Как только тело вновь обретет способность нормально двигаться, нужно способ сбежать. В теории, у меня было достаточно времени, по крайней мере до того, как заживут синяки и царапины. Однако, рассчитывать на терпение Паука я тоже не могла. Кто знает, какую идею подарит ему безумие в следующий момент? Мне уже довелось увидеть его в гневе. Резкие смены настроения пугали.

Находясь на свободе, я как-нибудь разберусь с мафией. Главная моя задача пересечь границу государства. Пусть без денег и документов, но мне необходимо справиться. Ведь это и впрямь вопрос жизни или смерти. С этой мыслью я заснула, свернувшись калачиком под одеялом. Уже сквозь сон мне казалось, что кто-то проводит рукой по волосам, но открывать глаза поленилась.

* * *

С алкогольного вечера прошло несколько дней. Большую часть времени я либо спала, либо читала выпрошенные у Паука книги. Это позволяло на некоторое время отвлечься от тяжелых мыслей. Мужчина заходил несколько раз за день, чтобы помочь втереть мазь на спине. Лекарства оказались довольно эффективными, так что через несколько дней к движениям вернулась уверенность, а при ходьбе тело больше не пронзали вспышки боли. Ожоги от веревок на запястьях побледнели, но пока не исчезли совсем. Несмотря на весь положительный эффект лечения, настроение у меня не улучшалось. Каждый раз, втирая мазь в поврежденную кожу, я ощущала, что становлюсь ближе к смерти. Стоит отметинам исчезнуть, как с ним исчезнет и добрый дядюшка Паук.

Мой маньяк вел себя как обычный человек, не заводя больше разговоров об убийствах. Лишь в отдельные моменты, когда мы проводили очередной сеанс лечения, я замечала, как нежно он проводит кончиками пальцев по коже. Мне все время казалось, что внимательный взгляд примеривается, выбирает идеальное место для удара. Эта невысказанная мысль буквально висела между нами в воздухе. Я знала, о чем думает Паук, глядя на мое тело, а он понимал, что его взгляды не укрываются от моего внимания.

Паук не запрещал передвигаться по дому, но не забывал и о мерах предосторожности. Все окна и двери были надежно заперты, а средства связи, такие как телефон и компьютер, находились в кабинете. Выходя из своей святая святых, мужчина всегда запирал комнату, так что у меня не было возможности воспользоваться его отлучкой и попытаться связаться с внешним миром.

Исчерпав обычные возможности, я постаралась сосредоточиться на собственном выздоровлении. Возможно, шанс предоставится неожиданно. Будет обидно, если не получится им воспользоваться из-за собственного бессилия.

Пока что все планы побега разбивались о запертые двери. Можно было попробовать выбить окно на первом этаже, но это бы привлекло внимание Паука. Я вряд ли успею сбежать. Тем более, дом, насколько мне удавалось рассмотреть из окон, был окружен высоким, крепким забором. Единственным выходом с территории являлись ворота. У меня почти не возникало сомнений, что даже если и получится покинуть дом, они точно окажутся запертыми.

Еще одним нюансом оставалось то, что для побега была только одна попытка. Если Паук поймает меня, то с этого момента уже не спустит с меня глаз. В таком случае, я буду безмерна рада, если останусь в спальне не прикованной к кровати или вовсе не переселюсь в подвал. В свете этих подозрений, побег продумывался настолько тщательно, насколько было возможно.

Днем Паук запирался в своем кабинете, откуда, как я ни прислушивалась, не доносилось ни звука. Было интересно, что можно делать целый вечер в одиночестве за запертыми дверями? Любопытство тяжело переносить, особенного когда ты заперта в доме, в котором не происходит ничего. Есть только я и Паук. Ни новостей, ни радио, ни компьютера, только простое человеческое общение с убийцей.

В один из вечеров я решилась спросить, чем он занимается. Ответ поразил меня настолько, что было сложно что-то ответить. Паук оказался ботаником. Ботаник, вашу мать! Знаменитый маньяк в свободное время изучает тычинки и пестики у цветочков! Я еще долго переваривала эту новость, стоя посреди коридора. Мужчина только посмеивался, глядя на мое озадаченное лицо.

Каждый вечер, как только на улице темнело, я приходила в кабинет и устраивалась на диванчике возле Паука. Эти часы проходили в бесконечных разговорах. Музыка, политика, спорт, литература — казалось, не было темы, которую с ним нельзя обсудить. Мужчина оказался интересным собеседником. Несмотря на резкость и циничность, с ним было удивительно интересно спорить. Поскольку тему убийств мы больше не затрагивали, я постепенно успокаивалась и даже начинала привыкать к своему тюремщику.

Возможно, дело было в постоянном наличии алкоголя. Каждый вечер Паук доставал из шкафа новую бутылку. Благодаря ему я научилась пить виски, ром и даже текилу. Однажды, нетвердой походкой вернувшись в свою комнату после очередного познавательного вечера, мне пришлось со стыдом признать, что разговаривать с собственным убийцей оказалось интереснее, чем с Дэни. Паук умел не только рассказывать, но и слушать. По правде говоря, еще не было мужчины в моей жизни, с которым было бы так интересно проводить время без секса.

