Уже сейчас я могу сказать, что она уже не та женщина, которая дразнила меня на кухне в Стракен Бэк. Она сломлена. Нежно развернув ее в своих руках, я прошептал: — Шшш. – горячие слезы впитывались в мою рубашку, пока она плакала. – Бояться – это нормально. Все мы боимся иногда. Ты прошла через ад. Это травма, и твоим эмоциям, как и твоему телу, понадобится время, чтобы исцелиться. – Только я не сказал ей, что понадобится чертовски много времени, чтобы избавиться от этой боли, если вообще удастся сделать это. Некоторая боль длится вечно.

      Постепенно комнату наполнил солнечный свет, и она взглянула на меня, ее щеки порозовели от смущения. – Думаю, теперь я могу поспать. Ты не мог бы побыть со мной пару минут?

      Наконец-то, она обратилась за помощью, которая ей нужна.

– Я буду рядом с тобой. – поморщившись, она легла, и я прилег рядом с ней. Прежде чем я успел спросить, хочет ли она, чтобы я положил между нами подушки, ее голова легла на мою грудь.

      Не так я должен справляться с этим, да и черт с ним. Я нужен ей.

– Я в безопасности с тобой, — прошептала она.

      — Со мной ты в безопасности.

      Следующая неделя прошла в том же духе. Мы смотрели фильмы, играли в карты и Монополию, игра в которую длилась три дня. Мэйси научилась управляться с костылями, и неохотно позволила мне помогать ей.

      Физически она поправлялась, но приступы паники продолжались. Будучи очень упрямой, она отказалась от визита психотерапевта или приема лекарств от тревожности. Я очень старался помочь ей преодолеть эти приступы, держал ее в объятиях, пока к ней не возвращался контроль, и замышлял жестокую смерть для Аллена Пирсона.

      Заходившее солнце окрасило небо в ярко красный цвет, когда мы сидели на заднем дворике. Большинство вечеров мы проводили именно так. Мой взгляд тянулся к ней. Она отдыхала в шезлонге, ее лодыжка была приподнята на подушке. Она читала книгу, совершенно не обращая внимания, что я пристально рассматривал ее.

      Мне не стоило скользить взглядом по ее изгибам, представляя гладкую кожу под своими пальцами. Маленький розовый язычок высунулся, облизав ее губы, и у меня опять встал, черт возьми. Я не дрочил так много с шестнадцати лет.

      Я свинья. Я знаю. Эта женщина вверила мне свою жизнь, полностью доверилась мне, а я представляю ее обнаженной. И дело не совсем в ее красоте. Есть что-то еще, какое-то более глубокое притяжение, что заставляет меня хотеть то, что я не могу иметь. Слова «под запретом» стучат у меня в голове, но я не пытаюсь трахнуть ее. Мне просто нравится проводить с ней время. Правда, у меня никогда не было друга женского пола, но это не значит, что я не способен на это.

      Да пошло оно все. Мне просто нужно защищать ее, пока она не поправится. Если Эла не найдут, она возможно согласится переселиться в безопасное место за пределами штата. От этой мысли моя грудь сжалась, и я понял, что должен остановить это слепое увлечение ею. Мне нужно провести время в Хайпе. Ничего страшного, если она проведет одну ночь с Девоном.

      — Перестань пялиться на меня, — хмурясь приказала Мэйси.

      Черт. Попался.

– Извини, я просто замечтался.

      — Тьфу. – она просунула пальцы под гипс. – Не могу дождаться, когда избавлюсь от этой чертовой штуковины. Ужасно чешется.

      — У тебя будет симпатичный модный сапожок, — поддразнил я, помогая ей встать, когда ночь окружила нас.

      — Иди в задницу, — остроумно ответила она с ухмылкой.

      — Хочешь завтра ненадолго выбраться из дома? У Мэйсона будет пикник в честь Четвертого июля. Эверли будет там.

      Страх отражается на ее лице: – Ты думаешь, это безопасно?

      — Я бы не предложил, если бы было по-другому. Дом Мэйсона безопасен, и он и Алекс будут там. – рассеяно, я убрал прядь ее волос за ухо. – У тебя была тяжелая неделя. Тебе не помешает потусоваться со своей подругой.

      Она наградила меня застенчивой улыбкой: – Звучит заманчиво.

      — Хочешь, я позвоню мисс Дэн? – она приезжала и помогала Мэйси принимать душ.

      — Нет, если ты поможешь завернуть мою лодыжку в какой-нибудь пакет, я сама справлюсь на этот раз.

      — Позови, если понадоблюсь, — сказал я, завернув ее ногу.

      — И не мечтай, — поддразнила она, направляясь в душ.

      Черт. Срочно в свою комнату выпустить пар в кулак.

      * * * *

       Мэйси поморщилась, когда ортопед натянул ремни на большом синем ботинке у нее на ноге.

— Пользуйтесь костылями при необходимости, но можно наступать на ногу, если не слишком больно, — сказал доктор.

      Поблагодарив его, она схватила свои костыли, и мы направились к машине.

– Хочешь попробовать пройтись без костылей? – спросил я.

      — Полагаю, мне стоит это сделать. – моя рука легла на ее теплую талию, поддерживая ее, пока она направила свой вес на больную лодыжку.

      — Больно?

