— Наша Зинка давно хотела с детьми разъехаться. Да только кто на ее халупу позарится. А сноха ей всю плешь проела. Все соки попила. Жили как кошка с собакой. От того и сын не в почете ходил.

Хотела спросить причем тут соседка Зинка со своей халупой, но не успела. Баб Валя по-хозяйски толкнула соседскую калитку и как заорет на все улицу:

— Рафик!!!

В следующую секунду, раздался звон, затем скрежет метала, чей-то вопль и отборный русский мат. А еще через несколько мгновений из-за угла старенького домика выскочило два заспанных, лохматых гастарбайтера в робах. У одного в руках была совковая лопата, у другого ведро. Видимо, что успели спросонья схватить, для создания бурной деятельности. Прямо Равшан и Джамшут собственной персоной.

Баба Валя мазнула недовольным взглядом по этой сладкой парочке и, уперев руки в бока, приняла воинственную позу.

— Опять спите, лодыри! Почему калитка не заперта. Заходи кто хочешь! Бери что хочешь!

Судя по круглым, как блюдца глазам им ее запирать и в голову не приходило.

— Инструмент-то казенный! — напирала старушка. — Пропадет, как рассчитываться будете? А?! Быстренько отправлю вас в родной Узбекистан без зарплаты!

Видать дома без денег их ждет настоящее харакири по-узбекски. Потому, что они в два голоса, перебивая друг друга, кто как может, стали заверять «начальницу», что не виноваты они. И так быстро они говорили, что ничего было непонятно. Баб Валя раздраженно похлопала себя по бедру и резко скомандовала:

— Хватит! Давайте, показывайте, чего наработали. Поглядим, за что я вас музурбеков кормлю.

Узбеки мысленно попрощались с баб Валиными харчами. Пустили скорбную слезу по щам, жареной картошечке и дружно поплелись с убитым видом вглубь двора.

Баб Валя жестом поманила меня идти с ними. Я же с любопытством вертела головой. Уже было ясно, что узбеки тут что-то строят. Вон и стройматериалы у них имеются.

— Жорик — Зинкин сын еще лет пять назад дом новый строить собирался, — рассказывала баб Валя пока мы шли. — Но как-то не заладилось. То ли денег не хватало, то ли руки не из того места выросли. Залил он фундамент и бросил.

Мы обогнули старый дом соседки, и за зарослями малины и крыжовника показался тот самый фундамент, только уже с выложенными наполовину стенами из желтенького облицовочного кирпича.

Пока я рассматривала строение, баб Валя торжественно выдала:

— Вот Яшик и прикупил у Зинки ее развалюху. А на фундаменте дом себе решил строить.

Сказала и поглядывает на меня выжидающе. А я что? Смотрю на все это великолепие и как-то стремно становиться. М-да. Серьезно немец подошел к смене дислокации. Я бы даже сказала фундаментально.

— Понятно, — сухо выдавила я и поплелась назад.

Баба Валя поспешила за мной.

— Женя? Ты чего?

Я поежилась, сунула руки в карманы.

— Устала. Слишком… много навалилось. Пойду, наверное, прилягу ненадолго.

Узбеки, жутко обрадованные нашим поспешным уходом, трусцой поскакали к калитке. Один даже галантно ее открыл, провожая нас с вежливым оскалом.

— Завтра приду и проверю, работнички… — грозно предупредила баб Валя напоследок.

Думаете мне дали поспать? Как бы ни так. Только я с тихим стоном блаженства пристроилась на диване в обнимку с подушкой, прикрыла глаза и сознание начало уплывать в заоблачные дали, кто-то начал очень настойчиво трясти мое плечо. Замутненный разум, сразу определил сего индивида как смертника и с трудом приказал векам разлепиться. Не смертник… Смертница.

— Женька, проснись, — с паникой в голосе почему-то прошептала Елена Васильевна. — Проснись, мать твою за ногу.

— Маму попрошу не трогать, — сонно пробурчала я и отвернулась к стенке.

Но от подруги оказалось не так просто отделаться.

— Проснись, говорю тебе!

— Ну, что? Пожар, наводнение, землетрясение. Разбудишь, когда закончится.

— Нет! — жарко выдохнула Лена. — Мне Андрей предложение сделал!

Пришлось повернуться и заставить себя сфокусировать взгляд на лице девушки. Она тут же ткнула мне в нос руку, на котором красовалось колечко.

— Вот! Смотри, какое красивое.

Я тяжко вздохнула и села.

— Блин, Ленка. Я думала, что, по меньшей мере, кто-то умер.

Подруга надула пухлые губки. Я хмыкнула и перехватила ее ладонь.

— Красивое. Хороший у Андрюхи вкус. Повезло тебе с мужем. Совет вам да любовь, — от всей души пожелала я и стала пристраиваться поудобнее, что бы продолжить то от чего меня так бессовестно оторвали.

И ведь почти даже глаза прикрыла, как Лена начала, как-то шумно вздыхать и охать.

— Ну, чего случилось? — нехотя спросила я и стала наблюдать за ней сквозь партизанский прищур.

— А я не знаю выходить за него или нет, — простонала девушка и прижала рука с кольцом к груди.

