Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Наконец-то мама!

— Да, можно! — крикнула я.

Дверь приоткрылась. Это была не мама.

Это заглянул Тони.

— Ты халат забыла, — сказал он и зашел. Я как можно глубже погрузилась в воду. Шапки мыльной пены частично скрывали мою наготу, но далеко не всю. — Нравится? — спросил Тони как ни в чем не бывало и повесил халат на вешалку.

— Очень нравится.

— Так я и думал. — Теперь он во все глаза смотрел на меня. Невозможно представить, чтобы он не замечал моего смущения. — Ты не переживай. С Троем тоже все будет в порядке, — произнес он, будто бы это было причиной моего беспокойства.

— Я не думала, что мы можем заблудиться. Ведь мы надеялись найти обратную дорогу по нашим следам, мы не знали, что снова будет снегопад, который все завалит, и мы…

— Ли, все хорошо. Ничего страшного. — Тони присел на краешек ванны. — Вода не остыла? — Он сунул пальцы в воду буквально в дюйме-другом от моего бедра. — Прекрасная водичка. Ну что, сама пока справишься?

— Да, — быстро сказала я, прикрывая грудь.

— Я могу потереть тебе спину мочалкой. В этом деле я настоящий специалист, — с невинной улыбкой добавил Тони.

— Не надо. Я скоро вылезаю.

— Не торопись. Ты что, стесняешься меня? Напрасно. Мы теперь одна семья. Мы будем близки друг другу так же, как будто всю жизнь прожили вместе. Вот увидишь.

Тони наклонился, взял в ладони мое лицо и нежно поцеловал в лоб. Его бездонно-голубые пронзительные глаза были так близко, что у меня закружилась голова… Затем он быстро встал и вытер полотенцем руки.

— Хорошо, что у тебя здесь уже много вещей. Найдешь во что переодеться. Может быть, мне принести тебе что-нибудь? Ты же знаешь, слуга я незаменимый! — весело улыбнулся он.

— Нет, я сама справлюсь.

Он кивнул, но не уходил, а все смотрел на меня.

— Хорошо, — наконец молвил он. — Пойду посмотрю, как там мама и Трой.

С огромным облегчением я вздохнула, когда Тони все-таки ушел. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мне казалось, что от этого сейчас начнет плескаться вода в ванне. Ни один мужчина, даже отец, вот уже который год не видел меня голой. А сейчас я совершенно голая, «одетая» только в мыльную пену! А руки Тони были так близко. С одной стороны, меня оскорбила эта вольность, с другой — вызвала поток неведомых ощущений. Я закрывала глаза и вновь видела перед собой его пронизывающий, завораживающий взгляд.

Чтобы избавиться от наваждения, я начала тереть себя губкой и была удивлена, как затвердели соски. Неужели смена холода и жары так подействовала на них, или это влияние того же порядка, что и холодок под ложечкой, дрожь в бедрах? С моим телом происходило нечто непонятное, когда я вспоминала, что Тони был в нескольких дюймах от моего нагого тела.

Путаницу мыслей нарушила мама, как вихрь ворвавшаяся в ванную комнату. Хладнокровие вернулось к ней, но она по-прежнему пребывала в гневе.

— Как тебя угораздило сделать такую глупость, Ли? Ведь ты разумная девочка, взрослая, у тебя прекрасные успехи в школе — и вот, пожалуйста! — вопрошала мама, шагая из угла в угол.

— Я думала, что ничего не случится. Мы собирались возвращаться по собственным следам, но…

— Миссис Хэстингс вышла позвать Троя. Его нет. Она к нам, стала спрашивать, не видел ли кто, как вы вернулись с прогулки. Тони сразу всполошился, организовал поиски по дому и двору, никаких следов! Ты же знаешь, как трясется он над своим младшим братом. Но тут вообще потерял голову. Как же, дети пропали! Где уж тут о гостях думать. Все бросились вас искать. А между прочим, далеко не все люди разошлись после репетиции.

Швах! Она звонко шлепнула ладонью по сырому мраморному умывальному столику.

— Но когда вас с ног до головы мокрыми вытащили из лабиринта…

— Мама, послушай…

— И забраться туда тебе надо было непременно в снегопад! О чем ты думала? Что это — демонстративная акция? Стремление огорчить меня из мести за отца? Или сегодня тебе уделили недостаточно внимания? Может быть, тебе мало, что Тони щедро выделил тебе шикарные комнаты? Может быть, ее высочество желает устраивать безобразия, лишь бы добиться внимания к своей особе?

Мать входила в раж.

— НЕТ! — выкрикнула я. — Это вышло случайно. Снег повалил неожиданно. Мы не догадались, что он закроет следы.

— Почему вы пошли в лабиринт? — как всегда не слыша меня, процедила мать, подозрительно прищурившись.

— Трой хотел показать мне хижину, и я подумала…

— Ох уж мне этот ребенок! Избалованный, капризный!

— Нет, мама, просто он очень одинокий.

— Мальчику необходима дисциплина, Ли. Ты должна быть с ним твердой, если не суровой. Я настаиваю. Ты должна вести себя с ним как строгая старшая сестра, ясно? Если его требования и капризы настораживают тебя, немедленно обращайся ко мне или к Тони. Но ни в коем случае не потакай его прихотям. О Боже! — воскликнула она, случайно увидев себя в зеркале. — На кого я похожа! И все это валится на мою голову перед свадьбой!

