С каждым мгновением ей становилось всё более невыносимо на душе. Катарина достала из ларца кольцо, поцеловала и прижала его к груди. Затем достала тонкую серебряную цепочку оставшуюся ей после смерти матери и вдев в неё кольцо повесила на шею. Кольцо легло на грудь. Прижимая его к сердцу, Катарина прошептала:

– Ты поможешь мне,…я знаю…


Пётр в это самое время сидел в кабаке за бутылкой вина и оценивал девицу, которая ходила среди посетителей в вульгарном платье и совершенно открыто предлагала свои услуги.

Он уже несколько дней бороздил Санкт – Петербург в поисках девушки, но так никого подходящего и не нашёл. Девушка необходима ему была для осуществления мести. И она должна была обладать некоторыми обязательными качествам. В их число входила глупость, жадность, бедность, принадлежность к низшему сословию и прочие худшие качества. Внешность девушки для него не имела никакого значения.

За эти несколько дней ему удалось поговорить с двумя десятками претенденток, но никто полностью не соответствовал нужным качествам. Дело кажущееся слишком простым неожиданно стало чрезвычайно сложным, что не входило в его планы. До свадьбы оставалось не больше недели и следовало немедленно сделать выбор.

Лишь благодаря этим мыслям, он и поманил вульгарную девицу пальцем. Девица тут же села за его стол. От неё за версту несло винным перегаром.

– Как твоё имя? – преодолевая отвращение, спросил у неё граф Азанчеев.

– Мадле! – ответ последовал в сопровождение томного взгляда. Девица приблизила своё лицо к лицу Петра, но он отодвинулся назад и задал новый вопрос.

– Что ты готова сделать за деньги?

– Всё что скажешь!

Он и не ожидал другого ответа.

Слишком вульгарна, слишком, – с отвращением думал граф Азанчеев, – рядом с ней я и пяти минут не выдержу.

Бросив на стол мелочь, он вышел из кабака и сел в карету.

– Куда ехать, барин? – спросил у него Фёдор.

– Давай домой, а там видно будет. Будь всё проклято!

Вернувшись домой, он немного поговорил с матушкой, зашёл проведать Олега. Попытался снова поговорить с ним, но снова без видимого результата. Олег не хотел с ним разговаривать. Тогда он отправился в кабинет. Здесь ему и пришла в голову отличная мысль.

– Чёрт, я же не там ищу! – воскликнул он опускаясь в кресло, – искать в Санкт – Петербурге просто опасно. Слухи могут быстро распространиться по городу. Следует проехаться по окрестностям, и начну я с Павловска. Заодно и с Андреем повидаюсь. Посмотрю, как идут приготовления к свадьбе. Решено. Завтра пораньше и выеду.

Глава 33

Уже в десять утра следующего дня, Пётр выходил из кареты на Павловском вокзале. Андрея он застал в концертном зале. Андрей до хрипоты спорил с лысоватым мужчиной во фраке, судя по всему являющемуся дирижёром оркестра. Спорил и тыкал ему бумажкой в лицо.

– Для меня важно чтобы первым зазвучал «Павловский вальс». Всё остальное на ваше усмотрение. – подал голос Пётр.

– Это ты, слава Богу, – обрадовался Андрей и указывая на дирижёра раздражённо добавил, – никак не можем договориться. Я ему одно, а он мне совсем другое.

– Вы ведь совершенно не слышите моих слов, – с не меньшим раздражением возразил на это дирижёр.

Пётр счёл за благо вмешаться в разговор.

– Не ссорьтесь, господа. Хотя о чём я говорю? Можете делать все, что только душе заблагорассудится. Я весь день собираюсь провести в Павловске, – добавил он, обращаясь к Андрею, – заканчивай свои дела и к полудню приходи в ресторан. Пообедаем вместе.

Андрей кивнул и сразу же возобновил свой спор с дирижёром, а Пётр покинул концертный зал. Следовало незамедлительно заняться поисками. Медленно оглядываясь вокруг себя, он вышел из здания.

Погода стояла просто великолепная. Мороз, солнце, деревья покрытые снегом.

Вздохнув полной грудью, Пётр улыбнулся. Настроение значительно улучшилось. Его взгляд привлёк тот самый мостик, где он стоял и смотрел на удивительную девушку, которую он называл про себя не иначе как «Волшебство». Пётр часто вспоминал эту девушку. А когда вспоминал, жалел, что не спросил её имени. Они могли стать прекрасными друзьями. Он даже лицо её не помнил, потому что толком не успел рассмотреть. Да и не того было.

Повинуясь внезапному порыву, он неторопливо направился в сторону того самого мостика. Неожиданно внимание Петра привлекла девушка. Она разговаривала с пожилым мужчиной. Девушка была одета в душегрейку и валенки. Голова её была покрыта ужасной шапкой, которая ко всему прочему основательно износилась. Ничего более несуразного Пётр в жизни не видел. До него донеслись слова девушки:

– Мне очень нужна работа….прошу вас… нам нужны деньги и мне просто необходимо работа. В городе я не смогла найти работу. Последняя надежда на вас. Вы же знали моего отца. Помогите же его дочери…

Слова девушки тронули Петра. Он решил, что даст этой девушки денег и уже собирался осуществить своё намерение, как ему в голову пришла мысль получше.

