Кризис случился в тот момент, когда, наконец, нашлась женщина, которая сумела разглядеть в нем то хорошее, которое так тщательно пряталось за цинизмом. Ее звали Виктория. Их роман был недолгим, но ярким и счастливым. Виктория была потрясающей девушкой и, признаться, я даже завидовал другу, в то же время желая ему счастья. Молодость, пылкость… В конце концов, Йозеф сделал Вике предложение и девушка согласилась. Казалось, все шло отлично. Друг в буквальном смысле парил над землей. Еще никогда в жизни я не видел его таким счастливым, как тогда. К сожалению, через несколько недель случилась трагедия. Виктория попала под машину. Смерть была мгновенной, приехавшей скорой оставалось только констатировать смерть.

Йозеф тяжело переживал потерю. Я был с ним все это время, поддерживал как мог, но помогало мало. Он закрывался от меня, все больше погружаясь в себя, становился мрачнее с каждым днем. Однако, полгода спустя друг внезапно оттаял и снова стал человеком, которого мы знали. Как оказалось, перемена была связана с новой влюбленностью. Я искренне переживал за его, поэтому расспрашивал о новой девушке. Мне хотелось знать о ней все, чтобы знать, к чему готовиться. Джули работала в магазине напротив его дома. Йозеф не был знаком с ней лично, но его одержимость ею порой пугала. Наконец, он набрался смелости и признался в своих чувствах. Видимо, Джули согласилась на свидание, по крайней мере, Йозеф почти светился от счастья в тот вечер.

На следующей день газеты пестрели заголовками о шокирующем убийстве молодой девушки. Джули была убита в собственной постели, какой-то маньяк перерезал ей горло. С тех пор мы с Йозефом не виделись. Он просто собрал вещи и уехал. Сменил номера, адрес и просто исчез. Не знаю, как бедняга переживал вторую потерю, но я рад видеть его счастливым.

Симон залпом допил пиво из кружки и оглянулся в поисках официанта. Я же погрузилась глубоко в собственные мысли. Эта печальная и темная история многое объясняла. Паук пережил смерть любимой девушки и это свело его с ума. Отказ Джули только укрепил маньяка в мысли, что любимых нужно защищать и держать как можно ближе. И способ он избрал самый надежный. Паук убил ее, забрал душу и больше не смог остановиться. Странно, что его не заподозрили в убийстве после истории с Джули. С другой стороны, могу поспорить, на его стороне был Симон. Я знала этого человека всего двадцать минут, но уже могла сказать, что друзей тот не бросает. Интересно было бы посмотреть на его лицо, если он узнает, в какую сторону свернула карьера Йозефа.

— Спасибо, что рассказал. Теперь я хотя бы понимаю некоторые его поступки, — моя благодарность была искренней. С такой подоплекой многое становилось на свои места. В какой-то мере, Паука было даже жаль. Потеря любимого человека кого угодно выведет из равновесия. Конечно же, это не оправдывало шлейф убийств, тянущийся за убийцей по стане, но в полной мере объясняло мотив.

— Приятно знать, что у Йозефа все в порядке. После потрясений, выпавших на его долю, он заслуживает любящего человека рядом, — Симон отсалютовал новой кружкой пива, а я потупила взгляд. Если бы он только знал, как обстоят дела на самом деле!

В какой-то момент захотелось довериться Симону и рассказать свою историю. Останавливала только полная бесполезность этого действия. Никто не сможет защитить меня от мафии лучше, чем Паук. Защитить же себя от маньяка я должна сама. Тем более, что сможет сделать Симон? Позвонит в полицию, в которой мы придет к тому же, с чего начинали.

— Все в порядке? — мой персональный кошмар вернулся и опустился на стул рядом. Вопрос был адресован Симону, однако смотрел Паук на меня.

— Да, мы просто болтали, — как можно беззаботнее отозвалась я.

— Йозеф, должен тебя от всей души поздравить с такой замечательной супругой! — с чувством произнес Симон. — За это нужно выпить! Живите долго и счастливо!

В последней фразе почудилась тонкая издевка. Ни долго, ни счастливо мне не светило. Мы подняли бокалы. Дальнейший разговор свелся к ничего не значащим мелочам. Я мало принимала участия в беседе, вяло ковыряя вилкой салат. Рассказ бывшего коллеги Йозефа немного выбил из колеи, заставляя переосмысливать происходящее.

Паук любил и защищал меня. Нужно отдать ему должное и признать, что он никогда не допустит ситуации, чтобы со мной что-нибудь случилось. К сожалению, это любовь, переходящая в одержимость. Маньяк убьет меня в тот момент, когда посчитает готовой присоединиться к нему в вечности. Только так он будет уверен, что со мной ничего не случится. Один плюс во всей этой ситуации все же был. Пока голова в его голове не подскажут, что время пришло, мне ничего не грозит.

Вместе с ужасом, который внушал мне убийца, в душе нарастала иррациональная жалость. Потеря любимой девушки, должно быть, уничтожала его. Как бы я справилась с таким горем? Хотя, если подумать, мне уже довелось потерять любимого человека. Конечно, обстоятельства не сравнимы, но я могу точно сказать, то веду себя ненормально. Гибель Дэни и последовавшие за этим неприятности стали толчком к внутренним изменениям. Да что уж там, я нашла общий язык с маньяком!

