Ирина усмехнулась. Их связь с Кириллом показалась ей похожей на эту уродливую фигуру. Чем дольше длились их отношения, тем менее ясными они становились. Все чаще она спрашивала себя — зачем ей это? Но в то же время они уже длились так долго, что невозможно было мгновенно взять и прекратить их.

Внезапно Ирина с облегчением подумала — хорошо, что она ему все-таки не жена.

Чайник зашипел, забулькал, она выключила газ. Поискала заварку в шкафу. Вытряхивая остатки прямо в чашку, подумала: конечно, в таком отношении Кирилла к фабрике есть причина — она досталась ему за бесценок. Бывший студент отца, а теперь хозяин района, сам предложил ее Александру Ивановичу Вахрушеву.

Фабрика совсем простенькая. Своего цеха по производству волокна нет. Да и Кирилл — еще тот бизнесмен. Ирина поняла это не сразу, а только когда вникла в то, что происходит на фабрике. Конечно, он читает лекции на коммерческом отделении, ему нужно готовиться. Но ведь можно подумать о том, кого берешь управляющим?

Управляющим он назначил человека из бывших сотрудников. Она так и не разобралась, кем он прежде работал. Но увидела одно: этот человек поспособствовал тому, чтобы фабрика потеряла всякую цену и досталась такому хозяину, как Кирилл.

Вникая в перчаточное дело, как она вникала во все, чем занималась, Ирина удивилась — какой это большой и разнообразный рынок. Только сейчас до нее дошел истинный смысл расхожего выражения — «менять, как перчатки».

Оказывается, все дело в английских джентльменах, они меняли перчатки шесть раз в день. Но ведь сегодня полно народу, готового приблизиться к эталону английского джентльмена, а значит, людей нужно увлечь. Но для того чтобы «обуть» всем руки — она усмехнулась словесной находке, — нужно вложить в эту идею привлекательный смысл.

Фабрика должна выпускать шесть вариантов перчаток, решила Ирина. Шесть станет кратным числом всех идей.

Увлекшись, она говорила Кириллу:

— Давай начнем с рабочих перчаток — для садоводов, водителей. Их можно продавать по шесть штук. Они дадут основную прибыль.

— Похоже, ты хочешь соответствовать результатам теста. — Он ухмыльнулся.

— Ты о чем? — попыталась она вспомнить.

— Не делай вид, что забыла. Ты же у нас должна стать миллионершей.

— Брось, — с досадой отмахнулась она. — Если бы такие игры на самом деле вели к успеху…

— Не надейся, что перчаточная фабрика — твой этап к большим деньгам.

Она поморщилась. Ей показалось, что он сделал ударение на слове «твой». Но переспрашивать не стала.

Ирина долго гуляла по Интернету, стараясь оценить спрос на товар. Он есть, поняла она, не только на простые рабочие перчатки, но и на более качественные. Тоже хлопчатобумажные, правда, из первосортной пряжи, в три, четыре, пять ниток. А еще лучше, если они будут длинные, с высоким напульсником. Все узнала она и о размерах — выгоднее всего расширить их диапазон: от восемнадцатого до двадцать второго.

Понравилась ей свежая идея — наносить точечное полимерное покрытие — красного, синего или черного цвета на рабочие перчатки. Такими можно вытеснить долю иностранных перчаток на этом рынке.

Ирина поначалу часто ездила на фабрику. Дорога шла лесом, плотная стена елей и сосен сменялась березником и осинником. Потом открывалось поле, всегда разное. Доехав до него, она всегда опускала стекло в машине — во все времена года поле пахло необыкновенно. Сладко-горько. Как сама жизнь? — смеялась она над своим восторгом. Но потом поняла — это запах донника, который не теряет аромата, даже засохнув.

Ездить в темноте ей нравилось. Странный покой охватывал ее, чувство небывалой защищенности темнотой, а не страх темноты испытывала Ирина. Дорога безлюдная, вся твоя. И свет — тоже только твой. Твоих фар. Кажется, что и весь мир твой, и ты можешь думать, как хочешь, поступать, как хочешь. А не только внушать другому, почему ты этого хочешь.

Она услышала скрежет тормозов под окнами, вздрогнула от неожиданности. Как странно, она почему-то думает о фабрике, а не о Кирилле. Похоже, ее не слишком удивило то, что произошло между ними?

Она взяла свой чай, села возле темного окна, выходившего на лохматую липу, усмехнулась. Ясно, что Кирилл хотел ей показать: отказываешься выйти замуж, значит, кто ты? Наемный работник. А если так, то оплошал, испортил хозяйское имущество — плати.

Она отпила глоток, горло перехватило. Как горячо. Горячо… Да, еще и по другой причине горячо. Как в игре — она близко подошла к разгадке.

Ирина отодвинула чашку и оперлась локтями о стол. Положила голову на сомкнутые руки.

Накануне поездки на фабрику они лежали в постели. Но мысленно она уже была там, думала, что сделать…

— Я чувствую, ты хочешь меня о чем-то спросить? — Он наклонился к ней и пощекотал бородой ее щеку.

— Не спросить, а удивить, — сказала она.

— Говори.

— Ты слышал про эротические перчатки? Не слышал? Я сама недавно узнала.

