По мере усталости, побег казался все глупее. Зачем было нужно сбегать именно сейчас? Что именно меня испугало? Я и раньше знала, что именно Паук собирался сделать, почему же это стало откровением сейчас? Да, пожалуй, ощущения от внезапно обретенной свободы несколько отличались от воображаемых. Без определенного плана и средств к существованию, преследуемая Александром, я плохо представляла себе будущее. Возможно, придется рискнуть и обратиться в местную полицию. С другой стороны, это стало бы фактически самоубийством. Бандиты уже напали на мой след и, обнаружив в доме только Паука, прочешут окрестности.

Размышления приводили в уныние. Начинало казаться, что шансов на выживание у меня нет вовсе. Ноги болели все сильнее. Похоже, придется остановиться для отдыха на обочине. Кожа на руках покрылась мурашками от холода. Ступни же практически потеряли чувствительность. Я продолжала плестись по обочине, протянув руку для голосования. Надежды на то, что кто-то поберет девушку без обуви было мало. Через некоторое время, к своему удивлению, за спиной послышался шум тормозящей машины. С радостью обернувшись, я увидела черный Мерседес. Потребовались доли секунды, чтобы понять, что машина мне знакома.

При взгляде на Паука, сидящего за рулем, внутри мгновенно поднялся ужас. Теперь не было сомнений, что он убьет меня. Страх придал сил. Я почти скатилась с обочины, углубившись в окружавший трассу лес. Бежать было тяжело. Мелкие сучки и колючки больно впивались и в без того израненные ноги. Тропинок в этом месте не было, так что мне приходилось прорываться сквозь заросли колючего шиповника, перепрыгивать поваленные стволы деревьев и огибать ямы. Редкие плешинки мягкой травы сменялись на лесную подстилку, усеянную сброшенными иглами хвойных деревьев.

Казалось, мужчина был прямо за спиной. Кожей я почти ощущала нож, занесенный для удара и это только придавало сил. Под ногу внезапно подвернулся корень. Мне не удалось удержать равновесие. Основной удар от падения пришелся на руку. Ее пронзило резкой болью, но это не могло меня остановить. Адреналин заглушал боль и страх, мобилизуя все силы организма. Треск сучьев раздался совсем рядом. Паук догонял.

Поднявшись, я снова побежала, на этот раз уже не так быстро. Мешала боль в руке и нехватка дыхания. Еще никогда в жизни мне не приходилось бегать так быстро. Босые ноги постоянно напарывались на острые камни и веточки. Второе падение было неудачнее. Споткнулась о ветку, я скатилась в неглубокую яму, больно ударившись затылком. Перед глазами на секунду стало темно. Нужно было подняться и снова бежать, но сделать это было не так-то просто. Тело просто отказывалось слушаться. Сквозь боль я слышала, как приближались неторопливые, тяжелые шаги. Собрав силы в кулак, я попробовала сесть. От этого затылок взорвался болью и голова вновь опустилась на землю.

Приближавшиеся шаги звучали все громче, а потом внезапно стихли. Все еще лежа на земле, я резко повернула голову. Мой взгляд встретился с внимательными серыми глазами. Паук стоял надо мной, чуть склонив голову к правому плечу. Его взгляд не выражал эмоций и это было страшнее всего. Если бы его лицо исказила ярость или ненависть, я бы понимала, чего ожидать. Но холодная маска отчуждения не оставляла ни единого шанса.

Мужчина наклонился и протянул мне руку. Я молча смотрела на него, не решаясь принять ее. Биение сердца отдавалось у самого горла. По щекам текли слезы боли и бессилия. Страх перед убийцей был настолько глубоким, что было трудно дышать. Паук убьет меня прямо сейчас. Если бы не побег, я могла бы прожить еще несколько дней, а может, и недель. Теперь, даже если Паук не убьет меня сейчас, то наверняка предпримет особые меры, чтобы не допустить повторения.

Решившись, я потянулась и ухватила протянутую руку. Паук склонился и, подхватив второй рукой меня под спину, помог подняться.

— Идти можешь? — голос звучал абсолютно нейтрально. Сильные руки твердо удерживали меня на ногах. Стоять было больно, но боль уходила на второй план перед ужасом. Кошмар вернулся.

— Да, — кивнула я.

Мы вышли из леса быстро, мне не удалось забежать глубоко. Опираясь на Паука, я даже могла идти, хотя каждый шаг отдавался болью. Возможно, в ступне сломаны несколько косточек. В голове промелькнула идея, чтобы вырваться и выбежать на шоссе, прямо под колеса очередной машины. К сожалению, шансов на успешное выполнение этого плана было мало. После последнего падения голова сильно кружилась. Пауку не придется даже гнаться за мной, потому что я упаду сама, лишившись поддержки сильных рук.

Паук усадил меня на пассажирское сиденье и захлопнул дверцу. Все это время мужчина молчал. Тишина пугала сильнее, чем все угрозы вместе взятые. Казалось, Паук специально мучил меня, чтобы наказать. Лучше бы он угрожал, сказал бы хоть что-то. Что угодно, только не гнетущая тишина с неизвестностью. Мужчина опустился рядом со мной на водительское место, завел машину и вырулил по шоссе.

