронет. Ни ты, ни я. Пусть купается в лучах…своего позора. Я ему этого от души желаю. Смерть слишком прекрасное наказание для этой мрази.

– Я вызову его на дуэль! – с решимостью произнёс Андрей. – Я убью его.

– Ты этого не сделаешь. Никита просил не убивать его. Мы и не убьём. А вот жизнь сделаем невыносимой. И не пытайся спорить, – добавил Пётр, увидев, что Андрей сбирается возразить. – Мы оба люди чести. Я дал слово Никите, и мы должны уважать это слово. Другое дело если этот негодяй наберётся смелости и бросит вызов. В этом случае, не останется иного выхода кроме как драться на дуэли. Но он этого не сделает.

– Я заставлю его!

– Я уже пытался, но у меня ничего не получилось. Он молча стерпел все оскорбления и ушёл с таким видом, будто я ему дифирамбы пел. Мерзавец! Да и Анна подстать ему. Лжёт, лицемерит, настраивает меня против семьи, унижает перед всеми. Удивительно просто, как она находит время для Артура. Я приехал, но её даже это не остановило. Мерзкая, дешёвая дрянь, – Пётр резко ударил по столу. Рука задела чарку. Водка разлилась по столу. Посыпались осколки. С ладони закапала кровь.

– Ты поранился? – забеспокоился Андрей, но Пётр его остановил. Он достал из кармана платок и сам перевязал свою руку. Затягивая узел, он использовал свободную руку и зубы. Закончив с перевязкой, Пётр подозвал официанта и указал перевязанной рукой на стол.

– Приберите здесь всё и принесите мне графин водки!

– Ты становишься неуправляемым, когда напиваешься, – предостерёг его Андрей.

– К чёрту, – процедил сквозь зубы Пётр, – всё к чёрту…

Одна чарка следовала за другой. Андрей пытался остановить Петра, но тот постоянно пил водку и с глубокой горечью постоянно повторял одни и те же слова:

– Будь ты проклята, будь проклята…мерзкая, дешёвая дрянь…

Катарина с Ольгой Владимировной сразу отправились за Анной и Марией. Ольга Владимировна с откровенным умилением наблюдала за встречей сестёр. Они нежно обнимались и постоянно задавали друг другу вопросы. Словом вели себя так, будто не виделись очень давно. Катарина настолько преобразилась за один день, что сёстры не сразу её признали. Они привыкли постоянно видеть её в стареньком платье со сбитыми волосами. А сейчас перед ними стояла элегантная особа в красивой одежде. Даже волосы были аккуратно уложены и наиболее выгодным образом подчёркивали маленькую шляпку.

Катарина познакомила Ольгу Владимировну с сёстрами, а затем все вместе они отправились за покупками. Вскоре карета подъехала к «Гостиному двору».

Ольга Владимировна улыбалась, наблюдая за сёстрами. Они всё время говорили, зачастую перебивая друг друга. Судя по всему, они были полны впечатлений и горели желанием поделиться друг с другом. Едва они вышли из кареты, Ольга Владимировна очертила веером здание Гостиного двора.

– У нас целый день впереди. И мы проведём его здесь. Но для начала нам следует подобрать свадебное платье для Катарины!

Анна радостно взвизгнула и подхватив Марию под руку буквально потащила её вслед за Катариной и Ольгой Владимировной. Они остановились у первой же лавки с подвенечными платьями.

– Начнём отсюда!

Ольга Владимировна вошла первой. За ней по очереди вошли все три сестры. Их встретили две опрятно одетые и приятны на вид женщины. Пока Анна и Мария с восторгом осматривали целую вереницу платьев аккуратно развешанных вдоль стен, Ольга Владимировна беседовала с продавщицами. Очень скоро обе засуетились, затем подхватили Катарину, и повели в соседнюю комнату.