Он положил руку ей на голову и погладил. Она отстранилась — не любила необязательную ласку, мимоходом, когда о чем-то говорила с ним всерьез.

— Но они тоже — рабочие, — ухмыльнулся Кирилл.

Ирина открыла рот, чтобы возразить, а потом рассмеялась:

— В твоих словах что-то есть…

— Разумеется, — снисходительно бросил он. — Хотя миллионером обещано стать тебе, но мне тоже кое-что должно перепасть. Быть руководителем. Наставником миллионера. Не откажусь. Как выглядят эти перчатки? Эротично?

— Они черные, короткие, в сеточку, — объясняла Ирина, приподнимаясь на локте и наблюдая за его лицом. Он никак не может забыть тот дурацкий тест. И чем дальше, тем чаще вспоминает о нем.

— Кому ты станешь их предлагать? — спросил Кирилл. — Отправишь коробейников по ночным клубам? Наладишь связи… гм… нет. Не то, звучит двойственно. Скажу иначе — ты установишь деловые контакты с…

— Да ну тебя. — Она отмахнулась. — Тебе что ни предложи — все смешно и нелепо. Но я точно говорю — сейчас люди готовы купить тьму перчаток! Разных!

— Электротехники, — подхватил он, — боксеры, велосипедисты, вратари, домохозяйки, медики, сноубордисты, горнолыжники, — неспешно перечислил он, — спешат и падают, желая стать нашими клиентами. Ты это хочешь сказать? — Его голос звучал серьезно.

— Ага-а! Значит, ты только делаешь вид, будто фабрика совсем тебе не интересна?

— А ты думала? — Он довольно засмеялся.

— Но ты не знаешь еще про один момент. Мы можем стать первыми, кто вернет в обиход дамские нитяные перчатки. Знаешь, такие тонкие, нежные. — Она даже потерла большой палец об указательный, словно между ними что-то эфемерное. — Такие были в моде в конце девятнадцатого и начале двадцатого века. Похожи на ажурные чулки. Их делали без пальцев, они закрывали руку выше локтя.

— Тебе пошли бы, — заметил Кирилл. Он взял ее руку, поднес к глазам. — У тебя красивая рука. Узкая, пальцы длинные. — Потом положил ее себе на грудь. — Я люблю смотреть, как она скользит по мне… Нежная, сухая… — Он медленно вел ее руку вниз по своей груди, потом по животу.

— Сейчас входят в моду перчатки-митенки, с отрезанными пальцами, — бормотала Ирина, от чувственной ласки по коже пробежали мурашки. Наверное, дело в этом… Конечно в этом… Вот почему она не уходит от него…

— Очень правильно, — пробормотал Кирилл, как будто догадался, о чем она подумала. Он взял ее указательный палец и вставил в ямку пупка. — Посмотри, на что он похож, а?

— О-ох, — простонала она. Заплетающимся языком, чувствуя, как вздрагивают живот и бедра, она все же проговорила: — Ты не хочешь об… обсуждать…

— Не-ет, — прошептал он, — я хочу… обсуждать… У тебя запылала рука, мне приятно. Сейчас ты вся будешь такая… Жаркая. Везде, да? — шептал он, тесно прижимаясь боком к ее боку.

Она замерла, игра распаляла ее, он хорошо знал, что ей нравится. Ее рука сама, без его помощи, скользнула ниже и…

Он схватил Ирину за руку, потянул к себе, она навалилась на него, он быстро заполнил собой ее всю…

Она тихонько захихикала — смешно, на самом деле. Сказать ему, что он натянул ее, как перчатку? Но она не успела решить — то, что происходило сейчас между ними, было самое лучшее в их отношениях…

После того как Кирилл заснул, Ирина снова спросила себя — она любит его? Но ответа не было, как не было его прежде — она много раз спрашивала себя об этом.

Ирина догадывалась о причине — она не знала точно, что следует вкладывать в слово «любовь». Она разделила само понятие на части. Поэтому могла сказать точно, что любит делать с ним это. Любит, однокоренное слово — любовь.

А на следующий день Ирина поехала на фабрику в неурочный час. Управляющий ожидал ее утром. Она приехала к вечеру…

Ирина снова подвинула к себе чай. Фаянсовые стенки остыли. Она поднесла кружку к губам. И снова прокрутила в мыслях день, который стал для нее потрясением во многом.

Когда она вошла в здание фабрики, то подумала — не перепутала ли день недели. Посмотрела на дисплей мобильника: никакой ошибки — вторник.

Сторож дремал в своем закутке, он не проснулся, когда она прошла мимо него дальше по коридору. Смех — женский, потом тихая песня на два голоса. Она пошла туда, откуда они доносились.

Ирина остановилась перед дверью с надписью: «Красный уголок». Кирилл не сделал даже ремонт, хотя бы самый простой. Она поморщилась, глядя на захватанные руками некогда белые двери.

Она тихо открыла их и увидела за длинным столом женщин. Солнце ударило по глазам, ей показалось, что у них в руках острые огненные лучи заката.

Ирина сощурилась и сделала шаг вперед. Теперь увидела ясно — не лучи, а спицы в руках. Они вязали.

— Здравствуйте, — сказала Ирина.

Женщины не повернули головы, только кивнули. Но больше не пели. Из боковой двери вышел управляющий.