— Обязательно, дорогая, и не позволяй, чтобы вся эта чушь с Паркером помешала тебе. Клянусь, если этот парень думает только тем, что у него между ног, он останется одиноким.

Я смеялась, пока на глазах не выступили слезы. Мы болтали и смеялись, пока фургон не загрузили, и им надо было уезжать. Она, как и Эв с Мэйсоном и Дженсон, заставила меня пообещать, что я позвоню, если мне что-нибудь понадобится, или просто захочется поболтать. Я, может быть, и одна, но я не одинока, и это мне действительно помогало двигаться дальше.

Когда я устроилась на ночь в своем двухместном кресле-кровати – единственное, что осталось из мебели в гостиной – я поняла, что сумела прожить день, не потеряв самообладания из-за Паркера. Ни слез, ни приступов паники. Я немного гордилась собой. Я крепко заснула во время повтора старого комедийного сериала по телевизору.

Не знаю, что разбудило меня, ночной кошмар или то, что я задыхалась. Часы показывали почти пять утра, когда я встала с кресла. Не зная куда податься, я села на холодный пол и попыталась взять себя в руки во время самого ужасного приступа паники, который у меня был за последние недели.

У меня кружилась голова, меня мутило, и в глазах появились темные пятна. Я испугалась, что могу упасть в обморок. Голос Паркера прозвучал у меня в голове: «Дыши, куколка. Вдох и выдох. Здесь есть воздух. Просто дыши. Ты справишься».

Я могу это сделать. Я заставила себя сосредоточится на своем дыхании, и мое зрение медленно начало проясняться, а тошнота уменьшилась. Я схватила пульт от телевизора и включила кино. Отвлечение, вот что поможет больше всего. Я забралась обратно в кресло и свернулась калачиком под одеялом.

Пока я наблюдала в окно за любыми признаками приближающегося рассвета, я чувствовала себя такой одинокой, как никогда в жизни. Мои веки отяжелели, и следующее, что я поняла, что мой будильник, заведенный на восемь утра, прозвенел. Я пережила ночь. Пора начинать второй день моей новой жизни.

      * * * *

Новая мебель отлично смотрится, и с новыми воздушными кружевными занавесками в гостиной, комната стала намного светлее и радостнее. Мне всегда нравились желтые стены, но с темными шторами Эла, комната была очень мрачной. Я застелила свою кровать чистым постельным бельем и положила новую подушку-тело, которую я купила, потому что мне нужно что-нибудь обнимать ночью.

К вечеру моя квартира сверкала чистотой, и от пребывания Эла в ней не осталось ни следа. Мой сосед, дальше по коридору, работал в комиссионном магазине и был очень рад забрать одежду Эла. Поскольку у Эла не было семьи, которая могла потребовать что-либо, все остальное барахло я выкинула.

Дженет была сильно возбуждена, когда я позвонила ей сказать, что мы возвращаемся к работе в офисе. Мы договорились для начала встретиться за завтраком, и я обнаружила, что с нетерпением жду следующего дня. Наевшись пасты Альфредо с курицей, приготовленной мисс Дэн, и закусив большим куском шоколадного торта, я забралась в кровать.

Несмотря на чувство усталости, я не могла заснуть. Я старалась блокировать все мысли о Паркере, но я лежала в такой большой и чертовски пустой кровати. Я вспомнила волшебную ночь в Вегасе, когда смотрела на танцующие фонтаны, а он в это время прошептал мне на ухо о своей любви. Это и, правда, было всего несколько дней назад? Я была так счастлива. Когда дело доходит до Паркера, думаю, что поговорка верна. Что бы ни случилось в Вегасе, останется в Вегасе.

Я была такой сильной, и немного разочаровалась в себе, когда расплакалась и продолжала плакать, пока не уснула. Еще один день. Еще один ночной кошмар. Очередной приступ паники. Ну, этот хотя бы случился, когда я обычно просыпалась. Я не могла продолжать в том же духе. Как бы мне не хотелось, но мне необходимо было посетить психотерапевта, если я хотела двигать дальше.

Я чувствовала себя намного лучше к тому времени, когда Дженет, улыбаясь, влетела в кафе:

— Мэйси! Я так рада видеть, что ты поправилась. Ты до чертиков меня напугала, а твои горячие телохранители не позволяли мне навестить тебя.

— Не принимай на свой счет. Они никого ко мне не пускали. Мне так жаль, что в тот день ты там оказалась. Я не хотела подвергать тебя опасности.

Она плюхнулась на сиденье напротив меня и пожала плечами:

— Это не ты, это он сделал, и из того, что я слышала, он получил по заслугам.

— Это точно.

— Итак, — защебетала она, — У меня есть потрясающие новости. А.Л. Примм связалась со мной по поводу редактирования ее новой серии.

У меня челюсть отпала. А.Л. Примм самый популярный писатель любовных романов, и ни для кого не секрет, что она собиралась разорвать свой контракт с ее издателем из-за переезда в Инди. Несомненно, она была успешным писателем. Она очень крупный клиент.

— Не шути со мной, подруга, — предупредила я, и Дженет засмеялась.

— Пять книг, Мэйси. Она видела твою работу с книгами Мины Калл и отыскала тебя.

— Это грандиозно! У нас будет больше работы, чем мы можем справиться! – воскликнула я.