Следующие десять минут мы провели в тишине. Откинуться на мягкое сиденье было божественно, но напряжение не спешило уходить. Собственная судьба волновала меня все сильнее.

— Что ты сделаешь со мной? — я решилась подать голос, настороженно наблюдая за реакцией мужчины.

— Хм, — Паук задумался. — Думаю, ты уже достаточно пожалела о своем побеге.

Этот ответ меня не устроил.

— Ты убьешь меня сейчас?

— Всему свое время, малышка. Но мне не нравятся новые царапины на твоем теле. Если не хочешь провести все оставшееся время привязанной к кровати, постарайся избегать приключений, — голос был спокойным и холодным, но не содержал в себе ни капли гнева.

Такая простая констатация напугала меня еще сильнее. В то же время, стало ясно, что сегодняшняя выходка может сойти мне с рук. Если учесть, что, по всей видимости, убивать меня сейчас Паук не собирался, день можно считать удавшимся.

— Люди Александра нашли твой дом? — я решила перевести разговор в другое русло, тем более, что именно бандиты стали поводом для побега.

— Скорее всего, — коротко произнес мужчина.

— Теперь они будут преследовать нас?

— Дума, что да. Твой побег не добавил нам времени.

На это было нечего ответить. На самом деле, в глубине души зарождалась смутная благодарность к Пауку, за то, что он нашел меня. Без плана было бы невозможно скрыться от мафии. Убежать с помощью маньяка было гораздо проще, чем в одиночку.

За окном быстро проносилась дорога. День постепенно клонился к вечеру. Тяжелые облака появились на горизонте, заслоняя солнце и принося холодный ветер с дождем. Похоже, ночью будет гроза, одна из последних перед наступлением зимы.

Мужчина рядом вызывал у меня страх и любопытство одновременно. После обнаружения фотографий я уже не могла воспринимать его спокойно. Каждую секунду мне казалось, что он остановит машину и завершит дело. Интерес же заключался в том, что Паук, по каким-то таинственным причинам, этого не делал. Я не понимала, что именно сдерживает его. Даже желание, чтобы моя кожа вновь стала идеальна не объясняет его загадочной доброты. В конце концов, синяки с царапинами могли также успешно заживать и в подвале. Для этого совсем необязательно вести со мной беседы, поить дорогим алкоголем и выделять отдельную спальню. Вкупе с вышеперечисленным, беспокоила и абсолютная пассивность мужчины с точки зрения секса. Не то, чтобы меня огорчал этот факт, но уж точно озадачивал. Если судить по письмам, которые присылал Паук, он должен был взять меня еще в первый день. Но этого не случилось.

— Куда мы едем? — я вновь нарушила повисшее молчание, не в силах оставаться наедине с путаными мыслями.

— Куда-нибудь подальше. Сейчас твои друзья уже обнаружили наше исчезновение, так что погоня началась, — машина свернула на грунтовую дорогу и мы въехали в лес. Здесь не было фонарей, а свет заходящего солнца почти не проникал сквозь плотную стену деревьев. Авто подпрыгивало на ухабах, так что пришлось схватиться за ручку на дверце, чтобы удержаться на месте.

— Как нас нашли?

— Не знаю. Возможно, кто-то проследил наш путь.

Через некоторое время машина выбралась на дорогу поприличнее и движение стало ровнее. Видимо, Паук заметал следы и путал преследователей, потому что сейчас мы ехали в обратном направлении.

— Но откуда они знают, что именно ты меня укрываешь?

— Они не знают. Но меня могла снять скрытая камера на складе. В любом случае, нам нельзя долго находиться на одном месте.

— И что будем делать дальше? Постоянно скрываться?

Паук не ответил. У меня зародилось подозрение, что скрываться постоянно мы не будем. Как только синяки на заживут, он, наконец, покончит со всей этой историей. Каким-то извращенным кусочком мозга я понимала его. Поиграть с новой жертвой было, здорово, но только до тех пор, пока опасность не начинает угрожать тебе самому. Паук убьет меня, как только убедится, что кожа достаточно совершенна по мнению его безумной части. Бандиты могут гнаться за нами сколько угодно, но моя жизнь уже принадлежит маньяку.

Остаток пути мы провели в молчании. Мне оставалось лишь смотреть в окно, за которым сгустилась темнота и размышлять о превратностях судьбы. Убийца на соседнем сиденье излучал надежность и опасность одновременно. На самом деле, можно ли вообще на что-то рассчитывать после недели душевных разговоров с сумасшедшим? Мог ли он раскаяться, пожалеть о содеянном и отпустить последнюю жертву? К своему ужасу, я понимала, что это невозможно. Безумие настолько прочно пустило корни, что теперь было неотделимо от нормальной части личности. Возможно сейчас, глядя на дорогу, Паук думает о том, как прекрасно будет выглядеть лезвие, обагренное моей кровью.

Неудавшийся побег, на самом деле, ничего бы не решил. Я могла попасться в руки бандитов, либо, при недюжинном везении, все же пересечь границу и попросить убежища в соседнем государстве. Но даже эта удача не спасла бы от Паука. Жемчужина списка не может спастись, пусть даже мое убийство станет последним, что он сделает.