— Прости, пожалуйста, мама, — съежившись в воде, пробормотала я.

— Ладно уж. Пойми, этот брак — самое важное событие в моей жизни… и в твоей, между прочим, тоже. Свадьба должна быть совершенна. И ты, милая, не имеешь права заболеть накануне. Представь, что будет за картина, когда ты сзади меня начнешь чихать и кашлять всей процессии на радость.

Мама скривилась, как будто стала свидетельницей такого вопиющего безобразия.

— Хорошо, мама. Я лягу сразу после ванны.

— Правильно. — Тут она прижала руки к груди. — Ох, Ли, ну и перепугалась я. — Мама вздохнула, потом улыбнулась, как если бы перед ней закрылись последние страницы страшной книги. — Попозже я загляну к тебе. Посидим, поболтаем. У меня ведь впереди медовый месяц. Нам столько мелочей надо обсудить — какие наряды брать, какие драгоценности, какую косметику. Договорились? Бедная моя девочка, ты сама, наверное, напереживалась. Но все позади. — Она беспечно махнула рукой. — Забудем об этом. У нас есть более приятные темы для разговоров.

— Конечно, мама.

— Ну и отлично. Я хочу, чтобы это стало моим последним огорчением в жизни. А почему бы нет? Теперь у меня есть все, что душа пожелает, — красота, молодость, деньги, до безумия любящий муж. — Мать внимательно посмотрела на меня. — Уверена, что и у тебя будет столько же счастья. А теперь вылезай, не то превратишься в вареную свеклу. — Мама засмеялась. — Я распоряжусь, чтобы тебе принесли горячего чаю.

Она ушла. Я быстро вытерлась, завернулась в теплый махровый халат и, отыскав на полках самую теплую ночную рубашку, надела ее и скользнула под одеяло.

Я бесконечно устала. И заснула, еще не успев закрыть глаза, и даже не слышала, как горничная принесла чай.


Мама сдержала свое слово. Она наотрез отказывалась вспоминать случай в лабиринте, как она его называла. Когда они с Тони спустя несколько часов пришли проведать меня, она резко оборвала разговор, стоило ему упомянуть о наших злоключениях.

— Прошу тебя, Тони, больше ни слова об этом. Что было, то было. Слава Богу, все кончилось благополучно.

В результате всех этих переживаний мать решила, что предстоящую ночь мы должны провести в Фартинггейле. Когда Тони покинул мою комнату, мама все объяснила:

— Вообще, это предложил Тони, и я считаю, он прав. Снег все еще идет, и тебе просто противопоказана очередная прогулка, пусть даже в машине. А сразу после завтрака нас отвезут в Бостон. Ведь там еще столько дел, собираться и собираться. Тони обещал уважить мою женскую гордость и остаться этой ночью в своей спальне, — кокетливо поводя плечами, сообщила мама.

— А после свадьбы вы тоже будете жить каждый в своих апартаментах?

— Конечно.

— Но дома… то есть в Бостоне, у тебя не было личной спальни. У вас была общая, вместе с папой, — сказала я. Меня удивляло, что если у них с Тони такая любовь, почему надо разбегаться по разным комнатам? Если я когда-нибудь полюблю мужчину, мне и в голову не придет прятаться от него в отдельной спальне. Я непременно буду рядом с любимым каждый день, каждую ночь, каждую минуту.

— Я всегда мечтала о личной спальне, только твой отец не хотел понимать этого. Женщине нужно уединение. Я не желаю, чтобы мой муж стоял у меня над душой, когда я занимаюсь красотой своего лица и тела. Есть вещи, о которых ему не следует знать. — Говоря это, мама, как водится, поглядела на себя в зеркало. — У меня есть кое-какие секреты, позволяющие оберегать кожу от морщин. С тобой я непременно поделюсь своими тайнами, но муж ничего не должен об этом знать.

Женщина обязана быть загадочной, — продолжала она. — Если мужчина узнает о ней все, он мгновенно теряет интерес к этой женщине. А если ей удается ежедневно удивлять его, мужским восторгам не будет конца. Вот почему есть вещи, о которых говорить можем только мы с тобой, и даже возлюбленный не должен быть посвящен в наши тайны. Поняла? — с улыбкой спросила мама.

— Да, — вздохнула я. Про себя я прекрасно знала, что самая страшная тайна, которую мать хранит свято и ревностно, — это ее возраст. Возможно, она опасается, что, если Тони будет постоянно наблюдать за ее ворожбой у зеркала, он скоро догадается, что на самом деле его очаровательная супруга гораздо старше.

— Кроме этого, — наставительно, как школьный учитель, говорила мать, — бывают моменты, когда у женщины нет ни малейшего настроения вступать с мужчиной в интимную близость. А мужчины в своих физиологических проявлениях бывают невыносимо настойчивы. Они измучают, изведут женщину, но заставят ее подчиниться своей похоти. Если же у каждого из супругов своя спальня, вопрос решается сам собой: ты просто запираешь дверь и ограждаешь себя от его неприятных посягательств. Если ты хочешь сохранить свою красоту и молодость, Ли, ты должна быть по-женски эгоистичной. Не надо надеяться на благоразумие и понимание мужчины, даже если он уверяет, что безумно любит тебя. Мужчины не умеют сдерживать себя, Ли, особенно если это касается чувственности. Для них это ведущая сила. Впрочем, об этом ты, наверное, все знаешь, — махнула она рукой.