— Она хочет встретиться с тобой на этой неделе, если ты сможешь.

— Ты шутишь? В любое время, в любом месте. Договаривайся. – Черт возьми, мне нужны хорошие новости.

— Как скажешь.

— У меня тоже есть для тебя новость. – при виде моей дразнящей улыбки, ее брови поползли вверх. – Дженсен хочет сводить тебя куда-нибудь на свидание.

На ее лице появилась растерянность.

— Дженсен?

— Парень, похожий на огромного медведя с мускулами? Он был моим телохранителем в тот день, когда на меня напали?

Голубые глаза Дженет почти вылезли из орбит.

— Ты серьезно? Ты дала ему мой номер телефона?

— Сначала я хотела спросить у тебя.

— Сделай это! Сейчас же отправь ему сообщение!

Смеясь, я сделала, как она просила.

— Доедай свой завтрак. Нам сегодня придется сильно потрудиться, чтобы закончить наши проекты, если мы собираемся работать с А.Л. Примм.

      * * * *

Нерешительность – мой самый большой враг, между тем я стояла у двери офиса психотерапевта. Я ненавидела это. Мне не стоило приходить, чтобы поплакаться незнакомцу для решения своих проблем. Просто я не видела другого выхода.

Приступы паники выматывали меня, а у меня была куча работы. Намереваясь довести это до конца, я отважилась зайти внутрь. Долго ждать не пришлось, и меня проводили в кабинет пожилой женщины с добрыми глазами.

— Хм, я никогда раньше этого не делала и не знаю, что сказать, — пробубнила я.

— Почему бы вам просто не рассказать, зачем, по вашему мнению, вам нужна терапия? – подбодрила она меня ласковой улыбкой.

Следующие сорок минут я провела, рассказывая обо всем. Об издевательствах Эла, жизни в приюте и конспиративных домах, о моих отношениях с Паркером, о смерти Эла. Все это выливалось из меня, словно через край, оставляя меня с чувством странного облегчения.

— Вы через многое прошли за столь короткий период времени, мисс Таннер. И меня не удивляет ни один из симптомов, что вы описали. Вы, кажется, неплохо справляетесь, учитывая, что прошла всего неделя, с тех пор, как вы вернулись к своей повседневной деятельности.

— Я пытаюсь быть сильной, но приступы продолжают случаться практически каждый день.

Она кивнула.

— Это займет время, но, если вы готовы работать со мной, уверена, я смогу помочь вам облегчить эти эпизоды.

— Я все сделаю, но…я бы предпочла не принимать лекарства, если этого можно избежать.

Ее улыбка стала шире.

— Я бы тоже предпочла, чтобы вы этого не делали. Мы попробуем терапевтические беседы. Теперь, позвольте я покажу вам несколько приемов, которыми вы сможете воспользоваться, когда почувствуете тревогу.

Несколько минут спустя, когда я вышла из ее кабинета, я была полна надежд, чего не случалось уже довольно давно.

— Привет, — весело прощебетала я, ответив на телефонный звонок на первом же гудке.

— Мэйси! У тебя счастливый голос. Как дела? – спросила Эверли. Она звонила мне каждый день, чтобы проверить меня.

— У меня удачный день.

— Отлично. Ну, поскольку сегодня вечер пятницы, я заеду к тебе. Мне нужно привезти вино или мороженое?

— Вино, — ответила я смеясь. – Запасов мороженого у меня уже на месяц вперед.

— Правда? Вот так просто? Никаких возражений?

— У меня праздник. Я только что получила большой заказ на работе.

— Ты не будешь против, если Мэри придет?

— Конечно нет, приводи ее, а я приглашу свою подругу Дженет.

— Девичник! – завизжала Эверли. – Скоро увидимся.

Паркер

      Я чувствовал, что каждый шаг прочь от Мэйси был шагом в неправильном направлении. Все, чего мне хотелось, это вернуться обратно и сказать ей, что я был неправ, что я люблю ее, и что мы найдем способ, чтобы у нас все получилось. Но я просто не мог. Я не мог так поступить с ней или с собой.

Ей будет лучше без меня и той опасности, которую может привлечь моя работа. Она, уж точно не могла рассчитывать на мою защиту. Мне нужно было отпустить ее, постараться забыть ее. Но в глубине души я знал, что этого никогда не произойдет.

Мне никогда не было так больно, даже когда моя школьная подружка, с которой я встречался три года, изменила мне. Я думал, что любил ее. Я думал, что она разбила мне сердце. Я ошибался. Теперь я знаю, как болит разбитое сердце, и это чертовски жестоко. Когда Эверли разбила Мэйсону сердце, он два дня пил. Я же отправился в спортзал. У нас у всех свои методы борьбы, свои способы отстранения.

Спортивный зал Братьев Рид был пуст. Для классов еще слишком рано, а утренние тренировки уже закончились. Я кивнул Дженис, которая сидела за стойкой, и пошел дальше к своему шкафчику. Я не был в настроении с кем-либо общаться. Быстро переодевшись в шорты и футболку, я запрыгнул на беговую дорожку, чтобы размяться. В течение следующего часа я постепенно увеличивал скорость, пока не выдохся, мои легкие жаждали кислорода, моя одежда промокла от пота.