Закончив с ужином, мы распрощались с Симоном.

— Берегите себя! — бывший коллега Паука обнял нас обоих. Было видно, что ему действительно не хотелось опускать старого друга так быстро, но мой сопровождающий недвусмысленно указал на часы. — Счастливого медового месяца!

На улице было совсем темно. Ветер стих и ночной воздух ощущался почти теплым. Встреча с Симоном оставила на душе тоскливый осадок. Лишившись его компании, я неожиданно остро ощутила, что мы с Пауком снова остались наедине. Пусть даже он убьет меня не сейчас, лучше от этого не становилось. Там в ресторанчике текла обычная, спокойная и счастливая жизнь. Меня же проносил мимо поток проблем, затягивающий глубже и глубже. Вопрос в том, удастся ли мне выплыть?

— Пойдем. Неподалеку есть мотель, — Паук протянул руку и я, помедлив, ее приняла. Идти, держась за руки с убийцей было непривычно и странно.

Какие отношения нас связывали? Если бы Паук относился ко мне плохо, мне было бы проще бояться его. Но он был терпелив и добр, чем сбивал с толку. Я хотела бы его ненавидеть, хотела бояться, хотела избегать прикосновений, но приходилось признать, что этим желаниям не сбыться. Проблема заключалась в том, что касания Паука не были мне противны. Он был красивым, сильным мужчиной, а свете печальной истории, рассказанной Симоном, еще и несчастным. Это было опасное чувство, но избавиться от него было не так-то просто.

— О чем вы говорили с Симоном? — вопрос прозвучал в тот момент, когда мы свернули на темную улицу без фонарей. Мне не было видно лица мужчины было невозможно понять, как реагировать.

— В основном о том, как мы познакомились, — соврала я.

— Он рассказал тебе о Виктории, — сухо констатировал мужчина.

Зачем спрашивать, если и так все знаешь? Возможно, Паук подслушал наш разговор. Или же это было очевидно.

— Почему ты назвал меня своей женой?

— Ты принадлежишь мне. Более близкого определения, чем «жена», я не нашел, — немного раздраженно пояснил Паук. Похоже, встреча с Симоном выбила его из колеи. Почти физически я ощущала волны недовольства, исходящие от мужчины. Инстинкт самосохранения подсказывал, что пора помолчать, если не хочу навлечь на себя серьезные неприятности.

— Мы пришли, — объявил Паук, спустя несколько минут молчаливой прогулки.

Мотель располагался практически на окраине. Одноэтажное здание одиноко ютилось посреди огромной, залитой асфальтом площадки, на которой было припарковано несколько машин. Номер был похож на вчерашний, за исключением цвета обоев. Сегодня нам предстояло спать в окружении цвета взбесившегося апельсина. Видимо, по замыслу владельцев, яркое оформление могло отвлечь внимание постояльцев от желтых потеков на потолке и истертого ковролина. Могу ответственно заявить, что они ошибались.

В комнате снова обнаружилась двухспальная кровать. Прислушавшись к себе, я поняла, что теперь это не было проблемой. Вчерашняя ночь в одной постели прошла мирно, насколько это было возможно в объятиях маньяка. К тому же, мне нравилось спать рядом с мужчиной. Соприкосновение тел изгоняло тревожные мысли и дарило удивительное ощущение спокойствия.

Перед сном мы зашли в небольшой магазин на углу соседней улицы, чтобы купить продуктов на завтра. Мой взгляд задержался на винном ряду. Поколебавшись секунду, я все же прошла вдоль стеллажа. Сегодняшний день принес много пищи для размышлений, вот только думать об этом на трезвую голову не представлялось возможным. Одно радует — алкоголизм на почве стресса развиться попросту не успеет. Я выбрала Велтинске Зелене, молодое чешское вино и прибавила его к покупкам на кассе. Паук покосился на бутылку, но ничего не сказал. За продукты расплачивался он. Все мои деньги, вместе с документами, пропали и это вызывало отвратительное чувство зависимости. Нужно обязательно придумать, как и где раздобыть наличных для следующего побега.

Вернувшись в номер, я сразу забралась на кровать. На ресепшене мотеля мне удалось выпросить штопор. Орудие труда было частично погнуто и местами покрыто пятнами ржавчины, но несмотря на внешние недостатки вино удалось открыть. Сделав большой глоток, я запоздало подумала, что пить вино после пиво не самая лучшая идея. С другой стороны, не бросать же початую бутылку?

Тело почти не болело, но я все равно ощущала слабость после долгих прогулок. Царапины на ногах уже начинали заживать и невыносимо зудели.

Рядом на кровати растянулся Паук. Заложив руки за голову, он прикрыл глаза. После магазина мужчина не произнес ни слова. Расслабленный и спокойный, маньяк выглядел совершенно обыденно. Кто бы мог подумать, что где-то в вещах он хранит лезвие, которое унесло жизни двадцати семи девушек? Мое отношение к Пауку резко поменялось за прошедшие сутки. Теперь я не боялась его и лучше понимала мотивы. И это только подхлестывало желание сбежать. Ни о каком всепрощении, естественно, не могло идти и речи. Ничто не сможет оправдать убийство. Осталось только продумать детали и выбрать время.