      — Не очень. Было бы здорово принять ванну сегодня вечером. Врач сказал, что я могу снимать его, чтобы мыться. – Здорово, теперь все, что я представляю себе, это ее податливое маленькое тело, скрытое пеной. – Мы поедем к Мэйсону?

      — Ага. Он обещал угощение. Он умеет жарить офигенные стейки, только не говори ему, что я это говорил.

      Я чувствовал взгляд Мэйсона, пока помогал Мэйси устроиться на шезлонге на заднем дворике его дома. Ее вид в малюсеньком бикини еще больше распалял мои похотливые мысли.

– Что здесь происходит, Парк? – спросил Мэйсон, когда я схватил пиво и присоединился к нему у мангала.

      — Она поправляется, — ответил я.

      Его яркие глаза изучали меня: – Я не это имел в виду. Ты не отходил от нее с тех пор, как на нее напали. Сейчас она справляется без посторонней помощи. Ты не должен больше с ней оставаться.

      В его тоне сквозит предупреждение. – Она напугана, у нее случаются приступы паники. Она не должна оставаться одна, — сказал я в свою защиту.

      — Ты ведь не хочешь, чтобы она слишком сильно привязалась к тебе. Потом ей будет тяжелее.

      — Ближе к делу, Мэйсон. Что, черт возьми, ты пытаешься сказать?

      — Хорошо. Я вижу, как она смотрит на тебя, и будь я проклят, если ты не смотришь на нее также. Она обратилась к нам за защитой. Не смей трахать ее. Когда тебе надоест, и ты уйдешь, она рассердится и перестанет доверять нам.

      — Мэйсон, — предупреждающе сказал Алекс, дотронувшись до его руки.

      — Нет, пусть говорит. Потому что именно это я и делаю, так ведь, Мэйсон? Не могу сосчитать, скольких избитых, покрытых синяками женщин я трахнул и бросил.

      Его обвинение разозлило меня, в основном потому что это было очень близко к правде. Я действительно хотел ее, но не так, как он об этом думал. Я хотел быть с ней, проводить с ней время, и не только в постели. Знаю, у меня в этом не большой послужной список, но у него нет причин сомневаться во мне, когда дело касается наших резидентов. Я никогда не вел себя неподобающим образом ни с одной из них.

      Мэйсон вздохнул: — Я не хотел, чтобы все так вышло. Просто…будь осторожен, ладно? Не давай ей ложных надежд.

      — Я понял, — проворчал я, сделав еще один глоток пива.

      — Приходи завтра вечером в Хайп. Купер и Ян собираются тоже, — предложил Алекс.

      — Что насчет тебя? – спросил я Мэйсона.

      — Он теперь под каблуком.

Мэйсон улыбнулся Эверли, а она подмигнула ему в ответ. Он по уши влюбился, и я не виню его. Эви прекрасная девушка.

      — Я попрошу Девона и Дженсена побыть с Мэйси, — сказал Мэйсон. – Тебе нужна передышка.

      Может быть, они правы. Мне нравилось проводить время с Мэйси, но мне нужно выбраться. Подцепить какое-нибудь податливое тело, и вытрахать эту неразбериху из моей головы. Мэйсон прав в одном. Я всегда быстро переключаюсь, и славная пара ножек вокруг меня вернет мою голову на место и остановит мое помешательство на Мэйси.

– Конечно. Встретимся там.

Глава третья

Мэйси

      Смеясь и тусуясь с Эв и Эми, я чувствовала будто вернулась домой после долгой и ужасной поездки. Было смешно наблюдать, как Эми отшила Паркера, когда он подкатил к ней. Я смеялась вместе со всеми, но я также чувствовала облегчение. Ревность. Вот что это такое, когда я не имею права ревновать.

      Он был таким милым со мной всю неделю, таким заботливым, но мне не стоит забывать, что это его работа. Головой я понимаю, что он не думает обо мне в этом смысле, но моему сердцу все равно. Когда я нахожусь в его крепких объятьях, я чувствую себя в безопасности, я чувствую, что обо мне заботятся. Я должна помнить, что это то, чем он занимается. Он делал то же самое для бесчисленного количества женщин до меня и будет продолжать дальше, когда я уйду.

      Эми прыгнула в бассейн, вся такая с большими буферами и струящимися светлыми локонами.

— Мэйси, — сказала Эв, когда я нахмурилась при виде Паркера, истекавшего слюной по Эми

      — Хмм?

      — Паркер может быть милым, но он не создан для свиданий. – черт, надеюсь мое увлечение им было не слишком очевидным.

      — Знаю, я ему не интересна.

      Сочувствие смягчило ее черты.

— Я не это имела в виду. Он смотрит на тебя, как будто хочет съесть на завтрак, иначе, я не стала бы тебя предупреждать. Паркер хороший парень, но он меняет женщин каждую неделю. Ни с одной он не был дважды.

      Конечно, он игрок. Посмотрите на него. Да у меня нет ни одного шанса. Да какого черта я вообще о нем думаю, если отношения это последнее, что должно быть у меня на уме?

— Не переживай, мои предыдущие отношения были катастрофой. Последнее, что мне нужно, это еще один мудак, указывающий мне, что делать. Я просто хочу увидеть, как Эла упекут за решетку, и вернуться к своей жизни.