– Я бы рад, да не могу помочь, – услышал Пётр голос мужчины, – у нас все места заняты. Сходи в ресторан, в гостиницу, в концертный зал. Сейчас у них работы много. На следующей неделе сюда съедется весь Санкт – Петербург на свадьбу графа Азанчеева с Анной Анчуковой.

– А когда состоится свадьба…графа Азанчеева? – спросила девушка.

– Через неделю. Приходи и наверняка получишь работу.

Пётр увидел как девушка, пошатываясь, пошла прочь. Он поспешил вслед за ней и очень быстро нагнал.

– Вам нужны деньги, сударыня? – именно так окликнул Пётр…Катарину. Услышав голос, она вздрогнула и резко обернулась.

– Вы? – только и смогла вымолвить Катарина. Она смотрела во все глаза на Петра, не веря тому, что снова его встретила.

– Вы знаете меня? – удивился было Пётр, но тут же махнул рукой. – Впрочем, неважно. Я случайно подслушал ваш разговор. Вы нуждаетесь в деньгах, а я вам могу помочь. В обмен на небольшую услугу. Что скажете? – Пётр устремил выжидательный взгляд на Катарину.

Катарина растерялась настолько, что никак не могла собраться и ответить.

– Тысяча рублей, – весомо добавил Пётр, приняв её растерянность за сомнения. – Деньги вы получите сразу. В обмен мне нужно три месяца вашей жизни.

– Вы же собираетесь жениться… – вырвалось у Катарины.

Пётр не дал ей договорить. Он не замечал, что творилось с Катариной, поскольку был занят собственными мыслями. Может, потому её слова были снова истолкованы неправильно.

– Я не предлагаю вам стать моей любовницей. Можете, не расстраиваться на сей счёт. Моё предложение иного рода. Мы могли бы обсудить его, к примеру, у вас дома? Крайне важно поставить в известность и ваших родственников, если таковые имеются. Итак, готовы ли вы меня выслушать?

Катарина едва нашла в себе силы кивнуть в ответ.

– Прошу следовать к моей карете, сударыня, мы поедем к вам домой, – Пётр галантно подал ей руку и тут же с удивлением заметил, – вы дрожите сударыня, а ведь так тепло одеты.

Спустя четверть часа, карета остановилась возле дома. Пётр вышел первым и подал руку Катарине. Они вместе вошли в дом.

Услышав шум, Анна и Мария вышли из комнаты. Увидев Катарину в сопровождении прекрасного одетого молодого человека, который к тому же выглядел чрезвычайно привлекательно, они растерялись.

– Граф Азанчеев, – коротко представился он, сопровождая свои слова лёгким поклонам.

– Анна Лукас!

– Мария Лукас!

По очереди представились девушки.

– А вы? – Пётр устремил вопросительный взгляд на Катарину.

– Катарина… Лукас…

Пётр задержал взгляд на Катарине. С ней определённо происходило что-то странное.

– Уж не больны ли вы, сударыня? Вы постоянно бледнеете, краснеете, и ещё Бог знает, что с вами происходит… – он перевёл взгляд вниз. Катарина вцепилась двумя руками в свою душегрейку пытаясь унять дрожь вызванную словами графа Азанчеева.

– И руки ваши дрожат. Возможно, вы простыли?

– Мы недавно похоронили отца! – печально ответила Мария.

– Прошу прощения, – Пётр нахмурился, – простите мою бестактность. Примите мои соболезнования, сударыни. Очень жаль, очень жаль. Однако дело приведшее меня не терпит даже малейшей отсрочки. Мы можем поговорить? – Пётр устремил взгляд на Катарину.

Отследив едва заметный кивок, Пётр со словами «с вашего позволения», сел за стол.

– Прошу вас! – он указал Катарине на место напротив себя. – Вас я тоже попрошу остаться, – добавил он, заметив, что сёстры собираются уходить. Анна и Мария остались. А Катарина молча заняла указанное место. На мгновение взгляды Катарины и Петра встретились. Граф Азанчеев почувствовал странное беспокойство, но тут же отмёл его в сторону и приступил к делу.

– Для начала я бы хотел обратиться ко всем вам с просьбой. Вне зависимости от исхода разговора, никто кроме нас не должен узнать правду. В противном случае я не смогу рассказать причину приведшую меня сюда. Вы можете дать такое обещание?

Отследив три утвердительных кивка, он уверенно продолжил.

– Возможно, и даже наверное вас удивят мои слова. Даже вызовут возмущение. Вы посчитаете их оскорблением. Не беритесь судить до той поры, пока не выслушаете до конца. Хотя о чём я говорю? Принимайте их как сами того пожелаете. – Он сделал короткую паузу, снова оглядел всех трёх сестёр, потом достал из кармана исписанный лист бумаги и пачку денежных ассигнаций. Всё это он положил перед собой. – Здесь одна тысяча рублей. Целое состояние. Особенно в вашем положении, – добавил он с ударением. – А в случае выполнения моих условий, ровно через три месяца я передам вам во владение небольшое имение с годовым доходом в две с половиной тысячи рублей. Это означает безбедное существование до конца вашей жизни. Здесь всё указано, – он указал рукой на бумагу. – Этот документ – прошение о разводе. Он вступит в силу ровно через три месяца и ни днём позже. Я вас не задержу, можете не сомневаться. Это не в моих интересах. И поскольку я вижу всё время удивлённые взгляды, остаётся упомянуть услугу, которую я жду получить в обмен на деньги…мне нужна супруга.