Между нами установилась какая-то особая связь. Я могла доверить Пауку все, даже самое личное, сохраняя уверенность, что это останется только между нами. Мой личный преследователь, прочитавший мои дневники, ведший тайную слежку за моей жизнью являлся самым надежным хранителем.

Как-то днем Паук принес пакет с одеждой. Разбирая вещи, я с удивлением опознала свои старые шмотки, которые считала погребенными на дне гардероба. Этот маленький эпизод в очередной раз напомнил, что Паук — маньяк, который был одержим моим убийством во имя высокой, но неизвестной цели. Логично, что он мог украсть что-то из вещей, чтобы нюхать их долгими вечерами или делать что-то еще, о чем думать и вовсе не хотелось.

День за днем синяки на животе болели все меньше, а к Пауку я привыкала все больше. Чувство неловкости во время наших сеансов лечения почти исчезло, но это было не так плохо, как то, что спокойная жизнь лишала осторожности. Вечерние разговоры, выпивка, совместные трапезы, все это потихоньку приручало меня, заставляя забывать о том, кем Паук является на самом деле.

При всем ужасе от ситуации в целом, я не могла бы сказать, что была несчастна. В моем мозгу окончательно оформилось два параллельных образа, Паук-убийца и Паук-ботаник. Парень номер два вызывал определенную симпатию, в то время как парень номер один появлявшийся лишь на краткие мгновения, пугал до глубины души.

Казалось, что и Паук начал привыкать ко мне. Однажды пришло осознание, насколько Пауку было тяжело привести меня в свой дом, оставить в живых и заботиться. В какой-то мере, это был новый опыт для него. Мужчина учился жить в этой ситуации также, как и я. Единственная разница между нами состояла в том, что он всегда мог окончить мучения взмахом стилета, тогда как мне деваться было некуда.

Сегодня за окном светило солнце. Свет был настолько ярким, что пришлось задернуть шторы. Осталась лишь маленькую щель, чтобы комната не погрузилась в полную тьму. На моих коленях лежала «Блеск и нищета куртизанок» Бальзака, найденная на полках в кабинете хозяина дома. Хорошие книги позволяли немного отвлечься от размышлений о неотвратимо утекающем времени.

— Малышка, — я невольно вздрогнула, когда обнаружила, что Паук стоит от меня всего в десятке сантиметров. Он умел ходить бесшумно, пугая внезапными появлениями.

— Да? — подняв глаза, я вдруг ощутила страх. Мужчина еще ни разу за эти дни не приходил без причины. Неужели он решил убить меня сейчас? Руки похолодели, а во рту моментально пересохло.

— Мне нужно ненадолго отлучиться. Будь хорошей девочкой, — мужчина усмехнулся и провел ладонью по моей макушке.

— Когда ты вернешься? — сердце застучало быстрее. Неужели это тот самый шанс?

— Часа через два. Не пытайся наделать глупостей, — голос потяжелел. Стало понятно, что Паук имеет ввиду побег.

— Хорошо, — легко согласилась я. Наши взгляды встретились, словно в коротком поединке. Паук отвел глаза первым и, не говоря больше ни слова, вышел. Можно было услышать, как удаляются его шаги на лестнице.

Я еще посидела немного в кресле, невидящим взглядом уставившись в книгу. Секунды казались бесконечно долгими. Наконец, хлопнула входная дверь. С улицы донесся шум машины, скрип открываемых ворот. Сердце билось все чаще, пока я наблюдала, как Паук садится в машину и выезжает со двора. Волна адреналина затопила тело. Пора!

Сперва я прошлась по дому, подергав ручку на входной двери и почти не удивилась, обнаружив, что она заперта. Можно было попробовать разбить окно, раз уж Паук ушел, но что дальше? Дом окружал высокий забор, выйти за который возможно только через ворота. Можно было не проверять, чтобы сказать, что они наверняка заперты. Перелезть через два метра ограды мне бы не удалось даже в экстремальных обстоятельствах.

Разочаровавшись в первом этаже, я решила попытать счастья на втором. Возможно, Паук хранит где-нибудь второй комплект ключей или телефон. В коридоре было всего четыре двери. Одна из них вела в мою комнату, другая в кабинет, который, конечно же, был заперт. Оставалось еще две комнаты. Первая оказалась заперта, вторая же, неожиданно, поддалась. Здесь находилась еще одна спальня, по всей видимости, принадлежащая хозяину дома. Большая кровать, аккуратно заправленная серым покрывалом, два больших шкафа вдоль стены, комод и огромный письменный стол с множеством ящиков. В спальне, в отличие от кабинета, в котором поселился хаос из бумаг, книг и пустых бутылок, царил безупречный порядок.

На секунду я застыла на пороге, на всякий случай оглядевшись по сторонам, оглянувшись, словно мужчина мог неожиданно вырасти за спиной. На столе не нашлось ничего интересного — пара рекламных листовок, газета двухнедельной давности, бумаги, испещренные мелких пометках. В ящиках также не обнаружилось ничего, что могло бы помочь: тетради, старые счета, письменные принадлежности, комок проводов и зарядных устройств. Ни ключей, ни телефона.