Так. Дело ясное, что дело темное. У меня иногда возникает ощущение, что я психологом работаю. Пора за свои консультации деньги брать. Глядишь квартиру себе побольше куплю. Осталось только найти того, кто мне самой мозги вправит. Но это уже совсем из другой оперы…

— Ты его любишь? — строго спрашиваю я.

Кивок головы.

— Он тебя?

Чуть слышный ответ:

— Наверное.

— Тогда в чем проблема? — искренне недоумеваю я.

Лена потупила глазки и шмыгнула носом.

— Страшно, Жень. Я ведь была уже замужем. И встречаемся мы всего пару месяцев.

— А давай вы повстречаетесь еще лет двадцать и потом поженитесь. К пенсии. Самое оно, — съехидничала я. — Зато какая романтичная свадьба будет м-м-м…

Ленка смотрела на меня, смотрела и прыснула от смеха.

— Умеешь ты расписать перспективы в красках.

— Всегда к вашим услугам, — улыбнулась я в ответ. — Так что давай соглашайся. Не хочу на вашей свадьбе песком старушечьим трясти.

— Спасибо, Жень.

Подруга уже собралась уходить, как остановилась в дверях и как-то по-новому на меня посмотрела.

— А ты Жень?

Непонимающе хлопнула глазами.

— А что я?

— Ты уже решила, останешься или нет? Мне Ян все рассказал.

Толкнула от досады кулаком подушку и поняла, что спать расхотелось вовсе. Вот болтун! И кто его за язык тянул.

— И-и-и? — многозначительно протянула подруга, напоминая, что я мнусь с ответом.

Я на секунду призадумалась. А так ли мне хочется вернуться на самом деле?

— Не знаю, Ленчик. Ничего я пока не знаю, — простонала, с отчаянием понимая, что слова мои совершенно искренние. — Будь человеком — не допытывайся больше. И без этого голова раскалывается.

Она понимающе хмыкнула.

— Ладно. Но ты давай не хандри. Тебя все за столом ждут.

Легко сказать не хандри. У меня на фоне вех этих грандиозных изменений возникло странное чувство собственной ущербности.

С трудом заставив себя оторвать пятую точку от дивана, накинула мастерку и пошла на улицу. Сделав маленькие делишки в деревянном домике, заглянула в палисадник, Может яблочки еще остались? Жуть, как захотелось соврать и сгрызть прямо с дерева не мытое и пускай даже червивое.

Яблоко нашлось не одно, а целое дерево. Зимний сорт. С наслаждением вгрызлась в сочную мякоть и прислонилась спиной к яблоне, наблюдая за тем, что делается у уличного стола. Лена с Андреем расставляют тарелки и вилками. Дед Сеня моет в тазике овощи. Баб Валя их нарезает на большое блюдо. Гена пыхтит и пляшет перед мангалом с куриными крылышками. И все это с шутками, искренним смехом и радостью от завершения общего дела.

Странно дело, но в голову мне закралась крамольная мысль:

— Им и без меня хорошо.

Сказала вслух, почти шепотом. И услышала рядом такое же тихое:

— Но без тебя они никогда бы не собрались за одним столом.

Обернулась. Совсем рядом, опираясь локтями о нижние ветки яблони, стоял Ян и смотрел в упор на меня. Спокойным таким взглядом, что мне отчего-то на миг стало как-то неловко.

— Что ты вечно подкрадываешься исподтишка! — возмущаюсь я.

— Просто ты слишком ненаблюдательна. И порой не замечаешь очевидных вещей.

Даже и не нашлась ничего сказать. Хотелось, обидится на эту наглую блондинистую морду, и запульнуть в нее огрызком от яблока. Но это было бы как-то уж совсем по-детски.

— И в то же время, если бы не ты, ничего бы вообще не было.

Хмуро покосилась на Петермана. Сомнительный какой-то комплимент у него вышел.

— Ты обладательница крайне редкого таланта.

Чуть не фыркнула. Интересно какого? Постоянно находить на свою попу неприятности?

— … находить подход к людям…

Вот ей богу никогда не замечала за собой.

— … вживаться в коллектив…

Это да. Это я умею. Особенно под хороший коньяк, с песнями и плясками.

— … радикально решать проблемы…

Ага. Как дам кулаком в глаз. Чем не решение?

— … поэтому люди тянуться к тебе.

Особенно мужики.

Оценивающе смотрю на немца. Вот интересно — я ему все еще нравлюсь? Не просто же так он тут распинается про мои супер пупер способности.

Спросить не успела. Баб Валя погнала нас к столу.


— Трусиха… трусиха… Когда ты Женька успела стать такой трусихой? — чуть слышно бурчу себе под нос я в пятый раз перекладывая документы из одной стопки в другую.

Нет. Мне есть чем заняться полезным на работе, но в этот понедельник все буквально валится из рук. За отчеты для руководства даже садиться боюсь. А надо. По головке не то, что не погладят. Дадут пинка под одно место.

Внутренний голос и мое второе я по совместительству нашептывает:

— Вот и хорошо. Давно пора валить с этого гадюшника.

И совсем уже соблазнительно добавляет:

— Тем более что тебе теперь есть куда уйти…